Нулевой шеврон

— Интересный способ предотвращать неприятности! — фыркнул Фелджер.

— Но очень действенный. Как и карантин на Скапре-IV. Так что я бы вам советовал держать свои руки подальше от того, чего вы не в состоянии понять.

— Вообще-то, вы здесь гость, в отличие от майора Картер, — несколько высокомерно произнёс научник, окидывая Керригана надменным взглядом. Получилось это у него не очень, а если честно — то не получилось совсем. Сеггул был выше ростом и куда более атлетически сложен, а его не совсем привычные для уроженцев Земли сине-серые глаза глядели на Фелджера так, как глядят на... в общем, на пустое место. — И не вам решать, что я могу делать, а что — нет.

— Саманта — вы допускаете подобное проявление непочтительности по отношению к офицеру? — удивлённо вскинул брови Корр.

— Ну, вообще-то доктор Фелджер — гражданский специалист...

— Он находится на военном объекте и обязан подчиняться Уставу и правилам поведения, установленным для военнослужащих. В Империи он бы уже загремел под трибунал за подобное. У вас же, как я погляжу, законы более мягкие. Это неправильно.

— Но вы не в Империи сейчас, майор Корр, — тут же отозвался Фелджер. — Вы на Земле, а здесь совершенно иные законы, нежели у вас.

— Друг — за подобное хамское отношение к офицеру Космического Десанта тебе без проблем начистили бы портрет на любой имперской планете или космобазе, — вполне спокойным тоном проговорил Корр, при этом правая рука десантника недвусмысленно легла на рукоять бластера. — Ты прав, здесь — не Батафор. Но мне-то что с этого? Неужто генерал Хаммонд из-за одного идиота станет ссориться с имперскими десантниками?

— Керриган прав, доктор Фелджер, — поспешила вмешаться Картер, которая каким-то подсознательным чутьё ощущала, что терпение у сеггула отнюдь не бесконечное. Имперец, правда, ни разу за все эти дни, что чужаки находились в военной инсталляции Шайенн, не проявил грубости или сколь-нибудь заметного неуважения к кому бы то ни было из землян, хотя иногда явное высокомерие и снисходительность по отношению к тем, кого он считал техноварварами, пробивались наружу — но это ровным счётом ничего не значило. А что может сделать кулак того, кто толкает в положении лёжа штангу, которая для любого пауэрлифтёра являлась недосягаемой, Саманте даже не хотелось представлять. — К неизвестным технологиям стоит подходить очень осторожно и взвешенно. Так что полковник О'Нилл абсолютно прав. И с ним на эту тему я говорить не стану.

— Вы, военные, все заодно! — с обидой в голосе произнёс Фелджер. Бросив на майора Картер взгляд, от которого Корру неожиданно стало смешно, научник, фыркнув, развернулся и быстро засеменил в том же направлении, откуда пришёл.

— Что это за идиот? — спокойно спросил Керриган, в задумчивости проведя рукой по подбородку.

— Доктор Джей Фелджер, гражданский специалист, — ответила Картер. — Неплохой учёный, но вот с дисциплиной у него, скажем прямо, не очень.

— Не очень? — усмехнулся сеггул. — Да он о ней вообще ничего не знает! И генерал Хаммонд держит такого кретина на базе?

— Вообще-то, Фелджер один раз едва не вылетел с базы, но именно его нетривиальный способ помог нам справиться с одной проблемой.

— Вот как? — хмыкнул имперец. — Понятно. А вы заметили, с каким выражением он на вас смотрел?

— Боже, неужели это со стороны заметно? — пробормотала Саманта. — Вот же чёрт!

— Вы очень красивая женщина, Саманта Картер, так что неудивительно, что некоторые представители сильного пола при вашем виде начинают сопли на пол ронять, — услышала она. — Если честно — я их вполне понимаю. Вот, допустим, как сейчас, когда на вас спортивная одежда, а не эта ваша мешковатая военная форма. Для настоящего мужчины видеть такое соблазнительное женское тело, пусть и одетое, это прям бальзам на душу!

— Э-э... простите? — Картер удивлённо уставилась на сеггула, замерев посреди коридора.

— Мои слова для вас обидны? — с заметным беспокойством проговорил Керриган. — Ради Духа Космоса, простите, пожалуйста! Я всё ещё слишком плохо знаю ваши обычаи...

— Нет-нет, не беспокойтесь! — улыбнулась Саманта, которая неожиданно для себя почувствовала, что слова инопланетянина пришлись ей по душе. — Всё в порядке. Просто... это так неожиданно... с вашей стороны...

— Полагаете, что такой матёрый убийца, как я, не может быть галантным? — в глубине сине-серых глаз Корра заплясали весёлые искорки. — Зря полагаете.

— Э-э... мм... — Картер не нашлась, что ответить сеггулу. Она растерянно посмотрела на имперца, и тот, похоже, понял её затруднения.

— Однако, мы ведь с вами собирались перекусить, а потом наведаться в хранилище артефактов на девятнадцатый уровень, — сказал Керриган, глядя на Саманту. — Или мне тоже нельзя будет на них взглянуть?

— Нет, разумеется, можно. Вы же ничего там не включите по собственной дурости?

— Я скорее разнесу что-нибудь из бластера ради безопасности, чем стану тыкать во всякие сенсоры и кнопки! — усмехнулся сеггул.

— Очень мудрые слова! — Картер засмеялась. — Ладно, идёмте, а то мы с вами весь коридор перегородили!

Керриган Корр, усмехаясь себе под нос, двинулся вслед за Картер, про себя отметив то обстоятельство, что его слова относительно красоты Саманты были восприняты вполне спокойно. Хотя что в них могло быть предосудительного, мираниец не понимал.

Сеггул слегка замешкался на входе в столовую, пытаясь разминуться с выходящим оттуда военнослужащим, который, не заметив входящего, сунулся было в дверь. Некоторое время оба они совершали интенсивные манёвры уклонения, что привело в итоге к благополучному разрешению сложной ситуации. Смущённо кивнув сеггулу, военный-тау'ри выскочил, наконец, в коридор и заспешил куда-то по своим делам.

Подойдя к раздаточному столу, десантник, окинув внимательным взглядом содержимое лотков с едой, выбрал то, что более всего ему подходило по вкусу, и, отойдя чуть в сторону, чтобы не быть помехой другим посетителям, принялся высматривать Саманту, которую упустил из виду во время довольно забавного инцидента в дверном проёме.

Картер Керриган обнаружил возле холодильного шкафа, в котором майор что-то выискивала. Подойдя поближе, Корр увидел, что Саманта пытается достать из глубины шкафа стеклянную воронкообразную посуду, внутри которой находилась какая-то студенистая масса синего цвета.

— Что это такое? — спросил сеггул, с опаской глядя на неизвестное блюдо земной кухни.

— Фруктовое желе, — отозвалась Картер, поворачиваясь к Керригану. — Не пробовали ещё?

— То есть, вы размельчаете фрукты до такого вот состояния, а потом замораживаете то, что получилось?

— Что-то вроде того. А вы не делаете желе?

— Мы едим фрукты в их первозданном виде, но каждая раса имеет свои представления о том, что вкусно. — Керриган с некоторым сомнением взял точно такую же посудину, глядя на жёлтую студенистую массу в ней. — А почему они разных цветов? У вас синее, а у меня почему-то жёлтое...

— Разные фрукты дают разные цветовые оттенки, к тому же при изготовлении желе иногда добавляют красители. Безвредные для организма, — добавила Картер при виде того, как на лице сеггула возникла гримаса отвращения. — А вы разве не используете ничего подобного в своей пищевой индустрии?

— Используем, но то, в основном, натуральные препараты или же изготовленные с преобладанием натуральных компонентов, — сказал Корр, ставя свой поднос на свободный столик и отодвигая стул, давая Картер возможность присоединиться к нему.

— Однако, вы весьма галантный кавалер! — улыбнулась Саманта, усаживаясь за стол и наблюдая, как сеггул садится на стул напротив неё. — Это для вас норма или вы просто подлизываетесь?

— А ради чего, как бы вы сами решили? — усмехнулся Корр. — Проявить учтивость по отношению к женщине для представителя моей расы так же нормально, как для белайского торговца продавать запрещённое оружие где-нибудь на Рохане или Орикане-VII. Если же вы полагаете, что у меня в отношении вас имеются какие-то грязные намерения, то поверьте, майор Картер, я не из той породы представителей мужского пола.

— Я вовсе не об этом, — смутилась Картер. — Хотя это несколько странно...

— Странно? — Керриган подцепил вилкой овощное рагу и, принявшись его пережёвывать, налил в фужер питьевую воду. — Почему же?

— Ну... вы мужчина...

— Но это вовсе не означает, что меня интересует то, о чём вы могли подумать. То есть, я хочу сказать... постойте, а почему мы вообще об этом заговорили?

— Не знаю, — улыбнулась Саманта. — А вы знаете?

— Хех! — сеггул покачал головой. — Похоже, что мой комплимент на вас подействовал довольно сильно. Или вам редко такое говорили — или я чего-то не понимаю в межполовых отношениях тау'ри. Я, правда, их не изучал, так как это не то, что должно вызывать интерес у имперского десантника...

Корр прищурился и внимательно вгляделся в Картер, которая слегка смутилась под этим взглядом и немного покраснела.

— Вы ещё более очаровательны, когда краснеете, Саманта, — проговорил сеггул, запивая водой очередную порцию овощей. — Думаю, что поклонников у вас хоть отбавляй. Я прав?

— Ну... — Картер смущённо поковыряла ложкой желе. — Наверное, есть такие... одного вы сегодня уже видели... Эй, что смешного я сказала?

Керриган, откинувшись на спинку стула, оглушительно расхохотался, при этом вилка благоразумно была воткнута в картофельное пюре, чтобы случайно не улететь кому-нибудь в глаз. Находившиеся в столовой военные и гражданские взглянули на сеггула, но тут же вернулись к своим занятиям. Подумаешь, смеющийся инопланетянин! Ничего особенного. Обычное дело...

Сеггул хохотал почти минуту, причём аж до слёз. Потом он утихомирился, взял из держателя салфетку и тщательно промокнул ею слезившиеся глаза.

— Ну вы меня и рассмешили, Саманта! — с шумом выпустив воздух из лёгких, проговорил он. — Это же надо — поклонник! Это вы зря так плохо о себе думаете. У вас однозначно есть — или были — воздыхатели куда приличнее этого недотёпы.

— Вообще-то, были, — Картер с трудом удержалась от улыбки при виде вытирающего слёзы Керригана Корра. — Но не думаю, что это имеет к вам какое-нибудь отношение.

Сеггул неожиданно сделался серьёзным и убрал скомканную салфетку в карман брюк. Пробормотав под нос что-то неразборчивое, он уткнулся в пластиковую тарелку с картофельным пюре и овощным рагу и принялся в ней ковыряться.

Такая реакция на её слова выбила Саманту из привычной колеи. Она пристально вгляделась в лицо имперского десантника, на котором не отражалось никаких эмоций, лишь слегка сдвинутые брови выдавали состояние Корра. И почему-то ей вдруг стало неловко за свои слова.

— Я вас обидела, да? — Саманта осторожно дотронулась до руки сеггула. — Простите, Керриган, я не хотела. Просто я как-то не привыкла на такие темы с кем бы то ни было говорить.

— Наверное, мне не стоило задавать вам этот вопрос, — произнёс Корр, отставляя в сторону почти пустую тарелку. — В конце концов, это ваше личное дело, и меня это действительно не касается.

— Но ведь вы почему-то об этом меня спросили. Значит, есть какой-то повод?

Совершенно неожиданно для себя Саманта поняла, что ей совсем небезразлично, что ответит этот довольно-таки суровый и серьёзный инопланетянин. И с удивлением подумала, что с волнением ждёт, что он скажет. Такого за собой она не замечала с тех самых пор, как встречалась с Хансеном, но это было ещё до того, как она пришла в проект "Звёздные врата". И вот снова это уже почти позабытое чувство...

— Вас это и вправду интересует? — Керриган неторопливо выцедил полграфина питьевой воды и, откинувшись на спинку стула, внимательно всмотрелся в ещё больше раскрасневшееся лицо Картер. — Однако, вы слишком волнуетесь, Саманта. Мне это не нравится.

— Волнуюсь? Я? — Картер сделала неосторожное движение левой рукой и охнула при виде того, как вазочка с остатками желе слетает со столешницы и падает на пол. Она с досадой было подумала, что выглядит перед Корром полной идиоткой, но это было всё, о чём она успела подумать.

Как и каким образом падавшая на пол вазочка оказалась в руке сеггула, Саманта так и не поняла. Вроде он спокойно сидел на своём стуле и не делал никаких движений — и вот он уже держит в ладони вазочку, с любопытством разглядывая её под разными углами. Поставив её на стол, он перевёл взгляд на Картер, и та совсем уж по-глупому улыбнулась. И тут же рассердилась на себя за столь явное проявление своих чувств. "Да что же это такое со мной творится?" — с некоторым даже возмущением подумала тау'ри. — "Вроде давно уже не девочка, а гляди-ка!"

— Ловко вы её поймали! — брякнула Картер, пытаясь отвести взгляд от спокойно глядевшего на неё сеггула. Но почему-то ей это не удалось. Сине-серые глаза инопланетянина смотрели на неё спокойно и без каких-либо эмоций, однако в их глубине Саманте почудились весёлые огоньки.

— Пустяк, — спокойно произнёс Керриган.

— Однако вы не ответили на мой вопрос.

— На какой? А, насчёт повода...

Керриган Корр потёр подбородок, словно размышляя, стоит ли продолжать.

— Вы можете допустить, что вы можете кому-то понравиться? — спросил он, глядя на Картер слегка прищуренными глазами.

— Могу, конечно, — осторожно ответила Саманта, начиная догадываться, что она сейчас услышит. И от этой догадки её сердце совершенно неожиданно для Картер будто совершило гиперпространственный скачок.

— Вот, вы мне и понравились, — спокойным тоном проговорил Корр, усмехаясь при этом уголком рта. — Честно скажу, это неожиданно для меня.

— Почему?

Корр почему-то нахмурился и слегка побарабанил пальцами по краю столешницы.

— Потому что неожиданно — вот почему. Впрочем, зря я всё это говорю...

Сеггул попытался было встать из-за стола, чтобы уйти, но Картер удержала его от этого шага, схватив за руку.

— Куда вы? — произнесла первое, что ей пришло на ум, Саманта. — А как же артефакты? Вы же просили меня показать всё то, что наши команды принесли с изученных нами планет.

— После того, что я вам сейчас сказал?

— А что такого плохого вы мне сейчас сказали? Всего лишь признались, что я вам нравлюсь. Это не является преступлением по законам моей планеты.

— Да? — Керриган усмехнулся. — Что ж — это радует.

Он перевёл взгляд на руку Саманты, которая всё ещё держала его руку, и осторожно высвободил пальцы из неожиданно цепкой хватки тау'ри. Сел на стул и снова усмехнулся.

— Ваша реакция на мои слова весьма интересная, Саманта Картер, — проговорил Корр. — Такое ощущение, что вы тоже ко мне что-то испытываете.

— Ну, вы мне тоже симпатичны, Керриган, — смущённо улыбаясь, ответила Картер. — Устав Военно-Воздушных Сил не одобряет подобные отношения между военными, но мы ведь с вами принадлежим к разным армиям, так что, я полагаю, в данном случае он не актуален. И, раз уж так вышло — может, перейдём на "ты"?

— Не возражаю. Однако, мы и в самом деле немного задержались. Мы сегодня в хранилище попадём или на завтра придётся поход туда отложить?