Нулевой шеврон

— Зачем же на завтра? Вот прямо сейчас и пойдём.

— Тогда давайте не будем зря терять время.

Подхватив оба подноса, сеггул ловко обошёл столы и, подойдя к закрытому контейнеру для использованной посуды, сбросил туда пластиковую тару, а затем поставил пустые подносы на специальный столик, после чего, кивнув Саманте, двинулся к выходу. И, уже выходя из столовой в коридор, нос к носу столкнулся с О'Ниллом.

— Полковник. — Сеггул вежливо склонил голову к левому плечу, приветствуя землянина.

— Майор. — О'Нилл внимательно оглядел Корра и Саманту, которая только что носом не уткнулась в широкую спину инопланетянина. — Куда-то собрались?

— Майор Картер обещала показать мне артефакты, которые ваши команды нашли на разных планетах. Если вы, конечно, не против.

— Почему я должен быть против? — пожал плечами О'Нилл. — Вам же надо как-то развлекаться, пока ваш крейсер летит сюда из вашей галактики. Хотя... вы же вроде как военный, а не археолог?

— Да, мои познания в этой сфере заключаются только в том, чтобы не трогать всякие древние хреновины и осторожно с них пыль счищать мягкой щёточкой, — отозвался Керриган. Эти слова вызвали понимающую усмешку у О'Нилла, но следующие слова имперца повергли полковника в состояние если не шока, то очень близкое к нему. — Я больше спец по астрофизике, динамике многомерного пространства, космической навигации и ксенолингвистике. Это гораздо более интересно, чем ковыряться в развалинах и цеплять там всякие древние болячки. Как в случае с экспедицией Имперского Института Ксенологии на шестой планете Деланира.

— Мм... это и вправду должно быть интересно, — пробормотал О'Нилл. — У вас что же, все военные столь образованны?

— Отнюдь. Но офицер Боевого КосмоФлота без двух высших образований — это не офицер вовсе, а так, пират с Зирды.

— Пират. Понимаю. — О'Нилл окинул Корра и Саманту Картер внимательным взглядом. — Что ж — развлекайтесь, коллеги. Но не забывайтесь.

Хмыкнув и покачав головой, командир ЗВ-1 переступил порог столовой и направился к раздаточной стойке.

— Мне кажется, О'Нилл не в восторге от того, что ты взялась нас опекать, — произнёс Корр, идя рядом с Картер по коридору девятнадцатого уровня, на котором и располагалось хранилище артефактов, найденных ЗВ-командами на различных планетах Млечного Пути. — А конкретно — меня. Это заметно даже на большом расстоянии.

— Возможно, — Картер пожала плечами, — но не стоит на это обращать внимания. Джек мне нравился, не стану этого скрывать, но это было до того, как нам встретилась ток'ра по имени Энис. Я тебе о ней рассказывала.

— Я помню, — кивнул сеггул. — И это мне кажется несколько странным.

— Почему?

— По-моему, О'Нилл немного ксенофоб. Или я ошибаюсь?

— Возможно. Но ты должен понять, что ещё пять лет назад никто из находящихся здесь ни о чём подобном и не подозревал. Что где-то в космосе существуют гоа'улды, ток'ра, джаффа, асгарды... и твоя Галактическая Империя. Поэтому недоверие О'Нилла к инопланетянам можно понять.

— Ну, это свойственно всем молодым расам, и хорошо ещё, если они не ведут себя, как марунды с Келандуса, которые просто-напросто расстреляли крейсер Даль-разведки ракетами с атомными боеголовками. Я понимаю, что с точки зрения разумных головоногих мы, сеггулы, выглядим несколько странновато, но это же не повод для нанесения ядерного удара.

— Да, слишком радикально.

— Именно. Однако — в чём причина того, что у тебя и О'Нилла ничего не сложилось? Из-за Устава этого странного?

— Да. Понимаешь, Устав запрещает близкие отношения между сослуживцами, поэтому у нас с О'Ниллом могло что-то получиться только при одном условии...

— Кто-то из вас должен был оставить службу, — закончил за Саманту Керриган.

— Да. Но никто не хотел так поступать, так что... — Картер состроила смешную гримасу. — Но сейчас Устав не играет никакой роли. Вообще.

— Я понимаю, что армия — это не проходной двор, но всё же не стоит так ограничивать взаимоотношения. Это неправильно и не сказывается положительно на поведении разумных.

— У нас так не считают. — Картер вошла в кабину лифта, Корр втиснулся туда следом. Саманта нажала на нужную кнопку и проследила за тем, как закрывается дверь. — Керриган?

— Да?

— А ты уверен, что тебя дома никто не ждёт?

— Почему не ждёт? — усмехнулся сеггул, и Картер замерла, ожидая услышать то, чего больше всего ей не хотелось услышать. — На Миране у меня отец, мать, старший брат и младшая сестра. Ну, братишка сейчас не на Миране, он тоже офицер, только флотский, а не десантный, служит навигатором на тяжёлом крейсере "Энсел Дорф", это на... словом, далеко от Мирана. А больше у меня никого нет.

— Это такой вот юмор у вас, сеггулов, принят, да? — нахмурилась Саманта. — Я не имела в виду семью, вообще-то!

— А, ты про девушку? — сине-серые глаза Керригана встретились с голубыми глазами Картер, отчего та почувствовала пробежавшую по всему телу лёгкую дрожь. Саманта решительно тряхнула головой, подумав, что если так будет продолжаться и дальше, то дело может закончиться вполне логично для подобной ситуации. — Нет, девушки нет.

— А что так?

— Не знаю. Наверное, ещё не встретил ту, которую должен встретить. Хотя ты вроде как на неё похожа.

Эти слова сеггул произнёс в тот момент, когда кабина лифта остановилась и дверные створки разошлись в стороны, выпуская пассажиров наружу. Картер сделала было шаг вперёд, но услышав то, что сказал Корр, она оступилась и едва не врезалась в стоящего в ожидании лифта Кассиана Ретта, на левом плече которого висел приличных размеров моток кабеля.

— Эй! — эдусианец от неожиданности даже подпрыгнул на месте, при этом едва не уронив кабель, но потом рассмотрел, кто это в него чуть не врезался. — Майор Картер — с вами всё в порядке?

— Капитан Ретт? — Саманта смутилась и попыталась сделаться невидимой, что ей, понятное дело, в отсутствие генератора преломляющего поля осуществить не удалось. — А вы что делаете здесь?

— Джонас просил кабель принести, — пояснил Ретт, с интересом глядя на Картер и Корра. — Мы пробуем решить проблему нестабильности наквадрии, но пока безрезультатно. Думаю, что здесь проблема заключается в том, что этот изотоп наквадаха создан гоа'улдом Таносом искусственным методом. Каким — я пока не знаю. Но не это главное.

— А что? — спросила Саманта.

— Теоретически, проблема решаема, но с вашими технологиями это займёт некоторое время, — Ретт поправил моток кабеля. — Ситуация схожа с проблемой, с которой когда-то столкнулись на Вадрате при получении изотопа киирия. Вадрат находился на грани экологической катастрофы на момент его обнаружения Даль-разведкой, но группа тамошних учёных сумела получить изотоп киирия, который обладал огромным потенциалом и мог помочь им преодолеть как экологический, так и энергетический кризис. Тогда ещё и мы не были открывши ТЭФ-технологии и принцип работы кварковых реакторов, но мы использовали на тот момент холодный синтез, так что мы решили помочь вадратианцам справиться с проблемой. Тот изотоп киирия, его назвали киирид, был крайне нестабилен и однажды даже произошёл несчастный случай — взорвалась экспериментальная установка, благо, построили её на луне Вадрата, и обошлось без серьёзных последствий. Проблема была решена путём интенсивного облучения атомов киирида тетранейтронами, но как их получить в теперешних условиях, я не имею ни малейшего понятия. У вас ведь нет ускорителей ионов или коллайдеров Герота, так что пока не знаю. Может, сильное ЭМ-поле... но тут тоже есть некие трудности...

Ретт прервал сам себя и взглянул на своего командира, который с усмешкой взирал на эдусианца.

— Да, мне действительно пора, — заторопился сеггул. — Меня Джонас ждёт... да...

Кивнув Корру и Картер, Кассиан Ретт протиснулся мимо них в кабину лифта, при этом десантник незаметно подмигнул миранийцу, что вызвало недовольную гримасу на лице последнего.

— Смотрю, Джонас Квинн быстро нашёл с твоими бойцами общий язык, — заметила Картер, проследив за тем, как закрываются дверные створки кабины лифта.

— Парень весьма толковый для представителя цивилизации, которая отстаёт от вас на лет эдак пятьдесят, — отозвался Керриган. — Схватывает всё буквально на ходу. К тому же он по образованию — физик-ядерщик, да и компьютерные системы неплохо знает, пусть келлонские компьютеры куда примитивнее ваших. Кассиан уже предложил его принять в отряд на место Мелнари.

— А это возможно?

— Почему нет? То, что он инопланетянин и родом с мира, не входящего в Империю, ничего не значит. Космический адмирал Хор Торполи тоже происходил не с имперской планеты, однако это не помешало ему поступить на военную службу и дослужиться до командующего сектором Трепада. Устав Флота этого не запрещает, и я обещал Ретту подумать над этим. Джонасу ведь обратный путь на Лангару заказан, так что...

Корр развёл руками.

— У вас и вправду все офицеры настолько образованны, что могут, образно говоря, отвёрткой и пинцетом починить звездолёт? — поинтересовалась Саманта, возобновляя путь к хранилищу артефактов. — То, о чём говорил Ретт — это же ядерная физика!

— Кассиан имеет учёную степень по ядерной физике, — усмехнулся Керриган. — А что до отвёртки... Знаешь, что говорят про мой народ в Атезарисе?

— Что?

— Что сеггулы способны с помощью лома, кувалды и какой-то матери починить кварковый реактор и собрать из деталей от сельскохозяйственного комбайна, бытового рефрижератора и гравицикла космический корабль. Собственно, от истины это не так уж и далеко. Когда руки растут не из... э-э... не из того места, на котором сидишь, многое можно смастерить.

— Даже так? — Картер с уважением взглянула на имперского десантника. — Интересно... Ты говорил, что ты знаком с астрофизикой...

— Знаком. И неплохо. А что?

— Чем, по-твоему, является такой астрономический объект, как "чёрная дыра"?

Картер хитро прищурилась.

— А ты сама что думаешь насчёт этого астрономического объекта?

— Эй, это нечестно! Я первая спросила!

— Саманта.

— Хитрюга! — Картер толкнула Керригана в бок. — Ладно, пусть так... Согласно нашим представлениям о данном объекте, "чёрная дыра" — это область пространства-времени, гравитационное притяжение которой настолько велико, что покинуть её не могут даже объекты, движущиеся со скоростью света, в том числе кванты самого света. Граница этой области называется горизонтом событий, а её характерный размер — гравитационным радиусом. В простейшем случае сферически симметричной чёрной дыры он равен радиусу Шварцшильда. А как вы трактуете понятие "чёрной дыры"?

— Не знаю, что такое радиус Шварцшильда, но это определение в корне неверно, — улыбнулся Корр. — Объект, который вы называете "чёрной дырой", является бесконечно глубоким потенциальным "карманом" иного пространства-времени, развёрнутого в нашем трёхмерном пространстве и имеющим пятисот шестикратную размерность. Математически это было обосновано Антуром Парсой ещё в одиннадцати тысяча сто шестьдесят третьем году Имперской Эры, практического же подтверждения этой теории, по вполне понятным причинам, получить не удалось. Зонды, которые исследователи посылали в "чёрную дыру", переставали выходить на связь спустя некоторое время после пересечения горизонта событий, а те данные, которые они успевали передать, мало что проясняли. Думаю, что если бы тогда существовала технология вакуумных полей с отрицательной анизотропией, то зонды можно было бы вернуть оттуда, но тогда её ещё не существовало.

— Это... очень интересно, — выдавила из себя Саманта, не зная, что и сказать. — А что такое вакуумное поле с отрицательной анизотропией?

— Своего рода защитный экран, который удерживает внутри себя нормальные физические параметры и не позволяет искривлять их, как в случае с "чёрной дырой". Таким образом, в экстренных случаях наши звездолёты могут подходить к краю горизонта событий и подпитывать бортовые энергосистемы энергией сингулярности. Внутри корабля ничего не меняется, за одну минуту не проходит сто лет благодаря А/В-экрану.

— Чем больше я узнаю о ваших технологиях, тем больше я ощущаю себя рядом с тобой пещерным человеком с деревянной дубиной! — усмехнулась Саманта, подходя к дверям хранилища артефактов и проводя своей электронной карточкой-пропуском вдоль сканирующего устройства.

— Ну, не стоит так уж принижать свой умственный уровень, Саманта. Для уроженки цивилизации, которая отстаёт от Империи на много лет в развитии, ты — выдающаяся личность. Ты прекрасно разбираешься в чужих технологиях, так что тебе нашлось бы место и в Империи. С твоим-то умом...

— Да? — Картер с подозрением взглянула на сеггула, пытаясь понять, что стоит за его словами. Однако лицо космодесантника было непроницаемым и спокойным.

— Конечно. — Корр переступил порог хранилища и огляделся по сторонам, рассматривая ряды стеллажей, уходящие в глубь довольно большого помещения. — Очень интересно. Полагаю, что это всё принадлежит гоа'улдам?

— Не всё, — Саманта прошлась вдоль ряда стеллажей и остановилась напротив небольшого чёрного контейнера из какого-то неизвестного на Земле сплава. — Вот это, к примеру, мы нашли на P4M-361, среди развалин древней цивилизации. Они, судя по всему, были довольно развиты и если я правильно поняла причину их гибели, по их планете был нанесён орбитальный удар. Но непохоже, чтобы это было делом рук гоа'улдов. Скорее всего, мы так и не узнаем, кто и зачем их уничтожил. Контейнер мы так и не смогли открыть, но сканирование ничего опасного не выявило.

— Понятно, — Керриган, подойдя к одной из полок, взял оттуда странный предмет, больше всего похожий на золотую металлическую полуперчатку, с чем-то вроде линзы излучателя, расположенной примерно посредине ладони, и со спиралевидным двухвитковым фиксатором, охватывающем верхнюю часть предплечья. — А что это за приспособление такое странное? Вроде как перчатка какая-то...

— Это ленточное устройство гоа'улдов, — пояснила Картер, подходя к Керригану и, отобрав у него "перчатку", принялась прилаживать её на левую кисть сеггула, при этом её пальцы задержались на руке Корра чуть дольше, чем надо было бы. Она подняла глаза на имперца и увидела, как тот медленно покачал головой, как бы давая понять, что сейчас не время для выражения своих эмоций. Саманта понимающе улыбнулась, но не сдержалась от того, чтобы не провести кончиками пальцев по мускулистому запястью Керригана. — Э-э... да, так вот... Называется это устройство на языке гоа'улдов kara'kesh, управляется с помощью нейронного интерфейса и реагирует на команды при условии наличия в крови пользователя наквадаха. Ленточное устройство имеет три, так сказать, режима пользования — нападение, защита и управление. При активации линза излучателя генерирует поток энергии, который может не только оглушить, но и убить. Также с его помощью можно сгенерировать силовую волну, которая может отбросить жертву на некоторое расстояние, активировать личное защитное поле и вызвать транспортные кольца.