— Нет, нет! — тут же запротестовала Райо, грациозно опускаясь в кресло у небольшого круглого столика. — Никакого вина! Ты же сама говорила, что твой муж очень негативно относится к спиртному. Поэтому не будем тебя смущать, ограничимся чаем.
А вот Падме бы не отказалась от небольшого аперитива...
— Настолько негативно, что запрещает жене выпить с подругами? — вместо этого поинтересовалась набуанка, так же опускаясь в кресло, отточенным движением поправляя пышное платье.
— О, это проявление его гипертрофированной заботы, — закатив глаза, недовольно ответила Шелтей. — Видите ли, мне скоро в декретный отпуск, нужно заботиться о своем здоровье. Как будто современная медицина не справится с нескольким лишними промилле алкоголя в крови! Да мой меддроид стоит в спальне, и я даже не успею почувствовать себя пьяной.
— Уже в декрет??? — удивленно вскинула брови Чучи.
— В планах на ближайшее будущее, — кивнула в ответ советница. — Жизнь человеческая коротка, а рожать детей лучше в молодом возрасте. Думаем в этом или следующем году все же обзавестись детьми.
В самом деле, немного рановато. Обычно женщины, стремящиеся сделать карьеру, совсем не торопятся не только с детьми, но и с семьей вообще.
— Да, да. Я понимаю, что не мне в свои девятнадцать говорить о короткой жизни, — ловко орудуя чайной посудой и травяными сборами, весело сказала Шелтей, — но все равно хочу подарить мужу наследника!
— Если бы у меня был такой мужчина, возможно, я уже давно ушла бы в декретный отпуск, — вздохнув, призналась Райо, устало откинувшись на спинку кресла.
— А как же твой советник? — игриво спросила Шелтей. — Такой мужчина, м-м-м!
— Этот мужчина женится, — зло процедила Райо.
— О... — удивленно замерла Шелтей с парящими чашками на подносе.
Да и Падме тоже была сильно удивлена таким проявлением эмоций всегда спокойной и доброжелательной панторанки.
— Простите, — устало вздохнув, сказала Райо. — Просто я все еще не могу принять это.
— Нет, я понимаю... — деликатно закруглила тему альдераанка, тоже присаживаясь за столик.
В неловком молчании перед девушками были расставлены чашки с ароматным чаем и блюда с пирожными. Тишину прервал внезапный смешок со стороны Чучи.
— Что такое? — не поняла причину веселья панторанки Шелтей.
— Эти наши движения, когда садимся в кресла, они просто как у дроидов — абсолютно одинаковые, — с улыбкой произнесла Райо, обхватив горячую чашку ладонями. — Когда поправляем платья, когда придерживаем рукава, чтоб не смести со стола все лишнее.
— Политическая мода, — слегка поморщилась Падме, поняв, о чем ведет речь Райо. — Балахоны всех возможных цветов и фасонов. С огромными рукавами, широченными подолами, абсолютно скрывающие все тело. Несмотря на внешние различия, все платья политиков похожи — еще бы тут не появиться похожим движениям. Они уже становятся инстинктивными, еще немного и начнут передаваться по наследству.
— А все началось с лордиан и эчани, — посетовала панторанка, — как жить политику, если все его мысли видят, как открытую книгу. Особенно, это касалось нас, женщин. У всех нас должны быть небольшие тайны. Вот и приходится ходить вот в этом, — Райо показательно потрясла в воздухе широкими рукавами своей пурпурной мантии. — Я даже понимаю, почему тебе, Падме, так нравится ввязываться в авантюры — нет никакого дресс-кода. Будь у меня возможность покрасоваться перед моим советником в обтягивающих штанах, он бы наверняка не устоял перед подобным соблазном!
Падме вспомнила, каким взглядом ее провожал вчера Энакин, и невольно улыбнулась. Да, обтягивающая одежда определенно творит чудеса.
— Вот скоро отправлюсь на Сепан, может, хоть там подцеплю какого-нибудь красавчика. Говорят, сейчас там обосновалась бригада наемников. Наверняка там есть несколько бравых ребят, — продолжила ворчать Райо.
— Я тебя разочарую, — припомнив информацию о системе, сказала Падме, — но бригадой Танис заведует эчани, Дженна Танис. И, насколько я знаю, она устроила в своем отряде привычный ей матриархат.
— Вот трясина! Мне что, и там ничего не обломится? — шутливо расстроилась Райо, выбирая себе пирожное по вкусу. — Просто проклятие какое-то.
— Не думаю, что наемник был бы удачной партией, — скептически поджала губы Шелтей. — Киакс с ним, с мезальянсом, но вот когда муж пропадает где-то на войне. А тебе только и остается, что ждать и надеться — не пожелала бы я тебе такого.
— Так на всех художников не напасешься же! Может, поделишься?
— Ну уж нет! Кто успел — тот и съел!
А, собственно, чем в этом плане джедай лучше наемника? Проклятый мальчишка! Слишком настойчивый, слишком самовлюбленный, слишком любимый мальчишка! Падме в этот момент стоило огромных усилий сохранить естественную улыбку на лице. Она знала, что хранить тайну замужества за этим мелким поганцем будет очень сложно. Но не ожидала, что крепость ее выдержки начнут испытывать буквально через сутки после свадьбы, да еще и столь неожиданные личности.
Почему-то разговоры сегодня как начались с определенной темы, так вокруг нее и крутились на протяжении уже получаса. Хотя успели затронуть мимоходом и войну, как же без этого. Начавшаяся активная фаза конфликта с сепаратистами сейчас обсуждалась всеми. Даже теми, кому хватало подобных разговоров на работе. Например, как выяснилось, Райо знакома со старшим генералом-джедаем, который буквально в пыль растер своими замечаниями всю нынешнюю организацию обеспечения армии. Это был весомый камень в огород Падме, который она все же с достоинством приняла. И взяла на заметку перечисленные недостатки нынешней интендантской службы.
— Да, это ожидаемые проблемы, — заключила тогда Райо. — Мы с советником не раз обсуждали нынешнее состояние вооруженных сил Республики. Его взгляд со стороны члена крайне милитаризованного общества на нашу систему власти очень и очень критичен. Один лишь факт наличия пиратов его долгое время удивлял. Да и вообще, отказ от армии в условиях не полностью освоенной галактики при наличии неподконтрольных областей в изведанных регионах удивителен сам по себе. И с этим я не могу не согласиться.
— Всегда есть возможность договориться, — расстроенно заметила Падме. — Меня удивляет то, как многие виды решают свои проблемы. Войны, конфликты, смерти. А ведь стоило бы просто поговорить! Дипломатическим путем можно решить все разногласия. А сами войны, вообще, ради чего ведутся? Ради ресурсов? Так в галактике просто несчетное количество систем и планет, пригодных для проживания и богатых ресурсами.
— Да, я понимаю твою точку зрения, — кивнула Райо. — Но почему-то большинство с ней не согласны. Если взять в пример тех же чиссов, они всегда готовы к мирным переговорам. Но для того, чтоб их слушали, потребовалось создать самые могущественные в их секторе вооруженные силы. Их армия никогда не нападает первой, только оборона и контратака.
— Так, девочки! — решительно хлопнула по столу Шелтей. — Давайте хоть сейчас не будем о войне. Ты лучше скажи, о великий знаток чисской культуры, знаешь ли на ком женится твой Ханн?
— О, может, эту тему тоже приплюсуем к военным и запретным? — жалостливо простонала Чучи.
— Я жду ответа, — непоколебимо потребовала альдераанка.
— Не знаю я. Кажется, кто-то из их среднего класса, — неуверенно ответила Райо. — Как мне удалось выяснить, у девушки, подчиненной Ханна, были проблемы с доступом к информации, и ей потребовалось войти в одну из высших семей.
— Гм, странно, — задумчиво поджала губы Падме. — Я не так хорошо знакома с чисской культурой, всего несколько раз проводила торговые сделки через кореллианских посредников. Но этот аспект жизни чиссов я знаю. У них широко распространена практика принятия в аристократическую семью, скажем так, выдающихся простолюдинов. Ты уверена, что это именно брак?
— Более чем! Мне прямым текстом было это заявлено.
— А может, у чиссов разрешено многоженство? — коварным тоном предположила Шелтей. — Как у цереан? Знаешь, только одна 'законная' и несколько 'честных'? Может, место главной еще свободно?
— Госпожа Ретрак! — уперев руки в бока, с угрозой произнесла Райо. — Вы сами не хотели бы быть энной по счету женой? Или, может быть, вы желаете себе подобного, госпожа Наберри?
Озадаченная таким напором, Падме на миг представила Эна-многоженца. Почему-то лицо Скайуокера, находящегося в объятиях сразу двух женщин, выглядело настолько самодовольным, что это оказалось даже комично.
— Ни в коем случае, — ответила Падме, рассмеявшись своей фантазии.
— Художник-многоженец... Хм... — задумалась Шелтей. — Нет, кучу любовниц я еще могу представить, но чтоб он взял на себя еще одно обязательство в виде брака — никогда. Но мы же говорим об Арх'анто'крассиро! Согласись, этого-то можно представить владельцем гарема.
— Шелтей, Шелтей... — пораженно покачала головой Райо. — Я не могу понять, когда ты успела стать такой вредной?!
— В мужа пошла, — довольная собой альдераанка показала язык подруге и поторопилась сменить тему.
А Падме утвердилась в мысли, что этот вечер определенно пойдет ей на пользу. Иногда нужно просто потрепать языком в чисто женском коллективе, перемыть косточки знакомым сенаторам, повосторгаться очередной звездой Голонета. А не проводить все свободное время в компании дроидов и помощников, работая над очередным проектом.
Асока Тано (13:5:26)
Два дня слились для маленькой тогруты в бесконечный поток разговоров и полетов. За такой короткий срок не сделать из клонов асов. Но у нее получилось сформировать более или менее боеспособные подразделения. Конечно, пришлось хорошенько потасовать состав, ничего плохого в этом не было. Все равно никто из пилотов друг друга практически не знал. Асока старалась, чтобы эскадрильями командовали преимущественно немногочисленные опытные летчики, бывшие члены Судебных сил, выпускники академий.
Работа была проделана просто титаническая — на одном только УДК 'Командующий Хот' истребительное крыло состояло из пятидесяти эскадрилий! Еще двадцать одна на четырех крейсерах типа 'Дагра' и тройка на эсминцах. Это же около девятисот машин! И все эскадрильи нужно было разбить на звенья, звенья на пары, закрепить за каждым свою роль. Конечно, этим так же занимались капитаны и лейтенанты. Но и им нужно было объяснить, что хочет видеть в итоге их джедай-коммандер. Учитывая ее возраст, это тоже было не просто. Потребовалось приложить определенные усилия, чтобы некоторые летчики начали воспринимать ее всерьез. В этом плане, конечно, выгодно выделялись клоны — вот уж у кого с дисциплиной нет никаких проблем. К счастью, и обычные вояки со временем поняли, что их командир что-то да смыслит в тактике истребительных боев, и Асоку начали поддерживать.
А требовала-то она от них элементарного! Разбить эскадрилью, состоящую, как правило, из двенадцати машин, на три звена по четыре машины в каждом. Звенья, в свою очередь, делились на пары, где заранее определялся ведущий и ведомый. Первый день только на это и пришлось потратить — распределить роли, дать базовые знания о том, кто и что должен делать. Рассказать, что пары должны действовать, как один организм. В идеале, ведомый должен без всяких команд читать изменения истребителя ведущего и понимать предстоящие маневры. Так же распределялись основные роли пар в звеньях — кто ориентирован на атаку, а кто на прикрытие. Эта тактика не первый день существует, но некоторые офицеры просто из принципа или снобизма, или лени проверяли терпение тогруты своими выходками — еще чуть-чуть и их действия можно было бы считать саботажем.
Когда проблемы с обычными пилотами были решены, началась работа с клонами. В принципе, кое-чему их обучили. Но поверхностно и быстро, поэтому многое приходилось доносить сейчас. Плюс, часов реального налета у клонов было ноль — только симуляторы и тренажеры.
Вообще, впереди предстояла просто гигантская работа по увеличению слетанности пилотов. О какой совместной работе может идти речь при совместном налете в, буквально, двенадцать стандартных часов?
Сама Асока со своим ведомым-клоном налетала и того меньше. В оправдание она могла сказать только, что была очень занята, организуя учения и руководя ими.
Жаль только, за этими заботами не удалось побродить по новым кораблям. Огромные исполины, прибывшие с минимальным экипажем из Джавина, внушали уважение одним своим видом. Процедура их приемки прошла довольно быстро и незатейливо. Учитель провела УДК, приняла крейсеры и эсминцы как помощь от правительств местных планет и приписала их к своей армии. И сделала это на удивление быстро, отчего складывалось впечатление, будто действовала джедай не совсем законно. Хотя корабли того стоили.
При переводе все военные суда сменили имя. Теперь УДК был 'Командующим Хотом', крейсера нарекли 'Командующим Валентайном', 'Командующим Малькомом', 'Лордом Чарни', 'Лордом Галом'. Звучные имена Верховных главнокомандующих прошлого и лордов-джедаев соответствовали подавляющей мощи кораблей. Эсминцы были названы попроще, но тоже со смыслом: 'Отчаянный', 'Стойкий' и 'Безупречный'. И хотя на борту большинства из них Асока побывать пока не успела, но пробежаться глазами по технической документации ей позволили. Характеристики и вооружение впечатляли.
В общем, деньки были напряженными, но продуктивными. Тогрута была довольна собой. О чем не замедлила сказать своему учителю перед отлетом на Кариду. Кетанна все же собралась посетить военные академии. Она рассчитывала за сутки успеть побывать еще и на Корулаге, поэтому встали сегодня засветло, если считать по стандартному времени.
Пока две эскадры, одна на Атракен, вторая на Сарку, двигались по Перлемианскому пути до промежуточной точки своего маршрута, Роше, Талика и Асока должны успеть побывать в двух военных академиях и набрать там подходящих им выпускников. Для этого решено было использовать довольно вместительный межзвездный шаттл типа 'Ком'рк', на тот случай, если удаться кого-то завербовать немедленно. Учитывая его скоростные характеристики и то, что эскадры сопровождают очень медленные транспортные корабли, все шансы уложиться в срок были.
— Я же молодец, учитель? — шутливо заискивающе заглядывала в глаза кодру-джи Асока по пути к их шаттлу. — Ну, скажите, что я молодец! Такую работу совершила.
— Молодец, молодец...
— Мне кажется, вы говорите это без чувства, учитель. Повторите выразительнее! С огоньком.
— Асока, — узкая ладонь опустилась меж монтралов девочки, — ты молодец. Но, пожалуйста, постарайся пару часов воздержаться от колкостей. Я нормально не спала уже трое суток.
— Так давайте я поведу до Кариды? — понимающе предложила тогрута. — Полтора часа на сон у вас будет.
— Нет, эти полтора часа ты потратишь на медитацию, — не терпящим возражения тоном сказала Кетанна. — Мы на два дня забросили твое обучение, нужно немного восполнить упущенное. Я же обещала себе начать твои интенсивные тренировки по новой методике.
— О! А когда это вы себе обещали? А почему раньше этого не делали? А может, я б уже была самым молодым рыцарем, если бы вы начали меня учить по этой методике раньше?
