— А, так ты выжила, мерзкое отродье! — воскликнул он. Командир был одним из тех, кто издевался над дальновидящей и даже участвовал в битве за ее уши, но проиграл. — Смотрю, ты переметнулась к мягкотелым червякам? Так вот кого нужно винить в нашей неудаче, а ведь я предупреждал архонта, чтобы не слишком заигрывался с тобой. Ну ничего, сейчас я исправлю его ошибку.

Войэра атаковала молча и быстро, обезоружив противника и проткнув мечом его грудь. Он уже был ранен и, несмотря на свою браваду, действовал неуверенно и заторможено. К тому же дальновидящую вела месть за своих воинов и это чувство придавало ей сил. Темный повалился и заперхал кровью.

— Все равно ты сдохнешь. — Выдавил он и активировал гранату.

Воэйра успела выставить щит, прежде чем та взорвалась. Ударная волна отразилась от ее защиты и ушла в сторону, разметав щиты и разрушив часть лесов. Конструкция под ногами у дальновидящей развалилась и беспорядочными трубами посыпалась вниз. Войэра же осталась стоять прямо в воздухе, после чего мягко спланировала вниз и коснулась ногами твердой площадки. Наблюдавшие за этим огрины покачали головами и зашептали обережные слова. Колдовство!

Когда Джоана со свитой вошла в главный зал, то гвардейцы к тому времени уже стащили трупы темных в одну кучу, медики занялись осмотром рабов-техножрецов, а полковник выставил караулы и сейчас задумчиво взирал на установку. Он посмотрел на входящую инквизитора и насладился ее выражением лица, когда она заметила монументальную конструкцию.

— О Бог-Император! — воскликнула непроизвольно Джоана. — Это же Золотой Трон!

Глава 11.

Полковник Конот с удовлетворением от произведенного эффекта смотрел на изумленное лицо Джоаны, потрясенно рассматривающей древнюю человеческую конструкцию. Ее свита испытывала те же ощущения, что и инквизитор, Сабля сотворила знак аквилы и скороговоркой прочла молитву Богу-Императору, дабы видение не растворилось в мареве морока или миража, Жетон стоял столбом, выпучив глаза, по металлической маске Винта невозможно было понять его настроение, Док же немедленно начал фиксировать пирамиду на видео. И лишь гиринксу, которого взяли с собой вниз, было совершенно наплевать на эту человеческую святыню — он унюхал запах чужаков и навострил уши, определяя возможную опасность для своей хозяйки. Вокруг пирамиды были возведены леса, по которым ползали гвардейцы, убирая трупы темных и наводя относительный порядок. Их шутки и смех гулко отражались от стен пещеры и наполняли ее невнятным гомоном, в другой раз инквизитор разозлилась бы на проявление такого непочтения к установке, так похожей на Золотой Трон, но сейчас... она понимала, что солдаты имеют право немного расслабиться и снять напряжение недавнего боя с помощью хохота. Огрины тоже были здесь — они зачистили периметр, заглянули во все закоулки, выставили охрану и караулы, Хват убедился в безопасности места и, заметив группу инквизитора, направился к ней. Техножрецам, тем, которые выжили в рабстве и перестрелке, сейчас оказывали первую медицинскую помощь и небольшая группа спасенных людей ютилась рядом с "троном" в подобии палатки — просто навес из листов металла. Сама же пирамида располагалась в середине рукотворной пещеры, занимая достаточный объем. Конот улыбнулся и шагнул к Джоане.

— Похож, правда? — спросил он и звук его голоса вернул инквизитора к реальности.

— Это не Золотой Трон? — удивленно спросила она и полковник пожал плечами.

— Не знаю, я видел его только на картинке, а не в живую. Трудно так сразу утверждать.

— Очень похож. — Согласилась Джоана, решительно направляясь к стене пирамиды. Она провела рукой по ее гладкой поверхности, на ощупь определяя, что это шершавый теплый природный камень. — Может быть это не установка, а древнее сооружение эльдар?

— Тогда что здесь делали техножрецы и темные? — спросил, подходя, Хват. Дальновидящая, убедившись, что все противники уничтожены, нашла себе спокойное место в пещере, чтобы погрузиться в медитацию и определить есть ли на планете портал в паутину. Ее фигурка, сложив ноги в позе лотоса, сидела на камне недалеко от выхода, глаза были закрыты и от Воэйры веяло сосредоточением, Джоана чувствовала это даже отсюда. — Эльдары явно заставили их ковырять пирамиду — вон там есть рукотворный вход.

— Это технологический люк. — Подал голос Док. — Через него осуществляется доступ к внутренним механизмам Трона для обслуживания и замены деталей.

— Так это все-таки трон? — спросила его Джоана.

— Я не уверен, нужно переговорить с техножрецами, что уже проводили исследования, пускай и не по своей воле, но в целом конструкция очень похожая. То что перед нами выглядит как вершина пирамиды с сидящим на ней Императором — основание настоящего Золотого Трона гораздо больше и массивнее.

— Там на одной из стен табличка с письменами и рисунками. — Хват ткнул большим пальцем себе за плечо. — Только я не разобрал ни буквы, может быть они что-то объяснят?

— Док, расспроси жрецов — они должны знать больше об этой конструкции и ее возможностях, Хват, веди. И да, полковник, оборона объекта укрепляется?

— Я не желторотый юнец, который с открытым ртом глазеет на чудеса Темной Эры Технологий, — обиделся Конот, — комиссар Марш контролирует проведение работ, инженерная рота роет траншеи, техножрецы пытаются восстановить ПВО, сестры тоже без дела не сидят — проводятся все необходимые работы. Кстати, вот и главная из них. — Офицер указал на выход, от которого "летящей походкой" шла канонисса в сопровождении нескольких сестер.

Едва заметив пирамиду, она застыла точно также как и Джоана недавно, потом плюхнулась на правое колено, вынула меч и, поцеловав навершие рукояти, забормотала слова молитвы. Ее подчиненные слитно повторили за ней все ее движения. Совершив необходимый ритуал почитания, Симона пружинисто поднялась и приблизилась к группе инквизитора.

— Каково состояние объекта? — резко спросила она. — Мерзкие лапы ксеносов или еретиков успели осквернить его?

— Это мы сейчас и выясним. — Сухо ответила Джоана. — Веди. — Это уже адресовалось огрину и тот махнул рукой, мол, следуйте за мной.

Пробираясь между нагороженных строительных лесов, люди вскоре оказались в самом темном углу, где пара огринов включили фонарики — им не было нужды использовать свет, но люди по природе были подслеповаты. Инквизитор сразу же заметила табличку, про которую говорил Хват — начертанные на ней буквы совершенно не напоминали собой алфавит низкого или высокого готика, они были древнее, чем принятый официально язык в Империуме. Но вот картинки разобрать можно — на вершине пирамиды схематично изображенный сидел человек в кресле, под которым почти до основания конструкции тянулся тоннель. Вероятно, кресло могло опускаться в глубины пирамиды, неся в ее темное чрево своего владельца. Далее от тоннеля отходили ответвления, причем одни заканчивались стоящими вертикально людьми в подобии саркофагов, а вторые — кольцом, заключенным в квадрат. И таких колец было множество. Канонисса приблизила свой нос к табличке, чуть ли не нюхая ее, тщательно изучила письмена и картинку, после чего отдала приказ:

— Вызвать сюда сестру Пронатус, нечего ей прохлаждаться на корабле — для нее есть работа по профилю.

— Сию секунду, канонисса! — отозвалась ее подчиненная и тут же принялась связываться по рации. — Сестра Офелия, прием! Прием!

— Здесь не ловит. — Ответил ей огрин, заметив потуги сестры и покачав головой. — В этой пещере вообще связи быть не может — нужно выйти наружу.

— Бегом. — Отдала приказ Симона и сестра, кинув взгляд на здоровяка, ускорилась так, что пятки засверкали. — Почему? — спросила она у огрина, но тот пожал плечами.

— Древняя технология. — Он обвел помещение рукой. — Этого комплекса и грота вообще нет на сканерах — обычная земля и порода.

— Как это нет? — удивилась Джоана. — Как же его тогда... и как узнали, что нет?

— Визуально вход видно. — Ответил Хват. — Когда мы штурмовали доты ПВО, то инженеры пытались прощупать путь впереди и были удивлены тем, что приборы видят только песок и грунт. Никаких пустот, ям, естественных пещер и прочего. Я думаю, что тут древние применили технологию скрытности, чтобы комплекс не обнаружили — может какой краской пирамиду покрыли или установили в ее центре генератор помех, кто знает. — Пожал плечами огрин.

— Как же тогда темные смогли это сделать? — задала вопрос канонисса, подозревая, что без влияния Хаоса тут не обошлось.

— Они воспользовались услугами видящих. — Ответила ей Джоана. — Только псайкер способен "нащупать" нечто подобное, раз уж приборы не смогли. — Инквизитор также как и канонисса стала изучать табличку и две женщины оказались рядом. Симона скосила глаз вниз, на голову Джоане, но ничего не сказала, просто немного отодвинулась. Полковник фыркнул, заметив это движение, остальные почтительно хранили молчание, когда два представителя власти, сейчас делившие одну командную должность на двоих, стояли вместе. Ни для кого не являлось секретом, что обе терпеть друг друга не могут и причина этой неприязни ускользала от понимания остальных.

— Тут по картинке все понятно. — Прокомментировал Хват, которому эти все разногласия были по барабану или же он их просто не замечал, четко выполняя приказы и свою работу. — Садишься в кресло и вжжииик, спускаешься вниз, где тебя в эту капсулу засовывают. То есть твое тело, это ведь машинка для переноса сознания, значит нужно сперва отделить одно от другого. Я так думаю. Вот пока катишься вниз, то процесс и происходит.

— Гений! — восхитился полковник. — А то мы бы без тебя не догадались! А что если это просто помывочная машина древних? И тебя в этой капсуле как в центрифуге от грязи почистят, а потом высушат и еще одежду погладят прямо на тебе? Тут ведь как раз квадратик с кольцом, вот там тебя и крутит.

— Тут цифры внизу. — Заметил огрин, не обращая внимания на тираду полковника. — Четыре тысячи восемьсот пятьдесят семь.

— Год? — спросила с сомнением в голосе Джоана. — Постройки или консервации? Но это очень-очень давно, почти тридцать шесть тысяч лет назад! В то время не было таких технологий!

— А об этом точно известно, что не было? — спросил Хват. — Люди в космос уже летали?

— Люди стали осваивать Марс в двухсотом году третьего миллениума. — Ответила вместо инквизитора Симона. — А здесь уже конец пятого по счету, так что вполне могли и сюда добраться.

— Варп-двигателей тогда еще не было. — Уверенно возразила Джоана. — Не могло человечество через полгалактики прыгать, а добираться на гиперприводе можно было столетиями или же дольше. Тогда еще не существовало стазис-технологий, чтобы сохранить человеческую жизнь на века, только гибернационные кабины, а у них ресурс ограничен.

— А если были другие способы перемещения? — спросил вдруг Хват и изобразил синусоиду в воздухе. — Просто кто-то изъял у людей эту технологию и заменил другой? Чтобы контролировать развитие?

— Такое могли провернуть только Боги Хаоса, дабы заставить цивилизацию использовать варп. — Проворчала Симона. — Синекожие тау понятия о нем не имеют, тираниды вообще ползают в открытом космосе своим ходом, только эльдары, орки и люди перемещаются с его помощью и это наводит на определенные мысли. Ничего, сейчас придет сестра Стефания и мы разберемся, что там к чему.

— Она еще на корабле. — Заметила инквизитор. — Пока спустится и дотопает ножками много времени пройдет. Давайте допросим техножрецов — они-то уже должны были разобраться с процессом переноса сознания.

К тому времени Док успел переговорить с каждым и сам направлялся к инквизитору, даже ходить никуда не пришлось. Механикус зажег свой собственный осветительный прибор, добавив яркости, и начал с ходу докладывать.

— Это действительно машина для переноса и хранения сознания живого существа. Ключевое слово здесь — хранение, если кто не понял. — Один из глазков видеокамер техножреца посмотрел на канониссу. — Объект садиться в кресло, которое поднимается на вершину пирамиды, после чего сознание отделяется с помощью нейрошунта и записывается в хранилище, а тело помещают в гибернаторную капсулу до востребования. Анабиоз длится некоторое время и если в тело не поместить сознание — оно умирает и утилизируется в реакторе. А вот разум может храниться вечно, пока реактор активен, но даже после его остановки ячейки хранилища не повреждаются — запись можно восстановить на таком же устройстве. Так что внутри этой пирамиды все тела уже давно утилизированы, а вот сознания... — Док посмотрел на Джоану, — их можно возродить. Процесс внедрения сознания в тело аналогичен предыдущему — организм достают из хранилища или усаживают в кресло новый, совмещают с модулем нейрошунта, выбирают необходимую ячейку из хранилища и производится запись. После чего тело проходит процедуру реанимации, потому что записать еще не значит заставить человека жить, сознанию нужно привыкнуть к новой оболочке, к тому же энцефалограммы мозга иногда конфликтую с вибрациями разума или, если хотите поточнее, души. Поэтому темным нужны были пленные эльдары — после уничтожения и захвата колонии они собирались тут производить эксперименты. А уж вырастить на промышленном оборудовании клона нужной цивилизации — пару пустяков. Пока это все, в чем смогли разобраться техножрецы, но каковы расширенные функции устройства — неизвестно.

— Я поняла, что необязательно возвращаться в свое прежнее тело? — уточнила инквизитор. — Можно выбрать любое?

— Именно так. — Согласился Док. — Параметры синхронизации сознания и тела проводятся автоматически, в случае конфликта проводится корректировка, но если это невозможно то тело умирает.

— Что за корректировка? — спросил Хват.

— Объем занимаемой памяти сознания может превышать емкости мозга объекта. — Объяснил техножрец. — Простыми словами — гения в дебила не засунешь, необходима повышенная нервная проводимость системы, более мощное сердце, расширенные кровеносные сосуды для снабжения мозга кислородом и другие физиологические параметры. Эльдары собирались попробовать все способы.

— Это что же, если сюда засунуть видящую и меня, то мы с ней можем легко поменяться телами? — удивленно спросила Джоана.

— Такое возможно. — Кивнул Док. — Машине совершенно безразлично к какой расе относится объект, можно хоть в орка человека запихнуть и наоборот.

— Это же... — у инквизитора захватило дух от открывающихся перспектив, — это можно любого сделать шпионом и внедрить к ксеносам! — Док снова кивнул на ее догадку.

— А как быть с Императором? — Подал голос Хват. — Он тоже подключен к такой же машине или нет? И можно ли вернуть его назад в нормальное здоровое тело?

— Если его мозг подойдет для сознания Императора — вполне. — Кивнул Док.

И вот тут Джоана серьезно задумалась. Огрин озвучил слишком уж крамольную мысль, о которой она сама не раз задумывалась. Если жизнедеятельность тела Императора поддерживает механизм, а его сознание пребывает в спячке, то оно вполне может быть не в варпе, как все привыкли думать, а засунуто в один из этих кубиков хранилища. И его можно оттуда достать и воплотить в любом теле. Например в космодесантника, хорошо подготовленного бойца, способного прожить достаточно долго для свершения великих деяний. Или же вырастить для Императора тело по заказу, ведь производят же механикусы клонов для сервиторов, так почему нельзя нечто подобное создать для правителя человечества? Или же... а вот эту мысль Джоана постаралась отогнать как можно дальше.