"Чтобы попытаться спасти то, что он мог, я полагаю. Но сделать это на его условиях", — сказал Кларк. "Это означало спасение только тех, кого он считал достойным, и изменение культуры, чтобы соответствовать тому, что он думал было лучше."Он остановился на секунду, выбирая слова. "Это не закончилось для него хорошо. Его остановили и приговорили к месту под названием Фантомная зона." "Фантомная Зона? спросил явно заинтересованный Тони.

"Это другое измерение, проще говоря, что Криптонцы использовали его для хранения своих самых опасных преступников. Но они не рассматривали возможность того, что взрыв Криптона может повредить проектор Фантомной зоны, "ворота" в Фантомную зону, и освободит Зода и его людей." "Но даже если бы его освободили, зачем ему сюда прилетать?"спросил Стив. "Зачем ему охотиться за тобой? И, что более важно, как он узнает, что ты здесь?"

Кларк посмотрел на него.

"Я не знаю, чего он хочет от меня или Земли, но у меня есть идея о том, как ему удалось узнать, что я здесь."

Тут послышалось резкое ругательство на русском языке от Наташи; она посмотрела на Кларка. "Тессеракт?" спросила она.

"Вау, Вау, Вау ... подождите!— воскликнул Клинт. "Какое отношение эта штука имеет ко всему этому?" Наташа на секунду пристально посмотрела на Кларка, а потом повернулась к Клинту. "Думаю, я позволю Кларку объяснить."

"Большинство людей думают, что до большого взрыва, до того, как наша Вселенная взорвалась, ничего не было", — начал он, вспоминая, что сказал ему отец. "Они ошибаются. Большой взрыв, возможно, был началом нашей Вселенной, но это не было началом всего; чтобы наша Вселенная началась, другая закончилась."

Он смотрел на Мстителей, одни восхищались его словами, другие напряглись. "В предыдущей Вселенной было 6 сущностей. И когда та Вселенная закончилась, чтобы дать место нашей, остатки этих сущностей были выкованы в концентрированные драгоценные камни, каждый из них держит аспект самого творения: Камни Бесконечности."

"Как?"прервал Тони. "Как могло быть что-то до самого большого взрыва? И если это правда, то как вещи оттуда могут перейти в нашу вселенную? В этом нет никакого смысла!"

Кларк тоже этого не понимал.

"Я понятия не имею. Но вы, вероятно, были бы шокированы, узнав, что Камни Бесконечности были не единственными вещами, которые перешли сюда. Есть и живые существа. Ваш друг, Тор, вероятно, знает больше, но раса, которую мы называем темными эльфами в мифологии, действительно существовала в какой-то момент. Они сделали свой дом в одном из 9 миров что контролируются Асгардом по имени Сварталсхейм; но прежде они жили в предыдущей Вселенной. Той, которая существовала до большого взрыва."

Тони и Брюс переваривали сказанное; как и Наташа; Стив выглядел немного потерянным и удивленным в то же время; Клинт, однако, выглядел нетерпеливым.

"Хорошо, но как насчет Тессеракта?" спросил он. "Какое это имеет отношение ко всему этому?" "Это связано, потому что Тессеракт— это контейнер одного из камней бесконечности, камня космоса", — объяснил Кларк. "Вы думали, что Тессеракт был источником энергии, способом создать более сильное оружие. Но это гораздо больше. Тессеракт— один из 6 самых мощных реликвий во всей Вселенной. Внутри одного из этих камней больше энергии, чем мы можем себе представить. И ЩИТ, по-видимому, экспериментировал с ним, даже не зная, что это было."

"Энергия, которую Тессеракт выпустил, когда они связались с ней, была настолько мощной, что она, вероятно, пересекла вселенную. Они зажгли Маяк, который ведет на Землю. Именно эта энергия активировала спящий Криптонский корабль во льду, и, вероятно, именно эта энергия и сигнал бедствия корабля вызвали Зода."

Влияние его слов на них было очевидно. Они были заметно напряжены, напуганы и, прежде всего, разозлены.

"Я предупреждал Фьюри, не так ли?" Тони сказал, разговаривая сам с собой. "Я сказал, что ядерное сдерживание ничего не решит. Я знаю по своему опыту. И что делает ЩИТ? Они находят синий камень, даже не зная что это такое, и пытаются сделать из него оружие."

"И теперь у нас есть еще одна война на подходе..." — вздохнул Стив. Он посмотрел на Кларка. "Что ты думаешь? Я знаю, что ты не знаешь Зода, но думаешь, он нападет?"

Кларк задумался.

"Я не знаю, чего хочет Зод, но никто из тех кто угрожает невинным людям, не может быть безобидным, независимо от их причин", — ответил он. Он посмотрел на Стива. "Я пойду к нему, если это то, что он требует для мира, и выслушаю то, что он скажет. Но нет, Капитан, я не думаю, что Зод намерен сдержать свое слово и уйти с миром."

"Он представляет для тебя угрозу? спросил Бартон, из всех людей, глядя на него с чем-то напоминающим беспокойство.

Выражение лица Кларка ожесточилось.

"Он убил моего отца", — сказал он, и все посмотрели на него в шоке; он не встречал их взглядов, контролируя свой гнев, и смотрел на Клинта. "Так что, да, я, вероятно, буду в опасности." "И ты все равно пойдешь?!— воскликнул Стив, приближаясь к нему.

Он улыбнулся Стиву.

"Вы, ребята, почти пожертвовали собой, когда армия Локи вторглась. И почти отдали свои жизни, чтобы спасти планету. Я не имею права делать что-то меньшее, не тогда, когда у меня есть шанс помочь." Стив продолжал смотреть на него в тишине, но теперь он мог видеть что-то еще в глазах Капитана Америки: уважение.

"Значит, тогда будет драка?" спросил Тони. "Проклятие."

"Я сделаю все возможное, чтобы предотвратить это, — сказал Кларк, — но я был бы готов к этому." Раздался звук шагов, приближающихся к комнате.

"Кто-то идет, — предупредил Кларк.

Через несколько секунд Фьюри и Пирс прибыли с группой солдат, войдя в комнату. Фьюри посмотрел на него, и он почти увидел сожаление в его глазах.

— Пришло время, — сказал он. "Мы связались с Зодом и дали ему координаты. Мы приготовили Квинджет." Кларк кивнул и встал.

"Тогда пойдем", — сказал он, следуя за ними из комнаты.

Он слышал много шагов позади себя.

"Да, пойдем", — сказал Старк, идя вместе с остальными Мстителями. "Мы сопроводим тебя туда." И прежде чем кто-либо мог пожаловаться на что-либо, солдаты вокруг него были заменены Мстителями, когда они отправились к Квинджету. Кларк не знал, что произойдет, но сейчас ему стало немного лучше.

________________________________________

Они стояли на краю военной базы посреди пустыни, ожидая. Не было ничего вокруг на мили и мили, идеальное место, чтобы избежать невинных от попадания в середину перекрестного огня, в случае, если что то пойдёт не так.

За Кларком, стояли Щит и американские войска, солдаты, танки, вертолеты и Квинджеты. Перед ними, выстраивая свою собственную линию, во всей красе стояли Мстители, все они были одеты в свои костюмы. Только Наташа стояла на несколько метров впереди ближе к Кларку. В воздухе царила напряженная тишина.

— Спасибо, — неожиданно сказал Кларк, глядя на Наташу.

Она повернулась к нему.

"За что?" спросила она.

"За веру в меня. За попытку остановить их."

Наташа горько улыбнулась.

"В конце концов, это не имело большого значения."

Кларк посмотрел ей в глаза.

"Для меня имело."

Когда он сказал это, в небе раздался звук, как будто что-то большое и быстрое только что вошло в атмосферу. Все подняли глаза.

"Они приближаются. Ты должна вернуться ", — сказал Кларк, напрягая каждую мышцу в своем теле. Наташа на секунду замешкался, но отошла, чтобы присоединиться к Мстителям на несколько метров назад. Темно-серый корабль спустился с неба с удивительной скоростью, почти коснувшись земли, пока он парил в его направлении, поднимая пустынную пыль. Он внезапно остановился, открыв свои закрылки, как четыре крыла у жука, обернувшись в воздух и наконец, приземлившись, его двигатели заставили плащ развиваться.

Пандус протянулся вниз, коснувшись земли, и два человека вышли из корабля. Обе фигуры принадлежали женщинами в форме покрытой черным Криптонским костюмом и черной Криптонской броней, в комплекте с шлемом в виде черепа с дыхательной системой; одна из них, та, кто остался рядом с кораблем, держала какое-то оружие.

Другая женщина, однако, была безоружна и продолжала идти без колебаний в направлении Кларка, ее черная накидка танцевала под ее движения, пока она не остановилась перед ним; ее дыхательное устройство убралось внутри ее брони, и ее шлем потерял свой черный цвет, став прозрачным и позволяя ему видеть ее лицо.

Она была очень красивой женщиной, с короткими темными волосами, красными полными губами и самыми пронзительными голубыми глазами, которые он когда-либо видел. Ее голубые глаза смотрели на него, поднимаясь с его ног, разглядывая каждую деталь, пока они не остановились на его лице. Кларк чувствовал себя крайне неуютно. Не из-за того, что она сделала; Наташа делала то же самое раньше, и это только смутило его немного.

Но ее глаза, какими бы красивыми они ни были, казались холоднее льда. У нее были глаза хищника. "Кал-Эл", — сказала она, внезапно, ее голос почти не нес никаких эмоций. "Я суб-командир Фаора-Ул. От имени генерала Зода я передаю тебе его приветствие."

Глава 12 — Блудный Сын

Не зная, что ответить, и все еще очень обеспокоенный немигающими голубыми глазами Криптонской женщины перед ним, Кларк просто кивнул в ответ; Фаора, похоже, не беспокоилась об этом. Вместо этого она просто переместила взгляд, чтобы посмотреть за ним и, даже не потрудившись ничего сказать, прошла мимо него.

"Мстители", — заявила она тем же бесчувственным голосом, наблюдая за линией, которую они сформировали в нескольких метрах от солдат. "Слово о ваших деяниях вышло за пределы этой планеты." — Замечательно, — сказал Старк, открыв шлем, чтобы посмотреть на нее. "Межгалактические герои и все такое."

"Старк", — сказал Стив, прежде чем он мог уйти по касательной, и повернулся, чтобы посмотреть на Фаору. "От имени народа земли мы приветствуем вас". "Пока ваши намерения остаются мирными." В губах Фаоры была почти незаметная улыбка. Она ничего не сказала Стиву, повернув глаза, чтобы посмотреть на Фьюри позади них.

— Вы здесь командуете?"она вдруг спросила.

Фьюри, шагал вперед, пока не оказался вместе с Мстителями, ответил:

"Да."

"Генерал Зод хочет что эта женщина, — заявила она, указывая на Наташу, — сопровождала меня." В пустыне внезапно воцарилась тишина, в то время как все присутствующие обработали то, что она только что сказала. Наташа оглянулась на Криптонца, но ничего не сказала; остальные люди, Мстители и солдаты, могли смотреть только в ошеломленной тишине, как будто не знали, что делать.

Прежде чем Кларк смог даже открыть рот, чтобы возразить, однако, Клинт шагнул перед ней. "Вы попросил Кал-Эла", — сказал он. "Вы ничего не сказали об одном из нас ."

Соглашаясь с Клинтом, Мстители также шагнули вперед, не блокируя Наташу, но делая свою позицию очень ясной по этому вопросу.

Фаора, не отреагировала.

"Должна ли я сказать генералу, что Вы не хотите сотрудничать?" спросила она.

"Мне все равно, что вы ему скажете", — ответил Клинт, коротко и по существу.

На мгновение Фаора просто посмотрела на него, ее пронзительные голубые глаза словно искали вызов. Никто не двигался, никто ничего не говорил, но было ясно, как день, что никто просто так не отдаст Наташу ей; по крайней мере, не без боя.

Кларк был напряжен, просто ожидая, что Фаора сделает теперь, когда ей отказали, готовясь прыгнуть между ними, если она сделает какие-либо внезапные шаги; чего он не ожидал, и, по-видимому, как и никто другой, Наташа сделала внезапный шаг.

"Все в порядке", — сказала она, когда Клинт и Стив готовы были перехватить ее. "Я пойду." Она посмотрела в глаза Кларка на долю секунды, как будто пытаясь передать какое-то сообщение; Кларку не нужно было больше, чем это, чтобы понять. Она думала, что сможет ему помочь. Он не знал, как или если это была вообще хорошая идея, но он чувствовал себя очень благодарным ей. С одним последним взглядом на Фьюри будто убеждая что всё нормально, и одним последним взглядом на очень напряженных Мстителей, чтобы гарантировать, что они не попытаются сделать ничего глупого, Наташа последовала за Фаорой и Кларком на корабль. Кларк почти ожидал, что Клинт последует за ними, чувствуя, даже не поворачиваясь, чтобы увидеть, насколько он был против этой идеи; а другие, Тони, Стив и Брюс, от него не отстанут, если они подумают, даже на секунду, что Наташа не хочет быть именно там, где она была, ЩИТ и армия будь они прокляты.

Но они не последовали, решив довериться решению Наташи. Корабль без промедления взлетел, поднявшись почти вертикально в небо.

Кларк использовал время что бы осмотреться. Несмотря на положение корабля и высокую скорость движения, Кларк и Наташа чувствовали себя так, как будто они находятся в обычном помещении; никакой турбулентности, никакого движения вообще, это было похоже на стояние на земле. Корабль был едва освещен, не проблема для Криптонцев, но Наташа, вероятно, находила все ужасно темным. Тем не менее, было не на что смотреть, корабль был просто большим контейнером для транспортировки. Фаора, проверив их в последний раз, поднялась наверх, исчезнув из поля зрения; Кларк рискнул. Взяв свой скрытый командный ключ, он положил его в руку Наташи так тщательно, как мог, не сказав ни слова, чтобы его не услышали другие Криптонцы их усиленными чувствами. Наташа вопросительно посмотрела на него, вероятно, узнав, какой предмет он показал ей на своей ферме; он покачал головой, давая все, что ей было нужно, поэтому она спрятала его, как раз в тот момент, когда Фаора вернулся, держа что-то.

"Атмосферный состав на нашем корабле не совместим с людьми, — объяснила она Наташе, приближаясь. "Вам нужно будет надеть шлем."

И, сказав это, она положила металлический ошейник на шею Наташи, который сразу же распространился как прозрачный шлем, чтобы покрыть ее голову, как тот, что использовала Фаора.

Полет не занял много времени. Через несколько минут Кларк увидел корабль Зода, Черный ноль, вращающийся вокруг Земли. Ворота открылись, чтобы они могли войти, и металлическое щупальце выдвинулась чтобы удержать корабль; вскоре они вышли, следуя за Фаорой к мостику корабля. Первое, что увидел Кларк, когда они прибыли, было огромное окно, захваченное в своем большинстве видом Землю и солнце. Мониторы ликвид гео окружили это место, показывая все виды информации; 11 Криптонианцев стояли в комнате, большинство из них носили только черный костюм, некоторые с доспехами поверх него, и все смотрели на них.

И, конечно же, стоя у окна и глядя на Землю, был сам генерал Зод; человек, который убил его отца, человек, который угрожал его дому. Он очень старался сохранить спокойствие. Когда они подошли ближе, он повернулся и пошел к ним.

"Кал-Эл!" поприветствовал он. "Ты понятия не имеешь, как долго мы тебя искали."

Зод был такого же роста, как и он, с мускулистым телосложением, покрытым пугающей черной броней. У него были короткие темные волосы, бородка и большой шрам на левой стороне его лица. Его самой отличительной чертой, однако, были его глаза: расчетливые, умные, как будто они были способны смотреть сквозь тебя и видеть саму сущность.