— Уверен, они не будут против. — Обвал снова хлопнул ладонью по плечу Хвата. — Но хорошему вождю нужен славный и умелый шаман, чтобы дать верный совет. — И указал на Веселушку.

— В жопу такую советчицу. — Буркнул Хват, хмуро глядя на опустившую глаза девушку.

— Я знаю гораздо более приятные места, нежели именно это. — Обвал развеселился и подмигнул. — Однако дети оттуда не появляются, а выходит нечто другое. — Веселушка покраснела, а огрины засмеялись над шуткой вождя. Хват посмотрел на смущенную девушку и вздохнул.

— Ну, чего стоишь, иди сюда. — Вздохнул он. — Я уверен, что ты уже давно согласна вступить в мой род и местом шамана не ограничишься.

— Не смей ей ездить на твоей шее. — Серьезно заметил Обвал. — Если она снова будет тебе возражать, то ты можешь законно дать ей в глаз и тебе ничего не будет. — Одна из жен вождя фыркнула при этих словах.

— Ага, ни новой одежды, ни еды, ни секса. — Ответил Хват, чем развеселил вождей еще больше. Те весело хлопали ладошами по коленкам, выражая свое отношение к шутке — Иди уже сюда, советчица хренова, у меня будет для тебя пара указаний.

— Уже? — спросила Веселушка, освобождаясь от хватки шамана. — Я же вроде как своего согласия не давала. — Смех сразу же оборвался и огрины сделались серьезными. Девушка поняла, что снова ее подвел коварный язык и негативное влияние Занозы и бухнулась на колени. — Прости меня, дуру, прости, вождь! — она сложила руки лодочкой. — Молю тебя, прими в свой клан, я опозорила тебя, признаю, ты можешь выпороть меня, если пожелаешь, даже здесь при всех! Только позволь загладить свою вину! — Веселушка уже начала снимать нижнюю часть брони, но Хват резким движением поднял ее вверх за локоть.

— Я приму тебя, но только при одном условии. — Глядя в ее глаза своим единственным, произнес он. — Никогда мне не перечь. Я знаю, что ты отличный знахарь и медик, я видел, как воины, которым следовало умереть от ран, оправлялись под действием твоих заговоров и вновь шли в битву. И я прошу — служи мне верой и правдой, лечи моих родичей, давай совет, когда я спрошу, но не лезь со своими наставлениями. Это лишнее.

— Я согласна! — закивала головой Веселушка, преданно глядя на Хвата.

— Ты сказала свое слово, дочь. — Напомнил ей отец. — Забудешь его или предашь — погибнешь в муках. — Веселушка твердо кивнула и шаман разглядел в ее чертах что-то от Хвата. Его решимость и уверенность в своих действиях, непоколебимость и упрямство и это обрадовало старого шамана, у которого кроме Веселушки было еще две дочери и три сына-оболтуса. Хоть эту удалось удачно пристроить и Ворох был доволен — семейные связи между родами укрепляют дружбу гораздо крепче, чем многочисленные заверения. — Я одобряю твою клятву. — Он взмахнул настоящим деревянным посохом, который уже много лет передавался от шамана клана к шаману. — Силами, данными мне четырьмя стихиями, я провозглашаю восстановление клана Стальной Кирки!! Впредь и после будет он жить в этих горах, приносить пользу роду и вести обмен с соседями. Клянешься ли ты, вождь Хват, соблюдать закон, данный нам Небесным Кузнецом и Матерью Благодетельницей, следовать правилам и соблюдать их?

— Клянусь! — Огрин опустился на одно колено и стукнул себя в грудь.

— Клянешься ли ты прибыть по первому зову соседних с тобой родов, случись у них беда?

— Клянусь!

— Клянешься ли ты вести обмен кровью, допускать на свои земли караваны родичей и самому ходить к ним для обмена?

— Клянусь!

— Клятва, произнесенная трижды, требует виры Богов! — возвестил шаман. Он забубнил слова заговора и огонь в центре горящего костра взметнулся вверх, осветив лица всех, кто был в пещере. — Протяни руку, новый вождь, коснись пламени и получи метку Небесного Кузнеца! — Ворох сделал знак и один из помощников шамана вытащил стальной прут с клеймом вождя.

Хват снял перчатку и правый наруч, закатал рукав меховой накидки, показал всем голую плоть, после чего приблизился к костру и сунул руку в огонь. Он ожидал, что пламя причинит ему нестерпимую боль и оставит ожог, но почему-то этого не произошло, наоборот, огонь как будто лизнул его кожу и расступился перед огрином. От пламени струилось благодатное тепло и Хват ощущал его всей душой. Только сейчас человек с памятью из прошлого понял, что стал именно тем, кем здесь и родился — огрином. Громилой, чей народ сейчас собрался в этой пещере. Он ощущал единение с ними, словно разделил это свое чувство торжества момента. Это было очень похоже на тот самый призыв, который он издал на поле боя. Тогда Хват подсознательно понимал, что нужно сделать, то же самое он сделал и теперь. Пламя неожиданно опало и вождь посмотрел на свою руку, не получившую ожогов. К нему приблизился шаман с клеймом и приложил раскаленный металл к голой коже — Хват не почувствовал боли, словно огонь подготовил его тело к проведению ритуала. На предплечье темным пятном появилась метка вождя — кирка в круге, символ клана Стальной Кирки. Откуда она у них, подумал Хват, неужели они заранее подготовились? Но это невозможно, Обвал не мог знать, что я вернусь так быстро. Или он надеялся? Одни вопросы без ответов, нужно прояснить ситуацию. Пещера огласилась восторженным ревом многих глоток, все приветствовали восстановление нового клана и радовались за то, что рядом с ними обновился такой сильный род. Хват одел наруч и перчатку назад и обернулся к Обвалу, который улыбался также как и остальные вожди.

— Хочу задать тебе вопрос, вождь...

— Ты. Говори мне ты или обращайся по имени — ты среди равных. — Заметил тот.

— Ты заранее готовился к проведению обряда? — Обвал сразу же понял, о чем говорит юный Хват — тот показывал ему метку.

— Недавно мы решили, что Дрын достоин стать новым вождем, но он погиб. — Отозвался вождь и улыбнулся. — Не он должен был занять это место, а ты. Небесный Кузнец подсказал шаману, что нужно подготовить все к проведению обряда и, как видишь, его воля выполнена. Просто по скудоумию нашему мы не поняли, что достойный еще только в пути.

— Хорошо. — Хват кивнул, приняв объяснение в духе эльдар. Мол, мне подсказали предки, хотя, кто знает? — Я хочу справится о Мире, девушке, которую... обрюхатил Горелый. Она должна носить его ребенка, где она?

— Ты найдешь ее на северном склоне горы Трон. — Обвал нахмурился. — В соответствии с законом она должна пройти обряд очищения, прежде чем быть принята с дитем обратно в род. Я не знал, что здесь постарался твой приятель. Ты примешь ее в род?

— Горелый спас мне жизнь — я обязан это сделать. — Мрачно произнес Хват и вождь ощутил его скорбь. — Она уже родила или брюхата?

— Ребенок должен вот-вот появиться. — Обвал посмотрел на нового вождя— Я знаю, о чем ты думаешь, вождь, но прерывать обряд...

— Я собираюсь помочь. — Твердо ответил огрин. — В моем клане хватит места всем, в том числе и тем, кто хоть немного носит в себе частичку крови моего рода.

— Тогда поспеши, вождь. — Обвал посмотрел на других глав родов. — Мне никогда не нравился этот закон — выгонять тех, кто пошел на поводу у своих желаний. Ведь дитя приходит в род и увеличивает его, другое дело, что воспитывается вне семьи, но мы ведь все одна большая семья, верно? Не извне ли он привнесен?

— Не знаю. — Пожал плечами Хват. — Но выяснить стоит. Где мои люди могут разместиться?

— На южном склоне места хватит для всех, но вы ведь без шатров?

— Могу одолжить часть. — Тут же встал вождь степняков. — Поделится частью имущества с новым родом — наша обязанность.

— Благодарю покорно, но в этом, — Хват постучал себя по броне, — не замерзнешь даже на лютом морозе. Тем более мои охотники уже давно не ночевали в снегу, так что пускай привыкают. Молчун, Шорох, Веселушка, поспешим! Роженице может понадобится помощь знахарки. — Девушка кивнула, проверяя запас сухих трав и густых настоев. Ворох протянул руку и вложил в ладошку дочери несколько глиняных сосудиков со свежим отваром и прошептал что-то на ухо — та кивнула, внимая речам отца. — Жила — за старшего. — Привычно отдал приказ огрин. Обвал слушал как он деловито распоряжается и все больше укреплялся в мысли, что поступил правильно, возведя Хвата в ранг вождя. Никто другой не смог бы занять его место, тем более Дрын, ведь по плану вождя тот должен был выступить от имени погибшего рода. Но сейчас Хват сам может сказать за своих родичей. — Размести людей, накорми, выстави часовых и назначь патрульных. И дай попробовать вождям сухпай, которым кормят в гвардии, думаю, это лакомство еще раз они вряд ли увидят.

— Что за еда? — Обвал был не дурак поесть и едва услышав о чем-то новом, тут же пристал к Жиле с вопросами.

— В моем вещмешке есть немного. — Полез тот за брикетами. — Нужна горячая вода, чтобы приготовить пищу. — Хват уже покинул пещеру и не слышал, что ответил Обвал, да и остальные вожди тоже встали со своих мест и подошли ближе из любопытства. К тому же им страсть как хотелось подробнее рассмотреть подаренные доспехи и оружие.

Снаружи ничего не изменилось — вокруг подразделения гвардии собрались огрины, изучая оружие и броню, мужчины завистливо цокали языками, оценивая состояние воинов, женщины стреляли глазами, пытаясь обратить на себя внимание. Когда командир появился из пещеры, гвардейцы подтянулись — некоторые позволили себе расслабиться, но Ступа и Заноза живо навели порядок, криками и пинками приводя в чувство особенно разленившихся. Привитая огринам дисциплина сыграла свое дело и сейчас перед Хватом стоял слаженный строй солдат. Вождь быстро оглядел лица воинов.

— Я должен отлучиться. — Пояснил он для всех. — Жила за старшего, разбейте лагерь вон там, старший придет — назначит караулы. Сейчас всем отдыхать, но не расслабляться. Ступа, займись, пока Жила занят с вождями.

— Все слышали?! — зычно вопросила девушка. — Построились, варпово племя, и... шагом марш!!

Когда Хват отдалился от лагеря на достаточное расстояние, чтобы их не могли слышать, то резко остановился и, повернувшись, схватил Веселушку за край нагрудника брони, приблизив лицо девушки к своему. Его единственный глаз внимательно уставился в испуганные глаза шаманки.

— Что это ты там устроила? — процедил через зубы вождь. — Выставила меня полным дураком, скажи спасибо, что Обвал не принял во внимание твою бабскую дурь. — Веселушка молчала, опустив глаза и стараясь не смотреть в лицо Хвата. Тот выпустил девушку и повернулся к ней спиной. — Впредь даже не вздумай открывать свой рот, пока я не попрошу. — Шорох смотрел на это одобрительно, а вот Молчун покачал головой, но вождь заметил его движение. — Ты хочешь что-то добавить?

— Только одно. — Прогудел нюхач. — Став вождем, ты сам должен завязать с канониссой. Или же назначить ее своей женой — родичи не поймут таких отношений. — На это замечание Шорох фыркнул, представив картинку. Хват повернулся к Молчуну.

— Ты держал свечку, когда мы были наедине с Симоной? — в голосе Хвата так и сквозил холод.

— Нет. — Снова мотнул головой Молчун. — Но ты ведь...

— Раз не знаешь, то молчи — сойдешь за умного, у тебя имя подходящее. — Грубо оборвал вождь. — Что я там делаю с канониссой, это только мое личное дело и пока оно шло НАМ на пользу. — Он особенно выделил это слово. — Сестры помогают просто потому, что их командирша имеет власть над ними, а я имею на нее некоторое влияние. Кто мы для них и кто они для нас? — спросил Хват и Молчун задумался. — Не знаешь? Так я отвечу и тебе в том числе. — Он ткнул пальцем в Веселушку и та вздрогнула. — Мы — ресурс. Солдаты, которые умрут во славу Империума. Всегда ими были и будем. Я сделал многое, чтобы в глазах хотя бы небольшой горстки людей огрины превратились в полноценных граждан и не дам разрушить это неосторожным словом или делом. — Он оглядел троицу. — Так что лучше помалкивайте при вождях, которые могут не подумав, брякнуть лишнее при людях. — Он повернулся к подчиненным спиной. — Вперед!

Огрины продолжили бег. Веселушка раздумывала над словами Хвата. Сначала они ей не понравились, она поняла их так, что он отвергает ее и предпочитает эту худосочную бабищу? Но сейчас уже не была уверена, ведь командир показал, что думает сразу обо всех, в том числе и о родичах, живущих в неведенье на планете. Да, она слышала разговор Хвата с полковником Конотом, слух у нее был острый, а если сосредоточиться на объекте своего обожания, то можно легко узнать содержимое всех его разговоров. Сначала она не поняла, зачем Хвату и полковнику все это нужно, но увидев совет вождей и то, что они сами выбрали его новым вождем, уверилась, что у командира все получится. И благодаря его недавним словам у нее появился шанс занять место не советчика-шамана, а, возможно, первой жены. Ведь Хват понимает, что они с канониссой очень разные, чего бы она там себе не воображала. И потомства у них быть не может, а вот у нее с ним... очень даже может. Тут, главное, ничего не испортить своим поганым языком. Или прекратить плотно общаться с Занозой? Может быть это ее влияние, ведь командир отделения тоже метит в жены к вождю, она сама как-то неосторожно призналась. Если продолжит свои попытки, то я вызову ее на бой и отделаю так, что мать родная не узнает. Ненависть к сопернице придала Веселушке сил и она легко поддерживала темп наравне с мужиками, которые неслись в горы как ломовые лошади "Мужественных всадников". Хват ощутил ее злобу и ярость и хмыкнул. Пускай на него злится, главное что молчит. Конечно женщины способны на всякую пакость по отношению к объекту своей ненависти и правило "да не доставайся же ты никому" еще никто не отменял, но... было несколько но, которые в огринском обществе являлись законом. Здесь женщина могла только советовать, а не править. Решение всегда принимал вождь и остальные его исполняли, просто в подразделении Хвата несколько девушек являлись командирами, но они заслужили это право в честном бою и согласно закону заняли место. Не было среди мужчин более компетентных и ответственных, даже те же Ступа и Заноза, получив возможность командовать, постепенно превратились в матерей для своих солдат. Проявилось у них нечто такое в характере. Чего не могло произойти здесь. Хотя кто знает, час назад он узнал о роде Ревущего Мохнача, где прирученные твари обычное дело. Возможно где-то на планете есть род Снежных Амазонок, кто знает. Мир большой, а Хват отлично помнил только родные места, эти горы и каменные кручи, по которым лазал с детства. В клан Клыков он пришел мальчишкой, почти подростком, чудом выжившим при нападении и вернувшимся с первой охоты с добычей, и некоторое время был для всех чужаком. Пока не заслужил право стать старшим охотником. Он не мог знать, что дочка шамана, младше его по возрасту, сразу же обратила внимание на низкорослого крепыша, у которого во взгляде сквозила сталь и уверенность напополам с мудростью. Тогда она дала себе клятву стать его женой и пошла в охотники, чтобы поближе быть к своей цели. Отец оттаскал неугомонную дочь за ухо, но та оказалась невероятно упрямой и все-таки добилась своего. В партию к Хвату она не попадала, но изредка пересекались в походах за добычей и сердце каждый раз трепетало, когда его невысокая фигура приближалась к охотникам. Участвовать в совместных походах приходилось не так часто и в основном на паразитов, где могло погибнуть много воинов. И отец начал учить ее искусству знахаря, передавая науку средней дочери. И это здорово помогло во время службы в гвардии, Веселушка отдала бы все, чтобы попасть вместе с Хватом в отбор, который устраивал посланник Верховного. И Мать-Благодетельница услышала ее молитвы — их забрали вместе. Потом пришлось приложить максимум усилий, чтобы попасть в его отделение и вот еще один шажок был сделан в нужном направлении. И вот сейчас она могла все испортить!! Проклятая Заноза, это точно ее козни!! Ну она с ней разберется!!