Первые агенты действительно добрались туда вместе с полицейскими и быстро взяли ситуацию под контроль изолировав это место. У входа на завод было остановлено несколько черных автомобилей, а также полицейские машины и кореты скорой помощи. Люди в костюмах были повсюду, фотографируя, по-видимому, каждый дюйм этого места, а полицейские, которые ответили на вызов, охраняли периметр. Это была сцена, которая поприветствовала Клинта Бартона, когда он прибыл и пересек линию периметра, чтобы войти на фабрику. Обычно знаменитый Соколиный глаз не вызывался для решения уже "решенной" ситуации; его способности обычно были направлены на проблемы, которые требовали решения, прежде чем они могли стать неразрешимыми. Тем не менее, угроза фабрики для супер солдат в Нью-Йорке была достаточной причиной чтобы вытащить его из постели посреди ночи.
Место выглядело заброшенным, даже если в то время оно кишело людьми. Старое здание, в плохом состоянии и довольно грязное внутри. Второе помещение, в который он вошел, однако, был хуже, даже если оно выглядело более новым. Полный бардак, машины и бочки валялись повсюду, трещины в стенах, и рухнувший подиум второго этажа. И также большая стальная дверь, которая, по-видимому, вела к лифту, лежала под странным углом рядом с проломленным полом.
Он вошел в лифт и спустился вниз, следуя инструкциям агентов где его ожидала Мария Хилл. "Что то вы долго. Уже почти утро", — поздоровалась она, даже не взглянув на него.
"Ну, вы знаете, движение в Нью-Йорке— это настоящая катастрофа", — ответил Клинт.
"Вы прилетели на вертолете, — отметила Мария.
"Чертовски медленном, по-видимому. Надо пожаловаться Фьюри.
" Она закатила глаза, и Клинт улыбнулся, оглядываясь вокруг.
"Итак, что у нас? Спросил он.
Мария подошла и показала ему несколько фотографий на планшете.
"Фабрика мутантов. Знакомы ли вы с тезисом Доктора Дэниела Окамуры о возможности искусственно активировать X-Ген в не мутантах?" спросила она.
"Ух ты, как громко", — Загорелся Клинт.
Она не улыбнулась.
"Проще говоря, они заставляли немутантов, у которых был X-ген, активировать его с помощью сыворотки и нескольких раундов пыток."
Клинт резко затормозил.
"Это ... ты серьёзно? Пытки?"
Мария вздохнула.
"К сожалению."
Она начала показывать ему фотографии. Оборудование, раненые, несколько медицинских осмотров, изображения продолжающихся пыток ... Клинт видел много вещей на своей работе, но здесь были плохие парни, которым удалось немного продвинуться по "шкале злодейства".
"Пожалуйста, скажи мне, что у нас есть парень, который это сделал", — сказал он.
"Некоторые из них. Доктор Окамура и несколько приспешников. Но я сомневаюсь, что это всё. У него не было ни денег, ни ресурсов, чтобы финансировать что-то подобное."
"Были ли они успешными?"
"Иногда. Сыворотка, по-видимому, не закончена, но некоторые из "пациентов" хорошо отреагировали. Подавляющее большинство, однако, не смогло пережить усиление сывороткой. У нас пока нет цифр, но здесь погибло много людей."
"И что здесь произошло?"Клинт спросил, глядя на разрушения. "Люди Икс" как-то связаны с этим?" " По их словам, нет. Но они предложили нам свою помощь. И убежище тем, кто в этом нуждается." Существование Людей Икс не было секретом для ЩИТа или американского правительства, но информация была более чем не полной. Мутанты существовали так же долго, как люди, но их существование открылось в середине 20 век во время Второй Мировой. На самом деле, люди не верили в них до холодной войны, когда были представлены веские доказательства в виде видео, исследований и множества свидетелей. Возможно, их число начало расти, или, может быть, технологии позволили собрать больше доказательств, но факт существования мутантов был общеизвестен.
Конечно, ЩИТ не был полностью расслаблен тем фактом, что была группа супер людей, работающих в основном без их ведома, но они были готовы позволить этому произходить по двум простым причинам: они были эффективными, и они знали, как бороться с мутантами.
Пегги Картер, одна из основателей ЩИТ, видела ценность сотрудничества с человеком, который в конечном итоге создал Людей Икс, Чарльз Ксавье. Люди Икс проделали очень хорошую работу по защите и обучению молодых мутантов. Они взяли их под свое крыло и помогли им контролировать свои силы, чтобы они не стали опасны для окружающих.
Также тот факт, что Мстители были ещё новой группой; до них ЩИТ не был готов иметь дело с преступниками, которые могли убивать людей своим разумом или контролировать металл, из которого было сделано их оружие.
С прагматической точки зрения, это было лучше для ЩИТа, что большинство мутантов проживало в известном месте, где можно было бы учить, защищать и контролировать; и с гуманитарной точки зрения, это было хорошо, чтобы держать мутантов, особенно молодых людей, в безопасности от фанатиков и террористов, и мутантов считающих что они не должны скрываться от мира.
Многие люди, казалось, забывали, но не все в ЩИТе или даже правительство были бессердечными ублюдками; многие из них, включая Клинта, отдали бы свои жизни, чтобы защитить невинного человека, мутанта или нет.
"Так что же произошло потом?"спросил Клинт.
Мария на кого-то указала. Клинт последовал за ее пальцем, чтобы увидеть парня, сидящего на столе рядом; молодой человек, высокий даже можно сказать здоровый, темноволосый голубоглазый. Не часть ЩИТа или полиции, не "пациент" этой лаборатории, учитывая отсутствие травм и не один из преступников, учитывая, что он не был в наручниках.
"Это Кларк Кент, 21 год, начинающий журналист", — произнесла агент Хилл. "Это он позвонил в полицию. По его словам, он следил за доктором Окамурой и последовал за ним сюда, после чего услышал переполох. Крики, выстрелы, взрывы... когда всё стихло, он рискнул войти внутрь. Он думает, что это мог быть один из мутантов, которым удалось сбежать." Клинт долго смотрел на Кларка, изучая его лицо, его жесты, пытаясь прочитать его; он не был Черной вдовой, но у него были свои моменты.
"Ты веришь ему?" наконец спросил он.
"Да проверила его данные. Он приехал сюда, в Нью-Йорк, день назад и посетил много газет, пытаясь найти работу. Только что снял квартиру. И, честно говоря, он не кажется мне тем, кто мог бы иметь отношение к тому, что эти люди делали здесь", — призналась она, пожимая плечами. "Может быть, нет, но он не кажется мне нормальным парнем. Не знаю, почему. Он слишком ... слишком расслаблен."
"Ну, он здесь уже какое-то время. Адреналин сгорает в конце концов."
"Хм... я поговорю с ним", — сказал Клинт, направляясь к Кларку.
Его глаза не покидали Кларка ни на секунду, пока он приближался, все еще пытаясь понять что за человек перед ним. Что-то было не так. В комнате было полно агентов, бегающих вокруг, в лаборатории все еще было все оборудование для пыток, его только что проинформировала сама Мария Хилл... и все же, у него не было внешнего вида человека, который только что сломал фабрику мутантов. Он конечно нервничал, но не так как должен был нервничать человек в этой ситуации; это было больше похоже на то, что парень нервничал перед экзаменом в средней школе.
— Эй, — Клинт окликнул Кларка, оглядываясь на него. "Я..."
"Клинт Бартон Соколиный глаз", — закочил Кларк, улыбаясь и протягивая руку. "Я знаю, я фанат." Он улыбнулся в ответ, пожимая парню руку.
"Я твой любимый Мститель?" пошутил он.
"Ну, мой второй из любимых."
"Пожалуйста, не говори, что первым номером идёт Старк, не могу вынести этой мысли." Кларк усмехнулся.
"Нет, хотя броня довольно крутая. Моя любимая— Черная Вдова. Но не по тем причинам что вы думаете," поспешно добавил он.
Клинт вопросительно поднял бровь .
"О? И о каких причинах я буду думать?"
"Ну, я имею в виду... она...очень..." — Кларк запинался, а потом прочистил горло. "Она обычный человек. И женщина. И все же она сражается бок о бок с богами, Халком, легендарным солдатом, человеком с первоклассными технологиями... я имею в виду, если это не пример тяжелой работы, решимости, то я не знаю, что это такое."
"Эй, я тоже так делаю! Почему я не твой любимый Мститель?"
Кларк ухмыльнулся.
"Ну... она симпатичней."
Клинт действительно рассмеялся. Наташе бы это понравилось, надо не забыть рассказать. "Я знаю, что они, вероятно, задавали вам те же вопросы тысячу раз, но не могли бы вы ответить на некоторые для меня?"он спросил, садясь за стол.
"Конечно, без проблем."
"Мария сказала мне, что вы следили за доктором Окамурой. Почему?"
"У меня есть наводка."
"Кто дал вам наводку?"
"Вы знаете, я не могу сказать вам, если я сделаю это, я потеряю свой источник. Но я могу сказать, что это не важно. Просто никудышный преступник. Он сказал мне, что ходят слухи, что кто-то платит за похищенных людей. У него был адрес, поэтому я пошёл туда и увидела доктора Окамуру. Поэтому я стал следовать за ним."
"Просто так?"
"Ну, он казалось, был главным. Не уверен, был ли он на самом деле боссом, но он определенно не был бандитом или заключенным, поэтому он был кем-то, за кем стоит следить."
"А что насчет этого?"Спросил Клинт, указывая на отверстие на потолке. "Вы видели того, кто это сделал?"
"Нет."
"Совсем ничего? Слушай, тот, кто это сделал, силен. Он разбил бетон и разрушил стальные ворота толщиной с дверь банковского хранилища. Кто бы это ни был, люди могут пострадать." Он продолжал смотреть на Кларка, оценивая его мимику.
"Я ничего не видел, но я уверен, что тот, кто сбежал, не плохой человек", — подтвердил Кларк, смотря в глаза Клинта.
"Как ты можешь быть в этом так уверен?" потребовал Клинт.
"Послушайте, мистер Бартон, вы только что прибыли сюда. Но когда сюда добрался я, в лаборатории было полно людей. Напуганных, травмированных в полном отчаянии. Меня тошнило от увиденного. И все же тот, кто сбежал, не убил ни одного похитителя, я проверил. Если это не доказывает, что мы имеем дело с хорошим человеком, тогда я не знаю, что делает."
Ну, это был справедливый момент, предположил Клинт. Если тот, кто сделал все это, действительно сбежавший мутант, тот факт, что все эти люди были живы, многое говорило о его или ее характере. Тем не менее, ЩИТ должен был найти этого мутанта или, по крайней мере, позвонить Ксавье. Но была одна вещь, которая беспокоила Клинта.
"Итак, Агент Хилл сказал мне, что вы недавно переехали в Нью-Йорк", — начал он.
"Да, только вчера."
"Где вы жили раньше?"
"Смолвиль."
"Нет, серьезно, где ?"Кларк просто продолжал смотреть на Клинта, пока тот не понял, что Кларк не шутил. "О! Итак, Смолвиль, да? Должно быть, все изменилось."
"Немного, да, немного. Но я не был здесь слишком долго, чтобы почувствовать это." "Но, по-видимому, вы были здесь достаточно долго, чтобы иметь "источники", которые дают вам "советы" о похищении людей."
Кларк остановился и посмотрел на Клинта; ну, ты посмотрите на это, Нат. Кто теперь, не умеет допрашивать?
"Хорошо, мистер Бартон, вы правы, — признался Кларк. "У меня точно нет источников. В любом случае, пока нет."
— Тогда откуда вы узнали об этом месте?"
Кларк вздохнул.
"Я возвращался домой, ночью, после очень долгого дня, пытаясь найти работу. И сразу после ужина я увидел, как фургон остановился посреди тротуара. Парень вышел и ударил бездомного по голове. Он был пьян, вероятно, даже не видел этого, и парень начал тащить его внутрь автомобиля. Я помог." "Как? И, самое главное, почему?"
"Что значит "почему"?! Этот парень был похищен. Каким человеком я был , если бы позволил этому случиться?"
Ну, скорее всего таким, у которого было гораздо меньше шансов получить пулю в голову, подумал Клинт. Но к его удивлению, он действительно поверил парню; то, как он сказал это, было похоже, что он действительно считал немыслимым не помогать кому-то в этой ситуации. — Но как вы ему помогли?"
"Я подобрался сзади и ударил. Я не мастер боевых искусств, как вы, мистер Бартон, но работать на ферме с детства лучше, чем ходить в спортзал", — улыбнулся он. "После того, как бездомный сбежал, я задал несколько вопросов парню, и он признался, что похищает людей для кого-то другого, и дал мне адрес."
"Почему Вы не сказали нам это с самого начала?"
"Потому что полиция обычно не одобряет, когда люди бьют друг друга. Я не хотел, чтобы меня арестовали."
Клинт всерьез уставился на него. Это был больше не Клинт Бартон а Соколиный глаз, агент, который убил десятки Читаури в битве при Нью-Йорке, убийца, который сделал карьеру убирая плохих людей, Мститель.
— Это все, что вы хотите мне сказать? Вы уверены, что ничего не упустили?"он спросил уже не приятным и спокойным тоном , но сухим и серьезным.
Кларк встретил его взгляд, не дрогнув.
"Да, я уверен в этом."
Именно в тот момент Клинт понял, что он был прав; в этом парне было что-то странное. Он не думал, что имеет какое-то отношение к тому, что здесь происходит, но он был абсолютно уверен, что было больше, чем кажется на первый взгляд о Кларке Кенте.
Однако, прежде чем он мог сказать что-либо еще, Мария Хилл подошла и бросила какие то документы на стол, глядя на Кларка.
"Это соглашение о неразглашении", — сказала она. "Это в основном говорит о том, что Вы не можете говорить о том, что произошло здесь. Я настоятельно рекомендую вам подписать его." Кларк посмотрел на нее, немного нервничая.
"Почему? Что будет, если я не подпишу его?" спросил он.
"Мы не собираемся арестовывать вас, мистер Кент, или делать что-то вне закона. Но это расследование продолжается. Если Вы не подпишите , нам придется принять юридические меры, чтобы заставить вас подписать его в любом случае. Это просто быстрее", — объяснила Мария. Он начал просматривать толстый документ, перелистывая страницы слишком быстро, чтобы прочитать что-либо.
"Но как насчет людей, которым я уже рассказал?" спросил он. "Я имею в виду, я разговаривал со многими людьми по телефону, пока вы, ребята, не появились. Никто не хотел мне верить." "Мы ничего не можем сделать с людьми, с которыми вы уже говорили, по понятным причинам, но в тот момент, когда вы подпишете это, любой, с кем вы поговорите, будет охвачен этим контрактом", — пояснила Мария. "Так что не беспокойтесь об этом. Мы не будем принимать никаких юридических мер из-за прошлого."
Кларк посмотрел на нее и улыбнулся.
"Хорошо " и без каких-либо дополнительных слов он подписал. "Итак, теперь я могу пойти домой?" Мария посмотрела на Клинта, и он кивнул.
"Вы можете идти."
"Было приятно познакомиться. Я надеюсь, вы поймаете того, кто это сделал", — и с этим он ушел. Глаза Клинта не покидали его, пока он не вошел в лифт.
"Этот парень странный", — сказал он минуту спустя, обернувшись, чтобы посмотреть на Марию. — Как и ты, — ответила Мария и улыбнулась. — Но зачем ты это говоришь? Думаешь, он имеет к этому какое-то отношение?"
"Нет, нет, не знаю. Но в нем есть что-то ... мои инстинкты пытаются мне что-то сказать, и я не понимаю, что это."
