Он вздохнул. "Да, я тоже был довольно смиренным."
"Ты был?— спросила она, подняв глаза.
Кларк немного улыбнулся из-за ошеломленного выражения Наташи. "Наташа, я всегда был другим, но я даже не знал, что инопланетяне это вещь, прежде чем мой отец сказал мне. Все это? Мультивселенная, Верховный Колдун, сущности, которые едят целые вселенные на завтрак... для меня это тоже странно. Он пожал плечами. "А учитывая размер этих угроз, я не могу пробить свой путь из них больше, чем вы можете. Это чувство бессилия, неспособности что-то сделать, если один из них появится... ну, я тоже это чувствую."
Может быть, это было то, что он сказал, Может быть, это был второй бокал вина, но Наташа в конце концов оправилась от шока. Она не испугалась, подумал Кларк, не совсем, но не каждый день ты переворачивал все свое существование с ног на голову. Это не было похоже на то, что норвежские боги существовали — как инопланетяне, из всех вещей — или что магия была реальной. Это было доказательством того, что в пределах их досягаемости были другие измерения, и что там были существа настолько могущественные, что никто из них не мог ничего сделать против них.
— Ты прав, — прошептала она, — конечно. Просто... я не ожидала, что когда-нибудь столкнусь с чем-то подобным. Наверное, я была глупой, думая, что Локи и Читаури будут самой странной ситуацией, с которой мне придется иметь дело."
"Там был и я", — пошутил Кларк, пытаясь поднять настроение.
Казалось, это сработало, потому что она немного улыбнулась. "Это правда. Итак, эта женщина была Верховным колдуном, хранителем святилища, источника магического барьера, который защищает это измерение от враждебных мерных сущностей... и у нее есть Камень Бесконечности. Правильно ли это?" "Да, в значительной степени."
"И она учит тебя защищать свой разум, поэтому у нас нет повторения того, что произошло с Лорелеей", — заявила она. Кларк кивнул, соглашаясь. Наступила минута молчания. "По твоему честному мнению, Кларк, они представляют угрозу?— Прямо спросила Наташа.
Он отрицательно покачал головой. "Нет, если вы не сделаете их такими. Кларк наклонился вперед, серьезно. "Наташа, выслушай меня. Верховная Колдунья и ее святилища— единственное, что мешает полному уничтожению. Я не говорю о том, что земля захвачена или даже уничтожена, я буквально говорю о конце Вселенной. Ради Бога, не позволяйте ЩИТу противодействовать ей. Не только Древней не той, кого вы хотите в качестве врага, даже если вам удастся победить ее, ваш приз будет гибелью этой вселенной."
Кларк остановился на секунду, все еще внимательно глядя на Наташу, которая держала его взгляд. "Камень Времени в безопасности с ней, никто не получит его, особенно ЩИТ, и она не злоупотребляет своей силой. Ее колдуны не вовлекают себя в события мира, если только им не нужно столкнуться с магической угрозой, а древний активно заинтересован в защите этого мира, так как без святынь нет преград. Так что, пожалуйста, ради любви ко всему, что тебе дорого, убеди Фьюри и всех остальных оставить их в покое. А еще лучше, пусть эта информация останется между вами, если возможно. Последнее, что нам нужно, это чтобы Всемирный Совет Безопасности делал что-то глупое или, я не знаю, жадные люди, пытающиеся получить магические знания или даже сам бесконечный камень." Что-то в лице Наташи изменилось, когда он это сказал. Она поняла, что он заметил, и неуверенно начала говорить.
— Скипетр Локи пропал, — сказала она, переходя сразу к делу. Кларк расширил глаза. "ЩИТ держал его под своей защитой со времен Битвы за Нью-Йорк, и каким-то образом он исчез."
"Кто-то украл его?"
"В этом-то и проблема, Кларк, кража была бы замечена. Скипетр не был украден, он был взят кем-то с доступом к нему, и тот факт, что это произошло, был секретом даже для Фьюри, и Фьюри знает каждый секрет, который нужно знать."Наташа была серьезнее, чем Кларк когда-либо ее видел. "Кто-то предал нас."
Это было совсем не хорошо. Щит был настолько силен, насколько могла стать разведывательная организация. Они знали почти все, обо всех. Они были повсюду, вовлечены во все. Если в ЩИТе были люди, достаточно мощные, чтобы незаметно украсть что-то вроде этого скипетра, это означало, что группа плохих парней имела доступ ко всему этому влиянию и информации. И было что-то подобное в руках преступников кошмаров.
Ему вдруг что-то пришло в голову.
"Вы думаете, что люди, которые украли скипетр, также могли украсть тело Зода? Спросил Кларк. "А остальные Криптонские технологии я не смог найти?"
Наташа извиняюще пожала плечами. "Понятия не имею, Кларк. Я не знаю, кто это сделал. Фьюри и я ищем скипетр, потихоньку. Если я что-нибудь найду, обещаю, ты узнаешь первой."
Он благодарно кивнул головой. Она опустила глаза на несколько секунд, видимо, обдумывая что-то. "Щит был скомпрометирован", — наконец сказала она. "Я еще не знаю, насколько это плохо, но это, конечно, не выглядит хорошо. Я сохраню то, что ты сказал мне о колдунах между мной и Фьюри." — Спасибо, — сказал он и не шутил.
"Это все к лучшему. Она вздохнула. "Если бы мы не смогли сохранить скипетр в безопасности, я содрогаюсь, думая, что случилось бы с этой информацией."
Она потянулась к бутылке вина и снова наполнила оба бокала. Кларк был невосприимчив к воздействию земного алкоголя, но Наташа не должна была; тем не менее, она не показала абсолютно никаких признаков опьянения. Русские, да?
"Должен сказать тебе, Кларк, я скучаю по дням, когда все, с чем мне приходилось иметь дело, были террористы, преступники и случайный политик", — сказала Наташа, потягивая вино. "Теперь у нас есть инопланетные вторжения каждый год, магические объекты отсутствуют, колдуны, покорители измерений... это заставляет меня ностальгировать по простой миссии, например, арест мафиози. Я этого еще не знал, но это были те самые дни."
Он усмехнулся, потом вдруг вспомнил, что хочет спросить у Наташи кое-что по этому поводу. "Скажи, Наташа, что ты знаешь о русских? Спросил Кларк.
Наташа посмотрела на него с удивлением. "Нам почему-то нравятся медведи, снег, водка и спортивные костюмы Адидас. О, и не пытайтесь вторгнуться на наши земли зимой, это никогда не закончится хорошо."
Кларк закатил глаза. "Я имел в виду русскую мафию."
Она слегка улыбнулась ему. "Я немного разбираюсь. Обычно работа с организованной преступностью ниже моей зарплаты, но назовем это патриотическим любопытством. Почему ты спрашиваешь?"
Пытаясь вспомнить все детали из разговора с Карен, Кларк начал объяснять.
________________________________________
Уилсон Фиск попробовал вино, рекомендованное Уэсли. Это было хорошо, но правда была в том, что он мало что знал о вине, поэтому он ждал, опасаясь, чтобы увидеть, что Ванесса думает об этом. Она отхлебнула глоток и улыбнулась.
"Это вкусно", — сказала она.
Он не понимал, почему это делает его таким счастливым. Фиск был проблемным человеком, он знал это. Его жизнь была трудной, и испытания, с которыми он столкнулся, сформировали его в человеке, которым он был. Он был жесток, безжалостен, а иногда и жесток, но ничто из этого не приносило ему никакого удовольствия. Уилсон делал то, что делал для достижения своих целей, и только это, но каждый раз, когда он был вынужден идти по этому пути, казалось, что он потеряет часть себя.
Когда он посмотрел на Ванессу, он почувствовал себя здоровым.
Она держала его взгляд, не боясь, что-то, что ни один другой человек не был достаточно храбр, чтобы сделать.
"Ты не сделаешь этого, да? она догадалась.
— Нет, — сразу же признался он. "Я был ... занят, в течение долгого времени."
Ванесса не просила разъяснений, оглядываясь вокруг.
"Это хорошо", — сказала она, о ресторане. "Я даже не знала, что он здесь есть."
"Да, он только что открылся в прошлом месяце."
"Город действительно меняется", — сказала она.
— Недостаточно быстро, — заметил Уилсон.
"Я не знаю. Будет стыдно увидеть, как вымыт весь персонао."
Уилсон почти улыбнулся. "Ты ведь не выросла здесь, не так ли?"
Ванесса засмеялась. "Что меня выдало?"
Теперь он улыбнулся.
"Когда я был ребенком, — начал Уилсон, — я мечтал, каково это ... жить где-то далеко от адской кухни. Туда, где красиво."
"Что заставило тебя остаться?"
-Я этого не делал, — пояснил он. "Когда мне было 12 лет, мама отправила меня к родственникам. У них была ферма, в глуши. Это были хорошие годы."
— Но ты вернулся, — сказала Ванесса.
"Да. Время и расстояние дают определенную ясность. Я понял, что город был частью меня, что он был в моей крови."Уилсон начал с глаз Ванессы. "И я сделаю все, чтобы сделать его лучше, для таких людей, как ты."
Она держала его взгляд и улыбалась, поднимая бокал.
— За лучшее место, — сказала она, произнося тост.
Они оба выпили за это.
________________________________________
Мэтт добрался до квартиры Клэр и сразу услышал ее соседа; он быстро дышал, испуганный, но один в ее квартире. Сантино, если он правильно понял. Другой человек, который помог ему той ночью, когда он по глупости попал в западню русских; другой человек, которого он поставил под угрозу.
"Все в порядке, Сантино, это я", — сказал он, когда молодой человек заметил его подход. Сантино сидел посреди кухни, на земле, прислонившись к стене. Мэтт чувствовал запах крови на нем, но ничего серьезного. Что бы они ни сделали, это напугало его, но это все.
— Ты меня вообще помнишь?"Спросил Мэтт, говоря по-испански.
— Да, — ответил Сантино, уставившись на него.
— Клэр похитили очень плохие люди, — мягко сказал Мэтт. "Мне нужна твоя помощь. Пожалуйста." Сантино теперь дышал быстрее, вспотел, его сердце билось очень быстро. Он был напуган. — Я ничего не говорил, — воскликнул он. "Не сначала. Потом они забрали меня на крышу, как ты с тем мужчиной ... они сказали, что если я скажу что-нибудь кому-нибудь, они вернутся за моей матерью." Он плакал сильнее.
"Ты знаешь, куда они забрали Клэр? Мэтт спросил.
— Нет, прости, — он покачал головой. "Эти люди причинят ей боль из-за меня!"
"Нет, Нет, Нет, это не твоя вина, Сантино, это моя", — сказал Мэтт, держась за плечо. Мэтт посмотрел вниз, физически больной, когда он признал это вслух. "Что-нибудь слышал или видел? Что-нибудь, что может помочь мне найти ее?"
Было несколько секунд тишины, и Мэтт начал думать, что это все, затем Сантино сказал: "Я видел, как они садились в такси. Но не сзади, а спереди. Как будто это принадлежало им."
"Какую компанию?— Спросил Мэтт, чувствуя внутри себя проблеск надежды. "Ты видел какое-нибудь имя?" "Велес. Велес Такси."
Мэтт уже убегал.
________________________________________
Наташа терпеливо слушала, как Кларк объяснял все, что произошло в тот день. Карен просит помощи, скандал с Юнион Эллайд, человек в маске, серия убийств, чтобы скрыть все это, сумма денег, спрятанная в Пенсионном фонде Юнион Эллайд ... он рассказал ей все, а затем дал ей время подумать. Однако, когда минуты растянулись, Кларк начал становиться немного нетерпеливым.
"Что думаешь?"он спросил. Она не подняла глаз, а все еще была сосредоточена.
— Я думаю, — начала она медленно, — что, в конце концов, это не может быть ниже моей зарплаты. Наташа посмотрела на него. "Щит обычно не занимается организованной преступностью. Мы помогаем, когда можем, но наши ресурсы ограничены, и если мы будем расходовать их на это вместо того, чтобы заботиться о глобальной безопасности, в конечном итоге большая угроза проскользнет сквозь трещины и нанесет большой ущерб. Полиция и ФБР обычно делают достаточно хорошую работу здесь в США." "Но?"
"Но ... организованная преступность, независимо от того, насколько успешна, не имеет таких денег, на которые наткнулась Мисс Пейдж. И в маловероятном случае, я хотела бы узнать, как именно им это удалось. Наташа на мгновение задумалась. "Ты сказал, что русские причастны к поглощению?" "По крайней мере, так это выглядит", — ответил Кларк. "Старые гангстеры оказываются мертвыми, но нет никаких признаков войны. Они поглощены друг другом. Я знаю, что русские в этом замешаны, но я не знаю деталей их участия и кто еще в этом замешан. Я думал, что эти деньги могут быть каким-то совместным счетом мафии."
Наташа медленно кивнула. "Возможно, но это все равно слишком много денег. Либо в этом замешано гораздо больше фракций... либо за всем этим стоит очень большая фракция. В любом случае, я хотела бы узнать. Какой у тебя план? Предполагая, что у тебя уже он есть."
"Следовать за нитью", — сказал Кларк. "Я знаю две части, вовлеченные во все это в каком-то качестве: замаскированный Мститель и русская мафия. Если я последую за одним из них, я смогу добраться до остальных."
"И по вашему предыдущему вопросу твой план пойти за русскими", — догадалась Наташа. "Человек в маске уже идет за ними. Я подумал, что если я пойду за ними, шансы, что наши пути пересекутся, будут больше. Вот почему я спросил, что ты знаешь о них."
Она задумчиво кивнула и уставилась на него. "Русских в Нью-Йорке возглавляют два брата Владимир и Анатолий Ранскаховы. Когда-то они были большими шишками в Москве, но их предали, арестовали и отправили в тюрьму."
Кларк нахмурился. "Если они были арестованы там, то как они оказались здесь?"
— Они здесь, — начала Наташа, — потому что вырезали заточку из ребер убитого сокамерника, напали на охранника, организовали побег и сбежали."Глаза Кларка расширились. "Не ошибись, Кларк, эти люди настоящие. Есть причина, по которой русскую мафию боятся во всем мире. И ты не можешь вести что-то подобное, будучи просто кем-то. Они опасны, умны и бесстрашны. Неудивительно, что им удалось взять на себя командование русскими в Нью-Йорке."
Мысль о том, что такие люди свободно разгуливают по Адской кухне, выбила Кларка из колеи. "Если они сбежали из тюрьмы, почему их никто не отправляет обратно? Ты знаешь, кто они, и они осужденные преступники. Почему им разрешено бродить по стране?"
"Теперь, когда все становится интересным, — сказала Наташа, наклоняясь вперед. "Я знаю, что их арестовали в Москве только потому, что у меня там есть контакты. Но никаких записей об этом аресте, совершенных преступлениях и даже времени, проведенного в тюрьме, просто больше не существует." "Как?— Удивленно спросил Кларк.
Наташа пожала плечами. "Я не знаю. Кто-то с большими деньгами и большим влиянием, вероятно, заинтересовался братьями Ранскаховыми. Как бы то ни было, это держало полицию подальше от них и давало им возможность взять под контроль русских, а затем взять Адскую кухню. Именно это привлекло мое внимание к этому делу. Я хотела знать, кто стоит за ними, кто позволил им захватить Нью-Йорк, потому что кто бы это ни был, даже ЩИТ не знает их личности."
"Как ты думаешь, это "кто то" стоит за Юнион и всеми этими деньгами? Спросил Кларк. "Я не верю в совпадения."
Какое-то время Кларк молчал, пытаясь переварить все, что Наташа ему сказала, а потом вдруг встретил ее взгляд.
