Далее Райо слушала возвышенную и одухотворенную речь канцлера вполуха. Кажется, ничего важного он сегодня не скажет, ограничившись парой популистских высказываний и саморекламой. Сейчас ее больше заботила скорость, с какой Палпатин начал проворачивать свои тайные дела. Его расследование смерти Слай Мур зашло дальше, чем планировала Райо. Если не вмешаться, то не исключено, что и иные планы придется реализовывать раньше времени. А это уже слишком опасно. И с сенаторами нейтральных секторов тоже канцлер смог разобраться достаточно быстро. Чучи никак не ожидала, что ему удастся за столь короткие сроки тайно склонить Сенат к отстранению от должности нейтралов. Всего неделя прошла! Или он планировал это и раньше, до того, как Райо инициировала активность нейтральной группы. Непонятно.
Слишком много неясностей, слишком быстро развиваются действия. Райо уже не успевала проконтролировать их все. Поэтому у нее были большие надежды на Фестиваль звезд. Впереди была неделя и один день выходных. Конечно, ее никто не освободит от обязанностей в Комитете обороны, но свободного времени станет заметно больше. И им нужно суметь воспользоваться с умом.
Смертью Ганрея, Райо удалось устранить угрозу блокады Панторы, так что никаких эксцессов во время праздников быть не должно...
— Сенатор Чучи, — вмешался в размышления девушки голос Евы. — Заседание закончилось.
— Да, хорошо, — отстраненно ответила Райо, собираясь с мыслями. — Что у нас сейчас по расписанию?
— У нас по плану посещение буфета, — с укоризной ответила Ева. — А через час голоконференция с поставщиками и производителями вооружения для ВАР.
Точно, вопросы по модернизации вооружения после его эксплуатации в боевых условиях. У армейцев накопилось немало нареканий и к технике и к броне клонов. Еще спецподразделения, испробовавшие опытные ротанские 'катарны' на Квилууре, в матерной форме просили снабдить их нормальными джайрильскими 'катрнами', а не хаттской подделкой. А после Лианны посыпались жалобы, что в ВАР нет техники для городских боев, приходится зачищать местность пехотой, а танки в условиях плотной городской застройки остаются не у дел.
— Хорошо, идем в буфет. И в самом деле проголодалась немного.
— Вы с утра не ели, сенатор, — с еще большей укоризной сказала Ева. — Мне даже немного неудобно. Кажется, я превращаюсь в вашу заботливую мамочку, которая всегда напоминает вам вовремя поесть и поспать.
— Для мамочки ты сама слишком мало спишь и ешь, — ехидно вставила свое слово Арден.
Райо лишь вздохнула, отстраненно выслушивая очередное переругивание своих советниц. Приятно, что они обе женщины и с ними всегда можно найти общий язык. Но иногда они слишком болтливы, в отличие от тех же телохранителей. От них Чучи и слова лишнего никогда не слышала.
— Райо! — окликнул сенатора знакомый голос. — Привет! Найдется свободная минута?
— Привет, Шелтей, — быстро нацепив приветливую улыбку, поздоровалась с советницей Бейла сенатор. — Несколько минут у меня есть. Что произошло?
— Хотела предложить тебе перекусить. Составишь компанию?
— Легко! Как раз направлялась в буфет.
— Отлично! Тогда сейчас найду еще Падме.
Беззаботная у Шелтей жизнь все же. Райо даже немного ей завидовала, никаких волнений о судьбе Республики, единственная проблема — редкие встречи с мужем.
Падме отыскалась достаточно быстро и тоже, похоже, была не прочь перекусить. Или ей просто нужно было поделиться впечатлениями.
— Ну, что скажешь о произошедшем? — первым делом поинтересовалась набуанка. — Замечательное представление, неправда ли? Настоящий цирк.
— Очень необдуманное решение, — ответила Райо, дипломатично умолчав, что мысли о цирке сейчас больше навевают советники Падме.
Сейчас за девушками шла целая процессия из охраны Райо и Падме. И плюс неизменные С-3РО с гунганом. Эта парочка вела свой увлекательный диалог к которому Чучи просто боялась прислушиваться, опасаясь за свою психику. Панторанка все еще надеялась, что представитель Бинкс все же не настолько туп, как кажется, а его поведение и речи — лишь следствие воспитания и чудовищного акцента, однако с каждым днем ее надежды все стремительнее таяли. Странно, что Амидала не заменила его кем-то более адекватным, особенно после той выходки после Джеонозиса, когда после его речи Верховному канцлеру были предоставлены расширенные полномочия. Хотя почему странно? Это же Амидала, от нее иного и не ждешь. Наверняка уже все простила и забыла.
— Немыслимое решение, Райо! Как... Как можно было принять его?! Это же противоречит Конституции! Сенат не имеет право в одностороннем порядке лишать должности кого-то из сенаторов! Это же абсурд! Сенаторы избираются народом либо правительством правительств и секторов. И только они имеют право снимать их с должности.
— Сенаторы Нейтральных систем это исключительный случай. Тем более, их снятие с должности является лишь временным решением. До урегулирования статуса Нейтральных систем.
— Нейтральные системы не выходили из состава Республики. Они не объявляли войны. Они просто нейтральны, — устало покачав головой, высказалась Падме. — Только не говори, что ты поддерживаешь это решение.
— Конечно, нет, — мгновенно солгала Райо. — Однако я понимаю, чем руководствовалось большинство во время голосования.
— Большинство руководствовалось чем угодно, но только не мозгами, — раздраженно сказала в ответ Падме.
Похоже, Амидала догадывалась, какие последствия может нести результаты сегодняшнего заседания для всего Сената. И не она одна. Своевременно появившаяся Шелтей была прямым намеком на то, что Бейлу тоже не нравится решение по поводу нейтральных сенаторов и он оперативно выясняет отношение своих коллег к новому закону. Уж больно советница Органы деликатно, но настойчиво вела разговор в канве только что завершившегося собрания Сената. Успокоилась она только минут через десять, когда ненавязчиво перевела беседу на больную и животрепещущую для всех тему — военные действия.
— А правда, что генерал-джедая Талику сняли с неймодианского фронта? — в какой-то момент поинтересовалась Ретрак. — Просто информационные каналы Голонета сообщают, что после завершения космической фазы операции по принуждению к миру, планетарную фазу поручили старшему генералу Кеноби и генерал-джедаю Скайуокеру, а космической поддержкой наземных войск будет руководить высший генерал-джедай Мунди.
— Так и есть, — подтвердила Райо. — Силы 3-ей Секторальной уже должны были уйти с Неймодии и вернуться к Кашиику.
— Но разве это не странно? — удивилась Шелтей. — Зачем перекидывать армию с места на место?
— Перед Кетанной стояла определенная задача, — вместо Райо ответила ее советница по военным делам, Арден, — оттянуть на себя флоты сепаратистов из сектора. Она ее выполнила и даже перевыполнила, уничтожив достаточное количество кораблей противника. Захват планет не был ее целью. Сейчас перед ее армией стоят более важные задачи: укрепление позиций на северо-востоке галактики. Нужно войти и закрепиться на Триеллусском торговом маршруте и Салинском коридоре, плюс у 12-й Секторальной проблемы на Дронгаре.
— И все же это как-то несправедливо, — задумчиво протянула Шелтей. — Вся слава ведь снова достанется Скайуокеру и Кеноби?
— Война — это не конкурс на лучшего генерала, — укоризненно одернула свою подругу Падме. — Главное, чтобы в регионе наконец наступил мир и было как можно меньше жертв.
— Но все-таки, согласись, Скайуокера явно выделяют в новостных сводках.
— Он показывает себя хорошим командиром, — высказала свое мнение Райо.
— Удачливым, — поправила Арден. — Удача тоже важное качество для командира, но генерал Скайуокер не умеет отступать и принимать поражения. Мне кажется, он стал знаменит, потому что из-за нежелания проигрывать часто идет на неоправданный риск и ему везет.
— А мне кажется, что других генерал-джедаев незаслуженно обделяют вниманием, — вставила свое слово Ева. — Шаак Ти обороняет Камино, при этом находится едва ли не в окружении вражеских сил и помощь ей требовалась лишь один раз. Неужели ее заслуги меньше? Или Бранда? Ундули? Тачи? Той же Талики? Однако почему-то на голоэкранах видно лишь Винду, Кеноби, Галию и, конечно же Скайуокер, часто слышно о Йоде, паре-тройке других высших генерал-джедаях.
— Специфика театра военных действий, в котором они находятся, — пожала плечами Арден, объясняя сложившуюся ситуацию. — У кого-то боевые действия затяжные и без существенных подвижек, у кого-то идут активные сражения. Конечно, чаще слышно о последних.
— Как говорит мой муж, уже давно героев делают не поступки индивидуума, а СМИ и распространяемые ими слухи, — лаконично подытожила Шелтей. — В случае с джедаями СМИ могли бы работать более качественно. Сейчас везде ходят слухи, что основная масса наших генералов ни на что не годна. Что они быстрее перейдут на сторону противника, чем победят его. Можно было бы доверить взятие Неймодии Талике просто из репутационных соображений. Показать, что не одними лишь Кеноби и Скайуокером наша армия сильна.
— Руководство операции на Ки-Ади-Мунди. В этом плане он ничем не хуже Талики, — заверила Райо. — Для нее у командования есть более важные направления.
РК-2017 'Спойлер' (13:9:39)
Выключив на стереотрубе инфра-режим, Спойлер убедился, что картина перед ним лучше выглядеть не стала. Все те же нагретые недавно скрывшимся за тучами летним солнцем руины затейливых башен с куполами, заваленные мусором улицы, высохшие фонтаны, разбитая цветная плитка тротуаров и поднятые ветром тучи пыли. Картину дополняли периодически грохочущие взрывы кустарных артиллерийских снарядов, свист бластерных болтов, треск ионных мин.
— Кто бы этот город не проектировал, но идиотом он точно не был, — горестно посетовал Спойлер. — К резиденции Эстрикс мы без Лофт не подберемся никак.
— Дай взглянуть, — коротко потребовала Скади.
РК-2017 перекатился в сторону, освобождая место в наблюдательном пункте командиру. Вставать он не рискнул — неподалеку работали проправительственные снайперы, у некоторых из которых, оказывается, есть убойные верпы. Несколько солдат 'Опустошения' уже выбыли с черепно-мозговой. Это им еще повезло, на излете задело.
— Здания резиденции и парламента отсечены от города каньонами глубиной в десять противотанковых рвов. Даже будь у нас полк 'сабель', перелететь через них мы не смогли бы, — начал излагать Спойлер свои выводы, подождав, пока отгрохочет очередная серия взрывов. — Подкоп тоже не получится сделать из-за этих же каньонов.Обстреливать район можно очень долго — он имеет собственные щиты планетарного класса. Плюс ПВО и куча боевых дроидов.
Из-под полуразрушенного купола отеля открывался неплохой вид на последнюю цель отряда Опустошения на Эссельсе. Правительственный квартал вообще выделялся на общем фоне Каламара, столицы этой планеты — он единственный остался относительно целым. После трех дней боев город, еще неделю назад культурный центр и сосредоточение всевозможных музеев, голостудий и театров, превратился в пустынный ад. Изящная архитектура в набуанского стиле оказалась не готова к встрече с огнем турболазерных орудий и взрывам газовых баллонов.
Жаркий летний ветер гонял пыль по заваленным обломками улицам, темные грозовые тучи нависали над последними оставшимися в городе куполами зданий. Даже не верится, что совсем недавно по этим улицам праздно шатались толпы туристов.
— Нам нужно взять резиденцию сенатора, — бесстрастно ответила Спойлеру Инга. — Затягивать конфликт нельзя. Завтра последний день Фестиваля звезд, гражданская война на Эссельсе и так привлекает слишком много внимания, после окончания праздников журналистов здесь станет еще больше. А нам светиться противопоказано.
Несколько недель назад местное правительство внезапно переметнулось на сторону сепаратистов. Так как Эссельс находится буквально в половине прыжка от Чандрилы, Генштаб и Верховный канцлер посчитали, что будет крайне невыгодно, если урегулированием ситуации на столь близком к Корусанту мире будет заниматься армия. Это станет фактическим признанием в том, что планета перешла к КНС полностью и безоговорочно. В районе Ядра и так хватает анклавов сепаратистов, появление еще одного негативно отразится на и без того сильно подмоченной репутации правительства. Поэтому, пока журналисты не разнюхали подробностей, было принято решение, что население планеты само справится с проблемой.
На Эссельс недели две назад уже был отправлен отряд коммандос 'Дельта' для силового прикрытия резидентуры Республиканской разведки, которой удалось организовать лояльное Республике ядро. Были набраны люди в повстанческие отряды, создано некое подобие вооруженных сил, которые успешно захватили узлы связи и устроили саботаж на гиперволновом ретрансляторе, однако дальше дело застопорилось. На стороне сепаратистского правительства осталась большая часть армии, с которой слабо организованные добровольческие части справиться не могли. Республика исправно поставляла им контрабандой списанную технику, у них было желание воевать и побеждать, но вот умения не хватало. Срочно потребовались инструкторы и военные советники. Вот тут-то и вспомнили о Талике и ее спецбате 'Опустошение'.
— Сюда бы несколько 'кандеросов', — мечтательно сказал Фауст, тоже успевший полюбоваться резиденцией сенатора. — Говорят, у этой новой машинки сумрачного мандалорского гения масс-драйверные пусковые установки могут пробивать любые корпускулярные щиты.
— 'Кандерос' пока и у самих мандалорцев в диковинку, — резонно сказал Спойлер. — А нам его никогда не получить. Даже не потому что эти танки мандалорские, их и через Красистор купить можно. Но это же не только машины покупать и ЗИП к ним, но и снаряды. Дорогие снаряды, между прочим...
— А теми поделками, которые есть у местных, просаживать щит мы будем недели две как минимум.
На Эссельс отряд Скади прибыл всего пять дней назад. По легенде они были наемным отрядом, который купил продвигаемый разведкой марионеточный лидер сопротивления Камбира Ралле. За эти пять дней удалось более-менее развить восстание, которое постепенно превращалось в кровавую бойню. Поджимаемая сверху разведка начинала чудить, результатом чего стала полуразрушенный Каламар, тысячи жертв среди мирных. Учитывая, сколько здесь постоянно ошивается туристов со всей галактики, резонанс от революции будет аукаться Эссельсу еще долго.
На данный момент оставался, фактически, последний очаг сопротивления — резиденция сенатора Эстрикс, она же главная база разведки Эссельса. В ходе боевых действий удалось перерубить каналы связи между осажденным официальным правительством и армией, что привело к дезорганизации сопротивления. Однако ситуация все равно была неустойчивой: все еще оставался риск того, что расквартированные на триста первой базе в сотне километрах от столицы части ховерпехоты начнут прорыв к осажденному правительству.
Деблокада Эстрикса может в одно мгновение порушить все успехи планетарной кампании. Нужно было срочно брать резиденцию сенатора, иначе в ход пойдет висящая в одном прыжке от системы флотилия Талики. Потому что, чем дольше на планете находится 'Опустошение', тем больше шанс того, что вся операция Республиканской разведки вскроется. А последствия этого будут гораздо хуже, чем устранение сепаратистски настроенного правительства Великой армией. Одно дело — подавление восстания с помощью силы, другое — наглое вмешательство во внутреннюю политику и нарушение дипломатического суверенитета государства-члена Республики.
