Свинцом и фосфором: Страж империи

Она улыбнулась.

— Шутишь спозаранку? В ресторане доставку заказала. Слушай, Саша, я вот тут кое-чего в сети нашла... — Она развернула компьютер экраном ко мне и я увидел на нем свою фотографию. — Ты не объяснишь мне, почему погибший граф Арклайт из Аркадии так похож на тебя?

Ну почему все так любят копаться в моем прошлом?!

— Потому что мне пришлось часа на четыре присвоить его имя и личность, чтобы сделать за него то, что он сам сделать не мог.

— Почему не мог?

— Потому что не дожил. Он умер в одиннадцатилетнем возрасте. И, опережая твои следующие вопросы, я официально заявляю, что мне уже порядком надоело рассказывать о своем прошлом, о котором не то что рассказывать — вспоминать неприятно.

— Упс... Прости, я не нарочно... Зато теперь мне понятно кое-что о человеке, который пришел с той стороны Зоны... И возникает уже совсем другой вопрос... Когда ты успел стать начальником школы, если всего дней десять-двенадцать, как пришел?

Я зевнул.

— Да уж, хватка у тебя что надо, для службы безопасности самое оно... В общем, школе дня три. Учти, что это государственная тайна.

Арлин хихикнула:

— Ну, еще бы.

На завтрак у нас был салат из тунца, томатов и яиц, к нему мягкие тосты с ломтиками мяса и грибным соусом, причем к тому моменту, как мы приступили к трапезе, снедь еще не успела остыть. Видимо, ресторан где-то неподалеку. Хотя что я удивляюсь — дворянский правительственный квартал же.

После завтрака Арлин любезно подбросила меня до особняка графа Сабурова, помахала мне рукой и повернула в сторону дворца. Глядя ей вслед, я внезапно вспомнил, что не взял у нее телефон. Да, лопухнулся. С другой стороны, она никак не намекнула мне, что горит желанием его дать.

Я спокойно вошел в особняк, прошел к его кабинету и спросил у секретарши, у себя ли министр.

— Да, проходите, вас ждут.

Я постучал, вошел и обнаружил, что все в сборе: министр, Скарлетт и Зарецки.

— Доброго утра дамы и господа.

— Доброго, доброго, садитесь, Александер.

Я уселся в свободное кресло.

— Есть новости?

— Да, есть. Я официально получил зеленый свет и нашел финансы.

— Замечательно. Стало быть, дело за новобранцами?

— В общем и целом, они у нас есть... Скарлетт?

Скарлетт кашлянула и сказала, не глядя ни в какие бумаги:

— На данный момент получено от кандидатов третьего-четвертого уровней тысяча сто сорок три прошения о переводе в училище С.И.О., 'четверок' среди них двести два человека. Также есть еще три кандидата пятого уровня, но все трое имеют, насколько я понимаю, заведомо недостаточные физические показатели.

— Короче говоря, к нам попросилась примерно половина сиберийских курсантов, имеющих нужные нам уровни дара, — хмыкнул министр.

— Замечательно, — обрадовался я, — хоть и досадно насчет 'пятерок'. Что там по возрасту?

— Все — от пятнадцати до восемнадцати лет. Разрешения принимать новобранцев моложе пятнадцати нам не дали.

— Ладно, что по самим кандидатам? Что они из себя представляют?

— Если речь о степени готовности — то большинство из них являются кадетами военных училищ. К слову, сегодня-завтра ожидается еще больший поток желающих, потому что заявление о наборе в спецучилище будет сделано только через час по первому телеканалу.

Я взглянул на министра:

— Ну если так, то чего ждать? Можно начинать отбор. Сколько всего человек предусмотрено финансированием?

— Пятьдесят человек, — ответил граф. — Критерии обсудите с Зарецки. Кое-какую бумажную работенку сделаете со Скарлетт, полагаю, она подходит на роль вашего заместителя.

— Конечно... Как только уволится из министерства обороны.

— Да, это уже решено. Вы будете формально числиться в министерстве чрезвычайных ситуаций.

— Отлично. Еще один момент — 'кишкодеры'. Так вышло, что я никогда раньше не слыхал о сиберийском аналоге, хотя в общем-то знаком с почти всем, что стреляет, от Урала и до Пиреней.

— У нас похожие образцы не приняты на вооружение. А это важно?

— Еще бы. 'Кишкодер' — не просто визитная карточка СТО.

— А без них совсем никак? — спросил Зарецки. — В среднем, на один отряд в Аркадии приходится два-три 'Стахльверка', в вашем их было два, в частности. Они настолько необходимы?

Я кивнул:

— Да, необходимы. В моем отряде их было два не потому, что больше не надо, а потому, что даже среди эстэошников мало кто осваивает его на должном уровне. Идеальный боец С.И.О. вооружен именно 'кишкодером' и ничем иным, а если мы говорим о будущем идеале — то боец, ведущий борьбу с одержимыми в одиночку, не может обойтись без 'кишкодера' тем более. При всех моих талантах, за месяц в зоне... ну, полагаю, было не менее четырех ситуаций, где я гарантированно сложил бы голову, будь у меня не 'Стахльверк', а что-либо другое.

— Понятно, но тут есть проблема. У нас ничего подобного нет, а закупить их в Рейхе мы не можем. У нас до сих пор отсутствуют дипотношения, сами понимаете.

— Есть проблема — нужно решение. Либо найти способ через посредника закупить, либо начать производство у себя. Второй вариант мне нравится больше, потому что 'Стахльверк М2' — образец хоть и отличный, но в нем слишком многое принесено в жертву снижению себестоимости. Статистически, каждый кишкодер в среднем делает в бою двенадцать с половиной выстрелов, меняя при этом два с четвертью владельца. Он окупается даже за такое число выстрелов, но если мы пытаемся создать СТО нового образца — то и кишкодеры нужны соответствующие, и они при этом окупятся. Все-таки, от них будет зависеть жизнь первоклассного воина, ага?

Министр забарабанил пальцами по столу.

— Думаю, я знаю, кто этим заинтересуется. Но нужны финансы. А финансы выделят вы сами знаете при каких условиях. Придется поначалу закупить партию 'Стахльверков', но это я организую.

— Тогда у меня все, — сказал я, — вроде, вопросов больше не осталось. Матфей, давайте найдем где-то свободный закуток и обсудим критерии отбора.

* * *

С программой мы мудрить не стали, а просто взяли систему испытаний, по которым проходят отбор кандидаты в элитные спецподразделения.

— Только я не уверен, что это осилят подростки в пятнадцать-восемнадцать лет, — заметил Зарецки, — оно для военных со стажем разработано — отсеивает девять из десяти.

— Ясно, что не осилят полностью. Надо просто заставить их выложиться на полную, а потом взять тех, кто покажет самые лучшие результаты. Сколько времени это может занять?

— С учетом предполагаемого количества кандидатов — несколько дней.

Жизнь показала, что Зарецки с прогнозом ошибся: в течение дня после объявления о наборе поступило еще две с лишним тысячи прошений, так что на тесты пришлось отвести неделю, а инструкторы получили указание ужесточить нормативы.

За это время я успел скатать в ближайший к столице городок, где министр выделил под спецучебку временно законсервированную военную базу, рассчитанную примерно на полк.

Выбор именно этой базы я сразу же одобрил: оказалось, что тут база внутри базы, с внутренним ограждением, периметром из колючей проволоки и прочими средствами удержания непрошеных гостей. В прошлом, во время Херсонесской войны, тут был центр подготовки шпионов, забрасываемых в Содружество, а сейчас база весьма кстати пустовала.

Тут я оглядел инфраструктуру и познакомился с персоналом. Армейская часть численностью в роту состояла, в основном, из зеленых ребят с такими же зелеными сержантами, а вот командиром роты оказался пожилой капитан, лет сильно за сорок, со скандинавским именем Арнстрем.

— Капитан, как же вышло, что вы в этом звании чуть ли не до пенсии задержались? — спросил я.

Он ухмыльнулся:

— Это из-за слишком буквального понимания устава и офицерского долга, — ухмыльнулся он. — Говорят, 'кому война, а кому мать родна' — вот таким, кому мать родна, я не раз поперек горла становился. Пару раз даже под трибуналом прогулялся, было дело... Оба раза оправдали, но карьеру с моими принципами сделать трудно. Ну а теперь нашлись заступники — дали возможность до пенсии дослужить.

В обязанности капитана и его роты входила исключительно внешняя охрана объекта от незаконного или вооруженного проникновения, и его полномочия сводились лишь к праву требовать у входящих и выходящих документы, разрешающие эти самые вход и выход, в целом же мы, относясь к разным ведомствам, должны вести параллельное сосуществование. Он сам по себе, моя школа сама по себе. А для внутренней безопасности по указанию министра организовали отдельное частное охранное предприятие, работающее непосредственно на меня за деньги все того же министра.

Руководитель охранки — бывший военный по имени Рудольф Петровески, чей возраст я навскидку определить не смог: лицо и руки его оказались покрыты обширными следами пластических операций и пересадок кожи. Непонятно, то ли ему тридцать, то ли все пятьдесят.

— Вы в каких войсках служили? — спросил я его.

— В пехоте. Огнеметный взвод.

— С Порчей дело имели?

— Было разок.

— Уже не в Планпандое ли?

— Так точно.

Все понятно. Тот самый 'очень храбрый огнеметчик'. Неудивительно, что министр поставил во главе охранки надежного, проверенного и, надо думать, очень лояльного человека: пластические операции, скорее всего, были за счет графа, а никак не за казенные деньги. Ну, меня это вполне устраивает.

— А остальная охрана?

— Больше половины — в прошлом огнеметчики.

Огнеметные подразделения практически в любой стране считаются элитой среди обычной пехоты, и неспроста: эти парни встречаются с Порчей на гораздо более близких дистанциях, чем все остальные. К тому же, огнеметчики почти никогда не используются в военных действиях и потому в глазах общественности окружены неким таким ореолом праведности: обычные войска чаще стреляют в других людей, чем в Порчу, а на войне людей с людьми еще поди разберись, на чьей стороне правда. В то же время огнеметчики зачастую имеют дело только с потусторонней нечистью и грехом братоубийства по умолчанию не запятнаны. Если добавить сюда, что в огнеметные подразделения обычно стараются набирать только храбрых и волевых людей — сам факт службы огнеметчиком уже хорошая рекомендация. Да, огнеметчики тоже часто бегут с поля боя, но все же реже обычной пехоты: тяжелая огнестойкая экипировка шансов на успешный побег оставляет мало, и сами огнеметчики это отлично понимают.

Так что в общем и целом я охранной службой доволен.

Третьим человеком, с кем я познакомился, был Нолем, интендант-квартирмейстер в запасе, который возглавил 'карманное' предприятие графа по обслуживанию базы. Нолем и Петровески ознакомили меня с тем, как устроена безопасность и как планируется наладить быт. Очень многое еще не приехало, но работа кипит, дня три-четыре — и все будет готово к приему первых курсантов.

Заодно я посмотрел свой рабочий кабинет и личные жилые комнаты, включавшие санузел и душевую. Обставлено все неплохо, есть даже комната отдыха с телевизором и балкон.

Мое внимание привлекли стекла в окнах. Я постучал по одному костяшками — никакого дребезжания.

— Пуленепробиваемые?

— Естественно, как и во всем комплексе, — ответил Нолем.

Я поехал в столицу, оставшись вполне довольным тем, что увидел: все серьезно, с военной основательностью и размахом.

* * *

В первый же день испытаний было отсеяно три с половиной тысячи человек — всего лишь на забеге на длинную дистанцию и комплексе физических упражнений. Это, как и предсказал Маттиас, только увеличило количество желающих: запретный плод всегда сладок, и если чего-то мало — то оно особенно желанно. Спецучилище, которое на первом же тесте отсеяло почти девяносто процентов кандидатов, авансом приобрело репутацию элитного. Вкупе с показанной мною схваткой и умело запущенной рекламной кампанией это принесло определенные плоды в виде новых кандидатов — причем отнюдь не новичков. По словам Скарлетт, были даже рапорты о переводе от чрезвычайно перспективных людей, причем некоторые из них, будучи уже на третьих-четвертых курсах, просили перевода в С.О.И. даже с тем условием, что стоимость уже пройденного обучения в своих училищах они будут погашать в счет своего жалования. Были даже рапорты от действительных солдат и офицеров.

К сожалению, в силу возраста они не подошли: я не уверен точно, что девятнадцать-двадцать лет это уже слишком поздно, но сейчас не то положение, в котором я мог бы рискнуть.

Тем не менее, новые кандидаты показали в целом хорошие способности: те самые два теста, на которых посыпалась первая волна, они в большинстве своем осилили, чему я только рад: у меня места всего на полсотни человек, и я хочу, чтобы это были лучшие из лучших.

Три дня спустя я снова съездил на базу на сдачу объекта, убедился, что готово все или почти все. Шли последние согласования с армейскими службами снабжения, еще ехали грузовики с экипировкой и прочей материальной базой, но обслуживающий персонал уже обустраивается на своих местах, казармы готовы принять курсантов, на кухне раскладывают по местам последние кастрюли, кладовые уже наполняются всем необходимым.

Заодно я встретился с инструкторским составом и остался доволен и ими тоже: отнюдь не самые последние люди в своем деле.

По пути назад у Скарлетт зазвонил телефон.

Она перебросилась с министром парой слов, а затем сказала мне:

— Ну, все готово. Отобрано, ни много ни мало, сто личных дел. Это с запасом — еще пятьдесят человек надо будет отсеять. Это вы, полагаю, сделаете сами.

Остаток обратного пути я провел в чрезвычайно хорошем расположении духа. Подумать только — все уже почти готово, формальности и препоны преодолены, а у министра меня уже ждут толстые стопки личных дел. Только и осталось, что выбрать из них самых-самых лучших — и можно приступать к реализации моей мечты.

Эх-х, почему машина так медленно едет-то?! Скарлетт вообще в курсах про педаль газа и про то, что тормоза придумали трусы?!

* * *

— Ну, как прошла инспекция? — первым делом спросил меня граф, когда я и Скарлетт вошли в его кабинет.

— Отлично, — сказал я. — Вообще замечательно. Даже придраться не к чему. Что там с нашими кандидатами?

Министр кивком указал на добрых четыре стопки папок, лежащих на столике у окна:

— Вот они. Результаты настолько хороши, что просто душа болит отсеивать дальше.

— Правда? Ну-ка, глянем-с! Есть хоть один, который прошел тесты полностью?

— Даже два, — отозвался из угла Зарецки. — Оба — феноменально хорошо подготовлены, характерно, что у обоих отцы — тоже заслуженные высококлассные военные. Наверняка их заслуга в значительной мере. Еще три человека набрали более девятисот баллов, остальные — между семью и восемью сотнями.

Я даже присвистнул. Тест считается безусловно пройденным, если кандидат набрал более тысячи очков — и этот показатель должен набрать мало того, что взрослый мужчина, так еще и действительный военный. В спецназ отбирают только лучших из лучших, тесты жесткие, и потому даже семьсот баллов для парня от пятнадцати до восемнадцати — это невероятно крутой результат. По правде говоря, даже в спецучебку СТО и то намного проще поступить, потому что вступительный тест рассчитан на уличного беспризорника и проверяет не столько физическую форму кандидата, сколько его стойкость и целеустремленность. А тут — прямо со старта высочайшие результаты. И я уже хочу посмотреть на тех двоих, которые осилили тест полностью.