Нулевой шеврон

— Как бы да, — отозвался сеггул, с трудом удерживаясь от ухмылки — манера речи асгарда показалась ему несколько забавной. — Но с данного момента эта звёздная система является миром, входящим в Галактическую Империю. Со всеми вытекающими последствиями.

— Если вы полагаете, что я прибыл сюда затем лишь, чтобы начать войну, то вы ошибаетесь, — заявил Тор. — Появление новых союзников в деле борьбы с гоа'улдами...

Адмирал Грель предостерегающе поднял одну из своих передних лап, и Тор замолчал. Глупцом асгард не был и прекрасно понимал, что появившийся на арене новый игрок вовсе не из тех, кто сначала спрашивает, а потом разбирается. Ровно наоборот.

— Мне неизвестен ваш уровень владения информацией, командующий Тор, — произнёс Грель, — однако он, скорее всего, не столь и высок, раз вы полагаете, что Империя противостоит ВСЕМ гоа'улдам без исключения. На данный момент лишь один гоа'улд, который даже не совсем гоа'улд, представляет угрозу этой галактике — Анубис, вкупе со своими вассалами. Системный же Лорд Ба'ал и его союзники, напротив, всеми силами пытаются предотвратить успех Анубиса, так как им известно, кто он есть на самом деле.

— Асгардам тоже известна истинная сущность Анубиса, — проговорил Тор. — Намекаете на то, что он гоа'улд лишь наполовину?

— Именно. Наполовину гоа'улд, наполовину — вознёсшийся Предтеча.

— Кто, простите? — не понял асгард.

— Я так понимаю, всей полнотой информации вы не владеете. Что ж — это можно исправить.

Космический адмирал Грель проделал некие манипуляции со своим переносным компьютером, следствием которых явилось появление из недр устройства кристаллодиска с записанной на него информацией. Взяв диск двумя передними лапами, Грель грузно повернулся на шести остальных и протянул диск Тору.

— Можете ознакомиться с информацией, содержащейся на данном носителе, командующий Тор, — произнёс интари. — Это поможет понять вам суть происходящего и не наломать при этом дров. И я думаю, что вам стоит задержаться, поскольку Тау'ри находилась до недавнего времени под защитой Договора асгардов. Ваше присутствие будет нелишним, коллега. Ведь чем больше у нас будет союзников, тем проще нам будет решить возникшую перед нашими народами проблему. К тому же, нам незачем портить едва наметившиеся отношения между Империей и асгардами, поэтому нам стоит более подробно ознакомиться с текстом Договора и, если это потребуется, подогнать под него новое соглашение.

Тор с задумчивым видом взглянул на протянутый ему диск, потом осторожно взял его из лап Греля и убрал куда-то в своё кресло, после чего снова перевёл внимание на имперских офицеров.

— Я вас слушаю, командующий Грель, — произнёс асгард.

Керриган Корр равнодушно скользнул взглядом по глазеющему на припаркованные около ресторана под названием "Amanda's Fonda", что располагался на Колорадо-авеню, неподалёку от шоссе номер Двадцать Четыре, которое связывало Колорадо-Спрингс с Вудленд-Парком, автомобили невысокого молодого горожанина, одетого в синие джинсы и бежевую сорочку, по внешнему виду похожего на латиноамериканца. Впрочем, сеггула горожанин ничуть не интересовал, равно как и припаркованные машины. Вот уже минут десять, как имперский десантник прибыл сюда на местном такси, которое доставило его к "Amanda's Fonda" от главного входа базы Шайенн, куда Корр телепортировался с борта "Ривала", находящегося в данный момент на околопланетной орбите, и сейчас он терпеливо ожидал прибытия майора Картер, назначившей ему встречу в этой части города...

С момента, когда население Тау'ри узнало, что оно во Вселенной не одиноко и что есть реально злые инопланетяне, желающие уничтожить вид homo как таковой, прошло ровно две недели. На удивление, подавляющее большинство населения планеты довольно спокойно восприняло появление имперцев и вполне лояльно отнеслось к тому, что отныне их мир стал протекторатом Империи. Здесь явно сыграла на руку мощная пропагандистская машина пришельцев и мирное поведение по отношению к аборигенам солдат Империи. Да и ведущие мировые лидеры внесли свою лепту в процесс, весьма доходчиво разъяснив все позитивные моменты от присоединения Земли к Галактической Империи Атезарис.

Конечно, не обошлось и без нескольких эксцессов, но, как и предупреждали Грель и Корр, имперские военные не были склонны к излишним сантиментам и не собирались кого-либо уговаривать. Шесть точечных кинетических ударов с орбиты десятитонными боевыми блоками ясно дали понять, что новая власть шутить не любит и не будет и что любой, кто выступит против имперского генерал-губернатора, будет казнён на месте, как мятежник, что наглядно продемонстрировал Керриган Корр, собственноручно застрелив из бластера трёх наиболее непримиримых ближневосточных политиков прямо в рабочем кабинете генерал-губернатора Хаммонда, куда те прибыли на переговоры о будущем их довольно неспокойного региона. Вспыхнувшие было на принадлежащих им территориях антиимперские волнения были беспощадно подавлены штурмовыми подразделениями КДВ при поддержке тяжёлых космических штурмовиков "Синалур". Имперцы не церемонились с бунтовщиками, проведя показательные массовые казни фанатиков и дав понять, что, если понадобиться, мятежные территории будут подвергнуты орбитальным бомбардировкам, что уже имело место.

Как ни странно, но большинство тау'ри весьма благосклонно отнеслись к появлению на их планете единой сильной власти. Джалир Бишар на основании этого сделал вывод, что на планете до прилёта имперцев царил определённый бардак и что местное население от него уже успело устать, потому и приняло жёсткий стиль имперского правления с пониманием. Такое положение дел имперцам было хорошо знакомо по их родной галактике.

Спустя неделю после объявления о том, что Тау'ри переходит под протекторат Галактической Империи, из Атезариса в Солнечную Систему прибыли три эскадры Боевого КосмоФлота, пройдя через обнаруженные в Атезарисе гиперворота Предтеч, связанные с такими же гиперворотами в Шим-Хиншаре, расположенными в полутора тысячах парсеках от Тау'ри, привезя новые известия о положении дел в родной галактике Керригана Корра. Новости эти были весьма интересными — интересными с той точки зрения, что в Протекторате, судя по всему, реальную власть захватили невесть откуда взявшиеся Предтечи... или их далёкие потомки. По мнению Саманты Картер и Даниэля Джексона, никакие технологии не могли позволить спокойно перенести столь огромный временной промежуток внутри стазисных камер. Так что предположение насчёт потомков было вполне логичным. Как и то, что Предтечи не станут долго сидеть на месте. Ситуация в Атезарисе накалялась с каждым днём и Верховное Командование Империи в спешном порядке принялось усиливать оборону ключевых миров Империи, передислоцируя войска с более спокойных участков фронта.

Личный посланник Системного Лорда Ба'ала лорд Танник прибыл на Тау'ри через пять дней после официального установления над планетой протектората Империи и провёл встречи с генерал-губернатором Хаммондом, командующим Грелем и лидером Конфедерации Свободных Джаффа Бра'таком. Результатом этих переговоров явилось прибытие к Тау'ри трёх ха'таков с кораблями сопровождения, которые разместились на орбите, присоединившись к имперским силам.

Верховный Совет цивилизации асгардов также с пониманием отнёсся к приходу в Шим-Хиншар третьей силы, хотя на сколь-нибудь серьёзную поддержку с их стороны рассчитывать не стоило. На данный момент все силы асгардов были брошены на борьбу с врагом в их родной галактике, которая носила название Айда и была удалена от Млечного Пути — Шим-Хиншара на примерно пятнадцать миллионов световых лет. О природе этого врага известно было мало, лишь то, что это была раса разумных машин, именовавшаяся "репликаторы". Корру уже доводилось слышать это слово от Картер, но сеггул плохо представлял себе, о чём конкретно идёт речь. Впрочем, проблемы асгардов имперцев пока не касались. Им хватало своих собственных...

Внимание сеггула привлёк приближающийся со стороны центральной части города легковой автомобиль — светло-серый седан "Volvo S40" с номерами Колорадо-Спрингс. Миновав вереницу припаркованных у тротуара наземных машин (впрочем, пока на Тау'ри других и не было), седан поравнялся с большим чёрным пикапом-внедорожником, которые в этой части Северной Америки были очень популярны, и резко вывернув руль, занял место прямо перед ним. Вспыхнули и погасли тормозные огни, выключился мотор и машина замерла.

Космодесантник, усмехнувшись, отлепился от стены ресторана, которую усердно подпирал всё это время, и ступил на проезжую часть.

— Интересная манера вождения, — проговорил Корр, подходя к седану и открывая дверцу со стороны водителя, давая возможность Саманте Картер покинуть автомобиль. — Этому тоже учат в ваших вооружённых силах, майор Картер?

— Иногда подобная манера вождения себя оправдывает, — отозвалась Саманта, выбираясь наружу и окидывая сеггула внимательным взглядом. — А ты умеешь маскироваться, Керриган. Не знай я, кто ты есть на самом деле, я бы ни за что не сказала, что ты инопланетянин.

Картер была абсолютно права. Сеггулы ничем внешне не отличались от жителей Тау'ри и опознать в Корре представителя внеземной цивилизации можно было только при одном условии — наличии у космодесантника боевой брони. Однако сейчас миранийца ждало вовсе не сражение и не разведдиверсионная операция, а самый обычный ужин в одном из ресторанов Колорадо-Спрингс — города, ближе всех других расположенного к базе Шайенн, где, по здравому размышлению, космический адмирал Таркос Грель решил разместить временную штаб-квартиру новой планетарной администрации, возглавляемой генерал-губернатором Джорджем Хаммондом. Готовой орбитальной станции у командующего Батафора под рукой не имелось, а строительство оной с нуля требовало определённого временного промежутка. А посему космический десантник был облачён в самый обыкновенный гражданский костюм, в приобретении которого большую помощь оказал Даниэль Джексон, так как в личной каюте Керригана на борту "Ривала" ничего подходящего случаю не обнаружилось. Одевать же бронекостюм в данной ситуации было бы не совсем логично. Единственная опасность, которая могла поджидать сеггула — какое-нибудь местное блюдо, могущее вызвать у миранийца аллергическую реакцию.

— Я мог одеть и бронекостюм, — спокойно произнёс Корр, глядя на Саманту слегка насмешливым взглядом. — Правда, это не совсем сочеталось бы с подобным заведением, но подходящего к случаю наряда у меня просто нет. Спасибо Даниэлю Джексону — без его помощи пришлось бы таки надевать броню.

— А тебе идёт, кстати, — Картер внимательно оглядела имперца. — Похоже, что у вас с Джексоном одинаковые вкусы.

— Может быть, — безразлично пожал плечами Керриган. — Так мы идём или как?

Космодесантник сделал приглашающий жест, указывая на входную дверь ресторана.

— Прошу вас, леди, — произнёс сеггул, галантно отставляя левый локоть для того, чтобы Картер могла взять его под руку.

— Надо же — сама галантность! — улыбнулась Картер, беря Корра под руку. — Это приятно, надо признать!

— А ты ожидала, что я только и умею, что всяких тупых политиканов отстреливать? — усмехнулся сеггул, переступая порог ресторана. — Ну, это тоже, но они сами напросились. Начали орать, размахивать руками, угрожать — терпеть, по-твоему, это надо было? Вулси попытался, со своей стороны, вернуть ситуацию в нормальное русло, но они и слушать его не хотели. Так что тут уже пришлось мне вмешаться. Было же очевидно, что эти три чучела не угомонятся и не пойдут ни на какие уступки. А Империя, знаешь ли, не позволяет никому о себя ноги вытирать.

— Наверное, это правильно, — отозвалась Саманта. — Таких нужно сразу ставить на место.

— Вот и я о том же говорю.

Пройдя через террасу, на которой в это время было довольно людно, Корр и Картер очутились во внутреннем зале ресторана. Тау'ри, мягко толкнув имперского офицера в бок локтем, указала ему кивком головы на деревянный столик у дальней стены, по обе стороны от которого были расположены вполне симпатичного вида деревянные диванчики, а на самом столе красовалась табличка на англике, надпись на которой Картер перевела сеггулу, как "Зарезервировано".

— Довольно приличное местечко, — произнёс Керриган, садясь на деревянный диванчик и оглядываясь по сторонам. — Надеюсь, что и кормят тут так же... прилично.

— Ну, я иногда сюда захаживаю, — сказала Саманта, садясь по другую сторону стола. — Здесь вполне пристойная кухня, к тому же мексиканская еда может тебе понравиться. Вы же, сеггулы, любите острые блюда, насколько мне известно?

— Ну, здесь вряд ли подадут моллюсков бакка, обжаренных в травяной муке с латранскими специями и щедро приправленными молотыми листьями саронго! — усмехнулся Корр, беря в руки рекламный буклет. Повертев его, сеггул пожал плечами и положил обратно, так как мираниец по-прежнему общался с тау'ри исключительно на имперском пангале, а изучать примитивный, как он однажды выразился, местный диалект сеггул явно не собирался. — Однако, вот и официант пожаловал...

К столу приблизилась молодая девушка, чья кожа выдавала в ней уроженку более тёплых, чем штат Колорадо, краёв, одетая в форменную одежду сотрудника ресторана. В руках она держала блокнот и пару больших красочных меню.

— Добрый вечер, сэр, мэм, — улыбаясь, произнесла она на англике. Вокодер космодесантника, спрятанный им от посторонних глаз во внутренний карман пиджака, перевёл её слова на пангал. — Добро пожаловать в "Amanda's Fonda"! Надеюсь, что вам у нас понравится!

— Всё будет зависеть от обслуживания и качества еды, — проговорил Корр, глядя на Картер — лингвотранслятор вокодера был отключён, чтобы не привлекать к персоне имперского офицера лишнего внимания. Конечно, жители Колорадо-Спрингс, как и остальные жители Тау'ри, были осведомлены о том, что их родная планета теперь не является предоставленным самим себе миром, да и присутствие на улицах города имперских военных патрулей (из-за того, что в качестве временной штаб-квартиры для администрации Хаммонда-Вулси была выбрана база Шайенн, адмирал Грель установил на всей территории штата особый режим, отсюда и многочисленные армейские патрули имперцев) не позволяло об этом забыть, но будет лучше, если местные будут принимать сеггула за самого обычного иностранца, а не за инопланетянина, коим он, вне всякого сомнения, являлся.

Разумеется, официантка ни слова из сказанного Корром не поняла, а Картер как-то не сочла за труд перевести слова миранийца на англик. Она лишь улыбнулась в ответ и, взяв из рук официантки меню, с уверенным видом принялась за его изучение.

Пожав плечами, Корр молча откинулся на спинку диванчика и терпеливо принялся ждать, когда Картер закончит изучение списка блюд этого заведения и предложит что-либо ему на выбор. Слова о том, что мексиканская кухня отличалась от основной кухни Северной Америки в плане наличия большого количества острых блюд, заинтриговали миранийского сеггула, который слыл большим любителем острых и пикантных блюд. Гастрономических, а не тех, о которых вы, возможно, подумали...