Технология подобных щитов секретна, владеют ей лишь умбаранцы и Красистор. И если она появится у сепаратистов, то жизнь Республиканских армии и флота серьезно усложнится. И, конечно же, предотвратить это поручили Талике. Наверняка и вся миссия на Умбаран была поручена ей именно с расчетом возможного уничтожения заводов Красистора. Большинство джедаев не хотят пятнать свою честь всякими сомнительными деяниями.
Однако кое-чего Совет не знал. У Кетанны были серьезные связи в Красисторе, и если она перешлет чиссам доступную информацию по Умбаре, то они сами справятся с приведением планетарного правительства к порядку. Ханну не выгодно, чтоб его цеха оказались на поддерживающей сепаратистов планете. Странно, что Командование и правительство само не додумалось до этого. Своевременно связавшись с Санте/Сиенар, например, можно было избежать боев на Лианне.
На отправку пакета данных Ханну у Талики ушло не больше получаса, после чего оставалось лишь ждать результатов. Но и показать видимость активной деятельности тоже стоит. Поэтому Ингу и ее солдат стоит отправить на Умбару, пусть отдохнут. Сама Скади должна, наконец, доделать себе мечи и позаниматься у чисса. А Талика тоже найдет, чем заняться в Призрачной туманности.
— Асока, шаттл готов? — вызвонив свою ученицу с помощью комлинка, спросила Талика.
— Да, учитель. Только... — неуверенно ответила тогрута. — Нам обязательно брать с собой Элайсиги?
— Это твой новый ведомый, Асока. Привыкай к ней. Вообще не понимаю, что тебе в ней не нравится.
— Ну... Просто она дикая, — трагичным шепотом сказала Асока.
— Чтоб стать джедаем, ты должна победить в себе темные порывы. Чтоб их победить, ты должна узнать их в лицо, — глубокомысленно произнесла Талика, улыбаясь. — Вообще, попытайся понять Элайсиги, может, ты сможешь ее сделать более миролюбивой и спокойной.
— Что-то сомневаюсь...
— Буду через пару минут. Ждите.
Отключив связь, Талика довольно рассмеялась. Кажется, идея свести Асажж и Асоку вполне себя оправдывает. Зайдя в тупик в процессе обучения тогруты, Кетанна никак не могла раскрыть Тьму в душе своего падавана, слишком хорошо она ее учила. Теперь же Тьма явится Тано из вне, в виде ее напарницы.
Сделав датомирке пластику, генерал-джедай смогла легализовать ее в своей армии под позывным Элайсиги. Отросшие волосы скрывали приметные татуировки, а после операции Вентресс себя прошлую напоминала лишь отдаленно. Мечи у нее Кетанна забрала, поручив той сделать себе новые и уже самостоятельно, так что опознать в девушке бывшего темного аколита Дуку сейчас было практически нереально.
Так что в распоряжении Кетанны сейчас появился очередной офицер, лейтенант Элайсиги, эмигрант из пространства хаттов, бывший наемник и просто хороший пилот. Пока девушка только тем и занималась, что вливалась в коллектив штаба истребительного крыла. И училась Асажж в это время лишь у Асоки и то не обещанным Таликой путям Силы, а военным премудростям. За несколько месяцев руководства частями армии дроидов датомирка гениальным офицером не стала, хотя и находилась у сепаратистов едва ли не на должности генерала.
— Ну, говорите, что опять не поделили? — радостно спросила Кетанна, влетая в кабину экипажа 'ком'рка' и сразу же опускаясь в кресло штурмана.
— Все в порядке, мэм, — равнодушно пожав плечами, отозвалась Вентресс, не отрываясь от своего дела — подготовки шаттла взлету.
Асажж вообще после небольшой секс-терапии, устроенной ей Кетанной на Бунту, стала слишком сдержанной. Почти, как джедай. Если бы Синтия не утверждала, что внутри Вентресс сгорает от противоречивых чувств, Талика ни за что б об этом не догадалась. Разработанная Кетанной практика сброса накопившегося эмоционального напряжения далеко не всем помогает справится с внутренней Тьмой. Эмоциональная разрядка после секса позволила Элайсиги начать мыслить здраво, но Темная сторона была в самом ее характере.
— Почему вы думаете, что мы что-то не поделили? — недовольно проворчала тогрута, внимательно наблюдая за действиями Элайсиги и готовая при малейших же ошибках загрызть новоиспеченного лейтенанта.
— Не помню еще и дня, чтоб вы не переругались, — насмешливо фыркнула Талика.
— Сегодня Элайсиги пока не совершала серьезных проступков, — нехотя признала Асока.
— Сегодня коммандер Тано была увлечена коммандером Тап-Нар-Палом и не имела возможности наброситься на меня с пустыми обвинениями, — криво усмехнувшись, поведала Асажж.
— Минус десять процентов премии за неуважительное обращение к вышестоящему по званию, — моментально среагировала Талика, на что датомирка ей в ответ только насмешливо фыркнула: вычитать от премии уже нечего. — Асока, ты что, в самом деле запала на Тап-Нара??? Он же цереанин! У него десяток жен будет! Нет, мне, конечно, без разницы, но все же не уверена, что ты готова к...
— Учитель! — порозовев под панорамной маской пилота, воскликнула Тано. — Координаты... Проверьте, верны ли?
— Смотри-ка, учишься, — уважительно произнесла Талика, вчитываясь в информацию на дисплее штурмана. — Попыталась увести тему разговора, а не начала отпираться. Молодец. Да, координаты верны. Стартуйте.
— А куда мы летим? — поинтересовалась тогрута, вновь игнорируя возмущающие ее высказывания учителя. — Что за система там расположена? На наших картах она имеет только код. Хотя она недалеко от Трелленского торгового маршрута и имеет стратегическое значение, судя по расположению.
— Газовые облака вокруг системы усложняют лоцию, так что расположена она не очень удачно, собственно, поэтому и никому нет до нее дела, — не замедлила с ответом Талика. — Ресурсами не богата, местное население в большой мир не рвется, древних руин нет. Единственное, что джедаев там может привлечь — это кристаллическая планета, пятая от звезды.
— Так мы туда за новыми кристаллами для ваших мечей летим! — догадалась Асока. — А почему не на Иллум?
— Я неформал, — ехидно пошутила Талика. — Меня разорвет изнутри, если я буду, как все.
— Э-э...
— А еще в той системе у меня живут друзья, и она находится в Призрачной туманности, где я сейчас и должна находиться по заданию Совета, — уже более серьезным тоном продолжила генерал-джедай. — Несколько дней погостим на Атоане, отдохнем. У нас же должен быть отпуск!
— Атоан... Не помню такого мира.
— На нем живут атоанцы, — вмешалась в разговор Элайсиги. — Бессердечные, быстрые, сильные человекоподобные твари. Бессердечные в прямом смысле слова — от человеков они отличаются в первую очередь отсутствием сердечной мышцы, кровь у них качают артерии с мощной мускулатурой. Из-за этого у них повышенное кровяное давление, отсутствует пульс, повышен метаболизм... Еще они очень быстро истекают кровью, потому что бежит она у них по жилам очень резво.
Асока только удивленно посмотрела на своего ведомого. Талика тоже была удивлена ее познаниями.
— Что? Просто интересовалась гладиаторскими боями, — недовольно буркнула датомирка. — Хатты рабов из этого вида используют только на аренах, потому что слишком прожорливые и на других работах их держать нерентабельно.
Недовольно поморщившись на слове 'гладиаторские бои', тогрута, кажется, еще больше разочаровалась в Элайсиги.
— Что правда, то правда. Едят они много. И узнать о них можно только от хаттов или долго копаясь в Архиве или базе данных института по изучению разумных существ, — сказала Кетанна. — Атоанцы из своей системы почти не выходят — у них банально нет флота. Лоция в их местности просто ужасная, из торговцев к ним только хатты летают. За живым товаром. Республике еще один дотационный регион не нужен, так что контакты с местным правительством наш Сенат не устанавливал. Подавляющее большинство из атоанцев даже общегалактического не знает, а наши протокольные дроиды с трудом разбирают их язык. Весело мне было с ними знакомиться... Хотя таких народов, которые общегал не знают хватает, но эти даже торговые языки не воспринимали.
— Но вы же с ними как-то познакомились! Подружились даже! — не удержалась от восклицания Асока, которой хотелось разбавить чем-то скучное путешествие от Кашиике, где Талика в последнее время решала вопрос с переброской своей армии.
— Местная верховная жрица помолилась всем двадцати девяти своим богам, съела язык Синтии и обучалась общегалактическому.
— Учитель! Ну, это же даже не смешно! Кто в такую ерунду-то поверит?!
— Идиотов хватает, — пожала плечами Талика. — Рада, что вы не из них. Потому что мало кто догадывается, что после этого ритуала Синтия не выжила бы.
— То есть как... Он что, в самом деле проводится у них???
— Сомневаюсь, — высказалась Асажж. — Атоанцы не дикари, свои бластерные винтовки производят. И ПВО у них есть от рейдов работорговцев отбиваться...
— Да, конечно, нет у них никакого ритуала с поеданием языков! — улыбнулась Талика, довольно наблюдая, как удивленно хлопает ресницами ее ученица. — У них и богов-то, можно сказать, нет. Ну, то есть, один-то есть, но он такой... Короче, сложный это вопрос. Прилетим, атоанцы сами вам расскажут, если интересно. У них там теократия, так что все в религиозном вопросе достаточно просвещены.
— Они же не разговаривают на общегале.
— О, чтоб понять суть религии атоанцев, нужно знать их язык. Но так как вы его ни в жизнь не выучите, то так и быть в общих чертах расскажу. Вместо бога у них главным объектом поклонения является его мать и жена, которая...
— Стоп, стоп! Мать и жена??? Это что за еще инцест?! — округлила глаза Асока.
— Прежде чем о всякой похабщине думать, дослушай, — недовольно посмотрела на падавана Талика. — В представлении атоанцев, бог-отец велик и всемогуч, но люди столь ограничены и ничтожны, что просто не могли понять его чаяний, его надежд, возложенных на них. Вот тогда самая непогрешимая и чистая дева стала проводником бога в наш бренный мир, она родила его аватару, бога-сына, который сам был атоанцем, со всеми присущими людям страстями и помыслами. Вот через эту аватару он людям и показал путь к бессмертию. И учти, в этой истории вообще ни слова про секс, зачатие было непорочным.
— Где-то я это уже слышала, — кривовато улыбнулась Асажж со своего места. — У нас же генерал есть такой, непорочно зачатый.
— Избранный, — кивнула Тано. — Энакин Скайуокер тоже ведь зачат Силой. Наверно, он не первый такой, раз есть что-то подобное в чьей-то религии.
— У атоанцев, кстати, еще есть Откровение о новом, втором, пришествии аватары бога. Он тоже родится от непорочного зачатия, и принесет всеобщее благоденствие до конца веков победив вражеские полчища в последней битве, — сказала Талика.
— Может, это Скайуокер и есть, — хмыкнула Вентресс. — О том, как он крошит дроидов сейчас на всех канал заливают.
— А еще в этом откровении упоминается, что великий враг попытается предотвратить начало эры добра и процветания, приведя в мир свою аватару, которую все примут за истинного бога, за что и поплатятся.
— О! Вот это точно про Скайуокера! — радостно воскликнула Асажж. — Большего психа в жизни не встречала!
— Когда ты вообще могла видеть ГЕНЕРАЛА Скайуокера, ЛЕЙТЕНАНТ, чтоб понять псих он или нет? — раздраженно спросила Асока, прозрачно намекая датомирке о субординации.
— Да так... случалось всякое пару раз, — нехотя буркнула в ответ Асажж, утыкаясь в приборную панель.
— Вы специально об этом рассказали, да, учитель? — все еще недовольно глядя на Элайсиги, спросила Асока.
— Конечно. Сейчас все посвященные в тонкости рождения Энакина носятся с ним, как с писаной торбой. Мол, Избранный, не сегодня, так завтра перебьет всех ситхов. Это опасная тенденция. Немногие знают, что мидихлорианы достаточно часто вызывают зачатие, и подобных избранных только за последнюю тысячу лет было, если верить статистике, не меньше двух. Судите по деяниям, а не по словам, вот о чем я хотела вас попросить.
— А что-то не так с генералом Скайуокером? — осторожно спросила Тано. — Ну. Просто, вы бы, наверно, не стали на пустом месте начинать о нем разговор.
— Скоро может случиться что-то... впечатляющее. Сама не знаю, что такое выкинет Энакин, но лучше бы вам не обольщаться на его счет, как это делают некоторые падаваны. Я тут узнала, что он стал чуть ли не героем для молодежи за столь быстрый подъем до звания рыцаря, — высказавшись в этом роде, Талика недовольно нахмурившись, после короткой паузы добавила. — Короче, Сила его знает, зачем я вообще начала это разговор. Я и раньше будущее видела плохо, а сейчас и вовсе с трудом разбираюсь Сила ли меня предостерегает или просто паранойя разыгралась.
До Атоана долетели без происшествий, хотя пришлось постараться, чтоб найти себе путь через туманности, окружающие систему. Однако через полдня планета все же показалась на экранах радаров. По телевизионному каналу в стократном увеличении уже можно было разглядеть присыпанные снегом гористые ландшафты обращенной к 'ком'рку' стороны Атоана.
— Надеюсь, планета не вся такая холодная. На Диадо мне не понравилось, — прокомментировала Асока увиденные пейзажи.
— Климат умеренный, но нужная нам местность расположена в той климатической зоне, где сейчас весна. Там снега еще много, но достаточно тепло. Лекку свои не отморозишь.
— Космопортов там нет, я так понимаю? — уточнила Элайсиги, занимающаяся подготовкой к посадке на планету.
— Субсветовые корабли у них все же есть, так что и порты для них тоже, — ответила Кетанна. — Но нам они и не нужны. Нашему шаттлу хватит и любой ровной площадки. Нам же заправляться не нужно, так что и портовая инфраструктура ни к чему.
— Проняла. Передайте координаты посадки, — попросила в ответ Асажж.
— Не знаю я их пока. Скоро должны выйти на связь силы самообороны планеты, через них и узнаем координаты, где сейчас находится Матриарх. Кстати, нужно перенастроить станцию связи. Астоанцы же используют свои частоты...
С оторванными от цивилизации планетами всегда сложно. Самобытность и собственные стандарты таких миров всегда повергают в шок привыкших к глобальной экономике и всеобщей стандартизации жителей Республики. Например, атоанцы не раз уже палили по случайно забредшим в их края путешественникам. А все почему? Потому что незваные гости не отвечали на запрос о связи. Просто не знали, что нужно использовать фотонный канал. Хотя даже если бы связь была установлена, то толку-то с нее? Атоанцы все равно общегалактического языка не знают и как-то не торопятся его изучать.
Талика атоанский знала, и на Атоа знали ее, так что проблем с получением доступа на планету у нее не было. Ей даже в самом деле рассказали, где сейчас нужно искать Матриарха, правителя всей планеты. Так что вскоре шаттл оказался на поверхности. Посадку совершили все же не в случайном месте, а в небольшом аэропорту.
— Ладно, тушите двигатель и пошли. Нас уже встречают.
Пока ученицы натягивали на себя теплые шубы, Кетанна вышла на опустившуюся аппарель и с наслаждением вдохнула приятный свежий воздух. Аромат мокрой земли, бетона, пробуждающихся после зимы растений лишь слега омрачался вонью ионизированного металла и разогретого двигателя 'ком'рка'. Не далеко от приземлившегося шаттла видна была небольшая делегация встречающих. Закутанные в легкие белые свободные одежды люди почти ничем не отличались от привычных человеков внешне. Единственное, они спокойно переносили весеннюю свежесть в одних лишь легких простынках.
