Колонна бронированной техники смогла выдвинуться в путь только через полтора часа. Пришлось потратить время на укрепление пути и прокладку дренажных каналов. После смерти магистра Кеноби Талика сменила тактику со стремительных налетов на планомерную осаду. Имея только один надежный источник снабжения на планете, она требовала строительства нормальных дорог. На поддержание в нормальном состоянии путей между базой и станциями уходило немало времени и ресурсов, но тактика приносила плоды. Машина войны в виде легионов ВАР, имея в достатке топливо, пожирала и подгребала под себя все новые земли. Генерал Кота уже находился в двух днях от Шоала, столицы Джабиима и националистического правительства. Шансов отстоять город перед трандошанами у местных не было.
Уже разместившись в грузовом отсеке 'джаггернаута', когда колонна продолжила свой путь, у падаванов появилось время на разговоры.
— Раз Альто Страсус погиб, то, может, Джабиим на этом кончится, как думаешь, командир? — спросил Мак, запрыгивая на ящик с провиантом для клонов.
Ему больше других падаванов идея назначить над ними начальника показалась интересной. Сейчас все они, не иначе как из природной вредности, Обри не называли иначе, как командиром. Мак Лотор, мужчина, человек девятнадцати лет от роду находил это забавным, словно ему было не больше пяти. Ситуация Уин раздражала, но она надеялась, что сказанное тысячу раз, наконец, станет правдой.
— Мастер Талика планирует начать переговоры с националистами, — поделилась инсайдерской информацией с другими падаванами Обри. — Думаю, у нас есть все шансы покончить с войной на Джабииме.
— После стольких жертв быстро с ней не покончить, — мрачно вставила Ксисс, расслабленно прислонившись к борту. — Тем более, здесь до сих пор остаются аколиты Дуку. Скорее сопротивление сплотится вокруг них.
— Сепаратисты для местных ничем не лучше Республики. Торговая Федерация и Техносоюз оказали планете ровно столько же помощи, сколько ее оказала Республика, — поведал медитирующий в углу Ваабеш. — То есть, помощи от них было ноль, хотя просьбы были. Джабиим ведь являлся поставщиком сырья для Техносоюза и партнером неймодианцев.
Голос ганда вызвал привычную неприятную дрожь в теле. Нарочно или нет, но при разговоре вибрации его экзоскелета производили слишком много инфразвукового шума, на который млекопитающие реагируют своеобразно. Объяснить это насекомоподобному ганду пытались давно, однако тональности он не менял. Хотя важнее то, что говорил он правильные вещи.
— Может и так, — пожав плечами, согласилась Ксисс. — Но сейчас у них в тылах армия дроидов, а не ВАР. Может случиться так, что у националистов просто не будет выбора, кроме как продолжать сражаться. С кем-то же мы воевали четыре дня, когда Стратуса уже не было.
Ехать пришлось долго. Тяжелые 'джаггернауты' груженые на все свои десять тонн провизией и амуницией, тяжко плелись по дорогам Джабиима. Силовая установка за бронированной стенкой надсадно гудела. Из максимальной скорости в двести километров в час, турботанк выжимал максимум тридцать. Легко можно было представить, как литые колеса 'джаггернаута' вминаются в грязь и вспахивают в топком грунте глубокие борозды.
Атмосфера ставшая привычной, но от этого не менее тоскливой. Обри внезапно подумала, что генерал-джедай Талика в таких условиях живет уже полгода. Дронгар отличался от Джабиима только наличием спор и деревьев. Значит, Уин предстоит еще многому научиться и многое понять, чтоб уметь сохранять в самых паршивых условиях бодрость духа.
Вызов по коммлинку отвлек падавана от странных мыслей. Ее вызывал посланный вперед отряд клонов на 'арлете'.
— Тимлид! Тимлид! Я Сталкер-1. Наблюдаю 'Свинец'. Станция неактивна, щиты деактивированы, на запрос ответа не получил. Следов боевых действий нет. Сканеры зафиксировали наличие живых внутри. Высылаю пакет данных.
— Тимлид на связи. Продолжай наблюдение, Сталкер-1. К станции не приближайся. Постарайтесь выйти из зоны обнаружения сканеров.
— Проблемы, командир? — поинтересовался задремавший уже было Лотор.
— 'Свинец', возможно, взят, — просматривая полученные данные сканеров, ответила Обри.
— Что там?
— Энергостанция работает, но турели и щит отключены. Повреждений нет, внутри живые. Работают только средства обнаружения.
— Странно...
Не то словно. По циркуляру на станции должны работать щит и все оборонительное вооружение. Полная боевая готовность.
Пришлось остановить колонну. Идти с гружеными 'джаггернаутами' к подозрительной станции не стоило. Маневренность у турботанков вообще не Джабииме не сильно отличается от таковой у АТ-АТ. Если турели на 'Свинце' все же работают, то машина просто превратиться в мишень двадцать два на пятнадцать метров.
Гудение силовой установки уменьшилось. Обри перебралась в башенку с лазерной пушкой, временно выпроводив оттуда клонов. Нужно вызывать Скади или Лофт, в местных условиях для связи на такие расстояния лучше забраться повыше.
— Тимлид! Я Сталкер-1, — вмешался в планы разведчик. — Ощущаем негативное воздействие. Вероятно, психотронное оружие. Вынуждены сменить позицию.
— Сталкер-1. Я Тимлид. Опиши, что происходит. Свое состояние.
— Головокружение. Тошнота. Боль... Кровь... кипит... — клон замолчал.
— Сталкер-1! — молчание. — Сталкер-1!
Звук удара, шипение, какие-то несвязные звуки, рев двигателя. Связь прервалась.
— Командир! Там со стрелком и наводчиком что-то не то, — услышала настороженно смотрящая на коммлинк Обри крик Лотора.
Меньше секунды потребовалось Уин, чтобы выбраться из башни и одновременно отметить отсутствие изменений в состоянии своего здоровья. В коридорах 'джаггернаута' в бледном свете ламп Обри открылась неприятная картина. Ненд пытался воздействовать на клона Силой, вливая в тело целительную энергию. На лице солдата тонкими дорожками алели струйки крови.
В следующее мгновение клон взорвался. Не разлетелся кровавыми ошметками, а разросся. В одно мгновение преобразился из человека в нечто другое. На внезапно выросшем теле лопнули крепежи брони. Металлопластовые пластины разлетелись в стороны, заставив Уиндо отскочить назад.
И очень вовремя, потому что в следующую секунду на него набросилась бледно-серая тварь. Стремительное движение размылось в воздухе, аквалиша унесло и крепко припечатало о стену. Загудели световые мечи — реакция у падаванов быстрая. Схватка длилась меньше трех секунд. В конечном итоге, перед Обри лежало два порубленных тела. Бледно серая кожа проглядывала через разорванную в клочья черную нательную одежду клонов. Удлинившиеся конечности, просто прорвали тканую броню. Пальцы с узловатыми толстыми суставами продолжали скрести по полу. Морды у тварей были вытянутыми, голову едва не напополам разрезала полная загнутых зубов пасть, глаз не было видно из-за роговых наростов.
— Станг! Что это за... — в голосе Касс Тод было больше удивления, чем испуга, но он предательски дрожал от ударной дозы адреналина.
— Ваабеш, Элора! В кабину. Водителей убить! Там такие же твари! — трата времени на объяснения могла стать смертельной ошибкой. — Мак и Касс — очистите башни и консоли стрелков! Всем быть на связи! Зул, помоги осмотреть Уиндо!
Что хорошо в установленной иерархии, так это отсутствие ненужных вопросов, когда есть четкий приказ.
— Ненд, как себя чувствуешь? — опустившись на колени возле ошеломленно трясущего головой аквалиша, спросила Обри.
— Да, вроде, нормально. Подташнивает только... Головой ударился крепко.
— Ранен? — прикасаясь Силой к Уиндо, уточнила Уин.
— Шишка на голове... Грудь болит. Что происходит, Обри?
— Царапины на руках, глубокие раны на груди, — доложила Ксисс, проводящая визуальный осмотр. — Кровотечение не сильное.
Все это Обри ощутила и с помощью Силы. Но ничего более пока, вроде нет.
— Зул, найди Касс и Мака, заблокируйте грузовой отсек. Выкиньте весь груз к потному хатту! — приказала Уин, и тут же спросила в коммлинк. — Элора, что там с водителями?
— Они тоже... Водителей нет. Убиты.
— Ранения?
— Мы целы.
— Выводите ГСУ на полную мощность! Разворачиваемся. Курс на 'Приют'! Гони во всю мощь!
Постоянно контролируя состояние Ненда и используя на нем целительные техники, Обри попыталась вызвать базу. Сигнала не было. Понять, очередная гроза это или направленное излучение станций РЭБ противника, было нельзя. Но нужно было убираться отсюда.
— Уиндо, идти можешь?
— Да, — хрипло ответил аквалиш.
Взволновано обернувшись к нему, Обри с ужасом заметила, что на лице падавана проступил кровавый пот. Кровь истекала из десен, струясь по длинным зубам, она лилась подобно слезам, которых у аквалишей не бывает, из глаз.
— Слишком быстро! — панические мысли стремительно метались в голове, Обри искала выход из ситуации и не находила.
Техники Силы не могли даже замедлить эффект, нужную сыворотку в медпаки не кладут уже более тысячи лет. От этой болезни только одно спасение...
— Ненд... — давя ком в горле, сипло сказала Уин. — Прости.
Убить не ожидающего нападения падавана оказалось легко. Зеленое лезвие светового меча разделило тело аквалиша по диагонали. Сделано это было очень вовремя — черты лица Уиндо уже начали меняться.
— Слишком быстро. Слишком быстро. Быстро!!!
Сила подсказывала, что живых в 'джаггернауте', кроме джедаев, не осталось. Но снаружи... Обри поспешила в грузовой отсек, постоянно пытаясь вызвать 'Приют'.
— Фаерфек!!! — первое, что услышала Обри, влетев нижний отсек турботанка. — Кто там у руля?! Чуть не убился.
Грузовой отсек был пуст. Ящики, похоже, просто вырвали и вымели на улицу вместе со всеми крепежами с помощью Телекинеза. Но зато в помещении оказался новый груз. Несколько изуродованных трансформацией тел.
— Раненные есть?! — проревела Уин, чем изрядно напугала младших джедаев.
— Царапины! — мрачно ответила ей Ксисс. — Влетела одна паскуда слишком быстро.
Подскочив к фоллинке, Обри буквально впилась в ее руку, осматривая рваные раны на плече.
— Как себя чувствуешь? — севшим голосом спросила она, боясь смотреть в лицо Зул.
— В норме, — коротко ответила ей девушка, даже не пытаясь отнять свою руку. — Может, объяснишь, что происходит, наконец?
Вопрос Обри проигнорировала, пытаясь увидеть, почувствовать изменения в фоллинке. И... они были.
— Слишком быстро, — обреченно прошептала целительница.
— Да, гонит водитель что надо, — не к месту поддакнул Лотор.
Легким прикосновением, Обри затянула раны на руке Ксисс, одновременно пытаясь привести свои мысли в порядок. Прочему болезнь протекает так быстро? Ответа нет. Как долго будет добираться разгруженный 'джаггернаут' до 'Приюта'? Сутки, если не больше.
Сила! 'Приют' не отвечает! Что, если и там?..
— Тимлид! Я Лофт! — сквозь шум в ушах донеслись до Обри далекие рубленые фразы старшего генерал-джедая. — Станг! Ответь, Тимлид!
— Лофт! — едва не плача от облегчения, отозвалась Обри. — Я Тимлид...
— Твою мать, Обри! Говори, зачем вызывала!
— Лофт, у нас ЧС, — собираясь с духом, начала говорить целительница, сама еще не веря себе и увиденному. — На Джабииме вспышка ракгульской чумы. Возможно, новый штамм. Инкубационный период несколько минут. Клоны... Возможно, передается воздушно-капельным путем. Повторяю. Ракгульская чума!
Глава 31
Обри Уин (14:7:4)
Буквально вывалившись из комнаты отдыха на 'джаггернауте', Обри без сил упала на едва успевшую закрыться за ней дверь. Ожидающий ее на выходе Ваабеш поспешно нажал кнопку блокировки, которую они вместе включили в схему дверей.
— Как она? — спросил он, стараясь говорить тише, что у ганда в принципе плохо получается.
— Стабильна, — устало ответила Обри, не открывая глаз. — Но моей заслуги тут нет. Чума просто... просто остановилась на полпути и я не пойму, в чем причина.
— Она выздоровеет?
Можно ли вылечиться от ракгульской чумы? Вообще, да. Но ближайшая нужная вакцина, если она вообще есть, находится на Тарсисе.
— Нет, Ваабеш. Болезнь замедлилась, но не остановилась. У Зул просто больше времени. Может... — Уин с трудом давались слова. — Если мы успеем добраться до мастера Талики, она... Она может возвращать с того света! Станг! Она одна из лучших целителей! Почему я не была ее падаваном?.. Почему не мастера Вокары?!
— Тише, Обри. Жалеть о несбывшемся глупая затея.
— Ты прав, — выдохнув, признала Обри и решительно сказала: — Пойдем к остальным.
Зул Ксисс оставалась в рассудке, но чувствовала себя отвратительно. С чумой она справлялась с помощью медитации и могла рассчитывать, что инкубационный период болезни продлиться в общей сложности тридцать шесть или сорок часов. Отличный результат, учитывая взрывной прогресс чумы в начале.
Жаль, но ничто не сможет спасти ее жизнь. И Зул постигнет та же участь, что и Ненда.
Сдерживая дрожь в руках, Обри рассказала отряду о состоянии Ксисс и спросила:
— Долго нам еще до базы?
— Примерно час. 'Приют' сообщает о благоприятной погоде. Мы налегке, должны преодолеть оставшийся путь мигом, — ответил ей Лотор, занявший место водителя. — Но есть и плохие новости...
— Сканеры зафиксировали десантные корабли КНС, — продолжила вместо него Тод. — И прямо за нами следом идет полк или два танков националистов. ААТ на репульсорном шасси. Идут быстрее нас. По расчетам, мы успеваем в упор.
— Они развивают атаку, когда на планете вспышка ракгудльской чумы?! — неприятно удивилась Обри.
— Дроидам на чуму плевать, — справедливо заметил Мак, не отвлекаясь от дороги. — И еще... Вместе с дроидами на 'Приют' надвигается орда ракгулов. Их там миллионы!
— По данным командования, это все население одного из городов Джабиима.
Это было странно. Ракгулы считаются неразумными и движимы одним чувством — голодом. Но голод не погнал бы их к 'Приюту'! Они бы банально не додумались до этого. Просто идут за дроидами? Теоретически, в ракгулах сохраняются навыки и знания больного. Возможно, зараженные клоны могли на инстинктивном уровне стремиться сражаться с дроидами. Но простые горожане-то зачем вздумали за ними следовать? А если ими управляют? Сила, как же все плохо!
— Вообще-то наши собственные сканеры уже какое-то время фиксируют движение позади, — вставила Элора, занимавшая место штурмана-оператора. — Погода мешает, но это не похоже на помехи. И оно меня тревожит.
— Так значит, чуму сепаратисты запустили?
— Так ты еще сомневался, Мак? После 'синего призрака', после мозговой гнили? КНС способно на любые преступления.
— Но тут же жили союзники КНС!
Ничего ответить на это Обри не могла. Она и сама мало что понимала в сложившейся ситуации.
За полчаса до ожидаемого прибытия к 'Приюту', движение позади 'джаггернаута' уже нельзя было списать на помехи. Это были ракгулы. Сотни и тысячи тварей, целеустремленно мчащихся через дождь и грязь Джабиима. Сильные и выносливые твари легко скакали по грунту и камням, развивая гигантскую скорость. Турботанк, еле плетущийся по грязи, грозило захлестнуть живой волной. Обри совсем не хотелось узнавать, сможет ли броня 'джаггернаута' справиться с таким количеством ракгулов или сколько тварей они смогут пустить под колеса, прежде чем сами погибнут.
