Находясь в своем кабинете на корабле, она занималась размышлениями и составлением отчета для канониссы Аурелии. Плоское изображение общего снимка, сделанное сестрой ордена Пронатус Стефанией как-там-ее встало в один ряд с такими же, дорогими сердцу Симоны. Вот она вместе с подругами при выпуске из Схолы, самая высокая из них, остальные макушками едва доставали ей до груди, обнимает всех четверых, причем крайняя справа канонисса Аурелия. Сестра Визания погибла на Ливандии 6, отражая атаку сил Хаоса, вызванных еретиками, сестру Деметру закинули на один из пограничных миров и больше Симона ничего о ней не слышала, знала только, что это где-то в сегменте Темпестус, где они сейчас и находились. Жива ли Деметра или уже погибла точно также как Визания, защищая Империум от посягательства Губительных Сил, неизвестно, но память о дружбе с ними канонисса хранила в своем сердце. Вот снимок с ее первыми подчиненными, из которых в живых остались только сестра Катерина и сестра Эвелина, причем последнюю осудили за неподобающий поступок и единственным выходом для нее было стать репентией. И Симона снова потеряла еще одну подругу, причем по поводу, о котором до сих пор сожалела — Эвелина взяла вину на себя, за ее, канониссы, просчет. Если бы она только знала!!! Но в то время Симона валялась в госпитале с серьезными ранениями, сестры трудились над ее телом, совмещая аугментику с плотью и теперь канонисса уже несколько лет ходила на кибернетических ногах и частичная надобность в экзоскелете отпала, если бы остальное тело тоже можно было бы заменить. Но руки, верхняя часть тела и голова еще были из плоти и держались на слабых мышцах, выданных ей природой и благодарить за это нужно было низкую гравитацию ее родного мира. Отсюда и высокий рост канониссы — почти два тридцать. Симона вздохнула и отложила пикт в сторону, беря другой, на котором был изображен бравый воин, ее первая любовь, история которой тоже закончилась печально и на этот раз сама Симона чуть не загремела в репентии. Может быть она этого и хотела? Ведь чувство вины за сестру Эвелину до сих пор лежало тяжким грузом на ее сердце и Симона подсознательно искала искупления или же смерти? Сейчас это неважно. Она отставила бывшего парня в сторону и взяла свежий пикт, на котором застыли сестры битвы вперемешку с гвардейцами. Здесь уже Симона не была такой высокой, выше ее только молоденькая комиссар Кармайкл, которая сидела на шее у огрина, спасшего канониссу дважды от смерти. Первый раз, когда на нее кинулся космодесантник Хаоса и второй, там, в подземельях, где пришлось сражаться с демоном. Симона неожиданно для себя провела пальцем по лицу огрина — пикт был качественным и больших размеров, так что снимок был как картина. Сюда вошли все — командиры трех полков, лейтенанты, солдаты, комиссары и сестры. И все они напоминали одну большую семью. Как так получилось, канонисса не понимала, но у сестры Стефании, вероятно, был талант к съемкам или все дело в незначительных мелочах? Например комиссар Марш чуть приобнял сестру Катерину и та не препятствовала этому, наоборот, как-то даже тянулась к нему и оба образовывали нормальную ячейку общества, называемую семьей, вот только ни тому ни другому никогда не создать что-то подобное, потому что обеты невозможно нарушить. Огрин Хват держал за ноги свою комиссаршу, чтобы не свалилась и держал ее не как подчиненный командира, а как старший брат младшую любимую сестренку, Симона четко видела это. Точно также как и командиры его взводов воспринимали Хвата как отца и родню. Да и остальные, можно так сказать, сроднились друг с другом, все это было видно на выражениях лиц стоящих и глядящих в камеру людей, лишь один выделялся своим брезгливым выражением на морде и портил всю картину. Лейтенант Броскен, кажется. Симона нахмурилась и тщательно изучила молодого офицера, из которого так и сквозила надменность, присущая эльдарам. Он был словно чуждым элементом в подразделении и либо время и события выбьют из него подростковую дурь или он сложит где-нибудь свою голову. В любом случае нужно время, чтобы это проверить. Симона глазами вернулась к огрину и вспомнила свой разговор с сестрой Магнолией, главной госпитальер, приданной ее подразделению. После того, как она заявила о том, что огрины являются искусственно выращенными, то канонисса указала ей на дверь своего кабинета.
— Садись, — бросила на ходу Симона, сама плюхаясь в кресло, — Рассказывай.
Магнолия собралась с мыслями, как всегда делала перед докладом.
— Я просканировала несколько особей огринов, взяла у каждого по отдельности кровь на анализ и кусочки кожи, чтобы исключить влияние возможной мутации, ведь как известно огрины развиваются при высокой гравитации и высоком содержании кислорода, поэтому...
— Сестра Магнолия, — перебила ее Симона, — я все это знаю и читала не один раз, так что не надо повторять сестру Стефанию, переходи к сути.
Госпитальер поджала губы, собираясь с мыслями, перескакивая с одного на другое сразу.
— Мне удалось выяснить, что повышенную регенерацию у огринов обеспечивают бактерии-симбионты, что живут у них в крови, а не обычным массированным делением клеток как у человека, хотя последнее у них также присутствует. Это относится к мелким порезам, царапинам и прочим кожным ранам, где эпителиальные клетки врастают под засохшую корку поврежденной ткани или раны и начинают усиленно делиться. — Симона грустно смотрела на Магнолию, но та словно не замечала этого. — Причем кровь сворачивается за секунды благодаря именно этим бактериям-симбионтам, хотя я так и не определилась чем их можно считать — крупным вирусом или же все же живыми организмами. Точных данных об их количестве в организме огринов получить не удалось, потому что их численность постоянно изменялась. Конечно, в процессе эволюции они могли подцепить подобный вирус и приспособиться к нему, но я не определила, чем же эти бактерии питаются и каким образом вообще выживают. Это что касается регенерации, теперь перейдем к дыханию и вот здесь самое странное. — Магнолия сделала паузу. — Огрины могут дышать при любой концентрации кислорода, патроны и фильтры им не нужны.
— Как это? — не выдержала канонисса.
— У них в начале дыхательных путей находится орган, которого просто не может быть у человека, такое ощущение, что его внедрили туда искусственно. Он фильтрует газы, собирает вредные вещества в отдельный горловой мешок и огрину нужно просто выплюнуть гадость, чтобы освободить его. Причем их организм будет себя хорошо чувствовать и при десяти процентном содержании кислорода в атмосфере, когда уже любой человек завернет ласты от удушья и при высокой его концентрации, при которой они и живут. Опять же носителями кислорода выступают бактерии-симбионты, тогда как у человека эритроциты и гемоглобин, но здесь два в одном, что совершенно логично с точки зрения искусственного построения организма. И потом, выяснилась еще одна интересная деталь — бактерии накапливают кислород, который выделяется в процессе дыхания из углекислого газа.
— Погоди-ка, это как? — не поняла Симона. — Они дышат тем, что мы выдыхаем?
— Теоретически, да. — Кивнула Магнолия. — Кто-то заложил в них эту функцию. Растения уже многие миллионы лет умеют перерабатывать углекислоту с помощью хлорофилла, выделяя кислород в атмосферу.
— Вроде бы Хват говорил, что на их планете всегда снег и очень холодно, а из растений только мох и лишайники. — Припомнила канонисса. — Не маловато для такой концентрации кислорода?
— Снег — это вода. — Просто сказала Магнолия. — Есть такая штука как круговорот воды в природе, воздушные массы переносят огромные объемы, а на их планете этого достаточно. Опять же особую роль играет плотность атмосферы и грозы. Возможно, высокая ионизация, которая притягивает атомы кислорода и позволяет получить его из воды. Потом, там наверняка есть гейзеры, горячие источники, возле которых огрины и греются, а вот состав этих вод может быть различным, например с высоким содержанием сернистых соединений. Осталось только добавить немного тока...
— Ага, и опустить туда две металлических палки как катод и анод. — Подхватила Симона. — Не говори ерунды, это слишком сложно для огринов. Я даже представила, что они сидят там и рыбачат, вылавливая кислород для атмосферы. — Улыбнулась канонисса своей "очаровательной" улыбкой.
Сестра Магнолия покачала головой.
— Не знаю, но как вариант все может быть, что еще раз подтверждает мою теорию об искусственном происхождений великанов. На их планете высокая концентрация кислорода и точка, однако они не знают, что могут дышать свободно практически в любой атмосфере, что подходит человеку. — Госпитальер замолчала.
— И это все? — удивилась Симона.
— Нет. Сейчас мы перейдем к их скелету. Данные только косвенные, никто не дал мне отрезать палец, а ту руку, что ты отхватила Хвату, — Магнолия улыбнулась произнесенной ей тавтологии, — ты не догадалась захватить с собой.
— Там как-то не до того было. — Мрачно отозвалась Симона.
— Понимаю. — Кивнула сестра. — Так вот, их кости дополнительно укреплены углеродным волокном, причем последнее постоянно обновляется за счет разложения в организме углекислоты.
— Даже так?
— Функцию доставки строительного материала к костям выполняют определенной формы кровяные тельца, темные на вид. Также как и у нас кости у огринов укрепляются со временем, если они их чаще ломают. Грудная клетка обычного человека может выдержать очень высокое давление, другое дело как оно распределяется по телу, я сейчас не говорю про ударное точечное воздействие. — Магнолия воздела правую бровь. — То, что показывают фокусники на площадях городов это не псайкерство, а возможности человеческого организма, особенно интересен тот факт, когда на тебя закатывают грузовик, а ты лежишь под доской. Тут, главное, правильно распределить давление по всей площади. Но это я отвлеклась, так вот, огрины могут выдержать гораздо больше, упасть с высоты, скажем ста метров и ничего себе не сломать. Это при нашей гравитации, при своей родной — запросто. Но и времени на сращивание и восстановление костей у них уйдет меньше, чем у человека, главное ему почаще есть. Фосфор и кальций они выделяют из пищи, а углерод — из собственного дыхания. Я не удивлюсь, что эти их мхи и лишайники содержат повышенное содержание фосфора и светятся в темноте. — Магнолия улыбнулась. — Тем не менее такое строение организма, полученное в результате эволюции маловероятно.
— Почему?
— Должно было пройти очень много времени, миллионы лет, если не больше. — Заметила сестра. — Современный человек появился как раз примерно столько же лет назад от сегодняшней даты и, как видишь, мало изменился.
— А мой рост? — спросила канонисса. — Все жители нашей планеты изменились достаточно быстро.
— Вы приспособились к внешним условиям, но при этом не отрастили себе дополнительные органы. — Заметила госпитальер. — У огринов их полный набор — непонятного назначения железа, расположенная за сердцем, кстати, шестикамерным, что позволяет им выдерживать большие физические нагрузки, от которой тянутся непонятного назначения нити по всему организму вдоль кровеносных сосудов и капилляров, подходя к коже. Да и сама нервная систем имеет повышенную проводимость и собственный дубликат, если часть из нее будет повреждена, что позволяет огринам, несмотря на их рост и комплекцию, двигаться очень быстро, даже наравне с эльдар. Я так считаю. — Магнолия приняла задумчивый вид. — Хорошо бы изучить еще и этих ксеносов, возможно, некто, кто создавал этих огринов, взял что-то и у них.
— Надо было пристрелить ту ведьму, что помогла нам. — Проворчала Симона и вдруг вскинулась. — Ты думаешь, что это эльдары создали огринов и подсунули их нам?
— Не мели ерунды. — Покачала головой Магнолия. — Ты ищешь врагов там, где их нет. Эльдары, конечно, продвинутая космическая раса, все поголовно псайкеры, но они не любят играться с генетикой, для них это табу. Они полностью полагаются на свои магические силы.
— Что если кто-то из них экспериментировал с отдаленной человеческой колонией во время Темной Эры Технологий и именно там появились огрины? — задала каверзный вопрос канонисса.
— Это... неожиданно. — Задумалась госпитальер. — Теоретически, группа ученых могла сделать нечто подобное, но тогда бы результаты экспериментов держали взаперти, а не позволили им сражаться друг с другом и даже со своими хозяевами.
— Огрины не стали атаковать эльдар, — вспомнила Симона, — они заключили с ними пусть и временный, но союз.
— Вообще-то союз заключил полковник Конот, — припомнила Магнолия, — огрины просто присутствовали рядом. Я уверена, отдай полковник приказ, то ксеносов перемололи бы в труху, даже их ведьма не помогла бы.
— Хват отпустил ее. — Мрачно произнесла Симона. — Что если она активировала какой-нибудь встроенный в его ДНК код и он был вынужден это сделать.
— Огрины — солдаты чести. — Произнесла сестра. — Они заключили союз и выполнили все условия честно и до конца. Я удивлена, почему эльдары проделали тоже самое? Да еще и помогли нам бомбардировкой сил Хаоса.
— Потому что признали в огринах свое творение? — с надеждой в голосе произнесла канонисса.
— Не знаю, — пожала плечами Магнолия, — не уверена. Но то, что они созданы искусственно я готова подтвердить перед абатессой. Хорошо бы получить живой образец для полноценных исследований.
— Я знаю где его взять, — снова жутко улыбнулась Симона. — На одной из планет, куда отправился флот гвардии. И рассказать об этом подробно мне сможет сестра Катерина, которая так скучает по некому комиссару.
— Все же я не стала бы так торопиться с выводами. — Осторожно произнесла Магнолия. — Что если они не виноваты? Ведь ребенок приходит в этот мир безгрешным, он потом набирает себе полную сумку пороков, да и ты сама, разве тебя можно назвать безгрешной?
Симона поджала губы — она не любила, когда ей напоминали про ее ошибки.
— Давай оставим меня и мое прошлое в покое. — Чуть успокоившись, произнесла она, да и сама Магнолия поняла, что задела что-то неприятное. — Мне помогает справляться с пороками вера в Бога-Императора и мое предназначение — избавить Империум от его врагов.
— Главное отличить мнимых врагов от истинных. — Наставительно произнесла госпитальер.
— Ты о чем?
— На планете вы сражались бок о бок с эльдарами и победили, но что было бы, если бы ты отказалась и напала бы на их отряд?
— Хорошо говорить, когда уже все случилось. — Проворчала канонисса. — Да, я согласна признать, что без помощи ведьмы мы бы и не одолели этого демона. Дьявол, мы бы вообще о нем не знали, если бы она не сказала!! Я посчитала, что хаоситы охотятся за нашей Чашей и готова была жизнь отдать, чтобы защитить еще не найденную святыню, а родившийся демона усилил бы их ряды. И почему среди нас не было псайкера. — Простонала она.
— Человеческим псайкерам не сравниться с эльдарскими ведьмами. — Произнесла Магнолия.
— Ты что же, завидуешь ксеносам? — подозрительно прищурилась Симона.
— Просто у них было больше времени, чтобы изучить все аспекты влияния варпа на живой организм. — Просто ответила та. — У человечества его нет, в этом плане мы слабее эльдар, надо это признать, но сильнее в вере, которую нам дал Император. Мы заняли почти всю галактику, говорим с ксеносами с позиции силы и они вынуждены с нами считаться, тогда как эльдар уже ушли в тень, оставив галактику нам. Это закономерное развитие разума — он рождается, растет, взрослеет, приходит к пику своего развития, потом дряхлеет и как итог — умирает. Эльдары — вымирают, просто не хотят этого признать. А мы все сильнее и быстрее расширяем свою зону влияния. Другое дело, что бюрократия и чиновничий аппарат тормозит рост и развитие нашей цивилизации и я сейчас говорю не о коррупции.
