Нулевой шеврон

четвёртая планета — P14X328FL (Эриния).

Сделав пару глотков витаминизированного концентрата, полковник ВВС США Джек О'Нилл, являющийся командиром самого знаменитого отряда проекта "Звёздные врата", с плохо скрываемым раздражением взглянул сквозь натянутый над тем местом, где он сейчас находился, брезентовый полог. По местному времени стоял полдень и большое оранжевое солнце Эринии висело практически в зените, нещадно обдавая жарой местность, где в данный момент и находился отряд ЗВ-1. Впрочем, это обстоятельство нисколько не мешало Даниэлю Джексону возиться с находкой, которую совершенно случайно обнаружили при исследовании развалин древнего храма, что располагался в нескольких километрах от комплекса звёздных врат Эринии или, как она значилась в каталоге, P14X328FL. Населяли планету потомки некогда вывезенных гоа'улдами с Земли людей, чей уровень теперешнего развития примерно соответствовал уровню развития земной цивилизации начала XX века. Однако и они не могли сказать ничего определённого касаемо найденных развалин. Радиоуглеродное зондирование показало, что храм этот мог быть построен задолго до того, как на P14X328FL появились первые поселенцы, а именно — примерно сто шестьдесят тысяч земных лет назад. Это уже само по себе являлось важным археологическим открытием, подтверждающим факт существования на Эринии аборигенной цивилизации, исчезнувшей задолго до открытия планеты гоа'улдами, вот только после себя она практически ничего не оставила. Ничего, что могло бы дать представление о том, кем были коренные жители Эринии и почему они исчезли с лика планеты.

Эринийцы знали о существовании древней постройки уже лет примерно десять, но и они не слишком далеко продвинулись в её изучении. Конечно, их технологический уровень уступал уровню развития современной цивилизации Тау'ри (Даниэль Джексон в шутку окрестил цивилизацию Эринии цивилизацией дизель-панка), однако не это являлось причиной того, что развалины продолжали оставаться для всех terra incognita. Просто древний храм надёжно хранил ото всех свои тайны, не позволяя никому в них проникнуть.

Никто не мог определить, из какого материала был построен этот храм. Не камень, не металл и вообще ни одни из известных тау'ри, гоа'улдам и эринийцам материалов. То, что строение на удивление хорошо сохранилось для своего возраста, наводило на мысль о том, что его строители были довольно высокого технологического уровня и использовали неизвестные землянам материалы и технологии. Гладкие серые блоки, из которых были сложены массивные стены, были обработаны столь филигранно и так плотно подогнаны друг к другу, что между ними невозможно было просунуть даже лезвие бритвы. Джексон сделал было предположение, что здесь могли использоваться технологии гоа'улдов, однако Тил'к сразу же отмёл его, как неверное, заявив, что подобный материал неизвестен в мирах Системных Лордов. Его не брало даже алмазное сверло, а разряды боевого посоха-лучемёта джаффа просто-напросто поглощались им без какого-либо вреда для себя. Про огнестрельное оружие землян и говорить не приходилось — пули отскакивали от стен, не оставляя после себя никаких следов. Впрочем, после того, как эринийцы выразили недовольство таким оригинальным способом изучения материала блоков, такого более не происходило.

По словам Саманты Картер, строение это, которое окрестили храмом, на самом деле могло быть чем угодно — от административного центра до военной базы. Занимало оно площадь в двести тридцать тысяч квадратных метров, и некоторые из его помещений были достаточно большими для того, чтобы там могли храниться летательные аппараты типа земных истребителей. Но больше всего исследователей интересовало то, каким именно образом храм этот был разрушен. Проведённая беспилотником аэрофотосъёмка ясно показывала, что некогда по сооружению был нанесён массированный воздушный удар (на самом деле "храм" этот, который на деле был вовсе не храмом, был уничтожен точечным орбитальным ударом тяжёлого тактического корабельного турболазера, но никто из исследователей этого, разумеется, не знал), против которого оно устоять не смогло. Но кто и зачем это сделал, так и оставалось тайной за семью печатями.

Однако самое большое потрясения ждало эринийских археологов и команду ЗВ-1 впереди. Во время расчистки одного из больших залов ими были обнаружены — ни много, ни мало — звёздные врата! Ничем иным эта кольцевая структура с характерными символами, расположенными по её окружности, быть не могла. Но именно здесь и начались странности.

Во-первых, эти звёздные врата оказались гораздо большего размера, нежели те, через которые команда О'Нилла переместилась на Эринию с Земли. Если стандартные звёздные врата имели в диаметре 6,7 метра, весили примерно двадцать девять тонн и были изготовлены из наквадаха, то найденные в развалинах врата имели диаметр почти в двенадцать метров, весили около восемнадцати тонн и были изготовлены из неизвестного землянам сплава, по всей видимости, лёгкого и очень прочного. При помощи анализатора минералов удалось установить, что в сплаве этом присутствуют титан, вольфрам и молибден, всё остальное прибор наотрез отказался определять. Ни грамма наквадаха в этих вратах обнаружено не было, что поставило исследователей в тупик.

Во-вторых, стандартного наборного устройства здесь не было, как не было и шевронов на корпусе врат, но зато на расстоянии двадцати метров от врат располагались два серых металлических на вид столба в форме идеальных цилиндров высотой в полтора метра, расстояние между которыми составляло один метр сорок два сантиметра. Что это были за цилиндры и какую функцию они несли, также оставалось непонятным. А с материалом, из которого они были сделаны, вообще был полный провал. Чистый искусственный сплав, причём абсолютно непонятно, какие компоненты для этого использовались. Сканер не смог обнаружить ничего известного землянам и эринийцам.

И в-третьих — судя по всему, эти странные врата не были мёртвыми. Приборы фиксировали слабые пульсации неизвестной энергии под полом и внутри цилиндров, но откуда она поступала и какова были природа её источника, никто не мог ничего сказать. Картер в ответ на вопрос О'Нилла лишь пожала плечами и заявила, что ничего похожего на обычный генератор или — тем более — на ядерный реактор, здесь не наблюдается. Не было здесь и наквадахового реактора, характерного для техники гоа'улдов, однако энергия здесь присутствовала, хотя и непонятно, откуда она бралась.

Однако символы, что были расположены по окружности этих врат, оказались примерно теми же, что были на обычных звёздных вратах, и это несколько успокаивало. Возможно, здесь располагались какие-нибудь экспериментальные звёздные врата, с которыми у их конструкторов ничего не получилось. Возможно. А возможно, что и нет.

Пробормотав себе под нос нечто, что в приличном обществе явно произносить не стоило, О'Нилл недовольно взглянул в ту сторону, где находились древние развалины. Вид эринийского гусеничного экскаватора почему-то рассердил полковника, но, прежде чем раздражение сумело выйти наружу, внутрь полога быстро вошла Саманта Картер, и при виде её возбуждённого лица О'Нилл сразу пожалел о том, что он сейчас находится здесь, во многих световых годах от родного дома. Потому что довольно часто подобное выражение лица Картер означало появление проблем. Зачастую — смертельно опасных.

— Джек — думаю, что тебе будет лучше оторвать свою задницу от этого стула и пройти со мной, — без какого-либо предисловия произнесла Саманта. — Это очень интересно.

— Даниэль нашёл древний сортир? — попытался сострить полковник. Вышло это у него, судя по тому, как скривилась Картер, не очень.

— Нет. Лучше. Он нашёл наборное устройство звёздных врат.

— Да? И где?

— Увидишь сам. — Было заметно, что Саманта буквально горит от нетерпения продемонстрировать О'Ниллу находку. — Это надо видеть.

— Надеюсь, что это не окажется какой-нибудь очередной смертоносной инопланетной хреновиной, — проворчал О'Нилл, поднимаясь на ноги и демонстративно передёргивая затвор своего автомата.

— Поверь, такого ты ещё не видел! — Картер, резко развернувшись на месте, выскочила из-под полога.

— И я не уверен, что горю желанием это увидеть, — произнёс О'Нилл, выходя наружу вслед за Самантой.

Даниэля Джексона полковник обнаружил в том самом помещении, где и были найдены странные звёздные врата. Археолог стоял напротив кольца и о чём-то возбуждённо беседовал с руководителем эринийской археологической партии Гэлином Торсоном. На появившегося командира ЗВ-1 оба не обратили никакого внимания, целиком поглощённые обсуждением своего вопроса.

О'Нилл при виде увлечённо беседующих друг с другом учёных понимающе усмехнулся, но в следующую секунду полковник озадаченно приподнял брови и покачал головой, увидев то, о чём, судя по всему, и беседовали землянин и эриниец.

Пространство между двумя цилиндрическими столбами на сей раз не было пустым. Его перекрывала мерцающая мембрана, имеющая отдалённое сходство с силовым полем, однако таковым эта мембрана не являлась. Скорее всего, это была какая-то трёхмерная проекция, внутри которой светились кодовые символы набора адреса, располагающиеся строгими параллельными вертикальными рядами, коих было ровно шесть. И почему-то это сильно обеспокоило О'Нилла. Если это на самом деле было наборным устройством, то ЭТИ звёздные врата кардинально отличались от всех тех подобных им устройств, которые до сего момента встречались полковнику на разных планетах Галактики. И вполне возможно, что ни таинственные Древние, ни гоа'улды не имели к ним никакого отношения.

— А, Джек! — Даниэль, наконец, заметил стоящего напротив мембраны О'Нилла. — Ты видишь это?

— Здешнее солнце ещё не успело сделать меня слепым, Даниэль, — усмехнулся О'Нилл. — Что это такое и откуда оно здесь появилось?

Джексон с довольным видом прошёлся взад-вперёд, поглядывая то на командира ЗВ-1, то на мерцающую голубоватым светом мембрану, то на доктора Торсона.

— Если быть откровенным, то я не имею ни малейшего представления о том, кто создал эти звёздные врата, — произнёс археолог, — но они явно не имеют никакого отношения к гоа'улдам и более того — я очень сильно сомневаюсь, что и Древние могли быть здесь замешаны.

— Почему? — осторожно осведомился О'Нилл.

— Подобные технологии лежат в области весьма продвинутых, о чём свидетельствует хотя бы это наборное устройство, — Джексон кивнул на мембрану. — То, что ты видишь перед собой — голографический трёхмерный экран, который мы с доктором Торсоном решили назвать задатчиком курса. Эти ряды — символы, с помощью которых можно набрать нужный тебе адрес и активировать гипертуннель, вот только большинство этих символов мне незнакомы. Далее — на самих вратах нет хорошо знакомых нам шевронов. Набор адреса здесь происходит иным способом.

— Каким именно?

— Для этого просто достаточно включить наборное устройство и выбрать нужную планету, нажимая на трёхмерные символы. Но обрати внимание, Джек — вот этот символ стоит особняком от всех прочих, — Джексон подошёл вплотную к мембране и указал на слабо светящийся символ, который напоминал стилизованное изображение цифры "0". — Я назвал его "нулевым шевроном" и я полагаю, а доктор Торсон со мной согласен, что он означает некую начальную точку отсчёта. Планета или звёздная система, или что-нибудь ещё.

— Даниэль предлагает провести эксперимент, — вставила слово Картер. — Он хочет набрать какую-нибудь комбинацию на этом... наборном устройстве и затем активировать нулевой шеврон. Если врата активируются, мы пошлём на ту сторону MALP и посмотрим, куда ведёт гипертуннель.

— Полагаете, что это не опасно? — настороженно спросил О'Нилл.

— Ну, зонд пойдёт первым, — пожал плечами Джексон, — так что, если по сторону наличествует враждебное окружение, он об этом узнает первым. Сэм уже развернула телеметрический комплекс и подготовила зонд к запуску. Нужно лишь твоё одобрение.

О'Нилл с задумчивым видом посмотрел на необычное наборное устройство. С одной стороны, подобные процедуры давно уже стали стандартными для команд КЗВ, но с другой, эти звёздные врата выглядели слишком уж необычно. Кто может знать, что им встретится по ту сторону туннеля? Впрочем, Даниэль прав — если что-то пойдёт не так, они узнают об этом при помощи MALP. А тогда достаточно будет всего лишь отключить врата... гм... если они найдут, как их отключить.

— Минуту, — внезапная мысль промелькнула в голове полковника. — А как тебе вообще удалось запустить это устройство? Ещё совсем недавно мы даже не могли понять, где тут может находиться выключатель или что там у этой штуки вместо него.

— Резонный вопрос, — кивнул Джексон. — Дело в том, что я не имею ни малейшего понятия, как это произошло. Устройство включилось само по себе, хотя никто к нему не прикасался. Не знаю, в чём тут дело, но было бы глупо не воспользоваться представившейся возможностью.

— Сэр — мы абсолютно ничем не рискуем, — сказала Саманта. — MALP пройдёт на ту сторону и проведёт разведку. Если условия там будут непригодными для нас или окружение окажется враждебным, мы об этом сразу же узнаем.

О'Нилл перевёл взгляд на кольцо врат и с минуту молча смотрел на них. Потом пожал плечами.

— Главное, чтобы по ту сторону не оказалось какое-нибудь дерьмо, наподобие той планеты с "чёрной дырой", где мы потеряли ЗВ-10, — проговорил полковник. — А всё остальное уже стало привычным.

— То есть, вы даёте разрешение на запуск, сэр? — задала уточняющий вопрос Картер.

— Да. Даю. Готовьте MALP.

Саманта молча кивнула и направилась к стоящему в стороне зонду, чтобы провести необходимые настройки перед тем, как тот отправится в путь через гиперпространство неизвестно куда.

— Даниэль.

Джексон с довольным выражением лица, на котором, впрочем, виднелась и озабоченность, подошёл к наборному устройству и некоторое время внимательно изучал висящие в воздухе символы. Затем, сверяясь со своими записями в персональном компьютере, медленно и осторожно набрал некий код, используя шесть символов, выбранных им явно наугад. Потом, помедлив несколько секунд, нажал на мерцающее стилизованное изображение цифры "0".

— Ничего не понимаю, — пробормотал археолог, глядя на пустое пространство внутри врат. — Почему не активировался гипертуннель? Я набрал все семь символов, как и положено, но почему-то ничего не произошло. Не понимаю.

— Быть может, вы набираете их в неправильном порядке, доктор Джексон? — осторожно спросил Гэлин Торсон, внимательно наблюдая за действиями землянина.

— Не исключено, конечно, ведь эти символы отличаются от уже привычных мне, но тогда как установить верный порядок?

Даниэль несколько секунд с насупленным видом глядел на трёхмерный экран набора, потом издал какой-то невнятный звук.

— Что такое? — насторожился О'Нилл.

— А что, если сначала надо нажать на ноль, а потом уже вводить адрес места назначения? — произнёс Джексон, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Попробуй сделать так.