Нулевой шеврон

— Рад это слышать, Сэм. О'Нилл далеко от тебя?

— Он снаружи. А что?

— У меня есть план, как нам выманить этих болванов на открытое место, чтобы ЭМ-поле смогло их всех накрыть. Можешь подозвать его к коммуникатору?

— Могу-то я могу, но безопасно ли вести такие разговоры по открытому каналу?

— Это гиперпространственный коммуникатор, работающий по весьма сложной схеме алгоритмов Ворнека, — с нотками превосходства в голосе ответил имперец, — взломать которую при незнании её принципов работы и при отсутствии коммуникационных устройств подобного рода невозможно. Но чтобы обезопасить нас, я могу поменять настройки подпространственного сигнала, изменив вторую и пятую компоненты, и тогда уж точно никто ничего не сможет перехватить. Так что давай-ка, так сказать, к микрофону полковника О'Нилла. Пора приготовить для наших невидимок сюрприз. А то уж слишком вольготно они тут себя чувствуют...

Вопреки опасениям Корра, что командир ЗВ-1 станет выказывать сомнения по поводу выработанного сеггулом плана и вообще строить из себя великого стратега, О'Нилл молча выслушал Керригана и сказал, что план, придуманный космодесантником, имеет под собой вполне логичную основу. Если целью наёмников является нанесение объединённым силам как можно большего урона, то при виде готовящихся к эвакуации тау'ри, джаффа и ток'ра они могут занервничать, начать спешить и — как следствие — допустить ряд серьёзных ошибок. Было бы глупо не воспользоваться этим, сказал О'Нилл и добавил, что он тут же начнёт готовиться к выполнению задумки Корра. Сеггул, несколько удивившись про себя, вслух же сказал, что чем быстрее О'Нилл начнёт подготовку, тем будет лучше, так как они уже возвращаются, и не одни.

Адран Скилла по вполне понятным причинам тормозил продвижение небольшого сводного отряда, и это несмотря даже на то, что Ронкеш особо не церемонился с менкалинанином. Наёмник то и дело спотыкался и падал на землю, пару раз крепко приложившись головой, но ток'ра не обращал никакого внимания на пленника. Решимость и уверенность сеггула в своих силах подействовала не только на Ронкеша, но и на Тил'ка, которые, в свою очередь, тоже утвердились во мнении, что наёмники Гильдии совершили очень большую ошибку, подписавшись выполнить для Анубиса эту чёрную работёнку. Правда, джаффа сильно беспокоил факт присутствия с другой стороны спутника планеты боевого корабля Гильдии — космического фрегата класса "Цемарк" водесканской постройки. В бытность свою первым воином Апофиса Тил'ку довелось столкнуться с таким кораблём во время военной кампании, которую его ложный бог вёл против одного из второстепенных Системных Лордов — Менкара. Прежде чем один из ха'таков сумел массированным огнём с дальней дистанции перегрузить щиты фрегата и, таким образом, уничтожить его, тот успел уничтожить три звена глайдеров и кеш'тар, пытавшийся сбить его из своих ракетных катапульт. Однако Тил'к мог поклясться, что Керриган Корр всё просчитал до мелочей, в том числе, и фрегат Гильдии.

Джаффа бросил взгляд вперёд, туда, где маячила закованная в боевую броню фигура имперского космического десантника. Сеггул двигался вперёд с тяжеловесной грацией бегемота, изображение которого Тил'ку довелось видеть в одном из научно-популярных журналов тау'ри, но то была обманчивая грация и Тил'к об этом догадывался. Джаффа не один раз видел воинов, которые вот так же не спеша делали свои дела — делали до определённого момента, а потом превращались в сметающую всё на своём пути боевую машину. И глядя на целеустремлённого двигающегося по лесу имперского космического десантника, Тил'к не хотел бы оказаться на месте наёмников Гильдии.

Спустя двадцать минут быстрого полубега впереди показалась опушка леса, за которой маячили здания базы, среди которых деловито сновали тау'ри, джаффа и ток'ра, имитируя поспешную эвакуацию. Звёздные врата были активированы, но было бы глупо полагать, что проход к ним был оставлен свободным. Два крупнокалиберных пулемёта и два станковых лучемёта были размещены так, чтобы перекрывать сектора обстрела, создавая тем самым практически непроходимую огненную завесу на пути к чаппа'ай. Конечно, можно было попытаться прорваться к вратам, прикрываясь персональным силовым полем, однако было весьма сомнительно, чтобы оно смогло выдержать непрерывное энергетическо-кинетическое воздействие. К тому же прямо по бокам от кольца врат расположились гранатомётчики тау'ри, усиливая и без того внушительную огневую мощь.

— Ронкеш — тащи пленного к вратам! — распорядился Керриган Корр, миновав отдельно стоящее небольшое строение, предназначенное для складирования всякой всячины. — Тил'к — со мной! Джонас!

— Здесь! — тут же отозвался Квинн.

— Статус? — потребовал сеггул.

— Пока ничего, — услышал Корр отрицательный ответ. — Противник пока себя никак не обнаруживает. На всех частотах тишина, сканеры ничего не показывают.

— Ты запустил "око"?

— Беспилотник барражирует на высоте четырёхсот метров от поверхности и ведёт наблюдение в широкополосном диапазоне. Пока никаких результатов.

— Так-так... Сэм?

— Я здесь! — отозвалась Картер буквально через секунду.

— Как у тебя обстоят дела?

Ответа Саманты Керриган не услышал.

Откуда прилетела ракета, угодившая в стоящую чуть в стороне от звёздных врат небольшую шестиколёсную транспортную тележку ток'ра, никто не успел заметить. Взрыв разметал горящие обломки транспортёра по территории базы, нескольких разумных взрывной волной отбросило в стороны. И почти сразу вслед за взрывом на территорию базы обрушился огненный шквал.

— В укрытия, живо! — заорал Корр, переключая свой лазган в режим автоматического огня и бросаясь за сложенные штабелем какие-то ящики. — Джонас — откуда стреляют?!

— Есть цели, командир! — деловито отозвался келлонец, демонстрируя поразительное для новобранца хладнокровие. Впрочем, иного от рекрута Корр и не ждал. — Семь объектов, биологические, приближаются с трёх направлений! По-видимому, им пришлось снять преломляющие поля, чтобы вести прицельный огонь!

(Следует сделать маленькое отступление, чтобы пояснить, о чём в данном моменте идёт речь. Преломляющие поля имперцев действуют по той же технологии, что и мультиэнергетические силовые экраны — они ничего не пропускают снаружи, но всё пропускают изнутри. Таким образом, укрытый П-полем космический десантник мог преспокойно вести огонь из, скажем, снайперского комплекса, не боясь того, что будет обнаружен противником. А вот преломляющие поля гоа'улдов и других рас Шим-Хиншара этого сделать не позволяли, поэтому наёмникам и пришлось деактивировать экраны невидимости, чтобы атаковать базу Альфа).

— Ага, значит, их технологии полей преломления всё же отличаются от наших! — довольно осклабился Корр, вертя головой по сторонам, пытаясь обнаружить вражеских солдат. — Но гадёныши весьма искусны в ратном ремесле, этого у них не отнимешь!

Двое ток'ра и джаффа упали наземь, сражённые лазерными зарядами, ещё один солдат-тау'ри схватился за обожжённое высокотемпературным энергоимпульсом плечо, выронив свой автомат. Однако никто из имперцев не понёс сколь-нибудь значимого урона, так как все они были защищены силовыми полями.

— Командир! — услышал Керриган голос Джонаса Квинна, в котором явственно просквозили тревожные нотки.

— Что ещё? — Корр выпустил длинную лазерную очередь из своего "траммера" куда-то в направлении зарослей, откуда, как ему показалось, выстрелили из лазерной винтовки. Попал ли он в кого-нибудь или нет, так и осталось неизвестным.

— Похоже, эти парни решили во чтобы то ни стало не дать нам уйти с планеты! Их корабль свернул преломляющее поле и вышел из тени спутника! Через пару минут он будет здесь!

Корр вполголоса выругался и хотел было сплюнуть наземь, но вовремя вспомнил, что его боевой шлем всё ещё активирован. Против боевого космического корабля ни у кого не было сколь-нибудь серьёзного вооружения, способного хотя бы отпугнуть его и дать всем время добраться до звёздных врат уже по-настоящему. Один-единственный залп турболазеров фрегата был способен оставить от базы тау'ри обугленный кратер, причём ему для этого не обязательно даже было входить в атмосферу Милбина.

— Нужно уходить через врата, Керриган Корр! — донёсся до сеггула голос Тил'ка. — Фрегат нас размажет по поверхности на раз-два!

— Отступление в мои планы не входило, Тил'к! — отрывисто бросил Корр, продолжая вести огонь, теперь уже твёрдо зная, что в том направлении есть, по меньшей мере, один противник, вооружённый лазганом.

— Но у нас нет ничего, что могло бы противостоять фрегату!

— Фрелл! — выругался сеггул, пригибаясь, чтобы пропустить над своей головой очередную лазерную очередь. — А куда уходить? На Тау'ри? И бросить базу?

— Базу всё равно корабль размажет по грунту, — раздался в шлеме голос О'Нилла; в следующую секунду сеггул увидел командира ЗВ-1, короткими перебежками движущегося к наборному устройству врат. Землянина прикрывал силовой экран, о который время от времени ударялись лучи смертоносной энергии, не причиняя, однако, никакого вреда О'Ниллу. — И нас вместе с ней. А именно этого они и хотят добиться, майор.

Ответить О'Ниллу Корр не успел. Откуда-то сверху раздался хорошо знакомый космодесантнику звук рассекающего воздух космического корабля, свидетельствующий о том, что фрегат Гильдии уже вышел на траекторию прямого огневого контакта. Судя по всему, наёмники желали удостовериться на все сто процентов, что база тау'ри превращена в обугленные руины.

— Я набираю код Земли! — прокричал О'Нилл, склоняясь над наборным устройством.

Времени оставалось всего ничего — Керриган уже видел несущийся к базе боевой звездолёт, идущий атакующим курсом. Сбить эту махину из того, что имелось в их арсенале, было попросту невозможно. Сеггул покачал головой и подумал, что вряд ли О'Нилл успеет набрать адрес базы КЗВ, не говоря уж о том, чтобы все, кто находился сейчас на Милбине, успели эвакуироваться. Космодесантник зло прищурился и взглянул в сторону здания, в котором должна была находиться Саманта Картер.

— Вражеский корабль начинает манёвр уклонения! — услышал вдруг он спокойный голос Джонаса Квинна. — Курс сорок два-тридцать шесть-четыре, с юго-востока приближается группа быстроходных объектов, классифицирую как МЛА класса "Вранеш"!

Разумеется, Джонас, как и подобает новоиспечённому имперскому космическому десантнику, был знаком с типами кораблей Боевого КосмоФлота, но вот откуда здесь, на Милбине, в галактике Атезарис, могли взяться основные истребители имперцев? "Ривал" ведь ещё не должен был... да и с какой стати крейсер завернул бы на Милбин? Разве только оставшиеся на Тау'ри десантники во главе с Кассианом Реттом не навели капитана Бишара на это место?

Керриган повернул голову и взглянул в указанном Джонасом направлении. Сомнений больше не оставалось — в сторону базы Альфа, идя в стандартном для имперских боевых пилотов построении, закукленные в силовые поля, на полной скорости неслись похожие на рыбу-гупера тёмно-синие истребители в количестве четырёх штук. Стандартное истребительное звено Боевого КосмоФлота.

Воздух прочертили инверсионные следы выпущенных истребителями высокоскоростных ракет "Шквал", после чего к гильдийскому фрегату устремились красные энергетические лучи, метя тому в правый борт. Боевое судно, потеряв всякий интерес к базе, совершив манёвр уклонения, начало набирать высоту, пытаясь уйти от быстроходных машин. Орудия правого борта разрядились ураганом лазерного огня, однако все четыре "Вранеша" едва ли не синхронно совершили резкий поворот и предназначавшиеся им смертоносные заряды ушли в пустоту.

— Очень интересно, — услышал Корр голос О'Нилла, который, оставив в покое наборное устройство, с интересом наблюдал за разворачивающимся в небе над базой сражением. — Надо заметить, что кавалерия подоспела очень даже вовремя.

— Меня интересует, откуда они тут взялись, — проворчал Корр. Разумеется, сеггул был рад видеть "Вранеши", но дело заключалось в том, что космодесантник с Мирана очень не любил всяческие военные тайны и политические хитрости. Как правило, они ни к чему хорошему не приводили. Как на Риджуцире, когда отряд "Ширк" едва сумел добраться до укрытого в лесной лощине штурмовика, преследуемый по пятам едва ли не всей местной армией. Дело того стоило, но с той поры Корр очень и очень недоверчиво относился к подобным вещам. То ли дело обычный разведрейд в тыл врага, когда всё просто: ты — тут, плохие парни — там, и всё решается меткой стрельбой и точным ударом боевого ножа. Ну, и иногда — точечным выстрелом корабельного турболазера с низкой орбиты.

Понятное дело, что О'Нилл не мог ответить на данный вопрос. Однако ответ на него сеггул всё-таки получил.

— Майор Керриган Корр, спецотряд "Ширк" — вы меня слышите? — раздался в шлеме сеггула голос, говоривший на пангале с едва уловимым акцентом, свойственным уроженцам Шенури. — Ответьте, майор Корр!

— С кем имею честь говорить? — с подозрением в голосе вопросил космодесантник.

— Капитан Йендик Ганту, ударный крейсер Имперского Боевого КосмоФлота "Танур", — пришёл ответ на кодированной гиперволне. — Мы входим в атмосферу планеты, пытаемся перехватить вражеский корабль. Вам нужна помощь, майор?

— Помощь вы уже прислали, — усмехнулся Керриган, проследив за тем, как звено истребителей преследует гильдийский фрегат. — Было бы интересно узнать, откуда вы вообще здесь появились. Сюда же шёл "Ривал"...

— "Ривал" через два часа должен выйти из гиперпространства внутри орбиты четвёртой планеты системы тау'ри, — пояснил Йендик Ганту. — Мы догнали его два дня назад, в районе большого белого гиганта, в семистах световых годах отсюда.

— Догнали?

— Все ответы на ваши вопросы вы получите на борту "Танура", майор Корр. Ситуация несколько изменилась.

— Изменилась. — Сеггул переглянулся с Сийдером и Квинном. — Понимаю. Но всё же — как вы попали в Атезарис?

— Не по гиперсвязи, майор. Сообщите, когда будете готовы подняться на борт "Танура". Мы можем забрать вас с планеты посредством телепортера, затем догоним "Ривал"...

— "Ривал" прибудет к Тау'ри через два часа — значит, у нас есть время до этого момента. Бишар ведь не будет прятать корабль от следящих систем туземцев?

— Нет, в его планы это не входит.

— Тогда я должен вернуться на базу Звёздных Врат через гипортал, капитан Ганту. Необходимо предупредить командование тау'ри о прибытии в их систему двух имперских боевых кораблей.

— Во избежание недоразумений? — встроенные в шлем наушники донесли понимающий смешок шенурианца. — Понимаю. Это оправданный поступок. Военные Тау'ри по глупости могут натворить дел, а в наши планы боестолкновение с ними не входит.

— А что входит в ваши планы?

— Минуту, майор...

Йендик Ганту на некоторое время исчез из эфира, но потом его голос снова проявился в наушниках коммуникационного устройства.

— Только что вражеский звездолёт совершил гиперпрыжок, выйдя из гравитационного поля планеты, — услышал Корр. — С уверенностью могу сказать, что корабль получил некоторые повреждения от огня наших истребителей, однако они не оказались фатальными для него. Я отдал приказ пилотам звена возвращаться на борт, после чего мы уйдём в джамп-режим и возьмём курс на Тау'ри. Предупредите местных военных о нашем визите — пусть они лишний раз не дёргаются.