"Каждый Мидгардец пьёт практически воду", — сказал Тор, вытаскивая небольшую серебряную фляжку из кармана. "Вот почему я принес это!"Он поднял фляжку, чтобы все могли взглянуть на нее. "Это, друзья мои, выдерживается тысячу лет в бочках, построенных из-под крушения флота Грюнхилла!" Кларк смотрел на маленькую фляжку с осторожностью, прекрасно понимая, что с асгардским ликером не стоит шутить.
"И что мы должны делать с тремя каплями внутри этой крошечной колбы?" спросила Джессика, не будучи впечатлённой.
"Три капли? Я не понимаю", — повторил Тор, озадаченный.
"Колба маленькая, Тор", — упомянул Стив, внимательно взглянув на Джессику. "И, может быть, не должно потребляться нормальными людьми?"
"Эй!"Джессика жаловалась, глядя на Стива.
"Не беспокойтесь! Эта Колба волшебным образом связана с хранилищами на Асгарде!"он объяснил, счастливо. Затем его глаза приобрели болезненный вид. "Мой брат очаровал меня, когда мы были моложе."
Кларк и Стив повернулись смотреть на Тора, чувствуя его печаль. Никто из них не любил Локи, это правда, но Тор был их другом, и Локи, был его братом; они не хотели видеть его боль.
"Этот парень Локи? Джессика спросила, не замечая мрачного настроения. "Вы уверены, что он не наполнил его ядом?"
Тор вырвался из своего плохого настроения в своем удивлении. "О, однажды он это сделал! Меня тошнило три дня, я не могла перестать блевать! Но я заставил его все исправить." Это не совсем успокоило их, но Тор уже заливал золотую жидкость. Он остановился на кружке Джессики, нахмурившись.
"Может быть, ты должна придерживаться Мидгардской выпивки", — сказал он. "Это не предназначено для смертных."
"Просто, блядь, наливай уже , блондинчик!"
Асгардец посмотрел на Кларка, не зная, что делать. Он пожал плечами. Джессика не была нормальным человеком, пока она не пила много, не было бы проблемы. Или, по крайней мере, он надеялся.
________________________________________
Тони сосредотачивал каждую унцию своей силы воли, чтобы не дать себе задремать; это не сработало. Это была не его вина, его сила воли была необычайно сильна, он это знал. Но встреча на которую Пеппер заставила его прийти была скучная, до жути.
Пеппер ткнула его под ребра, когда у него закрылись глаза, и боль разбудила его на мгновение. Мужчина все еще разговаривал. Как? Как это было возможно? Разве он не дышал? И этот голос! Это было почти как если бы он пел колыбельные вместо того, чтобы говорить о бизнесе, скучный тон бубнящий без конца.
Глубоко дыша, надеясь, что дополнительная доза кислорода сделает что-то против его сонливости, Тони оглядел комнату. Кроме Пеппер, он никого там не знал, даже по репутации. Все самозваные успешные бизнесмены, поставляющие свои продажи; ничего против них, но Тони не был точно заинтересован в прослушивании, не тогда, когда его ум уже всё решил. "Ладно, ладно, хватит болтать!— внезапно воскликнул он. В комнате стояла абсолютная тишина, когда все повернулись, чтобы посмотреть на него. "Боюсь, я не проснусь снова, если так будет продолжаться."
Пеппер пнула его под стол.
"Давайте подведем итог: вы, люди и ваши компании и партнеры— гордые владельцы большой части зданий в Адской кухне. Я хочу приобрести их."Все начали говорить одновременно, и Тони вздохнул; затем, очень сильно, он ударил по столу. Снова наступила тишина. "Я открыт для переговоров, но помните: Адская кухня разрушена. Она разваливается на части. Единственная хорошая вещь, которую я должен сказать об этом, заключается в том, что она отстраивается лучше, чем другие части города, пострадавшие во время события Чёрного Нуля. Так что будьте реалистами."
Тони встал, глядя на них.
"Я буду ждать предложения снаружи. И, сказав это, Тони схватил Пеппер и вышел из комнаты. "Ну, никто никогда не обвинял тебя в вежливости", — вздохнула Пеппер, закрыв дверь, глядя на него. "О, да ладно, Пеппер! Еще час, и мне придется засунуть дуговой реактор в грудь с единственной целью— не дать мне заснуть! И не смотри на меня так, я поймал тебя, когда ты тоже закрывала глаза." Пеппер немного покраснела, и Тони ухмыльнулся своей маленькой победе; против Пеппер они были редкостью.
"Все-таки, ты мог бы быть вежливее", — сказала она, заканчивая разговор.
Конечно, он мог бы быть вежливей, но это все равно редко срабатывало, подумал Тони, наблюдая, как Пеппер схватила чашку кофе; для кого-то, кто утверждал, что он слишком резко закончил встречу, она уверена, что набила ее кофеином. Он обернулся, когда услышал шаги.
— Чем могу помочь, мистер Старк?"спросила женщина. "Встреча уже закончилась?"
Он просто смотрел на нее. Всю свою жизнь Тони не мог вспомнить имя адвоката.
"Джери Хогарт" она, устало, почти закатывая глаза. "Вы можете прочитать название фирмы, если у вас есть проблемы с запоминанием снова."
Тони ухмыльнулся, она ему понравилась. "Извините, у меня проблемы с именами. И да, вы можете мне помочь. Я чувствую, что эти люди останутся в этой комнате до конца недели, если никто ничего не сделает. Ты можешь ускорить процесс?"
Она кивнула. "Давайте посмотрим, что я могу сделать."Хогарт вошла в конференц-зал, остановившись на минутку, чтобы поприветствовать Пеппер.
"Она мне нравится", — объявил Тони, когда Пеппер подошел к нему с чашкой кофе. "Леди без проблем. Как ты ее нашла?"
Пеппер закатила глаза. "Это уже пятый раз, когда ты ее встречаешь, Тони. Она сделала некоторую работу для нас уже и она знакома с большим количеством компаний в Адской кухне."
"А ... в пятый раз?"
"Пятый раз."
"Как необычно."
"Нет, не совсем, Тони. Ты делаешь это все время."Пеппер допила кофе.
"Нет, я этого не делаю. У меня просто проблемы с запоминанием имен. И лиц. И скучные ситуации." "Я видела, как ты называл каждую часть и компонент одного из твоих костюмов. Как может кто-то с такой памятью не запоминает лица людей?"
"Это другое, мне нравятся мои костюмы. Они всегда у меня в голове. Но я просто не могу вспомнить людей, если они не отличаются. Или сделают что-то выдающегося."
Пеппер снова закатила глаза. "Хорошо, убедись, что ты запомнишь ее в следующий раз, это уже становится неловко."
"Не могу давать обещания, которые не могу сдержать."
Она, казалось, задумалась на секунду, затем наклонилась ближе и прошептала. "Однажды я поймала ее, смотрящей на мою задницу."
Брови Тони взлетели вверх."Ну, этого я не забуду!"
Пеппер шлепнула его по носу. "Извращенец."
Да, он им был, нет смысла отрицать это. Он огляделся на секунду. "Скажи, сейчас здесь никого нет. Я знаю несколько способов провести это время."
Это была шутка, вроде как, но он был пойман между смехом и поцелуем Пеппер, когда он увидел короткий момент, когда она рассмотрела его предложение.
"Ты действительно думаешь об этом?!"он воскликнул, обнимая её.
"Не будь идиотом!"она ответила, но ее румянец сказал обратное. Он рассмеялся. "О, заткнись! И мы все равно не одни."
Теперь, когда она упомянула об этом, Тони действительно слышал шаги, приближающиеся снова. Черт побери! Он был уверен, что мог бы убедить Пеппер, если бы у него было больше времени или, по крайней мере, было бы хорошо пофантазировать. Постанывая, Тони повернулся, чтобы увидеть, кто входил в комнату.
Другой адвокат, или так он думал. По крайней мере, он выглядел так. Хорошо одетый в дорогой костюм, очки и кейс в руках. Более того, его выражение заставило Тони думать, что он имеет какое-то отношение к адвокатскому делу: умные глаза и практичная улыбка.
Такой вид обычно встречается у адвокатов и очень успешных преступников; иногда и у тех и у других. "Мистер Старк, Мисс Поттс, я Джеймс Уэсли", — улыбаясь, представился мужчина.
"Знаю ли я этого человека?"Тони издевался, — прошептав Пеппер; она закатила глаза, пожимая мужчине руку.
— Нет, никто из нас не знает мистера Уэсли, Тони, — ответила она, улыбаясь человеку. "О, хорошо, потому что, по-видимому, у меня есть проблема с запоминанием ничем не примечательных людей", — сказал он, тоже пожимая руку человека. "Поэтому, если мы встретимся снова, не забудьте напомнить мне."
— Конечно, мистер Старк, — ответил Уэсли, совсем не беспокоясь.
"Вы ищете Хогарт? Она только что вошла, — сказал Пеппер, указывая на дверь.
"О, нет, я здесь, чтобы увидеть вас двоих", — сказал Уэсли, открывая свой портфель. "Мой работодатель также очень заинтересован в ремонте Адской кухни. На самом деле, у нас было взаимопонимание с большинством людей в этой комнате до того, как вы появились, мистер Старк, чтобы приобрести их здания."
Тони ухмыльнулся. "Да, я занимаюсь этим. Удивительно, как быстро люди могут быть уверены, когда вы показываете им кучу денег."
"Это, конечно, правда", — согласился Уэсли, ища что-то внутри портфеля. Он схватил досье. "Поэтому я думаю, что вы будете очень довольны этим предложением."
Улыбаясь, Уэсли держал файл перед Тони. Секунды шли, как он ожидал, что он возьмет его. "О, мне не нравится, когда мне передают вещи", — объяснил он, не двигая пальцем, чтобы взять файлы. Уэсли улыбка начала падать, медленно, когда Пеппер взял файлы от него с раздражением. Ничего не сказав, она начала их быстро изучать, ее глаза быстро двигались от страницы к странице. "Это ... это, безусловно, очень щедрое предложение для небольшого количества сломанных зданий", — сказал Пеппер, наконец, глядя от Тони до Уэсли.
"У моего работодателя есть история в Адской кухне", — объяснил Уэсли таким образом, как он, казалось, говорил. "Он не хочет ничего больше, чем вернуть район к тому, что когда-то было до инцидента, — взглянул он на Тони, — что произошёл там. Он хочет принять участие в улучшении Адской кухни."
"У вашего работодателя, безусловно, много денег, если он будет бросать их так по сентиментальным причинам", — сказал Тони, взглянув на предложение о стоимости в файлах.
"То, что у вас, несомненно, есть нечто общее", — возразил Уэсли.
Тони улыбнулся; даже тем, кто не знал его, было легко заметить, что его улыбка была не совсем искренней.
"И кто этот щедрый человек?"Тони спросил, запустив в своем уме список людей, у которых были деньги на что-то подобное.
"Я не имею права говорить, — сказал Уэсли, поднимая свои очки. "Достаточно сказать, что вы окажете ему и его коллегам большую услугу. И он не из тех людей, которые могут забыть такое." Он и Пеппер посмотрели друг на друга на секунду. Что ж, взгляните на это, обещание благодарности и завуалированная угроза все обернуты в одно целое. Напористо, на самом деле. Но у кого хватит смелости сделать что-то подобное? Преступник, без сомнения, но проблема заключалась в том, что кто-то с такими деньгами вряд ли был известным преступником, поэтому поиск в базе данных будет бесполезным. И, возможно, он имел дело не с одним человеком, а с целой организацией или несколькими из них.
Действительно любопытно. Но на самом деле, в конце концов, это не имело значения.
"Я вижу, что ваш работодатель заинтересован во всей этой части района", — сказал Тони, снова взглянув на файлы.
"Да. Первоначально, как вы знаете, он был заинтересован в ремонте большей части Адской кухни, чтобы вернуть людям их окрестности после такой трагедии, но пока он может, по крайней мере, отремонтировать эту часть, он был бы счастлив."
"Хуммм ... так вы хотите, чтобы я, отменил мое предложение для них?" спросил Тони. "Вы будете более чем компенсированы за это", — заверил Уэсли.
Тони долго смотрел на файлы, сохраняя в памяти каждую деталь. Потом он посмотрел на Пеппер. "Пеппер, сделай мне одолжение, зайди внутрь и сообщи Хогарту об этом изменении планов", — сказал он, и Уэсли снова улыбнулся. Тони посмотрел на него. "Мы будем предлагать в пять раз больше предыдущего предложения, пока эти здания здесь являются частью пакета." Улыбка Уэсли исчезла. "Я хочу убедиться, что Адская кухня в хороших руках, в конце концов."
Пеппер выглядел немного обеспокоенной, но кивнула, ничего не сказав, и вошла в зал. Тони все еще смотрел на Уэсли, и больше не было никаких признаков его обычного веселья. "Это ошибка, мистер Старк, — объявил Уэсли.
— Да, я согласен, — сказал Тони. "С вашей стороны."
Уэсли улыбнулся в последний раз и повернулся, чтобы уйти. Тони следил за ним, пока он не покинул здание, микро-камера в его часах фиксировала все соответствующие детали, чтобы Джарвис мог проанализировать их позже. Тони ухмыльнулся; казалось, что окрестности у Кларка были еще более захватывающими, чем он думал.
И этот парень Уэсли был кем-то, кого Тони был уверен, что он вспомнит в будущем.
________________________________________
Джеймс Уэсли был очень терпеливым человеком. Те, кто процветал в этом бизнесе, должны были быть. Эмоции затуманивали разум, и те, кто позволял себе реагировать на основе чувств, как правило, были легко обмануты.
Это не изменило того факта, что он гасил гнев, покидая Хогарт, Чао и Беновиц.
Он совершил ошибку. Вести себя с Тони Старком как с любым другим представителем власти было ошибкой. Старк был гением, предпринимателем, тем, кто понимал бизнес, как мало кто; он также был упрямым, ребяческим и склонным к необдуманным решениям. Подходить к нему, чтобы заключить сделку, было не то, что он должен был сделать, особенно признавая, насколько его партнеры были заинтересованы в этих зданиях.
Любой другой человек был бы сговорчивее. Обещание прибыли само по себе повернет большинство голов, но подразумеваемое предположение о том, что "нет" сделает их врагами, обычно запечатывало сделку. Конечно, Уэсли понял, что делать это с Тони Старком было последним, что он должен был сделать. Вместо того, чтобы ответить на его предложение спокойным, рациональным решением, Тони Старк решил изо всех сил показать, насколько он против этого. Ребячество не начало покрывать то, что Уэсли думал о нем.
Теперь у них была проблема. Перекупить Тони Старка было глупостью. Его босс и его партнеры накопили огромное состояние за эти годы, но они не были в состоянии конкурировать с таким человеком, как Старк. Не только это, но и играть в эту руку теперь будет склонять всех своих намерений, и это не было хорошо, особенно если это привлекло внимание людей вроде Супермена к ним.
Они стали сильными в тени, и вот где они должны оставаться.
Но даже босс Уэсли должен был кому-то ответить. Это было иронично, но им предложили почти то же самое, что Уэсли только что предложил Старку: обещание прибыли или конец полезной дружбы. И в отличие от Старка, Уэсли знал, какой правильный ответ был. Они обязались приобрести эти здания, и теперь они должны были сдать их.
Уэсли сел в свою машину и сказал водителю ехать. Даже не признавая его, он схватил свой телефон. Возможно, они не могли купить или угрожать Старку, но были варианты. Адская кухня принадлежала им, как и большая часть Нью-Йорка. Старк, возможно, приобрел здания, но это ничего не значило бы, если бы его строительные бригады не могли работать.
Это было глупо, Уэсли знал, но он не мог спорить с результатами.
