— Ладно, спрошу прямо. Каким образом эти знания получила именно ты? Сканеры при входе в Сенат определяют тебя, как панторанку.
— Ну, я подменила некоторые документы и оказалась в числе женщин, отправленных к фалланасси. А потом обман вскрылся, и вот я уже тут.
Теперь стало яснее, почему нельзя было принять в род эту девушку обычным для чиссов 'удочерением'. После таких ее нарушений, Ханна бы не поняли, если бы он это сделал. Правда, сейчас Райо совсем не понимала его. Зачем нужно было именно жениться?!
— Не переживайте так, сенатор Чучи. У вас еще есть все шансы. После того ужина Ханн не мог не понять ваших чувств. И если его решением будет ответить на них, я никак не смогу воспротивиться этому. В таком случае, мне только остается надеяться, что вы не против тройничков.
— Не напоминай, — Райо до сих пор было стыдно за тот всплеск эмоций. — И воздержись от похабных выражений, пожалуйста.
Закрыв пылающее лицо руками, панторанка постаралась вернуть себе внутренний покой. Свет всех звезд! За что ей это вообще?! У нее на носу аудиторская проверка, а она уже выбита из колеи своей же секретаршей.
— Хорошо, сенатор. Постараюсь держать язык за зубами. Но не могу не заметить, что пурпурные щечки делают вас в два раза милей.
— Мне кажется, что ты просто издеваешься.
— Не без этого. Но в каждой шутке есть доля шутки, — пожала плечами Ева. — И, кстати, в результате вы получили отличного телохранителя. Во всем ищите плюсы.
— Да-да... Лучше скажи мне, уже известно, кто именно нас инспектирует? — вяло отмахнулась Райо.
Напоминание о том ужасном ужине вновь деморализовало ее.
— Некая Бесани Веннен, инспектор Аудиторского подразделения Республиканского Казначейства, — достав свой датапад, начала зачитывать лже-панторанка. — Двадцать три года. Не замужем. Детей не имеет. Окончила Республиканский экономический университет по специальности 'Бухгалтерский учет, анализ и аудит'. Воспитывалась отцом, ее мать ушла из семьи к другому мужчине, когда девочке было десять лет. Отец умер, когда ей было семнадцать. Пробивная и решительная личность. Не раз жертвовала деньги в благотворительные фонды. Сотрудничает с некоммерческой организации 'Движение реинтеграции беженцев', участвует в акциях по привлечению средств с целью постройки школ-интернатов для детей с нижних ярусов Корусанта. Испытывает неудобства из-за своей красоты — она заставляет окружающих держать с ней дистанцию. Не привлекалась к административной или уголовной ответственности. В картотеке сотрудников казначейства занесена в группу 'зеленый-плюс', то есть имеет высокий уровень доверия у начальства и Республиканской службы безопасности. Если ей не поступали никакие указания сверху, то песочить нас она не должна.
— Не должна, — согласилась Райо, не став уточнять, каким образом ее новая советница добыла это досье. — Но если вдруг что-то пойдет не так, то держи под рукой компромат на... Пусть будет Винна Джисс. Пользы от нее немного, можно начать с нее.
— Гм, — вновь обратилась к своему датападу Ева. — Не сказала бы, что она успела сильно скомпрометировать себя. Пара допущенных мелких вольностей с документами, которые меркнут в сравнении с манипуляциями, например, Зана Чендри.
— Не хотелось бы начинать войну с большого скандала. Не нужно лишний раз подрывать доверие народа и давать повод для недовольства канцлеру.
— Хорошо. Все же вы лучше разбираетесь в этой кухне. В политике я не сильна, — согласилась Ева. — Кстати, скажите, почему вы подозреваете, что нас будут проверять с особым пристрастием? Мне никаких предпосылок для этого выведать не удалось.
— Предчувствие, — прикрыв янтарные глаза, ответила Райо. — Эта внеплановая проверка была назначена почти сразу после моей случайной встречи со Слай Мур. Не думаю, что это совпадение. Кольцо защищает меня от чтения мыслей, но не абсолютно. Как ты и говоришь, особо любознательные все же видят то, что хотят видеть. Мур могла подглядеть мои мысли о коррупционерах, донести эту информацию до Палпатина, а тот, в свою очередь, решил как-то этим воспользоваться. И я до сих пор не уверена, как мне следует сейчас поступить. Стоит ли мне держаться в тени или поставить на выход из нее. Приобрести репутацию борца с коррупцией, патриотки и той, кто действительно помогает армии — это сейчас значительно подняло бы мой рейтинг.
— На мой взгляд, такая ваша известность сослужила бы хорошую службу для воплощения нашего плана, — осторожно сказала советница.
— Да, это так. Но есть существенные риски, — досадливо скривившись, ответила сенатор. — Этот путь неизбежно приведет к тому, что я привлеку внимание Палпатина, возможно, он приблизит меня, начнет использовать в своих политических играх. Это опасно, Ева.
— Понимаю.
Разговор затих, каждая из девушек думала о своем, а водитель и вовсе не мог слышать их беседы.
— Как всегда, утренние пробки, — недовольно сказала Райо, когда здание Сената показалось в просвете улиц. — Наконец, добрались.
— Если бы мы не заезжали в ателье, то уложились бы в десять минут.
— Потом времени на это просто уже могло не остаться.
Заложив плавный вираж, водитель вывел спидер из общего потока и повел на посадку ко входу в здание Сената.
— Кстати, какие новости за последние сутки? — вспомнив о том, что не успела просмотреть новостную ленту с утра, спросила Райо у новой советницы.
— Главная новость прежняя — начало боевых действий, — ответила Ева, в чьи обязанности так же входил сбор актуальных новостей. — Сражения происходят на всех фронтах, и пока явного победителя не видно. Силы 14-й Секторальной армии потерпели поражение в битве за Каэр. КНС продолжает захватывать оторванные от основных сил форпосты Республики, час назад стало известно, что мы потеряли базу на Рен-Варе. Подтвердилась информация о падении лояльных Республике сил на Экскарге и Орд Яноне. Скорее всего, та же судьба и у других планет, связь с которыми пропала на прошлой неделе. В целом Конфедерация активно укрепляет контроль над основными межзвездными маршрутами и захватывает планеты с высоким уровнем полезных ископаемых. Аналитики прогнозируют, что в ближайшее время можно ожидать повторного нападения на Набу и попыток дискредитировать Республику в глазах хаттов с целью усложнения поставок клонов с Камино в армии. Эта планета расположена крайне невыгодно, и сейчас быстрые маршруты до нее недоступны. Приходится пользоваться второстепенными, между Кореллианским и Хайдианским путями, где Набу является основным транспортным узлом, или проводить корабли через Пространство хаттов.
— Что насчет нейтралов? Вчера появились слухи, что ряд систем, включая Мандалор, глядя на пример Корелли, собирается объединиться в нейтральную коалицию.
— Слухи продолжают быть слухами. По новостным каналам вещают только, что недавно некие неназванные источники сообщили о собрании лидеров нейтральных систем. Что именно они там решали — неизвестно, но все пришли к выводу, что они собираются создать некий альянс, суть которого зависит от фантазии аналитиков. Существуют гипотезы, что мандалорцы возобновляют свою экспансию и, используя нетрадиционные для себя мирные методы, вновь создают свое государство. Еще предполагают, что эти нейтральные системы на самом деле поддерживают КНС. Есть подозрение, что все прояснится послезавтра на внеочередной сенатской сессии.
— Понятно. Но думаю, что тебе известно больше, чем журналистам. Ни за что не поверю, что ты не добыла информацию.
— Конечно, сенатор Чучи. Красистор владеет существенной частью акций мандалорских корпораций, так что у меня нашлось несколько полезных источников среди этих нейтралов. Поэтому с уверенностью могу сказать, что послезавтра сенатор Тал Меррик объявит о создании Совета нейтральных систем, в который войдут помимо Мандалорского еще девятнадцать секторов. Нейтральные системы воздержатся от поддержки какой-либо из враждующих сторон.
— Что?! — едва не споткнулась, выходя из спидера, Райо. — Почему я узнаю об этом только сейчас, трясина тебя поглоти?!
— Я сама узнала об этом только этой ночью, — беспечно пожала плечами Ева, выходя вслед за сенатором из машины.
— Нужно было сообщить сразу же, как только узнала. Поднять с кровати, если нужно. У меня большие планы на закупку продукции Красистора. Но немалая часть производственных мощностей компании расположена в Мандалорском секторе. Если он станет нейтральным, то будет ли возможность заказывать вооружение?
— По идее, — звонко цокая каблуками по площади, ответила Ева, — Красистора эти политические решения не касаются, но лучше заключить контракты до речи Меррика. Разрывать их уже никто не будет.
— О чем я и говорю, Ева. Сейчас, с этой проверкой, у меня и так мало времени. Какие еще сектора присоединятся к этому Совету, кроме Мандалорского?
— Квелли, Венин, Оджостер, Мирианский, Белсмут, Нунианский, Тесма, Д'астан, Деметрас, Ролион, Нуири, Халтор, Фарстей, Сумитра, Венаарианский, Туса, Транс-Вульта, Оттега и Урс.
— Звезды! — тихо прошипела Райо, сверкая глазами. — Просто полгалактики. Как они, вообще, смогли договориться так, что я даже не знала об этом?
— Герцогиня Сатин, идейный вдохновитель создания альянса нейтральных систем, просила своих людей действовать тайно. Она давно подозревала, что вооруженный конфликт неизбежен, и заранее начала собирать коалицию. Работала напрямую с планетарными правительствами, тщательно избегая гласности. Она же не дура и понимала, что многие постараются помешать ей. Никто не любит, когда в конфликте появляется третья сторона.
— Не могу не признать, что это серьезный удар по моему самолюбию. Не ожидала, что подготовка такой грандиозной аферы пройдет мимо моего внимания, — зло прошептала Чучи. — Ладно, это мы обсудим потом. А пока скажи, есть хоть какие-то хорошие новости сегодня?
— 1-я Секторальная неплохо справляется с блокадой Сципио, Скако, Кастелла и Колла. 58-й легион под руководством генерал-джедая Ронара Кима помог вуки отразить нападение трандошан, которые либо решили половить рыбу в мутной воде, либо были подстегнуты сепаратистами. Это пресекло возможные нарушения поставок топлива в армию, а так же Кашиику уже сложнее казаться нейтральным. Нам на руку, чтобы королевские семьи скорее встали на сторону Республики в конфликте. А так в целом мелочи — там оборону планеты разгромили, здесь от флота КНС убежали, где-то еще пресекли переход системы к Конфедерации.
— Да, кстати. Ронар Ким ведь из 3-ей Секторальной? Как дела у генерала Талики в целом?
— Начаты операции по освобождению Аттракена и Диадо. У первой планеты не было, как таковой орбитальной обороны, так что генерал Сири Тачи сейчас начала наземную операцию. Подробностей нет, как и военных корреспондентов, которые были бы аккредитованы для освещения боевых действий.
На этих словах Райо недовольно скривилась, словно уксуса глотнула. Эти журналисты уже допекли всех. Проблема была не в том, что они валом валят, чтобы получить разрешение для работы в зоне боевых действий, а в том, что они лезут в самое пекло, никого не предупредив. Уже несколько кораблей были банально уничтожены, так как их спутали с разведывательными аппаратами противника. Естественно, не всегда была возможность разбираться, кто и зачем следит за войсками, отсюда и несчастные случаи. Однако это не мешало медиа-компаниям высказывать претензии к Сенату, а семьям погибших требовать возмещения за погибших родственников и потерю кормильцев. Собственно, указ быть аккуратнее с неопознанными кораблями уже издан, но был он настолько мутным, что ему почти никто не следовал.
— На Диадо генерал Талика разгромила орбитальную группировку противника. Насколько мне известно, ее наземная операция совпала с восстанием лояльных Республике сил. Взят столичный город, разрушена небольшая фабрика по производству истребителей, либо это был научный центр со своими производственными цехами. По прогнозам планета полностью перейдет под власть Республики сегодня-завтра, на данный момент идет выявление и зачистка оставшихся вражеских сил. Генералом уже затребованы полки военной полиции для поддержания порядка на захваченной территории. Военные аналитики прогнозируют, что уже через неделю можно ждать атаки 11-го корпуса на Металор. Возможно, даже быстрее, так как подготовка к штурму была начата уже давно — Перлемианский маршрут сейчас просто забит транспортниками, зафрахтованными армией генерал-джедая Талики.
— Это хорошо, — скупо улыбнулась Райо.
Внимательно посмотрев на ухмыляющегося начальника, Ева с сомнением произнесла:
— По известным вам причинам, я с трудом улавливаю ваши истинные эмоции и их причины, но, кажется, сейчас вы весьма довольны, и причина здесь не в победах генерала.
— Ты права. Я довольна хорошо выполненной работой, — вновь улыбнулась панторанка. — По просьбе Талики я поспособствовала тому, чтобы все знали о ее намерении выступить на Металор.
— Информационные войны, — цокнув языком, уважительно произнесла Ева. — Это ново для меня. В привычной мне среде в них нужды не было.
— В каждом углу галактики распространена своя пакость. Где-то живые щиты, а где-то ложь, помноженная на еще большую ложь.
— В этом есть смысл, — задумчиво ответила Ева и замолчала.
Райо тоже не стремилась начать разговор, отвлекшись как раз на один из ярких примеров информационной войны.
Перед зданием Сената был установлен голопроектор, по которому обычно транслировались некоторые выступления сенаторов или канцлера в период рабочей сессии. В остальное же время по нему показывали новости и репортажи вперемежку с рекламой. Сейчас взгляд Райо зацепился за растеряно-испуганное лицо человеческой девочки лет девяти. Судя по всему, это был кадр с траурной панихиды. Девочка в черном платье держала в руках небольшой букет из белых лилий и смотрела на стол, усыпанный точно теми же цветами. Оператор как раз запечатлел тот момент, когда она повернулась в камеру.
Пустые черные глаза с голограммы смотрели Райо в душу. В них не было ни боли, ни обиды — просто пустота и непонимание. Они заставили сенатора притормозить и обратить внимание на суть репортажа:
-... уже приносит свои кровавые плоды. Боевые дроиды так называемой Конфедерации Независимых Систем не разбирают, кто прав, а кто виноват, — скорбным голосом вещал женский голос. — Сутки назад из-за начавшегося сражения на Рилоте была потеряна связь с группой инженеров с Альдераана, которая находилась на родине тви'леков с рабочей поездкой. Они строили конвектор для расширения пригодной для проживания области планеты и, как сегодня выяснилось, попали под обстрел артиллерии, управляемой дроидами. Скорее всего, та же судьба постигла группу туристов, которые посетили сад летающих скал на Рилоте. Десятилетняя Мари Вендерер осталась сиротой в результате неизбирательной тактики дроидов. Ее родители, альдераанские инженеры, погибли на Рилоте. Ее бабушка, с которой ребенок жил на время командировки матери и отца, скончалась от сердечного приступа. И это далеко не последние невинные жертвы...
