К кораблю послали самолёт-разведчик. Огромный корабль обнаружить не сложно. Вокруг него действительно идет ожесточённый бой. Судя по всему, чужаки успели вывести часть своей техники. И отрыли несколько рядов траншей. Атаковавшие тоже имели технику. И довольно много. И их самих было немало. Десяти, или даже пяти дней кораблю не продержаться. Это было очевидно.
М. С. срочно созвала всех секторных. У неё появилась идея. Она вкратце обрисовала ситуацию, и закончила так.
-Это корабль брякнулся меньше чем в 200 км от нас. Долго он не выстоит, а для нас это сутки ходу, а скорее всего даже меньше.
-Что ты этим хочешь сказать? — спросил Саргон — вытаскивать кэртэрцев никто из нас не собирается.
-А я и не собираюсь их спасать. Есть мнение грохнуть банду, захватить колонистов и выменять их у руководства колонии на продукты.
''Есть мнение. Понятно у кого. -думает император— Значит, решение уже принято.''
-Насколько крупная эта банда?
-В живой силе — около пяти тысяч человек. И учтите, решать надо быстро, иначе чужаков перебьют, и нам с этого ничего не обломится, если вкратце.
-Тогда стоит подумать.
-И думать нечего. Бандитов бить мы умеем. С военной точки зрения риск минимальный.
-Если они не наврали насчёт помощи. Явятся послезавтра...
-A la guerre comme a la guerre. Кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Короче, мой отряд немедленно направляется на захват корабля.
''Декларирует коллегиальность управления, а на деле творит, что пожелает. — раздраженно думает император — И никто слова сказать не может. Так боятся что ли? Или всё-таки наедятся, что свернёт башку в какой-нибудь подобной авантюре? Она настолько везуча, или настолько расчетлива? Не поймёшь. В любом случае, для действий против неё сейчас не время.''
Всё прошло как по маслу. Меньше всего банда ожидала атаки с тыла. И какой атаки! Чёрных саргоновцев ещё не успели позабыть. Впрочем, эта атака больше всего напоминала расстрел мишеней на полигоне. Рёв установок залпового огня. Атакующие тяжёлые танки. Бронетранспортёры с пехотой. Всё было кончено довольно быстро. Потери саргоновцев минимальны. Они окружали корабль, попутно отгоняя в сторону довольно многочисленных пленных. Из траншей вокруг корабля по ним пока не стреляли.
Просто видели, что противник слишком многочисленнен и силён. И не сложно сообразить, с какими намерениям они сюда прибыли.
М. С. перебралась в танк, оснащенный громкоговорителем, велела высунуть из башни белый флаг (каковым оказались чьи-то штаны от маскировочного комплекта), и поехали договариваться.
-Я, генерал Херктерент, предлагаю вам сдаться. На размышление — пять минут. В случае отказа через десять открываем огонь.
М. С. посмотрела на светящийся циферблат. Стрелка деловито отсчитывает секунды. Сделала полный круг. Идет на второй.
-Назовите условия капитуляции.
-Стандарт. Командный состав сохраняет холодное оружие. Корабль и все оборудование передаются в целости и сохранности. Пленные будут содержаться в общепринятых условиях. В случае согласия, требую немедленно начать сдачу оружия.
-На корабле большое число лиц, не подпадающих под категорию военнопленных. Корабль имеет статус транспорта.
-Военного транспорта. Лица, не подпадающие под категорию военнопленных, будут содержаться на положении интернированных.
-Эти самые лица, крайне озабочены сохранностью личных вещей и багажа. При отсутствии гарантий, в процессе передачи корабля могут произойти нежелательные для обеих сторон эксцессы.
-Гарантирую сохранность личного имущества всех находящихся на корабле лиц.
Кэрт свистнул в два пальца. Естественно все обернулись, ибо свистел генерал чуть потише сирены воздушной тревоги. Кое — кто из пленных даже присел.
-Конвоиры из вас, блин, как из пингвина вертолёт.
Его не поняли.
-Вот — Кэрт высоко поднял какую-то маленькую чёрную коробочку — Это я отобрал у пленного. Знаете что это? Вижу, что нет, ну так объясняю популярно: Тут вся информация о корабле, плюс возможность связаться с некоторыми объектами на планете. И это есть у каждого пассажира, и тем более солдата. Военнопленные с передатчиками! Вы тут с ума посходили что ли? Мать вашу так!
Крики команд. Беготня. Начинают обыскивать пленных. Кэрт самодовольно ухмыляется.
Вдоль траншеи своим обычным стремительным шагом идёт М. С. поравнявшись с Кэртом, осведомилась:
-Командуешь?
-Так точно.
-Аппарат Е-10 отбираешь?— поинтересовалась она ( это штатное название коробочки)
Кэрт усмехается.
-Так точно, хозяйка, не будь меня, твои бы деятели им бы их пооставляли.
-Во-первых, они такие же мои, как и твои. А во-вторых, никто из них не сталкивался с транспортными кораблями. Пришлось распорядится.
Это последний разгрузочный люк. Так что М. С. так и осталась стоять рядом с Кэртом.
-Все выйдут? Никто не спрячется? Как думаешь?
-Думаю, что никто. Это ведь даже не обыватели или мещане, это самое настоящее стадо. С ними вообще всё что угодно можно делать. Это не те, что корабль защищали.
-Чем больше узнаю ваше общество, тем меньше я его понимаю.
-Запад есть запад, восток есть восток, и с места они не сойдут.
-Давно ты Киплингом занялся?
-Это я от твоей дочери слышал. Думал, это её. Она ведь стихи пишет.
-Я знаю. Ну, так вернёмся к нашим баранам. Кстати, что они так укутаны?
Действительно, выходившие из корабля кэртэрцы по одежде мало отличались от полярников с Южного полюса, хотя мороз градусов пятнадцать, да и Кэрт одет в такой же полушубок, что и М. С.. А эти пародии на полярников, ещё и по здоровенному тюку оранжевого цвета каждый тащат.
-На здоровье помешаны. Меньше минус пяти — уже трагедия.
М. С. усмехнулась кэртэрцы-военные ни жары, ни холода не боялись. Даже не верилось, что прожженные хищники и эти тепличные создания принадлежат к одному народу. Но факт оставался фактом.
-Что у них в баулах?
-Аварийный запас продуктов, плюс самое ценное личное барахлишко.
-Оружия не припрятали?
-Эти? Оружия? — с максимальной степенью презрения сказал генерал
-Больно уж сильно ты их любишь.
-Есть за что. Сама же видишь, корабль человек пятьсот защищало, а колонистов — тысяч десять было. И никто за оружие не взялся.
-Может, оружия не было?
-Было. Арсенал как раз на предельную человековместимость и рассчитан. На таких кораблях и военных колонистов возят.
-То есть нам крупно повезло, что это не их корабль.
-Точно. Тебя бы может и закопали, а вот меня — вряд ли.
-А нам досталось, то что досталось. Интересно
-Что именно?
-То, что ты сказал про арсенал. Двадцать тысяч стволов вашего оружия. Более чем серьёзный аргумент для переговоров с любыми бандитами.
-Да мы и своим неплохо справляемся.
-Ваше лучше.
-Это верно. Только с техобслуживанием будут проблемы... Глянь-ка, вроде всех выгрузили. Сходим, взглянем, что нам досталось?
М. С. достаёт из кармана коробочку.
-Я и так могу посмотреть. — она открыла коробочку. Небольшой экран и клавиатура. Пальцы М. С. стремительно забегали по клавишам.
-Сколько лет прошло, а коды доступа так и не сменили.
-Многогранная ты личность.
-Жизнь заставила такой быть.
-Вношу другое предложение: чем стоять и мёрзнуть, может, погреемся внутри. А то сероводородом что-то попахивает.
-Это уже интереснее.
Трофеи захвачены богатейшие: полный комплект оборудования для постройки небольшого города, масса транспортной и горнодобывающей техники, арсенал и даже два истребителя. Правда, извлечение истребителей представляло определённую проблему, ибо корабль садился на брюхо, а ангар внизу.
И это, не считая военнопленных, которых предполагалось обменять на столь необходимое продовольствие. На пару дней саргоновцы решили устроить привал на корабле. Места хватило всем, ибо военнопленных просто разместили на трёх ярусах вместо семи и выставили охрану. Кэрт, естественно, монополизировал медицинский отсек, ибо было довольно много раненых. Помощь оказывали и раненым защитникам корабля. А относительно гражданских, Кэрт не поленился сообщить по внутренней связи, что если саргоновцы задержатся у корабля надолго, то вскоре кончатся все средства от поноса, столь необходимые теперь гражданским. Это встретили диким ржанием как саргоновцы, так и пленные защитники корабля.
''Юморист — подумала М. С. — он же вроде в медицинском отсеке должен быть, а там передатчика нет. Где его носит?'' Но из медицинского отсека донесли, что Кэрт там, но не в состоянии ответить, так как очень занят. И не уточнили, чем.
''Если он нажраться решил, то я ему устрою .''— решила М. С. направляясь в медицинский отсек. Хотя если по совести, то даже в случае пьянки устраивать нагоняй не за что. Кэрт начинает пить не раньше, чем заканчивает с последним раненым. А на случай экстренных случаев таскает опохмелятор собственного изобретения. Таблетки. Просто убойные. Сколь угодно перебравшему дай одну — и через двадцать минут будет как стёклышко. Правда, эти минуты подарят желудку и прочим органам незабываемые воспоминания. Несколько человек, пробовавших опохмелятор Кэрта после приема одной дозы из чуть ли не алкоголиков превратились в завзятых трезвенников.
М. С. к ним не относилась, а генерал перед войной грозился написать статью о проблемах лечения от алкоголизма гибридов. В ответ М. С. обещала гибридизировать его с телеграфным столбом при помощи верёвки и куска мыла.
В медицинском отсеке на первый взгляд нет ничего интересного. Внешне — госпиталь как госпиталь, только двери раздвижные и зачем-то с узорами. У некоторых стоят часовые, внутри — раненые чужаки. Все часовые из подразделения Кэрта. Она осведомилась, где генерал. Ей показали на дверь, у которой тоже почему-то стоят часовые. Явно из мобилизованных перед самой войной. Лет 18-19 каждому. Тоже мне, караул почётный.
-Лучше пока туда не входить — сказал один из них.
Другой поспешно добавил.
-Это приказ генерала, он очень занят.
-Ничего, для меня время он всегда найдёт — сказала М. С. входя.
За своей спиной она услышала, как один солдат сказала другому. ''Что сейчас будет!!!''
''Непременно будет. За неуставные разговоры на посту. И хреноватое соблюдение субординации'' — подумала М. С..
Помещение больше всего напоминает операционную. По крайней мере, под потолком находится нечто, напоминающие очень мощные хирургические лампы. Однако, операционных столов нет. Вернее, парочка всё-таки имеется, но либо М. С. ничего не понимает в медицине, либо анатомия кэртэрцев очень сильно отличается от людской, ибо как в подобной конструкции можно разместить человека, ничего ему при этом, не сломав, М. С. совершенно не представляет.
За одним из этих столов и восседает Кэрт. И он не один. Прямо перед ним стоит кэртэрская девочка-подросток, примерно возраста Марины, одетая в какое-то странное долгополое белое одеяние. Птенец и птенец неоперившейся.
Похоже, она недавно плакала.
Первый чистокровный кэртерский ребёнок увиденный М. С..
-Развлекаешься? — безо всякого выражения сухо спросила генерал-полковник усаживаясь на стол.
-Слезь. Стерильно же.
-Пошёл ты — беззлобно отозвалась М. С. и с интересом уставилась сначала на кэртэрку, потом перевела взгляд на генерала. Ничем предосудительным он здесь, похоже, не занимался, и даже не собирался. Но откуда взялось это чудо чуть ли не в перьях, в любом случае выяснить стоит.
-Слышь, Кэрт, а это — она показала большим пальцем на девушку — ты где раскопал? И почему она здесь, а не с прочими пассажирами или ранеными?
-Да она прямо тут была, в этом помещении.
-Спряталась что ли?
-Нет. Во-первых, она вообще не с этого корабля.
М. С. выразительно уставилась на него.
Кэрт взял со стола маленькую пластиковую карточку с кэртэрским текстом на одной стороне и какими-то полосами на другой.
-В курсе, что это такое?
-Удостоверение личности гражданского, а также военного не находящегося на действительной службе.
-Верно. А ты в курсе, что на ней нанесена вся информация о человеке от рождения до смерти?
-В курсе. И что?
-А то, что Е-10 , кроме всего прочего, ещё и эти карточки читает.
-И что же вычитал относительно данной личности?
-О! Это самое интересное. Она умерла год назад. Ещё до старта этого корабля. Я с покойником оказывается разговаривал.
М. С. заинтересованно посмотрела на кэртэрку.
-Может, документ не её?
Кэрт показал наманикюреным ногтем на одну из полос на карточке.
-ДНК у всех разное. Это результат анализа ДНК, который делается после рождения и сразу заносится сюда. Процедура быстрая и безболезненная. И всегда используется для идентификации личности. Я сделал анализ. С точки зрения нашего закона, её не существует.
-А с чего тебе взбрело в голову делать этот анализ?
-Так её в списке пассажиров не оказалось.
-Интересно. Сказала бы я, но выражаться не хочется. Насколько я знаю ваши законы, карточка умершего уже должна быть уничтожена.
-Именно так. И ещё такой интересный момент. Точнее, пока самый интересный во всей истории. Колонистами могут быть только семьи, не имеющие детей, или любые совершеннолетние граждане. На подобном корабле в принципе не может быть детей. Есть медицинская теория, с моей точки зрения довольно спорная, но официально признанная о большой опасности межзвёздных перелетов для лиц не достигших тридцати лет. А ей четырнадцать. Причём по вашему счёту.
А по кэртерски она ещё младше. Сутки-то у них, в метрополии, по двадцать девять часов, да сам год в 380 дней. При любом раскладе — дуреха несовершеннолетняя.
М. С. весьма заинтересованно посмотрела на кэртэрку. Внешне — ребёнок как ребёнок. Довольно высокая, худенькая, тёмноволосая, сероглазая; кэртэрка как кэртэрка. И даже остренькие ушки из за волос почти не торчат. И какому психу она так помешала, что её отправили чёрти куда, сделав при этом официально умершей? Впрочем, лично М. С. на своём веку подобных психов уже видала, и каким-либо проявлением свинства со стороны одних людей к другим, генерала уже не удивить. В общем, не всё в порядке и в королевстве Датском, Империи кэртерской, чтоб ей пусто было.
-Теперь давай вернёмся к тому, с чего начали. Где ты её нашёл?
-Я же сказал, прямо здесь. Тебе известно, что это нечто вроде реанимации?
-Да.
-Видишь, что у той стены?
-Что-то похожее на морозильник в морге.
-До чего ты остроумна!
Но чёрная шуточка М. С. на самом деле недалека от истины. Вся стена и в самом деле в небольших дверцах, за каждой из которых вполне мог находиться один стол с покойником.
-На морг это, действительно, похоже, только это не морг, а реанимация. По нашему жаргону — ''инкубатор''. В каждом из ящиков можно сколько угодно поддерживать жизнедеятельность сколько угодно живого субъекта. Включая здорового и в полном сознании. Ну, вот в одном из них она и была. И почти весь год, правда, в основном она была в анабиозе, но месяца два бодрствовала. В этом ящике.
