— Соображаешь, — с улыбкой потрепала меня по голове Кацураги.
— Жизнь заставила, — пожал плечами я. — Ладно уж, будем надеяться, что эти крупнокалиберные обитатели Эдема сработают, как надо...
— А что это за Эдем? — полюбопытствовала Мисато.
— Ну, так ведь у нас тут полный набор — и "Ева", и "Адам" сразу... Прямо как в Райском Саду — Эдеме... Ну, это из Библии же!
— А, кажется, что-то такое припоминаю, что-то такое слышала... — кивнула майор. — Блин, что ни спроси — всё-то ты читал...
— Нет, ну, я, например, не читал ничего, связанного с квантовой физикой и теорией относительности...
— Так, Синдзи. Вот только про физику не надо...
— Кстати, Мисато, можно ещё вопрос?
— Конечно, валяй. Что ещё?
— Я заметил, что тебя этот старый немец как-то заинтересовал... Можешь сказать отчего?
— Знаешь, Синдзи, — как-то грустно улыбнулась девушка. — Он на деда моего похож чем-то. Я маленькая была, а он мне часто про войну рассказывал, причём безо всяких приукрашиваний и недомолвок. Отец на него больно за это ругался... А мне всё нипочём было! Наверное, поэтому и росла отъявленной хулиганкой. Вот так-то, Синдзи.
Кацураги с улыбкой взъерошила мне волосы.
* * *
Мы с Мисато сейчас находились на передвижном командном пункте НЕРВ, сделанном на основе здоровенного грузовика. За экранами мониторов в полутёмном отсеке трейлера находились операторы и техники, обрабатывающие всю поступающую информацию.
— Бур только что пробил двенадцатую бронеплиту!..
— Ясно. Продолжайте наблюдение. Группа "Браво", что с позицией "Максим"?
— Завершаем заливку супербакелита и подводку основных коммуникаций. Всё идёт по графику, майор Кацураги.
Это, кстати, с моей подачи так позицию для рейлгана обозначили — я, как обычно, не подумав, обозвал её батареей "Максим Горький". Кацураги название неожиданно понравилось, но только показалось слишком длинным, и на всех картах позиция стала обозначаться как просто "Максим".
"Максим Горький"? Да просто вспомнилось по ассоциации — немцы в Великую Отечественную войну прозвали так один форт в Севастополе, который никак не могли взять и постоянно страдали от огня его двенадцатидюймовых орудий.
— ...Что с энергоснабжением?
— Временно отстаём от графика на семь минут, но монтажники обещают нагнать его в течении часа. Завершена прокладка рабочих линий и магистральных трасс для питания Евангелионов. Продолжаем монтаж конденсаторов, трансформаторных станций и линий электропередач. Расчётное время окончания работ — 22:30...
— Майор Кацураги, на связи группа "Кило". У нас возникли проблемы — требуется особое постановление представителя Совбеза ООН для начала работ...
— "Кило", санкция обязательно будет. Дэн, срочно займись этим вопросом.
— Есть!
Проблемы у группы "Кило" — это серьёзно, на них Мисато возлагает очень большие надежды. Оказывается, в здешнем Кавасаки находится крупный судоремонтный завод, который занимается обслуживанием 7-го флота ООН. В данный момент НЕРВ особенно интересовали три атомных субмарины типа "Огайо" — как потенциальные источники дополнительной энергии. Три атомных реактора суммарной мощностью более чем в полторы сотни мегаватт обещали стать серьёзным подспорьем. Такими вещами сейчас разбрасываться нельзя — мы же не в аниме, тут за двенадцать часов по всей стране кабели не протянешь... Приходится ограничиваться по большей части нашей префектурой Канагава, а тут мощных электростанций не так чтобы уж очень.
— В районе ущелья Хаконэ проложена базисная линия электропередач...
— Окончены расчёты по требующимся материалам магистралей до северо-западного направления...
— Продолжается установка оборудования шестнадцатой подстанции...
— Установка конденсаторов третьей группы начата согласно графику...
— Общее расписание — без изменений. Двадцать восьмая партия трансформаторов прибывает с задержкой в пять минут...
— Закончено предварительное моделирование работы первой группы конденсаторов.
— Подтверждаю работу системы обратной связи!..
— Группе "Фокстрот" как можно скорее проверить изоляцию и целостность сверхпроводников на седьмом участке!..
— Так, вроде бы всё идёт по плану... — задумчиво произнесла Мисато, скрещивая руки на груди.
Хорошо бы...
* * *
В качестве временной базы НЕРВ использовал один из невысоких холмов чуть в стороне от "Максима Горького". Тут хотя бы можно было ходить без респираторов и звукоизолирующих наушников, а то на главной стройке до сих пор пыль столбом стоит и на километры вокруг грохот страшенный разносится.
Вылезли из трейлера на свежий и по-вечернему прохладный воздух всей дружной компанией — я, Мисато и Аянами, которая из-за катастрофической нехватки персонала работала при штабе.
— Значит так, ребята, — не стала тянуть кота за хвост Кацураги. — Сейчас я вам по-быстрому объясню наш план и постараюсь ответить на вопросы. Пока у вас и у меня есть свободная минутка, нужно всё окончательно прояснить...
В целом и общем я примерный расклад уже знал. Рейлган будет стрелять с оборудованной позиции, и в это же время, в качестве отвлекающего хода, ударит батарея "Бета", которую я именовал не иначе как "Эдемом".
— Итак, операцию "Ясима" мы начнём сразу же по завершению и проверке результатов всех работ в 23:30... Рей.
— Да.
— Вести огонь из рейлгана будешь ты.
— Есть.
Не понял.
Нет, я, конечно, рад за Первую, которой не придётся плавиться в Прототипе под огнём Ангела... Но всё же почему-то предполагал, что стрелять буду сам, а Аянами просто будет где-нибудь поблизости на подстраховке...
А тут вот оно как. Ну и с какого перепугу, интересно, такой вариант нарисовался?..
— Мисато, а почему именно Рей будет стрелять? — тщательно скрывая недоумение, спросил я. — У неё же не слишком хорошая подготовка и уровень синхронизации...
— Это не так уж и важно, — отмахнулась Кацураги. — Главное, что она успела в отличие от тебя пройти углубленный курс обращения с вооружением класса D. А уровень синхронизации в таких делах существенной роли не играет — главное, система обратной связи работает как надо, а прицеливание всё равно будет осуществляться с помощью компьютера. Мы высчитаем примерное положение ядра Рамиила, а Рей разнесёт его из электромагнитной пушки.
— Понятно, — озадаченно почесал я нос. Расхождения с сериалом всё усиливались и усиливались... — А какова моя задача?..
— Ты будешь осуществлять прикрытие Евы-00 и рейлгана. В прямом смысле слова прикрытие — собственным телом, — произнося это, Мисато внимательно наблюдала за моей реакцией.
— Есть, — спокойно кивнул я. — Это связано с тем, что Юнит-01 является более мощной машиной?
— Именно, Синдзи. Как-никак у твоей Евы и бронирование лучше, и АТ-поле ты разворачиваешь более мощное. Тем более что у тебя будет ещё и экспериментальный образец индивидуальной защиты — особый щит, проще говоря. Всё для того, чтобы понадёжнее защитить позицию "Максим"...
— Не слишком ли большая ставка делается на рейлган? — заметил я. — Ведь, в конце концов, основное наше оружие против Ангелов — это Евы.
— Да, это так, — подтвердила майор. — Но в данной ситуации у нас просто нет другого выхода. В ближний бой мы тебя уже посылали, и ничего хорошего из этого не вышло... Так что единственная альтернатива самоубийственному ближнему бою и стрельбе из рейлгана — ядерный удар по Токио-3... Вот только такая победа нам и даром не нужна. Но вы об этой возможности забывать всё же не должны — население Токио уже эвакуировано, а бомбардировщики ООН барражируют над городом.
Ни хрена себе перспектива, мать её так... Действительно или пан, или пропал...
— Нас будет поддерживать кто-нибудь, кроме батареи суперсамоходок?
— Мы пустим в ход все имеющиеся у нас в арсенале средства, но ты же сам понимаешь их эффективность, Синдзи... Надежда, по сути, только на вас двоих.
— Мисато, я должна буду поразить Ангела точно в ядро? — подала голос Первая.
— Точно так, Рей.
— Но я ведь даже не знаю, где оно.
— Не волнуйся, за тебя это рассчитает компьютер. Тебе просто нужно будет навести орудие в цель и всё, хорошо?
— Хорошо.
— В стрельбе из рейлгана нет ничего сложного, — с непоколебимой уверенностью, как будто она сама по десять раз на дню из него палит, заверила Кацураги. — По сути, это ничем не отличается от всего того, чему тебя учили...
— Кстати, Мисато, а почему не оборудована запасной позиции для стрельбы?
— Синдзи, — скривилась девушка. — Мы эту-то еле успели подготовить, а ты ещё одну захотел... Запомните, вся операция рассчитана на ведение огня только с позиции "Максим" — второго шанса у нас нет, нам и этот-то чисто случайно подвернулся... Вы понимаете, что это значит?
— Нам нельзя отступать, — ровным тоном произнесла Аянами.
— Я должен любой ценой защитить Прототип и рейлган, — в тон Первой произнёс я. — Раз позицию нам менять нельзя, будем стоять насмерть.
— Бежать не получится, — вздохнула Кацураги.
— А что, если я промахнусь? — спросила Аянами.
— Просто не думай об этом, — ответила майор. — Ты должна поразить Ангела с одного выстрела, и ты сделаешь это, Рей. Я в тебя верю.
— Ничего не бойся, — подключился и я. — Если что, я тебя прикрою.
— Хорошо, — тихо произнесла Первая.
— Вот и ладно, — ободряюще улыбнулась Мисато. — А теперь давайте, идите и переодевайтесь — Рицко хочет задействовать ваши Евы на каких-то работах.
* * *
— Синдзи, аккуратно возьми эту часть механизма перезарядки и аккуратно закрепи её в ствольной коробке. Аккуратно, Синдзи, аккуратно...
— Доктор Акаги, ну что вы всё аккуратно, да аккуратно!.. Я, кажется, ещё ничего не уронил и не испортил...
Хотя вполне мог бы. При нахождении в Еве мощи у меня хоть отбавляй: расплющить танк ударом руки, словно комара — как не фиг делать... Так что прилагаемые усилия приходилось контролировать очень тщательно.
Нас с Аянами в Евах задействовали в очень незамысловатых работах погрузочно-разгрузочного характера. Учитывая, что тяжёлых кранов сейчас откровенно не хватало, Акаги прагматично решила использовать оба стоящих без дела Евангелиона.
— Синдзи, — раздался у меня в голове голос Рицко. — Если ты что-то уронишь или испортишь — это будет очень плохо... Так что умоляю, аккуратно, только аккуратно...
Нет, эта блондинка вообще понимает, что говорит мне прямо под руку? Хорошо хоть работа не такая уж и сложная — главное, приноровиться... Правда вот Рей, с её более низким уровнем синхронизации задействовали исключительно на сборке ствола рейлгана, мне же доверили объект поответственнее — ствольную коробку... С момента нашей последней встречи доктор Акаги сотоварищи серьёзно поработали над рельсотроном. По крайней мере, всех этих угловатых коробов и кучи дополнительных кабелей я что-то не припомню... Особенно меня, кстати, интересует замысловатая штуковина, которую с моей помощью сейчас крепят техники...
— Доктор Акаги, а что у меня сейчас в руках? Может, если я буду знать важность этого механизма, то у меня возрастёт мотивация всё делать аккуратно...
— Синдзи, сейчас у тебя в руках механизм перезаряжания рельсотрона. Конструктивно это совершенно новая деталь, изготовленная с нуля. Так что теперь, по сути, орудие RG-Х — это огромная однозарядная винтовка с ручной перезарядкой...
Я задумчиво уставился на рельсотрон. А ведь верно — похоже!.. Вот затвор, вот рукоять перезаряжания, сюда вставляется снаряд... Гм, или у меня глазомер сбоит, или он действительно слишком великоватым получается?
— Доктор Акаги, вы извините неуча, но мне кажется, что вся эта система рассчитана на снаряд просто неприличного калибра... А ведь рейлган стреляет обычно болванками весом килограмм в пять — всё равно большая масса не нужна, нужна высокая начальная скорость...
Мысленно разглагольствуя, я продолжал аккуратно перетаскивать крупногабаритные части электромагнитного ускорителя.
— Вот в скорости-то всё и дело, Синдзи. То, что должно помещаться в... эээ... затвор — это не весь снаряд, точнее, не только лишь снаряд. Львиную долю объёма занимает система первичного разгона, основанная на термоэлектрическом принципе... Гм...
Акаги похоже всерьёз задумалась, понял ли я хоть что-нибудь из сказанного ею. Нет, я не тупой — кое-что действительно понял, да... Но не всё.
— В общем, так, Синдзи. То, что кажется похожим на снаряд — это на самом деле баллон с газом, который под воздействием первичного электрического импульса превращается в токопроводящую плазму и не только обеспечивает снаряду начальный импульс, но и ускоряет на всём протяжении ствола...
— Понятно. А куда делась "родная" система перезарядки? Просто я сомневаюсь, что на этом самом "Юникорне" её не имелось...
— Может быть, и имелась, но на складе её не было, — лаконично ответила Акаги. — Как и много другого. Так, Синдзи, а теперь давай...
* * *
Среди роя парящих вокруг Рамиила модулей наметилось какое-то принципиально новое движение. В общем потоке внешней защиты начали появляться своеобразные скопления метровых октаэдров числом в три-четыре десятка — точнее визуально определить не удавалось. Причём, что интересно, образовывали эти скопления модули аспидно-чёрного цвета, вылетающие откуда-то из глубины Ангела.
Такая новизна в поведении Рамиила не могла не насторожить...
Чёрные октаэдры начали собираться вместе, образовывая примерно с десяток небольших роев. Вот они окончательно отделились от общей массы модулей и разлетелись в стороны от Рамиила, правда, не удаляясь от него на расстояние свыше пары десятков метров. Модули нового типа резко спикировали на валяющиеся повсюду обломки разрушенных зданий и начали в буквальном смысле зарываться в землю. Впрочем, через непродолжительное время они вновь появились на поверхности и взмыли в воздух, вот только уже не рыхлыми роями, а в виде правильных монолитных объектов. Кучи же обломков начали незамедлительно проседать, как будто под ними образовались значительные пустоты.
Группы модулей, только что совершившие совершенно непонятные для постороннего взгляда действия, возвратились к Рамиилу и в буквальном смысле слова нырнули в него — слои октаэдров расступились перед своими собратьями...
— А затем наши приборы зафиксировали в центре Ангела мощнейшую энергетическую реакцию, — Акаги с задумчивым видом выпустила колечко табачного дыма. — И спустя несколько минут удельная масса парящих модулей увеличилась на 0.7%...
Я и Мисато нехотя оторвались от монитора ноутбука — уж больно захватывающим, хоть и пугающим, было зрелище...
— Этот ублюдок, что — восстанавливается? — недоверчиво произнесла Кацураги.
— Похоже на то, — кивнула Рицко. — Объект повторил эту... операцию уже три раза с интервалом в 23 минуты.
— Дерьмо!.. — тихо выругалась майор.
— Надо бы его поскорее завалить... — озабоченно произнёс я.
* * *
— Ваш щит, лейтенант.
В паре сотен метров от меня тяжёлый дирижабль медленно опускал колоссальных размеров "экспериментальный образец индивидуальной защиты" в специально подготовленное крепление.
