Нулевой шеврон

Восемь чёрных глаз Таркоса Греля оглядели собравшихся за столом конференц-зала "Танура" представителей Тау'ри, ожидая их реакции на вышесказанное. Керриган Корр понимающе усмехнулся и, скрестив на груди руки, откинулся на спинку своего кресла, внимательно наблюдая за землянами.

— Надо отдать вам должное, господин адмирал, — подала голос Элизабет Вейр, — ваша разведка работает весьма впечатляюще. У вас такие обширные знания о положении дел в нашей галактике, что это вызывает уважение. И опасения.

— Дело не сколько в разведке, доктор Вейр, сколько в данных, что переданы Ба'алом. Его разведслужба тоже не ест даром хлеб, между прочим. Но сейчас речь не об этом.

— Да, — Вейр оглядела присутствующих политиков и военных. — Не об этом. И я вас внимательно слушаю, господин адмирал. Вы ведь что-то хотели сказать об условиях, на которых наша планета может быть принята в состав Галактической Империи и, как следствие, рассчитывать на её защиту и покровительство. И на доступ к высоким технологиям.

Таркос Грель переступил всеми своими восемью лапами, издав при этом цокающий звук, и слегка сместился в сторону.

— Ваша планета является Разделённым Миром, но, к счастью, это легко исправить. Разумеется, процесс объединения займёт не один год, но за вами будут присматривать и не позволят развязать самоубийственные конфликты с применением оружия массового поражения.

— Присматривать кто будет? — поинтересовался Уэйс.

— Каждая планета, входящая в Галактическую Империю, обязана подчиняться общепринятым в Империи законам и уложениям. Её внутренние законы уступают место имперским законам и с сего момента никакой силы не имеют. В качестве официального и полномочного представителя имперской власти будет выступать назначенный Империей генерал-губернатор, который будет обладать всей полнотой власти на планете. Так сказать, планетарный диктатор. В хорошем смысле этого слова. А чтобы соблюсти равновесие между военной и гражданской ветвями власти, ему в помощь будет назначен гражданский вице-губернатор.

— Назначен? — прищурилась Вейр. — Именно так? Не выбран?

— Доктор Вейр, — адмирал Грель внимательно вгляделся в лицо Элизабет, отчего той сделалось немного не по себе. Что там говорить — внешний облик командующего имперским сектором Батафор для тех, кто совсем недавно ни о каких инопланетянах слыхом не слыхивал, выглядел довольно пугающе. Разумный паук ростом под два метра, с мощными хелицерами, способными разорвать человека напополам, и мощными когтистыми лапами — зрелище не для слабонервных. — Скажите мне, пожалуйста, что означает само это ваше понятие "выборы"? Как можно выбирать на главный пост в государстве кого-то, кого через четыре или пять лет опять придётся выбирать? Что за ахинея? Что можно сделать за столь короткий срок?

— А простите, господин адмирал, — вмешался председатель Фэй, — а сколько времени находится на посту ваш Император?

— Это к делу не относится, но я отвечу вам, председатель Фэй. Его Императорское Величество Корлен II Адарус правит Галактической Империей вот уже пятнадцать лет. Устраивает вас такой ответ?

Председатель Китайской Народной Республики пробормотал что-то себе под нос, но более никак не прокомментировал слова Греля.

— Вернёмся к нашему вопросу, господамы, — Грель несколько неодобрительно взглянул на политиков. — Вы согласны принять протекторат Империи?

— А у нас есть выбор? — невесело усмехнулась Элизабет Вейр.

— Есть, почему же нет? Вы принимаете защиту Империи — и тогда, быть может, нам вместе удастся остановить Анубиса и остальных, а заодно вы получаете доступ к имперским технологиям. Вы отказываетесь от протектората — и тогда "Танур" и "Ривал" снимаются с орбиты и уходят в гиперпространство, так как у нас хватает своих проблем с Протекторатом, а если ещё и Предтечи в это дело ввязались — проблем у нас ещё больше. Но тогда вам придётся со всем разбираться самим. Выбор за вами, мы никого прицепом, простите за такое просторечие, не тянем.

— Допустим, мы принимаем протекторат, — сказала Вейр. — Что это значит для нашего мира?

— Во-первых, на вашей планете будет размещён имперский гарнизон, который сможет защитить ваш мир от внешнего вторжения. Полноценный гарнизон, с бронетехникой, авиацией и космическими кораблями. Во-вторых, вы получите доступ к имперским технологиям, как к военным, так и к гражданским. Не сразу, но постепенно. В-третьих, по истечении переходного срока все жители Тау'ри получат имперское гражданство. Что, разумеется, влечёт за собой приобретение всех привилегий — бесплатные медицина, образование, социальные гарантии и прочие удобства цивилизации. Ваша молодёжь сможет учиться в имперских учебных заведениях и поступать — по желанию — на военную службу в Боевой КосмоФлот и КосмоДесант. По желанию — армия у нас профессиональная, никакого призыва. Про технологии я уже упоминал.

— Это приемлемо, — кивнула Элизабет. — Более чем. Но нас всех интересует вопрос о губернаторе Земли. Вы полагаете, что будет так просто поставить наших политиков под управление инопланетного управленца? Вы плохо знаете земных политиков, адмирал Грель.

— Мне совершенно безразлично, как они воспримут факт установления протектората Империи над Тау'ри, доктор Вейр. Если у кого-то возникнет желание подискутировать на эту тему, наш Космический Десант всегда будет рад принять участие в дискуссии. Мятеж против законной власти — тяжкое преступление, так что им точно не поздоровится. К тому же, кто вам сказал, что губернатор обязательно будет инопланетянином?

— Неужели у вас есть кандидат на этот пост из числа землян? — удивилась Вейр.

— У меня — нет, но он есть у майора Корра. Как на пост военного губернатора, так и на пост гражданского.

Элизабет Вейр с интересом взглянула на Керригана. Впрочем, не она одна.

— У меня действительно есть кандидаты на эти должности, господамы, — не спеша проговорил Корр, — и я уверен, что эти кандидатуры вас удовлетворят. Однако хочу вас вот о чём предупредить — ваше мнение здесь учитываться не будет. Так как космический адмирал Грель является командующим сектором Батафор, он, как одно из высших лиц в военной иерархии Флота, имеет полное право одобрить или отклонить кандидатуру, предложенную на этот высокий пост.

— И кого же вы намерены нам предложить на роль, так сказать, диктатора Земли? — прищурилась Вейр.

— Генерал-губернатора, доктор Вейр. Генерал-губернатора.

— Ну, хорошо — генерал-губернатора. Так кто же этот персонаж?

— Кроме командующего базой Шайенн генерала Джорджа Хаммонда, другой кандидатуры я не вижу. Господин Ричард Вулси будет предложен мной в качестве гражданского губернатора Тау'ри. Если господин адмирал согласен с моими кандидатурами, то господа Хаммонд и Вулси будут утверждены на эти посты уже сегодня. Прямо здесь.

В конференц-зале установилась тишина, а восемь пар глаз с интересом уставились на Хаммонда и Вулси, которые выглядели весьма ошарашенными такой новостью. Они явно не ожидали такого поворота событий и теперь пытались понять, как им следует реагировать на слова Корра.

— Согласен с предложенными кандидатурами, — раздался голос Греля. Не его собственный, разумеется, а голос электронного переводчика, так как родной язык интари на слух напоминал мешанину из писка, визга и звука работающей циркулярной пилы. — Господин Хаммонд, господин Вулси — вы можете не опасаться того, что я просто посажу вас за ваши рабочие столы и дам отмашку начать работу. У вас будет штат помощников, руководить которым будет мой второй заместитель капитан первого ранга Олвин Дертасс. Он не сеггул, но принадлежит к гуманоидной расе чиллинасси, так что проблем в общении у вас не должно возникнуть. От вас он мало чем отличается, если не считать непривычной формы уши и фиолетовый цвет кожи. Как только переговоры будут завершены, я представлю вас ему.

— Спасибо, конечно, за оказанное нам доверие, — медленно произнёс Хаммонд, переглянувшись с Вулси, — но всё это так... неожиданно. Одно дело командовать военной базой, и совсем другое — управлять целой планетой. К тому же, я почти уверен, что среди наших политиков найдутся такие, которые начнут качать права.

— Орбитальный удар, — спокойно произнёс Корр, переглядываясь с Картер, — никто ещё не отменял. Господин адмирал ясно дал понять, что с мятежниками разговор будет коротким. Эта болезнь, к сожалению, свойственна мирам наподобие вашего, но она быстро лечится. Так сказать, хирургическим методом.

— Именно так, — подтвердил адмирал Грель. — Но продолжим, господамы. С кандидатами на вышеуказанные должности мы определились, теперь нужно выбрать место для размещения нового административного центра Тау'ри. Так сказать, общепланетной столицы. У кого-нибудь есть какие-либо идеи на сей счёт?

— Господин адмирал, — произнёс Роберт Уэйс, — вы только что перевернули с ног на голову положение вещей на целой планете, но теперь вы ещё более усугубляете положение.

— Это почему? — не понял Грель.

— Если вы решите расположить резиденцию нового правительства планеты в одной из существующих столиц, — поспешила вмешаться Элизабет Вейр, — то тем самым вы однозначно выделите данный регион Земли из всех остальных. Это вызовет ненужные пересуды, я уж не говорю о том, что это может не очень хорошо сказаться на отношениях между нашими народами. Будет лучше, если новая столица будет построена с чистого, так сказать, листа. На новом месте, на нейтральной территории.

— Но, простите, доктор Вейр — а где нам взять эту самую нейтральную территорию? — пожал плечами Клод Дешанель. — На Земле таковой просто-напросто нет... разве что в Антарктиде, но эта территория является чем-то вроде заповедника планетарного масштаба...

— Мы не варвары, господин Дешанель, и мы не станем строить новую столицу в заповедной зоне, — проговорил Грель. — Но администрация не обязательно должна размещаться на поверхности планеты. Орбитальное пространство вы ведь ещё не успели между собой поделить, я прав?

— Вы хотите разместить будущую планетарную администрацию на орбитальной станции? — задал вопрос Вулси, который уже, судя по его виду, вполне отошёл от вызванного словами Керригана и решения Греля шока. — Но не будет ли она куда более уязвима для внешней атаки, нежели город на поверхности планеты?

— А силовой щит на что? — вопросом на вопрос ответил космический адмирал. — К тому же, поверьте на слово, уничтожить космическую станцию не так уж и просто, как вам может показаться. Особенно если...

Вспыхнувшая над поверхностью стола-пульта пульсирующая красная световая нить заставила Греля прервать себя на полуслове. В отличие от землян, командующий Батафора сразу понял, что означает эта "нить".

В воздухе развернулся виом, протаявший, как и положено, в глубину, откуда на находящихся в конференц-зале "Танура" глянуло слегка озабоченное лицо капитана "Ривала". Не то чтобы Джалир Бишар был встревожен, но вид его явно сказал Корру и Грелю, что в пространстве системы Тау'ри что-то происходит. Не слишком опасное, но не вполне понятное капитану "Ривала".

— Прошу прощения за то, что перебивая вас, господин адмирал, — произнёс Бишар, — но только что наши сканеры зафиксировали выход из гиперпространства неопознанного звездолёта. Классификации не подлежит, так как данный тип космических кораблей нам неизвестен. Он вышел из джамп-режима в двадцати тысячах километрах от нас и быстро приближается. "Ривал" и "Танур" подняли щиты и активировали оборонительные системы. Пилоты перехватчиков занимают места в своих машинах. Если неопознанный корабль совершит акт...

Договорить Бишару не дали. Внутри виома возникла — совершенно неожиданно — сильная интерференция, характерная для наложения одного канала связи на другой, и изображение капитана "Ривала" сменилось изображением какого-то гуманоида весьма грозного вида, облачённого в нечто, напоминающее древние доспехи, держащего в руках тяжёлый двуручный меч. Лицо его было почти полностью скрыто лицевым щитком шлема с прорезями для глаз, виднелась лишь нижняя часть лица, заросшая густой чёрной, как дасфальт, бородой.

— Я — Тор! — грозно произнёс пришелец, почему-то глядя прямо на Керригана Корра. Сеггул при виде этого понимающе усмехнулся — обычная объёмная голографическая проекция, скрывающая истинный облик пришельца. Годится для запугивания примитивных аборигенов, но в случае с тау'ри явно не катит. Вон как спокойно сидят и смотрят на виом! Про имперцев и говорить не стоит. — Я прибыл сюда, как только стало известно о том, что миру, находящемуся под моей защитой, угрожает опасность! Если вы немедленно не...

— Если вы не прекратите ломать эту комедию, командующий флотом асгардов господин Тор, — не слишком вежливо перебил ксеноса Корр, который, благодаря архивам базы Шайенн и рассказам Саманты Картер, прекрасно знал о том, кто сейчас перед ним пытается напугать имперских военных, — то можете запросто лишиться своего корабля. Возможно, ваши щиты очень прочны, но и мы тоже не пальцем деланые. К тому же, исходя из того, что мне известно о технологиях асгардов, ваши щиты не являются кинетическими, следовательно, их можно пробить рельсовыми орудиями и ракетными ЭМ-катапультами. Наши же щиты являются мультиэнергетическими и пробить их орудиям вашего крейсера будет довольно затруднительно.

Космический десантник сделал небольшую паузу и вопросительно взглянул на космического адмирала Греля, испрашивая у командующего Батафора разрешения продолжать. Паукообразный адмирал сделал некое движение одной из своих лап, давая понять Корру, что сеггул может продолжать.

— Не знаю, ведомо ли вам о том, что происходит, но на всякий случай представлюсь, — продолжил Керриган. — Я — майор Космических Десантных Войск Галактической Империи Атезарис Керриган Корр, господин, похожий на паука, — кивок в сторону неподвижно стоящего Таркоса Греля, — космический адмирал Таркос Грель, командующий имперским сектором Батафор. Корабли на орбите Тау'ри — имперские крейсера "Ривал" и "Танур", прибывшие сюда для проведения переговоров о предоставлении Тау'ри имперского протектората, так как ваш Договор о Защищённых Планетах не в состоянии защитить этот мир от возникшей новой угрозы. Если хотите, можете присоединиться к нам на борту "Танура". Если нет — будет лучше, если вы покинете пространство Империи. В отличие от вашей расы, мы, если предоставляем какой-либо планете протекторат, защищаем её так, как положено. И уберите эту дешёвую голограмму — это не работает, как вы уже поняли, наверное.

Голографическое изображение сурового бородатого воина замерло, словно в нерешительности, а спустя несколько секунд растворилось в воздухе. Но почти сразу же в отсеке возникло яркое золотистое сияние, которое, исчезнув, оставило после себя многофункциональное кресло с сидящим в нём щуплым серокожим гуманоидом невысокого роста, абсолютно голого, что, впрочем, учитывая факт отсутствия каких-либо первичных половых признаков, не представлялось чем-то вульгарным и отталкивающим.

— Я — Тор, главнокомандующий флотом Асгарда, — на довольно сносном англике произнёс ксенос, оглядывая собравшихся в конференц-зале "Танура" землян и имперцев, задержав взор на адмирале Греле. Паукообразный интари явно произвёл на асгарда впечатление своим видом, однако Тор не был бы асгардом, если бы позволил своим эмоциям выйти наружу. — Мы зафиксировали присутствие на орбите Тау'ри двух неопознанных кораблей и решили выяснить, что здесь происходит на самом деле. Совет Асгарда предположил, что имеет место вмешательство со стороны Анубиса, поэтому я и прибыл сюда, чтобы разобраться в ситуации. Однако, как я погляжу, наши выводы оказались ошибочны, что вполне естественно в свете недостатка информации. Наши друзья с Земли снабдили нас лишь общими сведениями о Галактической Империи, майор Корр, адмирал Грель, поэтому нам известно только то, что вы имеете место быть.