Нулевой шеврон

Джексон хмыкнул и осторожно нажал кончиком указательного пальца правой руки на мерцающий ноль. Ничего не произошло, в смысле, ничего необычного. Видя это, археолог с довольным видом набрал код и удовлетворённо кивнул сам себе при виде возникшего внутри кольца врат горизонта событий.

— Гипертуннель сформирован и стабилен, — услышал О'Нилл голос Саманты Картер, стоящей возле зонда. — Запускаю MALP.

Зонд, заурчав мотором, двинулся вперёд. Несколько секунд — и он исчез в гипертуннеле, начав свой путь неизвестно куда.

— MALP будет на месте через четыре... три... две... одну... — Картер уже находилась за пультом управления зондом. — Есть. Точка назначения достигнута. Получаю первые данные. Состав воздуха... кислород, азот, двуокись углерода... атмосфера по ту сторону врат пригодна для дыхания. Сила тяготения... чуть выше, чем на Земле, но в приемлемых границах. Даю изображение с камеры зонда.

На небольшом жидкокристаллическом мониторе возникло изображение местности по ту сторону врат.

— Джунгли, значит, — проговорил О'Нилл, глядя на представшую взору землян небольшую поляну, поросшую стелющейся по земле лозой, за которой вздымались к небу деревья неизвестных пород. — Ничего необычного, Картер?

— Ничего такого, что выдавало бы присутствие гоа'улдов, — покачала головой Саманта. — Радиация и атмосферное давление в пределах допустимого, изотопный состав воздуха имеет некоторые отличия от привычного нам, но он пригоден для дыхания. Не вижу никаких причин для того, чтобы нам туда не идти.

— Значит, решено, — О'Нилл красноречиво повёл стволом своего Steyr AUG A3. — Выдвигаемся через две минуты. Даниэль — поторопись.

— Да-да, я сейчас! — как это часто бывало, засуетился Джексон.

— Доктор Торсон — мы собираемся пройти через звёздные врата на ту сторону, — повернувшись к эринийцу, произнёс О'Нилл. — Как только мы пройдём сквозь туннель, врата отключатся, но вы не беспокойтесь. Мы проведём разведку местности и вернёмся через некоторое время, используя наборное устройство на той стороне.

— А если вы не вернётесь в срок? — с беспокойством в голосе спросил Торсон.

— Если через сутки от нас не будет никаких вестей — вы знаете, как связаться с Землёй. Сообщите генералу Хаммонду, он примет все необходимые меры.

— Хорошо, полковник О'Нилл, — кивнул эриниец.

Ничего необычного при проходе через врата никто из ЗВ-1 не ощутил. Тот же прыжок через гипертуннель, тот же выход из горизонта событий на другой стороне. И всё же полковника О'Нилла не покидало какое-то ощущение странности происходящего. Возможно, дело здесь заключалось в необычном виде и самих звёздных врат, и наборного устройства.

Выйдя из туннеля, земляне очутились на небольшой поляне посреди джунглей, наполненных разными звуками, издаваемыми представителями местной фауны. Щебетали какие-то птицы, откуда-то издалека доносились лающе-хрюкающе-визжащие звуки, однако кто их издавал, оставалось неизвестным. Сквозь кроны могучих деревьев неизвестного вида просвечивало местное солнце, которое, судя по спектру видимого излучения, было зелёным. Наручный термометр показывал плюс тридцать два градуса по стандартной шкале и Джек подумал про себя, что из одной парилки они попали в другую.

MALP спокойно стоял неподалёку от врат, продолжая сканировать окружающую местность и вращать видеокамерой. Ничего подозрительного поблизости не виднелось и не ощущалось, и тем не менее что-то здесь было не так.

Что именно было не так, полковник Джек О'Нилл понял только тогда, когда что-то, похожее на электрический разряд, вонзилось в его мозг, погружая его в похожее на сон состояние. Но перед тем, как окончательно потерять сознание, землянин увидел материализующиеся словно из воздуха фигуры в неизвестной ему боевой броне, держащие в руках странного вида оружие. Дальнейшее от взора О'Нилла скрыла наступившая темнота, в которой не было заметно ни малейшего проблеска света.

Глава 2.

26488 год по стандартному имперскому календарю,

галактика Атезарис,

пограничное пространство между Галактической Империей

и Протекторатом Гли,

звёздная система Ашенк,

шестая планета — Ашенкогхли,

имперский ударный крейсер "Ривал".

Майор Имперского Космического Десанта Керриган Корр с довольным видом подцепил с тарелки очередного бакка, обжаренного в травяной муке с латранскими специями и щедро приправленного молотыми листьями саронго, и, пару секунд полюбовавшись видом сочного моллюска, ловко переправил его в рот. Причмокнул от удовольствия и посмотрел на сидящего напротив него Кассиана Ретта, который при виде того, с каким удовольствием мираниец поедает моллюсков бакка, слегка поморщился. Не от того, что бакка были противны на вкус или выглядели отвратительно, а от того, что готовили этих моллюсков с латранскими специями, которые были рассчитаны явно на любителей острых блюд. Вообще, кухня обитателей Латрана изобиловала острыми блюдами, и не все они могли быть съедобны для сеггулов по причине несоответствия с метаболизмом главной расы Империи. Но бакка к таковым не относились. К большому удовольствию Корра.

— Что слышно о гли, Касс? — прожевав сочного моллюска и сделав добрый глоток зита, спросил Корр, нанизывая на вилку очередную порцию деликатеса. — Есть какие-нибудь данные от разведчиков? Капитан Бишар что-нибудь говорит?

— Пока никаких новых данных не получено, — отозвался Ретт, беря с матовой пластолитовой поверхности столика фужер, наполненный ароматным зитом — напитком, который производили из плодов фруктового дерева йере, произраставшего на большинстве из колонизированных сеггулами планет. Откусив сочный кусок от истекающего жиром бифштекса из мяса каризианского шаранга, космодесантник с видимым удовольствием выцедил половину фужера и, шумно выдохнув, опустил его на столешницу. — Проботы, запущенные с "Ривала", ничего не обнаружили в пределах системы. Гиперсканер не регистрирует никаких подозрительных возмущений в подпространстве. Непохоже, что гли проявляют интерес к Ашенкогхли.

— Похожим образом в своё время мы благополучно просрали Хельдарт, — пробурчал Корр, отправляя в рот очередного моллюска-бакка. — Тогда тоже ничего подозрительного не отмечалось, пока две тактические эскадры Протектората не выскочили из джамп-режима прямо внутри орбиты Хельдарта, а группировка канонерских крейсеров гли не принялась выжигать орбитальную защитную сеть дальнобойными лазерами. Потом их оттуда пять месяцев выковыривали.

— Это война, Кер, и на ней всякое бывает. Никто не совершенен и накосячить может любой.

Корр лишь усмехнулся в ответ на эти слова своего заместителя.

— Как там наши новые друзья поживают? — спросил он Кассиана, одним махом опустошая свой фужер с зитом. — Не возникают?

— Нет, — мотнул головой Ретт. — Сидят тихо и не пищат, но ветошью не прикидываются. Разговаривают о чём-то и время от времени пытаются завязать разговор с охраной.

— Безрезультатно?

— Ну, охранники ведь не понимают, чего они там бормочут! — усмехнулся Ретт. — Да им это и не нужно.

— А нам?

Керриган Корр внимательно всмотрелся в смуглое от природы лицо уроженца Эдуса-IV, который под пристальным взглядом сине-серых глаз миранийца почувствовал себя несколько не в своей тарелке. Майора можно было назвать кем угодно, но только не мягкосердечным. Ретт не единожды был свидетелем того, с каким безразличием Керриган выкидывал через внешний шлюз вражеских солдат и отдавал приказы о тотальной зачистке местности. Но к своим подчинённым десантный офицер был справедлив и никогда не посылал их на верную смерть. А если такое складывалось в силу обстоятельств, то он прилагал все силы, чтобы спасти своих бойцов. Пусть даже после этого его приходилось помещать в реанимационную камеру.

— Нам? — Ретт задумчиво посмотрел на недоеденный бифштекс, потом перевёл взор на своего командира. — Не знаю. Оно нам надо?

— В какое дерьмо мы вляпались на этот раз, Кассиан? — требовательно спросил Корр, и эдусианец понял, что отвечать ему всё-таки придётся.

— Пока трудно судить, вляпались ли мы вообще во что-либо, но тебе не понравится то, что я тебе сейчас скажу, Кер.

— Мне это уже не нравится, разрази тебя нейтринная буря! Какого дерьмового рожна происходит, Касс? Кто эти пришельцы? Как они оказались на Ашенкогхли?

— Ты ведь в курсе, что это за штука там была, в джунглях?

— Гипортал Предтеч. Дальше!

— Гипортал Предтеч. Устройство, созданное для мгновенного перемещения между звёздными системами древней могущественной цивилизацией, которая исчезла с лика нашей галактики примерно пятьдесят миллионов лет назад, оставив после себя гипорталы, развалины...

— Касс — зачем ты мне всё это рассказываешь? — удивлённо приподнял брови Корр. — Мне об этом хорошо известно. Наша раса пошла по своему пути развития, развивая технологии гиперпространственных полётов, а имперские гипорталы используются для облегчения гипернавигации. А технологию Предтеч мы переделали для использования её в наших телепортерах. Чтобы скидывать на головы врага штурмовые отряды терминаторов.

— Это всё так, но эти четверо прошли через гипортал Предтеч. И это ещё не всё.

— Это понятно. Их появление уже само по себе странно. Но дело не в этом, да, Касс? Тебе уже что-то известно?

Кассиан Ретт с задумчивым видом повертел в руках фужер с зитом, отпил немного и поставил сосуд на столешницу. Хмыкнул и с заговорщицким видом огляделся по сторонам.

— Ты будешь удивлён, но тот здоровяк, у которого странная татуировка на лбу — не совсем человек.

— Это как? — не понял космодесантник.

Вместо ответа Ретт вынул из кармана маленький портативный три-проектор и нажал на сенсор на торце прибора. В воздухе перед миранийцем возникла тонкая световая нить, которая через секунду развернулась в виом, протаявший в глубину.

— И как это прикажете понимать? — недоумённо вопросил Корр при виде возникшего в воздухе объёмного снимка. Снимок явно был сделан посредством медицинского сканера и демонстрировал внутреннее строение чужака. Только вот там, внутри пришельца, кроме привычных миранийцу органов, наличествовал ещё и какой-то странный змеевидный... то ли орган, то ли отросток. Непонятно было, чем это являлось на самом деле. — Я как бы не медик, Касс. Остановить кровотечение или вправить выбитую кость я могу, но разбираться в снимках внутренних органов меня, знаешь ли, не учили. Меня учили эти самые органы дырявить так, чтобы враг сдох на месте или сдох бы попозже. Помучившись при этом.

— Это мы все делать умеем, командир! — усмехнулся Ретт. — Но темнокожий не так прост, как может показаться на первый взгляд. Эта хрень внутри него — она живая.

— То есть — живая? — удивился Корр. — Это не орган?

— Нет. Это живое существо. Главный корабельный медик Риджента считает, что это что-то вроде организма-симбионта.

— Вот как? — Корр нахмурился и снова взглянул на три-проекцию, на сей раз более внимательно. — И на чём основывается это заключение?

— Те трое, что принадлежат, судя по всему, к родственной нам расе, очнулись после вызванного парализующим полем паралича спустя пять часов, с дикой головной болью. Здоровяк же пришёл в себя на два с половиной часа раньше них, и чувствовал себя при этом примерно так, как чувствует себя с похмелья токаниец. Риджента высказал предположение, что организм-симбионт способствовал более быстрому восстановлению организма ксеноса после паралича. Понятное дело, что он основывался чисто на умозрительных теориях, ведь до сих пор ничего подобного нам не встречалось.

— А что показывают анализы? Или их никто не удосужился взять, пока эта бравая четвёрка валялась в изоляторе без сознания?

— Взяли. — Ретт нажал на ещё один сенсор, меняя картинку. — Вот их результаты. Понятно, что разобраться во всей этой медицинской химии не-медику тяжело, поэтому Риджента счёл за труд набросать кое-какие пояснения в более привычном для нас с тобой ключе.

— Это другое дело, — довольно кивнул Корр. — И что там говорится?

Ретт нажал на ещё один сенсор, выводя на три-экран текстовой файл.

— Собственно, ничего необычного сканирование не выявило. Пока эти ребята валялись в отключке, медицинские сервиторы взяли у них образцы крови и тканей, для анализа, а Риджента подверг их всестороннему исследованию. Ничего необычного не выявлено. Кровь почти тождественна нашей, обмен веществ у чужих основан на железе, как и у нас, только уровень гемоглобина у нас выше примерно процентов на восемь-десять. Кровь парня с хренью в животе тоже практически тождественна нашей крови и крови тех троих, отличия есть, но весьма незначительные. Структура клеток также схожа, что дало Ридженте право сделать вывод о принадлежности чужих к родственным нам расам, пусть темнокожий и таскает в себе какую-то хреноту.

— Риджента даром времени не терял! — усмехнулся Корр. — Меня иногда просто пугает его граничащий с фанатизмом энтузиазм. Как тогда, после рейда на девятый спутник газового гиганта Йареш-XIV, когда меня водяной паук укусил. Я думал, что меня не выпустят из медотсека.

— Ну, тот фермент, что паук тебе впрыснул в кровь, стал какую-то хрень проделывать с нею, так что Ридженту можно было понять. Капитан Бишар оторвал бы ему голову, а тело скормил бы стае мастаффов, если бы ты скопытился. Но сейчас речь не об этом.

— Да, ты прав, — снова усмехнулся космодесантник. — Что ещё удалось узнать об этих пришельцах? Лингвистический анализ их языка что-нибудь дал?

— Нет. И вот это очень странно. Нет, конечно, вполне допустимо, что их раса нам неизвестна — галактика-то большая и некоторые её части до сих пор не исследованы, но это кажется маловероятным. Во всяком случае, наш военный разведчик так не считает, и я склонен ему верить. Сийдер пропустил записи их разговоров через криптокодер и не получил сколь-нибудь значимых результатов, если не считать вывода, что язык этот, по всей видимости, примитивен по сравнению с имперским базовым и джапатани, и предназначен для сухой передачи информации. Нет, эмоции он, разумеется, передавать может, но не так, как имперский язык. Сийдер предлагает для общения с чужаками закачать в их мозги лингвобазу нашего языка, чтобы ускорить процедуру контакта...

— Контакта? — прищурился Корр.

— Ну, капитан Бишар полагает, что пока рано говорить о возможной враждебности этих ксеносов. То же, что они прошли через гипертуннель Предтеч, свидетельствует о довольном высоком уровне развития, хотя их оружие наводит как раз на противоположные мысли.

— Почему?

— Оно огнестрельное, если тебе это о чём-то говорит. Как у жителей Дравида-V и Родальто. Не масс-драйверное, а именно огнестрельное. То есть, порох, гильзы, все дела...

— Родальтийцы, несмотря на их отставание в области вооружений, имеют звездолёты с гиперприводом собственной разработки, Касс. Так что наличие огнестрельного оружия ещё не делает расу примитивной. Хотя согласен — такое оружие в сравнении с бластером или лучемётом гораздо менее эффективно. А что насчёт темнокожего? У него при себе какой-то посох был — это что?