— Там не было нашего присутствия, — пожал плечами Чевелинни. — Считалось, что те совершенно дикие места никому не нужны. Совет нобилей посчитал, что строить там крепость и держать в ней гарнизон — экономически не выгодно.

— Теперь будут платить пошлину за проход, — хмыкнул Чайата. — Ох, и крику в Совете поднимется! Хотя только четыре семейства занимаются торговлей на Венье.

— Налоги снижать не будем, — жёстко сказал Грандолли, — не захотели в своё время раскошелиться и крепость построить, теперь пусть пошлину платят! Скупой платит дважды!

— Они могут потребовать выбить этих поселенцев, — озабоченно заметил Чевелинни, — а ссориться с Зелией нам сейчас не просто не выгодно, а опасно!

— Вот и противовес в Совете для тех, кто будет настаивать на жёстких действиях, те, кто заинтересован в торговле с севером не захотят ссориться с Зелией, — кивнул дож республики.

— Но это не вся плохая новость, — продолжил Тарвиано Чевелинни. И, кисло ухмыльнувшись, пояснил: — Это не простые поселенцы, троих из них вы только что видели. Так что выбить их оттуда не получится, как бы они сами нас всех не выбили. Если их там, как пишет Тарапилино, целый народ, то это очень грозная сила! Да ещё и при магической поддержке принцессы, ведь это она их туда поселила, и, как вы слышали, они служат ей, то есть считают Листика своей правительницей. Соответственно, она к ним относится как к своим подданным.

— И неизвестно, есть ли среди этих существ маги, да и какой они силы! — вставил, до этого молча слушавший мэтр Оралинни.

— Друг мой, — обратился дож к директору департамента мирного содействия торговле, — а какая там ещё вторая, не очень плохая новость?

— Тарапилино пишет, что ему удалось наладить контакт с драгами, так называются эти существа, и завязать с ними торговые отношения. Довольно выгодные торговые отношения! Ещё он пишет о незапланированных тратах на подзарядку боевых амулетов. Третьего дня крепость атаковал гроумин, его шкуру и зубы комендант пришлёт с ближайшей оказией, — сообщил не очень плохую новость Чевелинни.

— Интересно, кто это мог ему зарядить там боевые амулеты, да ещё за такую сумму? — сварливо заметил дож, Чевелинни ухмыльнулся:

— Принцесса, кто ж ещё!

— Да, только она на это способна, — подтвердил мэтр Оралинни.

А Чевелинни продолжил:

— А плату она, скорее всего, взяла товарами для драгов. А вот и они!

Раззолоченная гондола дожа подплыла к зданию, раньше бывшему "Дворцом наслаждений", с него уже была снята прежняя вывеска. Новая вывеска гласила: "Представительство королевства Зелия и Дрэгисского герцогства". Но ни это привлекло внимание пассажиров гондолы, на тротуаре, являвшемся набережной канала, сидели три существа, ранее остановившие кораблик дожа. Они выглядели не такими громадными, как показалось вначале. Но, тем не менее, их рост превосходил нормальный человеческий в два раза. Они сидели, свесив ноги в канал, и совершенно по-детски болтали ими в воде. На плече одного из существ сидела Листик и тоже болтала ногами, она уже была одета в нарядное зелёное платье. Рядом с существом, на котором сидела принцесса, стояла черноволосая девушка и что-то рассказывала. Увидев приближающуюся гондолу, Листик замахала рукой, показывая куда причаливать.

— Приветствую вас от имени королевы Милисенты и от себя лично, — важно сказала девочка.

— Приветствую вас, принцесса Листик, — не менее важно ответил Тарвиано Чевелинни и низко поклонился. Тихонько, чтоб услышали только его спутники, он пояснил: — Принцесса нас официально встречает, кланяйтесь,господа, кланяйтесь!

Дож ограничился коротким поклоном, остальные поклонились более глубоко. Чайата тихонько поинтересовался у Чевелинни:

— Понятно, что королева показала свою вежливость, послав встречать нас принцессу, а что должно означать присутствие этих... гм, драгов?

Чайата очень тихонько спросил, но Листик его услышала и сама ответила на этот вопрос:

— Милисента меня никуда не посылала! Я сама вышла, там мне скучно стало, а тут Шимба, Усимба и Дирка! Вот я и решила, что мы будем почётным караулом для встречи важных гостей.

— Я польщён, — ещё раз поклонился Тарвиано Чевелинни, — никогда меня не встречал столь представительный караул, которым бы командовала такая очаровательная принцесса!

— Караул, который сидел бы на тротуаре и так энергично болтал бы ногами в канале, — Чайата тоже ещё раз поклонился, скрывая улыбку. Но принцессу это замечание не смутило, она объяснила:

— Шимба, Усимба и Дирка сидят, потому что они и так высокие, если встанут, то им трудно будет отдать соответствующие почести, а ногами болтали — в знак приветствия! Прошу, заходите!

Девочка собралась было спрыгнуть с плеча драга, но, видно, решив, что в её нынешнем положении это будет несолидно, что-то сказала, и драг аккуратно опустил её на плиты тротуара. Она сделала приглашающий жест и скрылась внутри помещения.

После хорошей гулянки лучше всего просыпаться под столом! Во-первых, в этом случае знаешь, что никуда вчера не ходил и ничего такого не натворил. Во-вторых, утром не надо далеко ходить, чтоб похмелиться — протянул руку и взял кружку со стола, если там, в кружках, ещё что-то осталось, если не осталось — то лежишь под столом в таверне! Значит, нальют! Одно плохо, нельзя резко подниматься, когда проснулся — так приложишься о крышку стола, что просто ой-ой-ой!

Вышедший из кабака Арам осторожно потрогал шишку у себя на макушке, да, нельзя было так резко вскакивать, вот и получил по голове. И что самое обидное — получил не в доброй драке, а так, вернее, просто так. Арам с неодобрением поглядел на грудастого бородатого персонажа на вывеске, у того был тоже донельзя кислый вид. То ли ему надоело держать якорь и веник непонятно из чего, то ли он страдал от того, что до сих пор не определился со своим полом. Дверь заскрипела, и из кабака вышел бледный и пошатывающийся Аливар Тарантона. Он оглядел окрестности мутным взглядом и спросил:

— Ыыыы?

— Ууууу! — не менее содержательно ответил Арам. Освобождённый из заключения или плена, бывший адмирал подсчитал свои убытки, и оказалось, что не так уж всё и плохо, много чего сохранилось. Так что он был отнюдь не бедным человеком. А такое, понятное дело, надо отпраздновать. Вот вчера этот праздник и произошёл. Аливар немного покачался и снова спросил:

— А не подлечиться ли нам? Ик!?

— Ик! — выразил своё согласие Арам. Тарантона неуловимым движением фокусника достал откуда-то запечатанную бутылку, выбил пробку и сделал два глотка. Его взгляд стал чётче, а движения уверенней. Он протянул бутылку Араму, тот тоже сделал два глотка, всё-таки хозяин выпивки Аливар Тарантона, ему и задавать темп. Арам вернул бутылку и, пока Аливар делал очередные два глотка, обвёл, обретшим способность обводить, взглядом окрестности и не поверил своим глазам! К ним приближался патруль нелюдей, слуг побеждённых бывших хозяев острова. Но ведь их же победили! Уничтожили! Или не до конца? И они ночью вернулись и расправились с теми, кто считал себя победителем? Арам толкнул Тарантону и показал на подходящих нелюдей, похожих на больших драконоподобных ящериц. Но только сейчас Арам обратил внимание на то, что этих нелюдей было в патруле трое, а не пятеро как обычно. И на плече впереди идущего сидела рыжая девочка! На ней было зелёное платье в белый горошек, белые носочки и совсем детские сандалики, и она, как маленький ребёнок, болтала ногами. Пока Арам таращился на девочку, Тарантона оторвался от бутылки и тоже обратил внимание на подошедших.

— Здравствуйте, леди Листик! — поздоровался Аливар Тарантона.

— Привет! — Изобразила полупоклон девочка, изобразила слишком резко и, чтоб не упасть, ухватилась за голову ящера, на котором сидела.

— Принцесса Листик! Она принцесса! Так к ней и обращаться! — проскрежетал один из ящероподобных.Девочка кивнула и заявила:

— А долги кто отдавать будет? А? Кто клятвенно обещал за своё освобождение — пять порций!

— Я прошу меня простить, но я не мог заплатить свой выкуп по причине вашего отсутствия, ле... эээ... принцесса Листик! — Аливар поправился, услышав, как громко и неодобрительно засопели ящероподобные, когда он попытался обратиться к девочке — леди, но, с другой стороны, — хочется ребёнку называться принцессой, то пусть так и будет.

— Ага! — кивнула девочка. — Но теперь-то я здесь! Так что можно выкуп и отдать!

— Непременно! — воскликнул Тарантона. — Вы пройдёте в таверну? Или приказать подать вам сюда? Ваши... эээ...

— Это мои друзья! — подсказала девочка, а её друзья хором заявили:

— Мы служим принцессе Листику!

— Аливар! Ты её знаешь? — громким шепотом спросил немного пришедший в себя Арам и толкнул Тарантону в бок.

— Ага! — вместо Тарантоны ответила девочка, потом посмотрела на немного странную одежду Арама. На нём была куртка с оторванным рукавом. На оголённом предплечье изгибалась симпатичная русалка. Девочка хихикнула и что-то тихо рыкнула ящеру, на котором сидела, тот аккуратно снял девочку с плеча и поставил на землю.

— Снимай! — Требовательно дёрнула девочка Арама за рукав. — Снимай! Обещания надо выполнять!

— Какие обещания? — удивился пират, или уже почтенный житель Гран-Приора.

— Свои обещания! — ответила девочка. — Я же тебе обещала исправить татуировки! Значит, надо выполнять!

Арам недоумённо захлопал глазами, он не мог вспомнить, что эта девочка ему что-то обещала, да и вообще её он видел в первый раз!

— Приказы принцессы надо выполнять! — прорычало одно из ящероподобных существ, оно протянуло свою лапу и довольно-таки бесцеремонно вытряхнуло Арама из его куртки. Под курткой ничего не было. Открывшееся тело покрывали блёклые татуировки, выполненные в стиле пьяного сюрреализма, дико смотревшиеся по сравнению с русалкой на предплечье. Такой контраст отметила даже вытатуированная русалка — она брезгливо скривилась. А девочка стала водить по телу пирата руками, оставляя сюжет татуировок, но меняя саму картинку.

— Ооо! Арам! Теперь тебя можно повесить, как картину, в любой художественной галерее! — восторженно проговорил Аливар Тарантона.

— Не надо меня вешать! Ни в галерее, ни на открытом месте! Я ещё пожить хочу!

— Ага! Не надо вешать Арама! Он мой друг! — поддержала пирата девочка. Пират изумленно посмотрел в зелёные глаза маленькой художницы, и на его лице появилось удивление, он несмело спросил:

— Листик? Ведь тебя называют Листик? — Глянув на свои обновлённые татуировки, он сказал — Но Листик, это же...

— Ага! — ответила девочка, её внешность неуловимо изменилась, и перед изумлёнными людьми стояла маленькая черноголовая орчанка. Её зелёные глаза озорно блеснули, и внешность снова изменилась, теперь это была снова рыжая девочка, но совсем не похожая на ту, что приехала на ящероподобных существах. При этих превращениях охнули все, кто вышел из таверны, а вышли почти все, кто вчера отмечал освобождение Аливара Тарантоны.

— Арыамарра! — в один голос выдохнули Ыраламыр и Марык, а так же и все другие орки, присутствующие в толпе пиратов. Один моряк с суровым лицом щёлкнул пальцами и протянул раскрытую ладонь своему соседу.

— На сколько спорил, Трапыр? На серебрушку? — спросила девочка, приобретая тот вид, в котором она приехала к таверне.

— Обижаешь, Листик! С моей новой внешностью на серебрушку как-то не солидно спорить, на полновесный серебряный! — ответил наёмник, подмигнув девочке.

— Ага! — заулыбалась девочка, так как в это время принесли мороженое, целый бидон. В таверне его не оказалось, и по приказу Аливара Тарантоны хозяин кабака послал за ним куда-то слугу. Слуга, видно, чтоб два раза не ходить, принёс всё, что там было. Листик потребовала четыре больших миски и ложки, после чего, разделив всё мороженое на четыре части, села его уплетать вместе с существами, пришедшими с ней. Все четверо ели мороженое с видимым удовольствием.

— Леди Листик... — начал один из присутствующих.

— Принцесса Листик! — прорычал один из ящероподобных, отрываясь от мороженого.

— Принцесса Листик! А ваши... гм...

— Друзья! — подсказала девочка, с сожалением облизывая ложку, она съела мороженое куда быстрее своих больших спутников.

— Да, друзья, кто они?

— Драги. Они драги, есть такая раса разумных в одном из миров. Их привели сюда дракланы, ну те, серые, — пояснила девочка, увидев непонимание на лицах окружающих людей и орков. Их собралось на площади довольно много, подтянулись и из других таверн.

— А нельзя ли их вернуть обратно? — спросил тот же человек. — Ведь они служили этим... Как вы их назвали, дракланам?

— Мы теперь служим принцессе Листику! — оторвавшись от мороженого, хором заявили драги.

— Нельзя! — ответила на вопрос из толпы Листик и, отметая возможные вопросы, решительно заявила: — Нельзя! Я так решила! Теперь они будут жить здесь!

— Здесь?! — кто-то очень испуганно спросил.

— Не здесь, а в Крионских болотах. Листик их туда поселила, и там они будут жить! — пояснила бронзововолосая девушка, которая в сопровождении ещё двух девушек неизвестно как появилась на площади перед трактиром. Эту девушку уже знали многие, она приплыла с венисийской эскадрой и была очень сильным магом. Она не разрешила венисийцам оккупацию Гран-Приора, но при этом очень решительно навела порядок в городе, очень жёстко пресекая любые попытки устроить беспорядки. Кроме этого, она была ослепительно красивая!

— Ли, ты тут устроила образцово показательное поедание всего мороженного этого города? — спросила вторая девушка, с пшеничными волосами, тоже красивая, но бронзововолосая была красивее.

— Мил, я только чуть-чуть, — состроила обиженную гримаску девочка.

— Я вижу, — кивнула девушка, — такой вот маленький тазик!

— А у вас ещё есть мороженое? — хитро прищурившись, спросила Листик у Тарантоны.

Тот улыбнулся и с поклоном ответил:

— Для вас, принцесса, всегда найдётся!

— Вот видишь, Мил, я не всё мороженое съела, есть ещё!

— Это очень хорошо, но нам пора. Так что, уничтожение запасов мороженого в этом славном городе переносится на более позднее время, — строго сказала бронзововолосая.

— Да, Рамана, — вздохнула Листик и, повернувшись к драгам, что-то им прорычала. Потом, кивнув в сторону третьей девушки, продублировала это на всеобщем: — Меня не будет некоторое время, мне нужно отлучиться по делам. Драги будут подчиняться Стэлле.

Драги согласно закивали, один из них произнёс на всеобщем: