— Станг! Не может быть! — от изумления Талика даже подскочила на месте.
— Они вам знакомы, учитель? — удивленная внезапной реакцией, по птичьи склонив голову к плечу, спросила Кристал.
— С Саато я уже встречалась. В системе Кашиика. И я не думала, что она снова появится среди сепаратистов, — недовольно нахмурившись, ответила Талика.
— Саато, система Кашиик... Найдено соответствие. Погибла в результате артобстрела. Простите учитель, я не соотнесла факты сама.
Талика только отмахнулась. Не удивительно, что Синтия, сплав неорганической жизни и дроида мыслит совсем не так, как привыкли остальные люди.
— Вторая, Кайриса, тоже красноглазая? — спросила главное, что ее сейчас интересовала, Талика.
— Да, учитель. Обе особи имеют красную радужку глаз, что является необычным отклонением в фенотипе датомирских ведьм.
— Проклятье... — севшим голосом сказала Кетанна. — Мне нужно срочно выбраться с планеты! Подмени меня.
— На долго?
— Если бы знать!..
Падме Амидала Наберри (14:6:20)
Желтые закатные лучи пробивались сквозь щели в жалюзи, расцвечивая рабочий кабинет директора интерната. Погода на улице была по-весеннему теплой, поэтому окно было слегка приоткрыто. Сквозь щель в помещение проникал поток свежего воздуха.
До чего удивительны малонаселенные агромиры, здесь жилые здания не напоминают герметичный космический корабль и нет необходимости в громоздких системах очистки забортного воздуха. Атмосфера и так чиста. Единственный масштабный источник ее загрязнения — это огромные стада завезенных гронтов мясных пород. Но и вырабатываемый ими в процессе жизнедеятельности метан перерабатывается в топливо.
Так что, атмосфера здесь чистая. Население маленькое, политикой не интересующееся, сама планета от гиперпространственных путей находится в стороне — в самый раз местечко для опального политика. Даже странно, что во Внутреннем кольце можно найти такую глушь. Здесь совершенно не ощущаешь, что где-то идет война. Хотя, возможно, причина в близости Нейтральных систем и пакте с мандалорцами. В любом случае, за несколько месяцев работы на Эджолусе Падме даже непрекращающиеся детские крики и смех казались чем-то вроде пения экзотических птиц. Ведь если они смеются и довольны жизнью, значит, работа Амидалы приносит плоды.
Предложение Райо поработать в одном из ее интернатов застало Падме врасплох, но отказываться она от него не стала. Привлек необычный профиль, да и в сложившейся ситуации вспомнить о благотворительности было как нельзя своевременно. Так можно тихо, нигде не засвечиваясь, работать над восстановлением своей репутации.
Работа, конечно, напряженная. Более полутысячи детей разных рас и видов на попечении — это слишком большой груз. Конечно, у Падме имеется большой штат психологов, воспитателей и прочих служащих, но сама суть работы директора лежала на плечах горой ответственности.
Топот детских ножек проник сквозь дверь кабинета. Кто-то очень спешил, бежал по коридору.
— Мисс Наберри! К вам гости! Мисс Наберри! — именно с таким криком влетел в кабинет, с силой распахнув тяжелые створки, посетитель.
— Вито Сен! — добавив в голос максимум строгости, обратилась к шумному посетителю Падме. — Успокойся. И скажи, как положено.
Комок чистой энергии с трудом замер на месте: ноги вместе, руки смиренно сложены на животе, платье аккуратно расправлено, но ощущение, будто от переполняющей девочку непоседливости даже лишенные мышц лекку дрожат.
— Мисс Наберри! Мисс Чучи просила передать, что поднимется к вам через пять минут, — чинно доложила Вито.
— Какая приятная новость. Спасибо, Вито, — улыбнувшись, ответила Падме. — Найди, пожалуйста, мисс Багуа и передай, чтобы приготовила нам чай.
— Хорошо, мисс Наберри!
Маленькая тви'лека унеслась прежде, чем Падме успела сделать ей замечание по поводу бега в коридорах. Ну и ладно, Гермиона все равно сделает это за нее, прежде чем сама побежит заваривать чай. Нехорошо, конечно, заставлять своего заместителя носить напитки в кабинет, как секретаршу какую-то, но Герми будет до безумия рада вновь увидеть вживую своего кумира.
Пяти минут Падме хватило как раз на то, чтобы прибрать беспорядок на столе. Казалось бы, век бумажной бюрократии давно канул в лету, все документы на электронных носителях, но всякой мелочевки все равно набирается прорва. В итоге инфокристаллы, изображатели, комлинк и прочие крайне необходимые вещи были решительно сметены в ящик.
Райо появилась в кабинете чуть раньше, чем прошли пять минут. Все такая же величественная в своей пурпурной мантии. Однако глядя на тяжелые одеяния спикера Сената, Падме не смогла удержать надменной ухмылки — она-то уже несколько месяцев может позволить себе ходить в удобной одежде, не пытаясь скрыть за слоями тканей своих мыслей и чувств.
— Доброе утро, Райо! — радушно улыбаясь, поздоровалась Падме, очень надеясь, что не ошиблась с временем на Корусанте. В глуши как-то начинаешь забывать о едином стандарте времени.
— Доброе, Падме! — слегка кивнула Чучи. — А ты, я смотрю, день ото дня хорошеешь на свежем воздухе.
— Экология здесь прекрасная. С Корусантом не сравнить.
— Ну, это зависит от качества фильтров и ароматизатора в вентиляции, — обведя кабинет заинтересованным взглядом, ответила Райо.
Падме непроизвольно горделиво расправила плечи. Оформлением своего рабочего места она могла по праву гордиться. Никакого металлопласта, на виду только дерево и чистый бронзиум — где-нибудь на Кореллии или Корусанте это считалось бы роскошью, но здесь, на Эджолусе натуральные материалы стоили в разы дешевле синтетических.
— А что у вас тут хорошего, кроме атмосферы? — поинтересовалась фактическая владелица интерната.
— Работаем, — ответила Падме, жестом пригласив нового вице-канцлера сесть в гостевое кресло. — Отчеты все сданы в срок. Если тебя интересуют личные впечатления, то... Ты не думала плотнее работать с Орденом? Мастер Зао говорит, что многие из подопечных, у которых ранее отмечался повышенный уровень мидихлориан, обладают неплохим потенциалом обучения. Например, он начал работать с той же Вито, она уже подает большие надежды.
— Вито очень особенный ребенок, Падме. И дело не только в чрезмерном количестве мидихлориан, но и... в психологических особенностях. Не удивляйся, если она начнет использовать техники Силы или, какие-нибудь, заклинания, — Падме в ответ на эти слова неуверенно улыбнулась, не поняв до конца, шутит собеседница или нет. — Что касается ортодоксальных джедаев, то они считают большинство наших воспитанников слишком взрослыми. У них своя система обучения. Собственно, поэтому я заключила договор с алтисианами.
— Орден принимал и взрослых учеников. Рам Кота, Ади Галлия, например, — еще одно имя говорить вслух Амидала не стала, но оно буквально повисло в воздухе.
— Лишь исключение, — поспешила нарушить неловкую паузу Райо. — Тем более Орден все равно не может справиться даже с уже имеющимися учениками. Это не освещают в СМИ, но на Джабииме стартовал проект по созданию отрядов падаванов. Слишком многие лишились своих учителей. Орден на данный момент докладывает далеко не обо всех потерях, но у меня есть парочка шпионов в рядах сепаратистов, которые имеют достаточно высокий доступ. По их словам, на том же Джабииме, с учетом джедаев-теней, уже погибло двадцать рыцарей и мастеров.
— Но у алтисиан в принципе нет столько наставников, сколько у нас потенциальных учеников, — Падме еще надеялась, что сможет через новых учеников вернуть к себе расположение Ордена, которое сильно пошатнулось после после инцидента в доме пятьсот. — Мастер Зоа учит основам многих. Он, конечно, просто великолепный психолог и наставник, но справится ли он с группой в несколько десятков учеников?
— Поэтому мы разработали новую программу обучения. Ее разошлют по интернатам через пару дней. Если общими словами, то акцент будет смещен с подготовки к техническим специальностям на, скажем так, — Райо замялась, подбирая слова, — жесткую социализацию. Ученики с высокой концентрацией мидихлориан, преимущественно, направлялись в одни и те же интернаты. Но мы старались, чтобы соотношение с обычными людьми оставалось примерно равным: пятьдесят процентов тех, кто сможет овладеть техниками Силы, и пятьдесят, кто точно не сможет даже свечи зажечь. Вот, кстати, он, новый учебный план, выдам тебе его раньше.
Полученный инфокристал Падме незамедлительно вставила в приемник. Быстро и тщательно ознакомиться с текстом не получится, но понять, о чем в нем идет речь Амидала сможет и за несколько минут. Опыт у нее есть. Как раз в этот момент, наконец, заглянула Гермиона с чаем. Пока бывшая официантка споро и ловко сервировала стол, пока разменивалась любезностями с Чучи и нахваливала пирожные, бывший сенатор успела сориентироваться в основных тезисах.
— Значит, будем растить максимально законопослушных граждан, — резюмировала Падме прочитанное. — Внушение неотвратимости наказания, упор на развитие эмпатии... Что ж, поработав здесь некоторое время, могу сказать, что программа может помочь не только в будущем, но и прямо сейчас. Знаешь, дети подчас могут очень неприятно удивить своей жестокостью.
Райо согласно кивнула в ответ и добавила:
— Раз мы не можем создать бесстрастных кукол, то попробуем использовать эмоции, как узду. Теоретически, Сила своеобразно влияет на психику разумного, появляются определенные общие якоря, через которые можно манипулировать джедаем и, в особенности, ситхом. Главное, организовать структуру кураторов, которые не могут пользоваться Силой и обратиться к Темной стороне.
— Это довольно рискованный и опасный эксперимент, — недовольно покачала головой Падме. — Проверять теорию на детях нельзя.
— Поэтому проконтролируй его лично, — легко ответила Райо. — И сразу сообщай обо всех замечаниях. Если, конечно, у тебя будет время.
— Его у меня сейчас более чем достаточно, — улыбка на этих словах получилась немного грустной.
Практически все время уходило на новую работу. Падме и жила-то на ней. Разбавляли ежедневные заботы, только приезды друзей и Яна. Конечно, Лаго старался появляться как можно чаще, но Эджолус все же слишком далеко, чтоб летать на него каждый день.
— Вот, прочти еще и это, — на стол опустился второй инфокристал. — Нужно твое мнение, как бывшего сенатора.
— Еще что-то? — удивилась Падме. — Законопроект?
— Да, больше оформленные мечты об устройстве государства.
— Гм, — углубилась в чтение Амидала и взгляд сразу зацепился за выделенные по тексту слова: — Федерализация, партийная система... Роспуск Сената?! Создание двухпалатного парламента. Очередная волна централизации власти. Очень странные у тебя мечты!
— Поэтому, я предлагаю тебе в ближайшем будущем перебраться к Лаго, — просто ответила Райо. — Мы можем работать над проектом и по голосвязи, но лучше все же встречаться лично. К тому же, это очень масштабная работа, нужны еще достаточно понимающие люди. А с Бейлом, Мотмой, Заром и многими другими у тебя отношения лучше, чем у меня. Ты ведь и сама видишь, что в правительстве нужно что-то менять. По-старому уже не будет. Сейчас законы принимаются один за другим, чрезвычайные полномочия за чрезвычайными полномочиями. Система, как дроид, накопила слишком много ошибок и ее нужно будет отформатировать и установить заново. Давай сделаем это вместе. Или просто помоги мне это сделать правильно.
Кетанна Талика (14:6:28)
— Апчхи!!!
Устало шмыгнув носом, Талика злобно посмотрела на бьющий из недр планеты газопылевой поток. Столб светящейся золотом воплощенной энергии жизни уносился вверх, чем-то напоминая причудливое дерево. В Зрении Силы это выглядело еще более впечатляюще. Но стоило Кетанне лишь на миг ослабить поле Тутаминиса, чтоб удостовериться в дальнейшем пути своей жертвы, как проклятая пыль забила весь нос. Планета была очень недовольна новым посетителем.
А чего стоило пробраться через газовое облако вокруг нее! С каждым разом посещение этого рассадника паразитических протистов становится все более сложной задачей. Наверно, пора поставить на место самозваных хозяев планеты, да только как на это среагирует Сила? Не хотелось бы пустить насмарку все труды.
— Так, вроде, все, — сосредоточенно сказала Кетанна, снова бегло проверяя память R2-D2.
Дроид ей не ответил, что было вполне естественно, так как буквально пять минут назад Талика сама же приголубила его Ионизацией. Заботливо усиленная хозяевами защита от электромагнитного излучения спасла астромеха от судьбы металлического лома, но отправила в глубокое дроидное забытье. Оставалось только подчистить память, чтоб другие джедаи не прознали о месте, в которое эта жестянка проложила маршрут.
Внешне безжизненная планета в сердце галактики, скрытая гравитационными полями черных дыр, газовой туманностью и энергией Силы по планам Кетанны джедаями вообще посещаться не должна была. Однако один пронырливый зеленый сморчок все же сюда прилетел. Стоило оставить его без внимания всего на несколько недель, как он и с духами разговаривать начал и в путешествие отправился!
Оставив выключенного дроида на каменистой внешней поверхности, Талика запрыгнула в свой истребитель. Пришлось снова окружить машину полем Тутаминиса, чтоб проклятые обитатели планеты не вздумали ничего начудить. Возьмут, и направят машинку в стену. Талика такого здесь может и не пережить.
Острые крылья 'нссиса' взрезали столб золотистой пыли, защитное поле жадно впилось в потоки энергии, отчего те поспешно отпрянули в стороны. Быстро наметив маршрут сквозь тонкую внешнюю кору в недра планеты, Талика направила истребитель вниз. Пылевой столб бил в космос через пролом в поверхности. Таковых в округе было множество, из каждого наружу вырывался поток сияния, наполненного Силой и мидихлорианами. Кетанна спускалась к ядру родной планеты этих микроорганизмов и их главному источнику в галактике.
Здесь Талика была уже не в первый раз, поэтому, обнаружив под относительно тонкой внешней сухой каменистой корой цветущий и полный жизни мир, особых восторгов не испытала. Только раздраженно скривилась, представив, как ей сейчас придется выслеживать здесь магистра Йоду. Тучи пыли, напряжение Силы, постоянно меняющаяся флора — просто ад для следопыта.
Эта планета чем-то походила на Мортис, на которой непосредственно мастер-джедай не была, но представление о ней имела. Собственно, это сходство и еще ряд признаков выдавали в космическом теле искусственно созданный объект. На котором было абсолютно невозможно что-либо найти с помощью Силы.
— Станг! — раздраженно бросила Талика, когда в очередной раз взбесились приборы навигации и управления.
Окружающий планету океан энергии негативно влиял на работу электроники, даже Тутаминис не спасал. Пришлось переключится на механическую систему управления и ориентироваться только с помощью Силы. Да, и еще молится, чтоб не вышли из строя двигатели. Телекинезом Талика вытянуть свой корабль в космос, наверно, не смогла бы.
На ее счастье истребитель магистра Йоды нашелся быстро. Почтенный ветеран ордена не стал мудрствовать и посадил свой аппарат прямо на одном из парящих в воздухе островов под проломом. Видимо, у него тоже были проблемы с управлением.
