Посадив свой 'нссис' недалеко от модифицированной 'Эта-2' магистра, Кетанна выскользнула из кабины и направилась к истребителю Йоды. Самого джедая в нем, естественно не оказалось. Фонарь кабины раскрыт, судя по запаху, прошло уже полчаса, как зеленый старец удалился в... Так, так... А куда же он пошел? Веселенькие зеленые лопухи в желтую крапинку безмятежно колышутся в потоках Силы, никаких следов в них, естественно нет, остается только уповать на запах.
Кетанна немного ослабила интенсивность поля Тутаминисаи недоуменно принюхалась к воздуху. Несколько минут брожения по небольшой полянке, занятой двумя истребителями, ничего не дали, кроме едва терпимого зуда и желания расчихаться на всю планету. Но ни следа магистра, кроме как вокруг его 'эты'. Это что за шутки такие?
Прислонившись к борту своего истребителя, Талика недовольно осмотрела окрестности. Изображение, получаемое с помощью Техники Силы, рябило и искажалось. Сейчас было несколько вариантов действий: подождать магистра здесь, или попробовать его все же найти. При первом варианте существовал риск, что Жрицы все же успеют его чему-то научить. Эти тупые призраки уже тысячи лет, как утратили остатки своего разума. Они и при жизни-то бездумно следовали воле Силы, а сейчас и вовсе только и могли, что действовать по выданному ею шаблону.
Или попробовать вообще убрать поле?.. и едва не задохнуться от внезапно начавшегося приступа анафилактического шока. Эта планета могла дать сто очков форы вперед Дронгару по приспособляемости!!! Она выживала из себя нежелательный для себя элемент, как могла. Точнее, это делали те, кто ей управлял.
Быстро закуклившись в непроницаемую защиту, Кетанна кое-как справилась с едва не отбросившим коньки телом.
— Ну, вы сами напросились, — угрожающе прохрипела Талика, как только немного отдышалась.
Сила холодным огнем пробежалась по телу, обжигая изнутри. Поток энергии вскружил голову, трава под ногами Кетанны стремительно пожухла и рассыпалась пылью. Тело джедая окуталось зловещим сиреневым сиянием. Поле Смерти начало расползаться в стороны, пожирая все, что попадет в него. Вдалеке испуганно взревела местная животина, деревья тревожно задрожали, в небо в панике взвились мелкие летающие твари: живое затрепетало в страхе перед призраком Голода Силы.
— Я не люблю проигрывать, — громко и бесстрастно сказала в пустоту Кетанна. — Но я всегда играю по своим правилам до конца. И раз я, Кетанна Талика, не умею ничего, кроме манипуляций энергией, то у вас только два выхода: сдохнуть здесь и сейчас, лишившись трепетно лелеемого бессмертия, или не перечить мне.
Ответа не было. Впрочем, Талика не сомневалась, что была услышана и понята правильно. Аккуратно развеяв техники Силы, Кетанна осторожно вдохнула нефильтрованный воздух планеты. Оказалось терпимо. В горле першит, но жить можно.
— Нужно было натравить на вас Нихилуса. Вот была бы потеха, — проворчала напоследок женщина, возвращаясь к прерванному занятию.
Теперь след магистра нашелся быстро. Оказывается бодрый старичок забурился прямиком в дебри кустарника, который на первый взгляд казался абсолютно непролазным. Немного повеселев, Талика напоследок поломала в истребителе Йоды репульсор и субсветовые двигатели. На обратном пути его, конечно, сложнее будет буксировать, но зато, если магистр все же вернется раньше нее, то улететь у него не получиться. До Корусанта 'Эта-2' долетит уж как-нибудь на гипер-кольце, которое осталось болтаться на орбите.
— Ладно! — подобрев от устроенной гадости, воскликнула Талика. — Пойдем бить морду зеленому хмырю и объяснять, что бессмертие — это плохо и попахивает Темной стороной Силы!
Уиндо Ненд (14:7:2)
Дождь лил без остановок с самого начала операции на Джабииме. И раньше аквалишу даже в голову не могло прийти, что много воды — это плохо. В родном мире Ненда поверхность состояла в основном из топких пойм рек, болот, озер и морей. Конечно, падаван не вырос на Андо. Его, как и многих других, приняли в Храм в младенчестве, но он был аквалишцем и, значит, идеально приспособлен к влажному климату. Жаль, но далеко не вся техника могла похвастаться тем же.
— Застряли? — философски спросила Элора, наблюдая, как беспомощно возиться в грязи колесный танк.
'Арлет', конечно, проходимый и, как правило, справлялся с грунтами Джабиима, но расчистка селевого вала для машины стала непреодолимым испытанием.
— Застрял, — вынужден был констатировать очевидноеУиндо. — Давай доставать.
Странно, что отряд падаванов используется на расчистке дороги, но приказ был яснее ясного — убрать завал до конца суток. Станция 'Свинец' уже четыре дня без прямого пути на 'Приют'. Снижение активности боевых действий явление на войне временное, так что проблему нужно устранять. В конце концов, сами падаваны этот завал и устроили.
Четыре дня назад во время очередной операции удалось выманить крупный отряд 'Нимбуса' на начавшие использоваться после прихода к командованию мастера Талики мины. Лазерные мины сработали выше всяких похвал, а вот осколочно-фугасные, зачем-то установленные на неустойчивый склон, среагировав на репульсорное поле ботинок вражеского спецназа, весело бахнули и вызвали обвал холма.
Потоком воды уже неплохо размыло образовавшийся завал, но нужно было его расчистить до конца. Падаваны нужны были здесь, чтоб оперативно вытаскивать Телекинезом забурившуюся в грязь технику и отыскивать мины, которые могло унести вместе с селевым потоком. Неприятно будет, если по дороге начнет движение репульсорный транспорт и у них под днищем рванет фугас.Ладно, если это будет бронированый 'сивар', а если тачанка снабжения?
По небу привычно зазмеились молнии, сотрясая тяжелые тучи громом. Дождь усилился.
— Майор Габри обещала ясную погоду на неделе, — шлепая по лужам, произнес Ненд. — Даже не верится как-то.
— У тебя-то здесь должно быть меньше всех проблем с дождем, — флегматично заметила Элора.
— У меня ровно столько же проблем с грязью, сколько у других, — резонно ответил акввалиш. — Одежда скоро застирается до дыр.
— Думаю, Скади войдет в твое положение и решит проблему, — деловито примеряясь, как половчее вытянуть из грязи танк, сказала салластанка. — Отправит нас на очередную недельную миссию. Если одежду не стирать, то она ведь и не застирается, согласись?
— Какая извращенная логика! — искренне восхитился Ненд. — Вижу, ты начинаешь превращаться в настоящего члена высшего офицерского состава.
— В начале смены и по утрам во мне всегда сначала просыпается злобный полковник, а потом уже падаван и джедай-коммандер, — хмыкнув, согласилась Санд.
Пожалуй, местным давно пора было вложиться в строительство дорог. Учитывая проблемы с воздушным транспортом, сеть наземных трасс между городами выглядит не так уж дорого. Даже с постоянными подвижками грунта можно было бы что-то сделать. А если совсем углубиться в мечты, то и терроморфирование планеты тоже выглядит не очень сложным. Жаль, но люди начинают думать о планете, как о своем доме, когда понимают, что выбраться с нее уже не могут.
Изначально поселения на тогда еще Гвинес Минор основывались Империей Зима с целью добычи полезных ископаемых. Разработка недр шла успешно, и даже слишком. Одна беда — в местном климате горы терриконов быстро превращались в грязевые равнины. Усердно перерабатывая руды, население превратило планету в грязевой шарик, на котором нужно очень постараться, чтобы найти твердую поверхность. Зато мир быстро развивался, и в период до третьего тысячелетия до Ресинхронизации, когда Империя Зима давно исчезла с карт галактики, местное правительство вполне могло себе позволить превратить планету в зеленый рай. Однако тогда выгоднее казалось быстрее выработать все залежи. А потом началась Холодная война и на орбите Джабиима случилась операция Немой Рев.
В результате сражения была повреждена инфраструктура планеты. Космический мусор, состоящий из обломков столкнувшихся республиканского и имперского флотов, на время парализовал торговлю. Но главная проблема в том, что была уничтожена система космической обороны. В результате в систему повадились заходить лизийские и трандошанские пираты, которые в конечном итоге занесли на Джабиимповетрие мозговой гнили.
Учитывая, что к тому времени изведанные запасы руд были практически исчерпаны, не удивительно, что планета погрузилась в многолетний кризис. Даже открытые недавно новые месторождения вряд ли исправят положение.
— Пошла! — довольно воскликнула Санд, когда 'арлет' медленно начал медленно выползать из ямы.
Вытянуть Телекинезом машину полностью падаваны не моги, но помочь, раскачать многотонную технику было им по силам. Когда 'арлет', надрывно ревя силовой установкой и приводами, выполз топкого грунта, то снова едва не встал. Липкая грязь набивалась под колеса, поэтому клонам пришлось браться за шанцевый инструмент.
— Ладно, пока се равно перерыв, давай подойдем ближе, поищем мины, — предложила Элора. — Может, с близкого расстояния получиться охватить остатки всего завала.
— Пошли, — согласился Уиндо. — Сейчас клонов предупрежу.
Конечно, перспектива выкупаться в грязи с головы до ног Ненда не привлекала, но долг есть долг. Безопасно обнаружить и достать заряды могли только джедаи. На 'арлетах' имелись установки обнаружения и разминирования, но действовали они очень просто — активировали взрыватель на безопасном расстоянии. А к чему приведет взрыв очередного фугаса в массе грунта, предсказать не брался никто. Падаваны же успели неплохо приловчиться отыскивать и обезвреживать зарытые в земле снаряды. Весь склон, с которого сошел сель, отряд уже успешно обыскал, сейчас там работала еще пара 'арлетов' и инженерных машин. Спекали грунт, чтоб работающих на дороге не задавило второй волной.
Подойдя ближе к месту работ, Ненд с радостью понял, что завалу жить осталось недолго. Впереди вместо однородного уплотненного грунта лежала грязь вперемешку с камнями. Такую смесь удастся убрать достаточно быстро, особенно, если верхняя бригада поможет.
— Кажется, я нашла, — даже не успев начать поиски, сказала напарница.
— Что? — удивился аквалиш.
До тела селя оставалось еще метров пять, так что если бы здесь была мина, то пока 'арлет' пытался выбраться из грязевого плена, она бы точно сработала.
— Вон. Алая тряпка.
Присмотревшись в указанном направлении, падаван невольно выругался. Только превосходное зрение салластанки позволило различить в комке грязи что-то алое.
Во что может превратиться тело человека, даже закованного в лучшую броню, если оно попадет в грязевой поток? Таких неприятных сюрпризов в завале было достаточно. Солдат 'Нимбуса' от силы стихии никакие репульсорные ботинки не спасли.
— Он не похож на 'нимбуса', — заметила Санд.
Сам Ненд не стал бы делать поспешных выводов. Вытащенное из завала изломанное тело напоминало котлету, по которой сложно было составить прижизненную картину. Но броня и в самом деле как-то отличалась. У отряда 'Нимбус' была хорошая защита тела и шлемы, которые если не спасали жизнь в обвале, то хотя бы сохраняли труп относительно целым. У этой жертвы головы не было вовсе, плюс оно когда-то было облачено в алый плащ, который в обычную экипировку спецназа не входил. Но у погибшего имелись те же репульсорные ботинки и грудная броня.
Пока вызванная бригада медиков спешила принести очередной мешок для останков, Санд осторожно осматривала труп.
— Кодовый жетон отсутствует, — прощупав пластины нагрудной брони, сказала она. — Опознавательных знаков нет, знаков отличия нет. Помоги вскрыть замки, может дюрасталевый медальон имеется.
Медальон на мертвеце был, но сильно поврежденный. Собачья бирка оказалась пробита осколком и стальным лепестком утонула в порванной гортани.
— Нерн сто дробь ноль двести первый, — подставив жетон под струи дождя, разобрала Элора. — Все-таки 'нимбус', такие номера у них. Дальше... генетические маркеры, группа крови. Имя... Не могу разобрать.
— Поправь жетон Телекинезом, — посоветовал Ненд.
Салластанке потребовалось несколько секунд на сведение вместе вывернутых осколком мины лепестком стали.
— Ал... то... ату... — начала вчитываться она и замолчала.
— Что-то не так?
— Все так, Уиндо. Мы нашли Альто Стратуса.
Обри Уин (14:7:2)
— Вот поэтому командиру полка или воинского формирования покрупнее противопоказано ходить в лобовые атаки лично, — назидательно сказала голограмма Кетанны Талики. — Хозяин Судеб любит храбрецов, но глупцы у него не в почете. К счастью, по девизу 'слабоумие, отвага и пафос' живут не только наши союзники, но и противники.
Это первое, что она сказала в ответ на новость о найденном Альто Стратусе.
— Завал расчищен?
— Работы завершаться ориентировочно через полчаса.
— Тогда везите свои находки на 'Свинец', — решила генерал. — Возможно, удастся начать переговоры по передаче тел погибших. И проверь личность погибшего. На бирке должны быть генетические маркеры для медиков, сравни с генетическим материалом трупа. На станции должно быть все необходимое оборудование.
— Поняла, — кивнула в ответ Уин. — Можно вопрос, мастер?
— Разрешаю.
— Та операция, в которой мы участвовали четыре дня назад, была направлена на ликвидацию Стратуса или это просто стечение обстоятельств?
— Как я говорила, Хозяин Судеб не любит глупцов, поэтому мне никогда бы так не повезло случайно угробить свою главную на данный момент проблему, — покровительственно улыбнулась Талика. — Стратус был ослеплен ненавистью и жаждой мести. Когда мы слили ему информацию о группе младших джедаев, путешествующую практически без прикрытия, Альто ожидаемо ринулся расправляться с вами лично. Люди, погрязшие в собственной злобе, ничем не отличаются от ситхов, Обри. Они так же предсказуемы.
— Поняла, — снова кивнула Уин. — Тогда конец связи.
— Конец связи.
Мерцающее облачко голограммы над ладонью девушки моргнуло и пропало, но она не торопилась убирать изображатель в чехол на поясе. Нужно было переварить новость о том, что ее использовали, как приманку. Быть слепым объектом чужих интриг оказалось неприятно. Гордость требовала разобрать ситуацию на части и больше в подобное не вляпываться.
— Подтверждаю курс на базу 'Свинец', — связавшись с клоном-майором, который командовал выданным ей батальоном инженерной техники, сообщила ему Обри. — После завершения работ на завале полчаса на отдых и подготовку к маршу.
— Есть, мэм! — получен был ею бодрый ответ.
Вот уж у кого нет проблем с исполнением приказов, так это у клонов. Исключением у них были только ЭРКи, но к большой радости Уин, те находились в ежовых рукавицах у полковника Эск. Потому что с командирской должностью у Обри как-то не заладилось. Оценивая себя со стороны, она признавала, что ее талантов хватает на работу с клонами или другими падаванами. Но если под ее начало попадет что-то вроде трандошанского ополчения?
Рам Кота, кажется, просто выдрессировал толпу вольных трандошанских наемников, не скупясь на самые жесткие методы. А его два помощника-мандалорца просто звери. Запугать ящеров, которые ради своей богини несут смерть и разрушение — это нужно уметь.
