— Шорох, ты проверил людей? — спросил Хват стоящего рядом огрина.
— Не всех.
— Почему?
— Потому что вы подыхали здесь, пока мы прохлаждались там! — рявкнул тот. — Я не мог на это безучастно смотреть!
— Ладно. — Хмыкнул Хват и обратился к канониссе. — Ваши биосканеры могут выявить скрытого агента генокрадов? Я подозреваю, что они могли проникнуть в эту коммуну и потом атаковать нас с тыла.
— Я немедленно займусь этим. — Кивнула Симона, нажимая на горошину связи, чтобы отдать соответствующий приказ. — Отдыхайте и поправляйтесь, вы это заслужили.
После чего покинула лейтенантов. Эмилия посмотрела ей вслед.
— Странно, канониссу как будто подменили.
— Наверное, она неровно дышит к тебе, Хват. — Засмеялся Тихонький и тут же закашлялся. Сестра госпитальер возмущенно посмотрела на него, но ничего не сказала — она слышала от солдат и юмор похлеще.
— Этого еще не хватало. — Буркнул тот и все вокруг засмеялись. — Жена должна сидеть дома и ждать мужа, а не скакать с пушкой в руках, истребляя паразитов. — Огрин улыбнулся.
— Боюсь, ей не понравится твоя одинокая пещера с одной занавеской и камнем вместо постели. — Засмеялся Шорох. — Ты-то привычный, а канониссе будет твердо и холодно возлежать на нем — никакие перины и одеяла не помогут.
— Тебе придется ее греть каждую ночь, чтобы не превратилась в ледышку. — Произнес Жила на огринском, чтобы сестра госпитальер не навострила свои любопытные уши. — Ладно, посмеялись и хватит, у нас есть дело, которое нужно закончить до темноты. — И он посмотрел на светило, которое стояло в зените.
Точное число погибших огринов равнялось 57, 71 были тяжело ранены и не могли самостоятельно передвигаться, остальные имели повреждения средней и легкой тяжести и вполне себе, после небольшого отдыха могли идти в бой. Потери среди рот лейтенантов Тихонького и Курчатова были более серьезными — почти по три сотни солдат отдали Богу-Императору свои души, около пятиста получили глубокие раны и потеряли конечности, так что сестрам госпитальер пришлось бинтовать их почти до самой ночи. Те же, кто выжил, собрали тела погибших в одну большую кучу. Здесь были танкисты Смоляка, пилоты "Стражей" Симонса, рядовые, капралы и сержанты пехотных рот и сами огрины. Сложили поистине огромный костер, вырубив часть деревьев поблизости, заодно проверив рощу на предмет наличия там генокрадов. Население коммуны наотрез отказалось оставаться в этом месте и полным составом собралось переехать в город, а для этого отправленных машины было бы недостаточно, так что пришлось задействовать челноки. Обнаруженных среди них агентов генокрадов было не так много и они выявили себя почти сразу, как только их хозяева атаковали поселение, так что контрмеры, предпринятые Хватом, можно было не проводить, но перебдеть все же стоило. И все были с этим согласны — никому не хотелось оказаться носителем эмбриона тиранидов.
Чтобы стволы хорошо горели их облили прометием, на закате все выжившие и сестры битвы собрались возле кострища, взявшись на руки. Хват стоял рядом с комиссаром Эмилией и канониссой. Он осмотрел стоящих рядом и громко произнес:
— Эти воины храбро сражались и погибли в битве с честью и доблестью! Мы сжигаем эти тела дабы их души поскорее достигли Железного Трона и устроились подле Небесного Кузнеца, который примет их в свою великую армию и поведет сокрушать своих врагов! Или же дарует им новую жизнь, чтобы они исполнили его замысел! — Он посмотрел на Симону. — Скажи что-нибудь для людей. — Шепнул он.
— Рядовые, капралы и сержанты славнейшей имперской гвардии храбро выполнили свой долг перед Богом-Императором и Империумом, защитив жизни мирных жителей. Пусть же они вознесутся к Трону Его и вольются в Святую Армию, что уничтожит мерзкие порождения варпа и всех враждебных нам ксеносов навсегда! — Горячо произнесла канонисса практически повторив смысл сказанного огрином, только другими словами. Она задумалась, что религия Бога-Императора все же нашла отражение даже в их диких верованиях, хотя, судя по последним данным, это могло быть и влияние упавших на их планете сестер, что бежали от правления Вандира.
Хват взял из рук Жилы факел, приблизился к сложенным бревнам, начав напевать прощальную песнь. Все остальные огрины подхватили его слова, а удостоенные чести поджечь погребальный костер также прислонили свои пылающие факелы к веткам. Щедро облитые прометиумом, они моментально запылали и огонь взметнулся до небес. Хват, не прекращая петь, взял за ладошки Эмилию и Симону и повел их вокруг костра по часовой стрелке. Все огрины слитно двинулись как один и люди пошли вслед за ними, шепча губами слова молитв, которые знали. Канонисса шептала слова благословения ушедшим на тот свет и невольно прислушивалась к словам песни. Она завораживала, слова сами приходили на ум канониссе и Симона неожиданно заметила, что вместо знакомых молитв произносит непонятные для нее речи. Но что самое странное, она даже не пыталась это прекратить, словно включилась в процесс похорон. Внезапно пламя взметнулось еще выше, костер затрещал, внезапно быстро почерневшие головешки тел огринов и людей вдруг стали превращаться в прах и уноситься вверх вместе с искрами от огня. Огрины вместе с людьми затянули особенно долгую ноту и резко ее оборвали. Пламя взметнулось неожиданно сильно и вдруг опало, завернувшись вокруг своей оси, словно исчезнув из этого мира, забрав с собой тела людей и огринов. От костра остались только не прогоревшие стволы бревен и редкие черные головешки. Вверх, в наступающие сумерки уносились последние искорки, которые таяли в воздухе. Хват расцепил руки и как-то даже облегченно вздохнул, словно проделал тяжелую работу.
— Ваши смерти будут отомщены, братья. — Тихо произнес он по-огрински и Эмилия его поняла.
Комиссар посмотрела на людей, которые не понимали произошедшего, были ошарашены тем, что водили хоровод вместе с огринами и сейчас странно себя чувствовали, однако в душе у каждого поселилось ощущение, что они все правильно сделали. Тихонький не участвовал в хороводе по понятным причинам, но его поднесли к огринам и даже он ощутил это единение со здоровяками. Лейтенант грустно вздохнул, скорбя по убитым солдатам и в то же время радуясь за них. Он словно знал, что они точно отправились к Императору и воссели рядом с его троном, ожидая, когда тот позовет их на битву. Душа лейтенанта как-то сразу успокоилась, хотя до этого терзалась от переживаний и дум. Казалось, что он побывал у священника, который отпустил ему все грехи и он начал жить другой жизнью, перевернув печальную страницу этой и готов вписать на чистом листе новые строки.
Канонисса посмотрела на Хвата и тихо спросила:
— Что это было?
— Похороны. — Кратко ответил тот.
— Ты понял, что я говорю не об этом. — Нахмурилась Симона. — Это какой-то психический ритуал? Я не знаю вашего языка, но четко пела на нем, я это помню. — Канонисса посмотрела на огрина, требуя ответа. — Это невозможно.
— Я не знаю, как это объяснить. — Пожал плечами тот. — Обряд проводится с давних времен, в нем участвуют все, кто взялся за руки. — Он почесал затылок. — Думаю, тебе лучше спросить об этом у инквизитора, она все-таки псайкер, наверное, она сможет объяснить. Кстати, ты так и не сказала, как вы тут оказались? Вряд ли просто залетели на огонек — я знаю, что эта планета не входила в ваш список потенциальных мест нахождения Чаши, о котором ты мне говорила.
— Это приказ канониссы Аурелии — оказать помощь инквизитору. — Ответила Симона. — Мы — войска Экклезиархии и Инквизиции и должны подчиняться любому их требованию, поэтому поиски Чаши были нами пока прекращены, дабы исполнить приказ. Я знала, что вы находитесь здесь, но не знала, что у вас тут возникла проблема. Нам повезло, что наш Навигатор превзошла саму себя — мы преодолели больше шестидесяти восьми световых лет почти за девять часов. — Она посмотрела на Хвата. — Только с божественной помощью Императора возможно такое, теперь я не сомневаюсь. Видимо, у него на вас есть свои планы и эти ваши обряды угодны Ему, раз карающая длань до сих пор на вас не обрушилась.
— Конечно. — Кивнул Хват. — Я еще не убил Патриарха — у него передо мной должок. Нужно определить его местоположение с орбиты.
— Этим уже занимаются, я уверена. — Ответила канонисса. — Сейчас в челноки погрузят раненых и доставят в городской госпиталь, а мы законсервируем жилые помещения и полетим крайним рейсом. Остатки тиранид еще могут шариться по окрестностям и нужно быть настороже.
Хват втянул носом воздух.
— Я никого не чувствую, похоже, что они разбежались. Но как быть с остальными коммунами? На них тоже могут совершить нападение и Патриарх снова попытается увеличить численность своей армии, а мы не можем быть всюду — нас слишком мало.
— Я связалась с полковником и он сказал, что этим занялись в первую очередь, как только отбили нападение тварей на город. В коммуны были высланы отряды при поддержке сестер битвы с приказом отправляться в столицу. Если кто-то будет сопротивляться, то их сразу же проверят на месте и окажись они агентами генокрадов... — Симона провела себя пальцем по горлу. — Их тут же уничтожат. Кроме этого в штаб-квартиру системного сектора было отправлено сообщение об отражении первичной атаки тиранидов на Кассандру. Торговый дом Донгер собирает войска и высылает их сюда, так что скоро тут будет тесно от кораблей, но прибудут они только через день, может быть через два — гиперпереход долгая штука.
— Я думал все корабли Империума путешествуют через варп? — удивился Хват.
— Если расстояния небольшие, то используется безопасный способ, которым наши предки еще пользовались на заре Темной Эры. — Ответила Симона. — Спроси о подробностях у сестры Стефании, думаю, она тебе не откажет, та еще болтушка.
— У торгового дома такой мощный флот, что может блокировать систему? — спросил Хват.
— По-другому и быть не может — конкуренты ведь не дремлют. — Усмехнулась канонисса. — Каждый торговый дом содержит на свои средства собственный флот, их вербовщики рыщут по всему Империуму, предлагая бывшим гвардейцам или пилотам неплохой заработок у них на службе. Ведь они отправляют караваны с товаром, которые нужно защищать от пиратов, ренегатов, мародеров, налетов темных эльдар, кроме этого торгуют с соседями или даже ксеносами, вроде тех же эльдар или тау. — Последние слова Симона выплюнула, словно мерзкая гадость попала ей в рот. — Последним занимаются Вольные Торговцы, но такова была воля Императора — дать им некоторые послабления на этот счет. Если хочешь более подробно узнать о них, то спроси инквизитора, она тебе все расскажет, если не сожжет на костре за подобные еретические вопросы.
— Ну, это вряд ли. — Усмехнулся огрин. — До этого у нее поводов было достаточно. Мне она показалась довольно адекватной и умной женщиной.
— Это до поры до времени. — Буркнула Симона.
— Ты не доверяешь Инквизиции? — удивился Хват. — Сестры битвы вроде как являются ее войсками или я не прав?
— Являются. — Подтвердила канонисса. — Только за свою службу я редко встречалась с адекватными инквизиторами. Не понимаю, почему тебе так везет на командиров — полковник и комиссар у тебя просто золото, выдержанные, спокойные, но в решающий момент могут проявить твердость и при этом хорошо отличают истину от лжи, глупость от мудрости и прочее в том же духе. Раскрой мне свой секрет? — Симона заглянула в глаз Хвату. — И ты так и не ответил мне где потерял свой глаз.
— Никакого секрета здесь нет. — Пожал тот плечами. — Наверное, мне просто везет на хороших людей — не все же в Империуме идиоты. А насчет глаза — оказывается у тиранидов есть взрывающиеся ходячие бомбы, костяной иглой которого мне и вышибло око. Просто подставился неудачно.
— За твои слова тебя следовало бы казнить. — Задумчиво произнесла канонисса. — Но я не буду этого делать, ты мне еще пригодишься.
— Вот как? — Хват принял ее игру. — В качестве пушечного мяса?
— Не только. — Улыбнулась Симона. Теперь она стала чаще улыбаться в его присутствии, забыв про свой шрам. — Есть еще кое-что, но об этом пока рано говорить. Пойдем на погрузку, челнок уже ждет.
Огрины, собрав все исправное оружие и доспехи своих павших товарищей, загрузились в пузатый транспорт, куда уже сели гвардейцы и вместе с ними часть сестер битвы. Главные ворота в жилой комплекс были закрыты и законсервированы, воздуховоды и канализационные тоннели перекрыты специальными заглушками на случай возможной осады. Коммуну создавали давно и опасались налета пиратов или банд орков вместе с прочими ксеносами, так что строители учли и это. Только столетия мирной жизни разбаловали колонистов и про старые механизмы уже никто не вспоминал. Многим не хотелось жить в горе, рядом с теплицами возникли как грибы поле дождя типовые домики и вся местность вскоре превратилась в обычный поселок, а в горе расположили цеха и мелкое производство — мололи муку или варили джемы и повидло. Глава коммуны вспомнил про герметичное убежище, как только первые генокрады начали атаковать поселок и грызть людей и отдал приказ всем укрыться в горе. Еще глава сделал именно то, что от него требовалось, прежде чем погибнуть — вызвал отряд гвардии. Его мигом сожрали, не оставив и следа, впрочем, тварям это не помогло — их все равно покрошили в капусту.
Челнок долетел до города быстро и сел на широком поле космодрома. Здесь уже сновали туда-сюда машины, перевозя раненых в госпиталь. Портовые службы немедленно начинали обслуживать челноки, готовя их к следующему вылету, который мог состояться в любой момент, территория космодрома была оцеплена силами СПО, везде нарыты траншеи на случай нападения тиранидов. Некоторые суда, только разгрузившись, сразу же улетали в ночь и Хват проследил за их полетом глазами. Он закинул за спину единственную уцелевшую мельту, подобранную им, поправил чужой лазган, потому что свой так и не нашел, перезаряженный болтер торчал из кобуры, а силовой топор покоился в чехле за спиной — еле отыскал его под трупами. Огрин сошел по аппарели и увидел стоящую возле челнока сестру Пронатус. Память на лица у Хвата была хорошая и он сразу же опознал маленькую любопытную Стефанию, которая приставала к Мастеру с расспросами. Сейчас тот валялся на больничной койке — твари здорово искусали мужчину, но он точно должен был выкарабкаться. Едва заметив выходящих на своих двоих огринов и канониссу вместе с ними, Стефания подбежала к ним.
— Я вас уже заждалась! — закричала она. — Мне поручили доставить вас к полковнику и инквизитору — они уже давно вас ждут!
— Не суетись под тесаком. — Бросил Хват, подходя к сестричке. — Сейчас отправлю своих ребят отдыхать, потом проедем к полковнику. Ждали столько времени, подождут и еще немного.
— С орбиты обнаружили гнездо Патриарха — медлить нельзя! — сестра была как на иголках.
Хват переглянулся с канониссой и вздохнул.
— Парням все равно надо немного отдохнуть. — Произнес он. — День выдался тяжелый, но раз ты настаиваешь... Эмилия, Жила, займитесь расквартированием наших воинов.
