Свинцом и фосфором: Страж империи

Скарлетт несколько секунд слушала, что говорил министр, затем молча протянула доктору телефон.

— Наконец-то! Господин министр, я — 'Лазурит сто семнадцатый'. 'Круглый спектр всех яблок синих'. ...Да, только хуже. Я крайне ограничен в инструментарии, но даже путем простого вскрытия установил, что нулевой пациент был заражен через собачий укус. Микроскопические новообразования наиболее сильно поразили нервные окончания в районе места укуса и головной мозг. Время от заражения до начала агрессивной фазы в случае с моим санитаром составило несколько часов, а для всех остальных зараженных — и того меньше! Лаборант — за час, не более! Не найдем источник заразы — последствия не заставят себя долго ждать! В любом случае нам необходим карантин и оцепление. Физически непрерывное оцепление, понимаете? Из кольца не должна выскользнуть ни одна собака! Да, понял вас. Принимаю.

Врач протянул телефон Скарлетт, пока она слушала, что говорил ей министр, рядом появился уже крепко подуставший начальник полиции, явно предчувствующий, что проблемы еще не закончились.

— Поняла, — коротко сказала Скарлетт и протянула телефон майору: — министр обороны на связи.

Пока майор слушал, моя заместительница повернулась к нам и сказала:

— Министр объявил карантин на весь город и передал руководство операцией доктору Симонову, по крайней мере, пока не приедут соответствующие специалисты. Он действительно работал в СБ, в секретном отделе, во всяком случае, правильно назвал свою кодовую фразу.

— Допустим. Дальше что?

— Либо мы находим разносчика заболевания, либо скоро по всему городу будет твориться то же самое, что в больнице, — сказал Симонов. — Надо перестрелять всех бродячих собак, иными словами. Если переносчик или переносчики не успели больше никого укусить — на этом все и закончится, по крайней мере, пока. Большой вопрос, что это за зараза и откуда взялась, но все в свое время.

Я вздохнул и взялся за рацию:

— Парни, подъем. Придется зачищать город от собак.

Тут майор дослушал инструктаж и вернул телефон Скарлетт.

— План действий? — спросил он. — Карта города есть?

Оказалось, что под рукой ее нет ни у кого.

— Ладно, обойдемся, — сказал я. — Майор, сколько у вас человек?

— Двести десять. Специальный мотострелковый батальон быстрого реагирования в полном составе. В наличии двадцать четыре боевые машины двух типов.

— Маловато... Схема такая. Все двадцать четыре машины, в каждой только стрелок, водитель и два бойца на высадку, расставляются по периметру города, по машине через каждый километр и по два бойца в промежутках, по пятьсот метров от каждой машины. Где не хватит машин — ставим дополнительных людей по двое через каждые двести пятьдесят метров. У вас есть оружие с глушителями?

— Да, у ста шестидесяти восьми человек. Остальные — это пулеметчики, снайпера и расчеты боевых машин.

— Вот пулеметчиков и снайперов по периметру. Мы прочесываем город от края до края по всей длине такой частой цепью, как это возможно, и желательно побыстрее, до того, как на улицах появятся прохожие.

— Мы оповестим горожан о том, что на улицах пока небезопасно, — сказал Симонов, — по телевидению и радио.

— Ну тогда вперед, не будем терять времени.

Нам лишний раз улыбнулась удача: бродячих собак в городе было мало, город — маленький, притом многоэтажки — только в центре, окраины — сплошной частный сектор, как следствие — везде ограды. И вишенка на торте — найти в городском парке зараженную собаку выпало именно Тае Бурах, а не кому-то из солдат.

На все про все у нас ушел час, еще через пятнадцать минут Симонов подтвердил, что укус на ноге 'нулевого пациента' был сделан челюстями именно этой собаки. Источник заразы найден и обезврежен.

— Только радоваться рано, — подытожил Симонов, — нам еще предстоит выяснить, что же это за дрянь такая и откуда вообще взялась... Впрочем, это уже не ваша насущная забота.

Затем появились новые отряды быстрого реагирования, и с ними люди из специального отдела СБ. Мы погрузились в наши автобусы, помахали на прощание телевизионщикам и отбыли обратно.

На базе я объявил всему отряду, что в целом доволен тем, какую тактическую грамотность они показали, дал увольнительную до конца дня и пошел отсыпаться.

* * *

Новости не заставили себя долго ждать.

На следующий день мне позвонил Зарецки.

— Александер, я вас от души поздравляю, — сказал он.

— С чем именно? — спросил я.

— Со статусом народного героя де-факто.

Дело оказалось в том, что девочка-подросток, снимавшая меня на телефон в магазине, где я спрашивал дорогу к больнице, выгрузила ролик в сеть, и за какие-нибудь двадцать четыре часа видео набрало четыре миллиона просмотров и десятки тысяч одобрительных комментариев, затем его начали крутить в новостях.

Слава засекреченного специального истребительного отряда стремительно полетела вверх. Немало нам в этом поспособствовала и куча дополнительных факторов.

Во-первых, специальный отдел СБ засекретил произошедшее в больнице, чтобы не вызывать ненужной паники, потому общественность осталась в неведении о том, что же мы зачистили. Рядовой обыватель точно знал только то, что в некотором городе случилось нечто из ряда вон выходящее, но туда приехали СИОшники и разобрались. При этом я со своей фразой 'Мы приехали, чтобы всеобщей не было' стал настоящей знаменитостью, и под это дело снова откопали давешний ролик в банке и принялись крутить по всем каналам.

Во-вторых, министр Сабуров щи лаптем хлебать не стал и тоже подсуетился. В руки репортеров от 'инсайдерского источника' попали видеозаписи с наших нашлемных камер, причем самые эффектные: и с моей камеры, где почти от первого лица видно, как я в кратчайший промежуток времени двумя выстрелами укладываю двоих зараженных, и с камеры Винника, где все то же самое видно как бы со стороны, и с камер других курсантов, которые уложили 'бешеного санитара'. Причем этот санитар и вправду был здоровенный детина, на голову выше большинства курсантов, что только добавило ему монструозности. Эти сценки дополнялись наиболее хорошими фрагментами, на которых запечатлелись слаженные и грамотные действия курсантов.

В-третьих, на нас поработал низкий уровень осведомленности населения. Я-то знаю, что одержимые не едят людей и никогда не пользуются зубами в качестве оружия, а вот подавляющее большинство зрителей приняло зараженных за одержимых. СБ никак ничего не прокомментировали — и люди только укрепились в этой мысли.

Так что со стороны получился просто потрясающе благоприятный материал: мы приехали, взяли штурмом больницу и перебили ни много ни мало — четверых одержимых. Это я знаю, что одержимые по четверо не соберутся без супер-форсмажорных обстоятельств и что облава на такое их количество вряд ли возможна без потерь — а широкие массы не знали. В газетах появлялись заголовки один другого ярче, и вскоре уже никто не сомневался, что в Сиберии появилось особое подразделение, которому нет равных во всем мире.

Ну и в-четвертых, видя такое дело, многие чиновники и политики не преминули немного погреться в лучах нашей славы. Потоцкий включил кадры с моей стрельбой в рекламные материалы своей новой винтовки, а министр Сабуров скромненько дал интервью о том, что его многолетние усилия по созданию лучшего в мире подразделения зачистки наконец-то дали свои плоды.

Еще через день во дворце объявили очередное фуршетное мероприятие, на котором предстояло засветиться и мне. Не то, чтоб в этом была фактическая необходимость, но железо надо ковать пока горячо, а когда лидер спецподразделения дает интервью в королевском дворце — это совсем не то же самое, если интервью дается абы где.

К тому же, я люблю фуршетную часть мероприятия, а еще там наверняка будет и Роксана.

* * *

Интервью прошло гладко: даже оппозиционные журналисты не особо старались задавать каверзные вопросы.

Главное, что всех интересовало — что же все-таки произошло в здании больницы.

— Да понятия не имею, господа, я не ученый, у меня специальность другая — я вначале стреляю, потом стреляю. А разбираются другие, после того как я отстреляюсь.

По залу прокатился легкий смешок.

— Я так понимаю, это все же были не одержимые? — уточнил один репортер.

— Нет, разумеется. Давайте начистоту: будь там четверо одержимых, потери были бы колоссальными даже у аркадианских эстэошников, что уж говорить за курсантов... По правде говоря, оттуда и я запросто мог бы живым не выйти в таком случае. Нет, враждебные существа, некогда бывшие людьми, в плане физических и боевых возможностей на самом деле оказались не особо опасными. Если бы главврач больницы успел добежать в свой кабинет за пистолетом — он бы и сам разобрался... наверное. Строго говоря, существ было пятеро, но старик-разнорабочий Трохимыч, защищая пациентов, одного из зараженных убил гвоздодером, что вряд ли удалось бы ему против одержимого. К слову, стоит Трохимыча почтить минутой молчания, а то настоящий подвиг совершил он, а слава почему-то досталась мне.

После того, как на пресс-конференции выступили все желающие, включая короля и Сабурова, и я начал подумывать о фуршетном зале, ко мне подошел Зарецки и сказал:

— Здравствуйте, Александер. Министр сейчас ушел на совещание, так что поручил мне передать, что ваша посылка, так сказать, передана в Аркадии адресату. Видеозапись вам пришлют к вечеру на ваш терминал на базе, если еще не прислали.

— Спасибо, что сообщили, министру передайте мою признательность.

Затем я отыскал Роксану в толпе, благо, заприметил заранее, где в толпе репортерской братии она стоит. Но на пути в фуршетный зал нас перехватил Потоцкий и достал из кармана конверт.

— Александер, как и было обещано, — сказал он. — Видео получилось что надо. Кстати, чем стреляли-то?

— Первый — 'гидра', второй — осколочный.

— Дуплет у вас замечательный вышел. Скажите, а вот так, как вы — выстрел, моментальный разворот и еще один выстрел — можете только вы или в теории кто-то не такой крутой тоже смог бы после тренировок?

Я пожал плечами:

— Из 'кишкодера' так могут только такие же хорошие стрелки, как я, даже от меня потребовалось бы все мастерство и все силы, а вот из 'потрошителя' оно как-то полегче получилось. Вес меньше, отдача меньше. Смогут ли другие — а верней сказать, смогут ли так с 'потрошителем' те, кто не осилил бы 'кишкодер' — вопрос интересный. Как министр раскошелится на винтовки — так и узнаем.

Потоцкий ухмыльнулся:

— Я его потороплю, будьте уверены. Да, вот еще что: если что-нибудь пострашнее шлепнете из 'потрошителя' — снова буду должен.

Закончилось все это мероприятие так хорошо, как и планировалось: мы с Роксаной поехали к ней домой, а Скарлетт — к себе, перед тем я условился с ней, что ближе к вечеру позвоню и она меня подберет на машине.

Начали мы с Роксаной, как и в прошлый раз, на ее диванчике в прихожей, причем я сразу обратил внимание, что она стала слегка энергичнее и активнее. Наверное, привыкаем друг к другу, притираемся.

— Надо бы вкусняшек заказать, — сказала Роксана, когда мы закончили первую серию.

— По правде говоря, лично я еще в фуршетном зале неплохо заправился калориями, да и ты задних не пасла. В принципе, у тебя, если что, еще чуток в весе прибавить есть куда, но только совсем чуток. Выпуклости — хорошо, но если они не слишком выпуклые.

Роксана хихикнула:

— Это, наверное, комплимент, но на грани фола...

Я виновато развел руками:

— Просто между прочим, я последнюю треть своей жизни прожил на грани фола, и есть подозрение, что мне суждено до самой гробовой доски по лезвию бегать. Давай мое неумение делать комплименты отнесем на счет профессиональной деформации?

— Ладно, прощаю. А вкусняшки... ну так сейчас только за полдень перевалило, а обратно в часть ты поедешь вечером, ага? И в промежутке, тешу себя надеждой, мы еще потратим немного калорий, — сказав это, Роксана слегка покраснела. — Да и в обратный путь негоже на пустой желудок пускаться.

— Ты умеешь быть убедительной, — улыбнулся я.

— Это профессиональное. Кстати, Саша... Я тут сложила дважды два... ну ладно, преуменьшаю сложность своего расследования, трижды три. И пришла к выводу, что если ты и не Арклайт — то все равно у тебя был магический талант высокого уровня. Думаю, пятый как минимум, а то и седьмой.

Так-так-так, она начала копать под меня? Вот же плохая девчонка...

— С чего ты взяла? — старательно изображаю на лице удивление и мысленно ненавижу себя за то, что снова лицемерю.

— Логика же. Аркадианские эстэошники в большинстве своем погибают в первую пару-тройку лет и редкая зачистка у них обходится без потерь. В противовес им ты месяц в Зоне гулял. Впору было бы усомниться в правдивости твоих рассказов, но зачистка в банке — неубиваемый аргумент в пользу твоей честности. Видеозаписи, свидетели... Ты убил опаснейшее существо в мире, если не считать боевых магов, парой больших ножей — до этого ни один одержимый не был убит без применения огнестрельного, огнеметного оружия или магии. И вот набор в твою школу — минимум третий уровень дара нужен, при том, что в Аркадии берут только первых и вторых. И я сделала вывод, что способности таких как ты, в смысле, эстэошников, могут быть взаимосвязаны с тем, каким магическим даром они обладали ранее. Даже не могут, а точно зависят.

— Ну это, в общем-то, не секрет уже, — признал я. — Только в школу набираются третьи-четвертые, откуда...

— Мысль о 'семерке'? Довольно очевидно, что ты демонстрируешь настолько же ошеломляющее превосходство над аркадианским эстэошником, насколько семерка сильнее единички. А в школу набираются третьи-четвертые, потому что пятерки и выше не согласятся пожертвовать своим даром.

— Надо же, какая ты умница... Вот это уже государственная тайна. Я действительно бывшая 'шестерка', и набраны тройки-четверки, чтобы доказать мою теорию. Расчет на то, что группа бывших троек и четверок будет достаточно сильной, чтобы побеждать одержимых без ужасных потерь... Достигнут ли они моего уровня... Я сделаю все, что могу для этого...

— Да, я понимаю, — кивнула Роксана, — только меня немного не это интересует.

— А что? — насторожился я.

— Если ты был шестеркой — как сумел пережить Темерин? Эфириалы и одержимые чуют магов, а высоких уровней — так вообще за километр. Как маг шестого уровня сумел несколько дней просидеть на чердаке посреди локального сопряжения и не быть найденным?

Вот заноза! Ведь додумалась же, докопалась! Теперь надо срочно придумать какую-нибудь убедительную ложь...

— Нас было двое — я и Саша Арклайт. Одержимые и Порча не умеют смотреть вверх, им требуется время, чтобы постичь трехмерность нашего мира, и поэтому они нас чуяли, но не могли найти. Саша был шестым уровнем, возможно, с перспективами дорасти до седьмого, а я — максимум слабая шестерка без предрасположенностей, а то и сильная пятерка. Мы сидели на том чердаке рядом, обнявшись... и вышло так, что он 'затенял' меня. На фоне его ауры, или как там нас видели эфириалы, я был для них незаметен. Ну, если тебе в глаза светит фара машины и фонарь — фонаря ты не заметишь. Саша был из семьи боевых магов, и отец готовил его к стезе воина. У него была железная воля — об него последовательно убились несколько эфириалов...