— Понимаю, магистр.
Именно канцлеру принадлежала идея привезти Зилло на Корусант. И на самом деле, Кетанна не думала, что умалчивание фактов чужого идиотизма хоть когда-то шло не на пользу, однако перечить магистру не стала и просто прикусила язык.
Еще раз взглянув на развороченную голову твари, Талика в очередной раз убедилась, что световых мечей или вообще каких-то запчастей в ранах не наблюдается. Либо оружие оказалось разрушено взрывом, либо улетело куда-то в бездну улиц Корусанта. Кетанна уже осмотрела с помощью Силы все пространство вокруг, но не нашла ничего.
— Я, пожалуй, пойду, — сказала Талика и, не получив возражений, связалась по комлинку с Сильвой.
Как ни странно, майор Габри оказалась уже в космопорте. На 'ком'рке', на котором она и прилетела на Корусант. Не став гонять девушку, Кетанна просто приватизировала один из НВШТ корусантских клонов, приказав им доставить ее в нужный ей космопорт.
Сильва встречала Талику у главного входа в 'ком'рк', на аппарели в кормовой части шаттла. Выглядела девушка достаточно бодро, хоть и несколько потрепано. Прическа сбилась, одежда неопрятна и заляпана темными пятнами. Если бы Кетанна не знала, что у зелосианцев кровь зеленого цвета, то она бы еще могла понадеяться, что замаранная одежда — лишь результат ранения самой Габри. Однако пятна были бурыми, и по ее бледному лицу и пристальному взгляду, устремленному в район груди Талики, джедай поняла, что у метеоролога есть определенные вопросы к своему командиру. Однако вместо этого майор без лишних слов отдала честь и ожидала приказов.
— Пошли, — обреченно вздохнув, сказала Талика. — Закрой аппарель и дай, что я там тебе передавала.
— Есть!
Спустя полминуты в руки Кетанны перекочевал кристалл и блок памяти.
— А мечи не у тебя? — с затаенной надеждой уточнила Талика.
— Никак нет, мэм, — получила Талика ответ.
— Плохо...
Введя код разблокировки на двери в дополнительный отсек 'ком'рка', Талике открылась заваленная запчастями дроидов мастерская. Этот шаттл хоть и был похож на те, которые приписаны к корабельным соединениям 3-ей Секторальной армии, однако был куплен гораздо раньше. Принадлежал он второй ученице Кетанны, Синтии Кристал. На нем она, фактически, жила, так что если в десантном отсеке и в кабине еще удалось навести порядок, то в закрытой каморке царил настоящий бардак.
— Стой там и ничего не трогай! — приказала Сильве джедай. — Я сама не знаю, где тут что лежит, поэтому можно ненароком что-нибудь ценное сломать.
Талика же направилась к дальней стене, полностью заставленной металлическим контейнерами лежащими на стеллаже и больше напоминающими гробы. Выбрав нужный, она выдвинула его и открыла.
— Синти?! — раздалось сзади удивленное восклицание.
Сильва была не далека от истины, в контейнере в самом деле лежало обнаженное тело Синтии Кристал. Могло бы показаться, что она спала, если бы не раскрытая грудная клетка. Точнее место, где у большинства гуманоидов располагается грудная клетка. У данного тела на груди под слоем синтетической кожи и плоти вместо ребер и грудины пряталась металлическая бронированная пластина. Сейчас она была открыта, поэтому прекрасно были видны внутренности Синтии: переплетения проводов, проектор дефлектроного щита, резервная энергоячейка, слоты для блока памяти и кристалла.
Кетанна вздохнула, набираясь терпения перед не самым простым разговором.
— Ты, наверно, уже думаешь: 'Темнейшая тьма, да я втюрилась в робота!', но это не совсем так. Вот Синтия Кристал, — Талика подняла ладонь с лежащим на нем ярким кристаллом. — А это тело лишь средство для взаимодействия с миром и понимания чувств гуманоидов. Ты влюбилась не в дроида, а в шарда. И я даже не знаю, лучше это или нет.
Поместив запчасти и Синтию в тело дроида-репликанта, Талика аккуратно закрепила бронепластину и свела синтеплоть на груди. Проведя специальным прибором по ровному разрезу, Кетанна сшила кожу. Теперь тело вообще не отличалось от настоящего. Оставалось только запустить дроида и начать процесс копирования данных с черного ящика в основную память.
— Синтия Кристал железный рыцарь нового поколения. Ты наверняка слышала уже о старом, которые используют корпуса более примитивных дроидов. Обученные мастером Акиносом шарды сейчас сражаются на стороне Республики. Они тоже джедаи, хотя Совет их не признает за таковых, — продолжала рассказывать Талика, наблюдая за процессом активации дроида. — Аргументируют наши магистры это тем, что шарды не могут чувствовать в привычном нам понимании. А для джедая полное отсутствие эмоций так же губительно, как и их преобладание над разумом. Как бы Синтия не старалась, но с чувствами у ее собственного тела и у дроидов очень туго. Эндокринной системы нет, так что привычные нам счастье, горе, страсть, желание она понимает только с помощью эмпатии. Единственное, что моей ученице более-менее доступно — это боль и связанные с ней переживания. И то они такие... немного ненормальные. Ты понимаешь, о чем я говорю.
'Учитель, вы обманываете Сильву' — услышала Кетанна 'голос' своей ученицы-шарда. — 'Она любит не меня, а нас. Я лишь живая душа для дроида со своим разумом'.
'Сила! Да сама объяснишь ей тонкости своего симбиоза с дроидом!' — так же телепатически передала свою мысль Талика. — 'Я в этом не разбираюсь и разбираться не хочу'.
В процессе разговора джедай продолжала готовить тело репликанта к запуску. В отличие от обычных дроидов, этому требовалось гораздо больше времени для активации. Нужно было перорально заправить биореактор, отрегулировать давление жидкостей в капиллярах синтеплоти, нормализовать процесс выделения смазки на слизистых полости рта и других местах. Эта модель вообще больше походила на киборга, чем на дроида: слишком много синторганики и копирующих сложные живые организмы систем. И она была слишком дорогой, чтоб уничтожать один из образцов в пасти какой-то твари с Маластара!!!
— Но, мэм, зачем... Зачем вы и Синтия... — растерянная Габри никак не могла найти слов. — Зачем Синтия была в вашем теле???
— А тут все просто! — кривовато усмехнулась Талика. — Ты, может быть, уже слышала, что я совершенно никчемный телепат и не могу даже животными управлять. Это, практически, общеизвестный факт, многие без зазрения совести пользуются этим моим недостатком. Однако Синтия один из лучших телепатов, которых я знаю. Обман Разума, Контроль Разума, чтение мыслей, чтение эмоций — все, что угодно. От меня ничего подобного никто не ожидает, поэтому под моей личиной Кристал работать еще легче.
А Райо Чучи нужно было проверить, алтисиане должны знать, с кем собираются дружить.
Наконец, диагностика была завершена и все системы дроида запустились. Вынув трубку, по которой подавалось рабочее тело в биореактор, изо рта ученицы, Кетанна похлопала Синтию по плечу:
— Все, хватит притворятся. Просыпайся.
Тело совершило долгий вдох, нагоняя воздух в газовые баллоны биореактора, после этого Синтия начала свою обычную тираду:
— Простите, учитель, что разрушила вашего репликанта, — первым делом сказала Кристал. — Простите, что майор Габри узнала о подмене. Простите, что потеряла ваши мечи. Простите...
— Хватит, хватит, — устало попросила Талика. — Твоих извинений я наслушалась уже вдоволь, мисс Самая-Проблемная-Ученица! Готовь отчет по операции. И объяснись с Сильвой.
Резко подняв веки, Кристал подскочила на месте, выглядывая из контейнера. Талика еще пару секунд понаблюдала за последующей после этого игрой в гляделки: Сильва не могла отвести взгляд от слабо мерцающих мультиспектральных визоров тела Синтии, а та просто смотрела в горящие зеленью глаза своей пассии и не могла подобрать слов.
— Ладно, я вас оставлю, пообщайтесь, — наконец сказала Кетанна, после чего мстительно шепнула ученице: — Простым 'простите' тут явно не отделаешься.
Райо Чучи (13:8:21)
— Кажется, уже можно выходить, — разглядывая панораму за окном, сказала Райо.
Наконец из-за крыш соседних зданий показались мощные репульсорные краны с подцепленной тушей твари, недавно разгуливающей по улицам Корусанта. Чучи благоразумно решила подождать, пока войска не разберутся с угрозой, а не рисковать жизнью и мчаться куда-то в более защищенное место, чем ресторан.
— Ханн как всегда не выходит на связь? — спросила сенатор у Евы, наблюдая за транспортировкой зверя.
— Нет. Возможно, ему не удалось прихватить образцы чешуи и он скоро вернется. Все же там было полно сильных джелаев.
Арх'анто'красиро умчался за Зилло почти одновременно с Кетанной. Как пояснила Сев'ранс, чисс считал этих ящеров давно вымершим эндемичным видом Маластара. Их броня имеет уникальные защитные свойства, защищая гигантов практически от всех видов оружия. Ни мазеры, ни бластеры, ни верпы ее не пробивают. Из органических материалов только панцири орбалисков имели схожие параметры. Ханн хотел разобраться, что дает этим органическим материалам такую прочность, поэтому немедленно помчался за образцами.
— Н-да, вообще-то у нас запланирована встреча с Райтом, — недовольно сказала Райо. — А потом у меня тренировка. Я думала, что сегодня ее проведет он.
— Ну, у Ханна еще есть время. Переговоры с Таликой завершились раньше, чем мы планировали. Тем более, не известно, не отменит ли встречу Сиенар из-за инцидента с бегством зверя. Уже весь город на ушах стоит, улицы перекрыты, силы самообороны подняты по тревоге.
— Не хотелось бы такого...
Этой встречи Райо добивалась уже давно. И будет крайне обидно, если потраченные усилия окажутся бесполезными из-за форс-мажора.
— Раз уж у нас есть время, то давай хоть поедим нормально, — предложила Райо. — С этими переговорами ничего толком и не поешь. Мне даже немного жаль того майора, которого ты так усиленно заговаривала. Она наверняка впервые в таком заведении, а ты даже не дала ей спокойно поужинать.
— Держалась Сильва более чем достойно и наворачивать блюда не забывала, — с улыбкой заметила Ева, возвращаясь к столу. — Вообще, я так и не поняла, зачем Талика взяла ее с собой. Возможно, генерал хочет протолкнуть ее в Генштаб?
— Не исключено, — согласилась Райо. — Положение Талики в Ордене остается очень шатким. Сейчас ее таланты стали востребованы, но после Фелуции Совет снова с осторожностью относится к ней. Она может стараться завоевать авторитет среди армейцев, засылая своих агентов. Для нее поддержка высших офицеров не из Ордена может очень помочь удержаться в своем звании старшего генерала и надеяться на повышение. А это уже возможность подняться и в джедайской иерархии.
— Интересно все же для чего ей это все. Что-то мы о ней не знаем... Ханн не считает, что это существенно, но мне кажется, что Кетанна слишком легко согласилась на сотрудничество с нами. Это странно. Просто странно. Никаких условий, всего лишь за обучение какой-то девчонки.
— Кажется, Талика хотела узнать тайны вашего обучения. Этот пресловутый баланс Силы, равновесие Света и Тьмы, — неопределенно помахала в воздухе вилкой Райо.
— На мой взгляд это не такая уж великая тайна. Хотя смотря для кого.
— Кстати, я до сих пор не совсем понимаю, в чем проблема джедаев с Темной стороной? Если это лишь соблазн могущества, то я, вроде бы, тоже обладаю достаточной силой, однако могу держать себя в руках.
— На самом деле для меня это тоже загадка, — призналась Сев'ранс, — хотя я и обучалась некоторое время у темного джедая. Могу лишь предположить, что они слишком близко прикасаются к Силе, превозносят ее, слишком сосредоточены именно на Тьме и Свете. И найти настоящий баланс, компромисс между двумя сторонами им сложно. Ханн рассказывал об одном ситхе, Дарт Гравид его звали, так он вообще сошел сума, когда решил совместить идеи ситхов и моральные основы приверженцев Светлой стороны. Хотя, не исключено, что его последователи путают причину и следствие. Возможно, он сначала сошел с ума и только потом начал разрываться между сторонами Силы.
Райо только удивленно покачала головой. Чем больше она узнавала о Силе, тем хуже ее понимала. Простая картина, когда одна сторона была добром, а вторая злом, постепенно превратилась в какую-то сложную систему морально-этических выборов каждой отдельной использующей сверхъестественные способности личности.
— 'Королева Ядра' уже выпустила репортаж о нападении зверя Зилло, — неожиданно для Райо сказала Ева.
— И что говорят?
— Сейчас... — советница бегло пробежалась взглядом по тексту статьи. — Ничего конкретного. Пока превалируют лишь две основные идеи: во время инцидента едва не погиб Верховный канцлер и привезли чудовище на Корусант джедаи.
— Орден работает слишком медленно, — со вздохом сказала Райо. — Их уже заочно обвинили в покушении на жизнь Палпатина и смертях горожан. Джедаям стоило бы сразу же прояснить ситуацию.
— Зато на месте гибели Зилло они сконцентрировались слишком быстро, — вмешался в беседу третий персонаж.
Ханн, не особо церемонясь, вернулся к девушкам так же, как и уходил — с помощью Телепортации.
— До чего же раздражает этот мелкий зеленый старикашка, — недовольно произнес он, присаживаясь за стол к девушкам.
— Не получилось урвать часть чужих трофеев? — шутливо уточнила Райо. — Что там произошло?
— Наша знакомая, как выяснилось, безрассудно бросилась прямо отсюда в пасть зверю. И порвала ее. В прямом смысле и то и другое, — хмуро произнес Ханн, рассеяно подхватив со стола какую-то закуску. — Иногда кажется, что у нее какие-то проблемы с душевным здоровьем — все время использует самоубийственные техники и тактики. Хотя теперь понятно, почему она так глубоко погружена в Свет.
— Суицидальные наклонности — один из признаков сторонника Света? — удивленно вскинула бровь Чучи.
— Самопожертвование, дорогая, это совсем не то же самое, что и суицид, — строго ответил чисс. — Хотя иногда джедаи все же приносят себя в жертву в очень сомнительных ситуациях, когда можно было бы обойтись без лишних смертей. Сейчас, кажется, Кетанна обошлась без серьезных травм, хотя выглядело все очень опасно. Я так и не понял, что за технику она применила, но все выглядело как банальный взрыв. Очень мощный взрыв, в центре которого находилась Талика.
Райт Сиенар встречу все же не отменил, однако из-за оцепления ее пришлось отложить на полчаса. Зверь за свою короткую пробежку по городу успел разрушить достаточно много конструкций. Сейчас многие верхние пути оказались перекрыты войсками, чтобы посторонние не мешали работе спасательных и строительных служб. При этом даже такой небольшой инцидент унес жизни тысяч горожан, а общее число пострадавших вообще подсчитать невозможно. Страшно представить, что произойдет, если до планеты доберутся сепаратисты. Хватит одного упавшего корабля, чтоб погибли миллиарды. Один лишь взрыв в Административном районе потряс всю столицу, а если их будет несколько?
А ведь, по идее, ничто не мешает Дуку отправить на Корусант флот транспортников, снаряженных взрывчаткой. Учитывая сколько звездолетов проходит через Королеву Ядра и работоспособность таможни, десяток мелких суденышек с ядерными боеприпасами на борту могут уничтожить всю планету. Конечно, здание Сената и его Администрации не пострадают, но Республику подобный ход противника деморализует очень сильно.
