Повелитель зверей

— Познакомьтесь, Борис Николаевич, это моя дочь Анастасия, — с грустью произнесла Воронова.

Она кивнула ему головой и удивленно спросила:

— Почему так печально, мама? Что-то случилось?

— Что может случиться, если Борис Николаевич из цирка уходит? Мне искренне жаль, но я одобряю его поступок — он открывает свой театр зверей. Цирку придется туго — не будет больше аншлагов. Но искусство остается и вырастет, а это главное.

— Называйте меня по имени, Настя. Мы никогда не встречались, я бы запомнил, но лицо мне ваше знакомо?..

— Как и мне ваше. Телевидение... Цирк дю Солей, основная труппа базируется в Лас-Вегасе, а я служила в Париже... Воздушная гимнастка, подвернувшая ногу. Врачи не рекомендовали и держать в труппе русскую не стали.

— Печально... Печально, что даже на искусство накладывается тень политических отношений. Печально, что некоторые, выращенные Союзом артисты, теперь плюют на Россию. София Ротару, Ада Роговцева... Знаменитый цирк дю Солей, он как раз известен тем, что не использует в своих представлениях животных. Мой визави, если можно так выразиться.

— Верно, — согласилась Анастасия, — этот цирк без животных. Но я с удовольствием смотрела ваши представления, Борис.

— Мурашки по коже при виде змей, — усмехнулся он, — но все равно интересно.

— Интересно и без мурашек, — возразила она. — Если соблюдать определенные правила безопасности, то змеи — милые животные. Но вы общаетесь к кобрами и другими змеями без волшебных дудочек — непонятно и интригующе.

— Дудочки для лохов, — пояснил Верхогоров, — у змей нет ушей и музыку они не слышат. Весь расчёт на выработанный условный рефлекс, когда постоянно бьют этой дудочкой по носу.

— Вы, выходит, лучший заклинатель змей, — то ли пояснила, то ли подковырнула Анастасия.

— Заклинатель, — усмехнулся Борис, — никого и никогда не заклинал. Змей, как и любых других животных, необходимо, слышать, понимать и не нести с собой угрозу. В большинстве своем они не агрессивны. И что делать, если кто-то наступил на хвост? Я бы укусил тоже, — он улыбнулся.

— Но у вас нет хвоста...

— Действительно нет, — он постарался заглянуть за собственную спину. — Как, кстати, ваша нога?

— Обычное растяжение и уже все нормализовалось. Русофобия сейчас набрала обороты не только на Украине или в Прибалтике — вот и нашли причину уволить из труппы русскую даже во Франции.

— Ко мне домой боятся ездить все знакомые лица — змеи, видите ли, везде ползают, тигры по комнатам ходят, росомахи.

— Росомахи? — переспросила Анастасия. — Эти таинственные животные мало изучены, потому что ведут закрытый образ жизни, стараясь не встречаться с людьми вообще.

— Хотите взглянуть?

— Вы предлагаете посетить ваш дом? А как же меры безопасности? Или вы скажете змеям, что мы одной крови?

— Кровь действительно красная у всех, — вздохнул Верхогоров, — и если змеи не вызывают у вас отвращения, то безопасность я обеспечу.

— Каким образом? — поинтересовалась Настя. — Или слухи о свободном перемещении животных в вашем доме являются враками?

— Нет, все звери действительно ходят по дому свободно. Просто я объяснил им, что во вражде нет необходимости. Но у меня высокий забор и за него они не выходят — люди опасны для них.

— Конечно, — усмехнулась Анастасия, — люди опасны для них, на хвост наступить могут... Можно поинтересоваться — сколько классов закончили ваши звери, если научились понимать вас?

— Да, все звери — выпускники моей высшей школы и здесь нет ничего невероятного. Может быть, только удивительное. Иногда на воротах пишут: "Осторожно, злая собака". Но она же не кусает своего хозяина. Вот и меня животные не кусают, хотя злым собакам до них далеко.

— Но у вас есть черная мамба — эта змея быстра и агрессивна, её яд в разы токсичнее яда кобры. Этой не надо наступать на хвост — сама нападет. А что, — внезапно сменила тон Анастасия, — я бы съездила с вами на экскурсию. Когда-то и в космос люди не летали... и звериных школ не было. Едем, — твердо ответила она.

Никто раньше так не поступал — все боялись посещать жилище Верхогорова и даже садиться в его автомобиль. А тут сама согласилась... Почему? Потому, что работала в цирке? Вряд ли. Позже он поймет, что Анастасия запала на него, увидев его выступление по телевизору. Само выступление её не волновало вообще — всё затмевало рельефность мышц атлетической фигуры и обтягивающее трико промежности с солидной выпуклостью впереди. К такому телу хотелось прижаться своим. А змеи... Что змеи, если мужчина нравится? Как-то же он ходит между ними.

Верхогоров попрощался с Вороновой старшей.

Автомобиль Бориса Анастасия оценила мгновенно. В Париже на подобном мало кто ездил, кроме элиты, естественно. А в последнее время она жила именно там.

Высоченный металлический забор по периметру усадьбы Верхогорова её не смутил — она поняла его предназначенье. Кирпичное ограждение змеи могли легко преодолеть, а на гладком металле зацепиться не за что.

Внешне Настя выглядела спокойно-уравновешенной, но внутренне её, естественно, немного потряхивало. Все-таки змеи — есть змеи, это не львы или тигры, которые также опасны, но более предсказуемы.

Автомобиль Верхогорова въехал внутрь двора, и он заглушил двигатель.

— Будем знакомиться, — произнес Борис, — я, обычно, заезжаю прямо в гараж, и звери на мой приезд не реагируют — каждая зверушка подойдет пообщаться в свою очередь и в определенном месте. Но они уже поняли, что я не один и подойдут получить указание: встретить друга или врага. По-другому здесь быть не может.

— Невероятно, но, надеюсь, увидеть очевидное, — произнесла Анастасия, — на каком языке вы отдаете распоряжения, Борис, на английском, французском, русском?.. Или вы в совершенстве владеете рыком, шипом, клёкотом и другими горловыми звуками, понятными для зверей?

— Не надо ничего усложнять, чтобы тебя понимали. Сама всё увидишь... — не поддержал юмор Верхогоров.

Анастасия интуитивно сжалась в комочек — к машине приближались тигры, росомаха и между ними ползли кобры с черными мамбами и огромный удав. Сейчас она не думала, почему звери не кусают и не едят друг друга, мирно подползая и подходя к машине. Во время поездки держалась достойно, а теперь сжалась в дрожащий комочек и только умоляла глазами не открывать двери автомобиля.

— Ваша задача, Анастасия, не совершать резких движений, не дергаться, если вдруг кобра или мамба пожелают поцеловать вашу ручку. Они не укусят, они запомнят запах друга, чтобы впоследствии общаться без нервов.

— Я должна вам верить? Даже Маугли так не умел... Вы джин... из какой ёмкости, Борис? Из кувшина, лампы или чего-то другого?

— Из российской, Настенька, из российской глубинки. Маугли как раз неплохо общался с удавом, — возразил он.

— Даже в сказке он не общался с Шер-Ханом, — парировала она.

Верхогоров попытался её успокоить:

— Не бойся, ты же из цирка, где летают под куполом, общаются со львами, показывают фокусы, где всё необычно. Звери познакомятся и уйдут — потом сама станешь искать их общения. Но сначала я должен переговорить с ними тет а тет.

Борис открыл дверь и вышел, присел на корточки. Млекопитающие и пресмыкающиеся прильнули к его голове. Он что-то говорил им, но Анастасия уже ничего не слышала, увидев, как двойные языки щекотят его лицо, она упала в обморок. Пришла в себя от легкого похлопывания по щекам — Борис специально не стал давать ей нюхать нашатырь, чтобы не исказить запах.

— Всё хорошо, Настенька, всё хорошо, — услышала она голос, — животные уже приняли тебя в свои друзья: не только не укусят, но и не дадут в обиду. Теперь они твои защитники. Веришь?

Она обратила внимание, что двери автомобиля открыты, а змеи спокойно прислонили головы к её коленям. Огромных усилий ей стоило на закричать и не сбросить гадюк, как она образно называла всех змей, со своих ног. Тут подошел тигр и рыкнул: "Мафф".

Анастасия отключилась снова. Когда пришла в себя, то Борис объяснил:

— Тигры в природе издают мало звуков, они рычат, испускают рёв и мурчат. Мафф — это он как бы промурлыкал, желая поластиться. Не пугайся — теперь они твои защитники и разорвут любого, кто только попытается обидеть.

Сердце всё еще пыталось вырваться наружу и колотилось в усиленном режиме, но она стала соображать. Никто не рвал её на части и не кусал. Это факт. Но она боялась пошевелиться — на коленях лежали головы змей. Борис понял и подсказал:

— Убери руками, как, например, котенка или скажи — они поймут и уползут сами. Змеи не понимают русского языка, но они теперь понимают тебя лично. Говори...

— Что говорить? — тупо произнесла Настя.

— Понятно, — усмехнулся Борис, — будем на "ты". Ты, Настя, еще не врубилась, извини, но послушай тогда сама.

Черная мамба подняла голову с её колен до уровня глаз и зашипела. Анастасия округлила глаза, а Борис довольно улыбался. Потом прошипела кобра и змеи уползли в дом. Удав с росомахой не удостоили её внимания, а тигр вновь промурлыкал "мафф".

Анастасия хотела сказать, но у нее пересохло в горле, и Борис предложил пройти в дом. Там она выпила целый стакан и в ошеломлении заговорила:

— Я поняла шипение змей! Разве это возможно?! Как это можно понять? Они извинялись, что напугали меня... Я сошла с ума или что? Ах да, я во сне... но так всё явственно...

— Говорят, что некоторые древние люди понимали язык птиц и зверей. Но не понимали, например, современных истин, что земля вертится и что не солнце ходит вокруг неё. Мы с тобой, Настенька, тоже чего-то не понимаем, но можем общаться с животными. Только афишировать это не нужно, не поймут люди, не настало их время понимания. Ты испытала огромное нервное напряжение при знакомстве с животными, оно высасывает энергию и возникла необходимость в отдыхе. Поспи пару часиков и силы восстановятся.

Он проводил Анастасию в спальню, и она действительно быстро уснула, нервное напряжение высосало силы. Проснулась через три часа бодрой, приняла душ, почувствовав себя энергичной.

— Теперь надо перекусить, — с улыбкой произнес Борис. — Как самочувствие, настроение?

— Вы знаете: всё нормально. Основной страх исчез, но непонятки остались. Как это всё возможно?

— Я, если помните, предложил перейти на "ты". Непонятки — есть непонятки, — он улыбнулся, — но кое-что объяснить попытаюсь. Сначала за стол.

Настя почувствовала, что явно проголодалась и с удовольствием выхлебала небольшую тарелку борща, а на второе жареную картошку соломкой и котлету.

— Борщ прекрасен, — похвалила она, — но особенно понравилась котлета: явно не магазинская и не из ресторана. Но вы... ты, — поправилась она, — хотел кое-что объяснить.

— Да, попытаюсь... Это сложно и одновременно просто. Как, например, дерево — у комля начало, а на верхушке конец. Тогда как определить начало и конец у выстроганной палки? Говорят, что палка о двух концах. Но разве может быть конец без начала? Однако, это философия. Тебе, Настя, понятна преданность собак своему хозяину. Но у змей нет хозяина. Возьмем, например, королевскую кобру. Самая большая ядовитая змея, но не самая ядовитая. Яд тайпана Маккойя, его еще называют внутриматериковым тайпаном, сильнее в 180 раз. Любимый рацион королевской кобры — это змеи. Она может съесть и кобру меньшего размера, но с, примерно, равной общается в стойке. Кто поднимется выше и положит свою голову на другую — тот главный. Другая змея сразу же уползет восвояси. Ладно... чего это я заболтался попусту. Не знаю каким образом, но любое животное на планете Земля чувствует в тебе хозяйку, а потому будет слушаться и уважать. Ты не говоришь на змеином или тигрином языке, но они тебя понимают, как и ты их. Видимо, не настало еще время объяснения этого процесса в ХХI веке. Мы с тобой избранные, Настя, и нам некого спросить об этом. Мы понимаем зверей, они нас понимают, но люди не поймут нашего понимания. Если хочешь, то это своеобразный оксюморон.

— Оксюморон... — Настя усмехнулась и задумалась. — Если коротко сказать — парадокс. Возможно, итак. Горячий снег, сухая вода, общение и понимание животных... Лет через сто-двести люди усмехнутся последнему, а пока необходимо руководствоваться своими чувствами.

Она вспомнила сказку Киплинга "Маугли". Там звери понимали друг друга, и человеческий детеныш Маугли понимал их тоже. Общался с волками, медведем Балу, с черной пантерой Багирой, тигром Шер-Ханом, удавом Каа... Но это все-таки сказка...

— Е-е-е-с-с, — коротко согласился Борис и после короткой паузы продолжил: — Мне в доме нужна хозяйка. Как ты отнесешься к моему предложению?

Анастасия Воронова недопонимала вопроса. Хозяйка — что имелось ввиду?

— Расплывчатый вопрос, — констатировала она, — тебе нужен мажордом?

— Старший лакей, — усмехнулся сразу же Борис, — обойдемся без лакеев. Хозяйка, — повторился он, — я интегрирую в это понятие любимую женщину, жену, смотрительницу за животными и помощницу в театре зверей. Ты цирковая, Настя, и справишься в театре легко.

— Хочешь всё и сразу. А когда я успела стать любимой? Мы знакомы только пару часов...

— Уверен, что понравлюсь тебе, а на тебя я уже запал. Не знаю — достаточно ли такого грубого объяснения? Но убежден, что наши чувства станут развиваться позитивно. Кто-то бы сказал про любовь с первого взгляда, а я выразился сумбурно и нестандартно.

Он уверен, что понравится мне, рассуждала про себя Настя. Он и без уверенности мне нравится — есть на что посмотреть и прижаться хочется к такому телу, любить страстно и пылко. Душами бы только сойтись...

* * *

Анастасия вполне освоилась в доме Верхогорова и не боялась животных — она с ними дружила, не задавая многих вопросов. Почему, например, они понимали её речь, а она шипение, рык, клёканье или мурлыканье? Иногда усмехалась над собой — повелительница зверей!..

Работать приходилось много. Животные требовали кормления, ухода и ласки. А кто пойдет работать в дом со свободным передвижением самых опасных животных на земном шаре? Если работа в радость, то и не в тягость. Особенно, если любимый мужчина рядом.

Воронова Екатерина Петровна, мама Анастасии, радовалась за дочку, но в дом к Верхогорову не ездила, как он ни уговаривал. "Никто вас не тронет, Екатерина Петровна, ни тигр, ни змеи, никто. Ластится не станут, это правда, но не укусят", — пояснял он. Поэтому семейно встречались в доме Вороновой старшей или в цирке.

Настя изучила сценарий представления "Театра зверей", написанный Борисом, и сейчас требовались определенные репетиции. Сегодня они ехали со змеями, не помещая их в специальные перевозки — постелили лишь плед на заднее сиденье, чтобы не запачкать машину. Ни к чему лишний раз таскать пластиковые коробки, если змеи их не кусали и всегда ползли в указанном направлении.

На трассе ни весть откуда появился сотрудник ДПС. Он взмахнул своей "волшебной" палочкой и Верхогоров остановил автомобиль, вышел из салона. Не хотел предъявлять документы через приоткрытое окно — змеи могли высунуться.

— Так-с, — произнес подошедший полицейский, — сержант ДПС Бобров, ездим не пристегнутым, а потому из салона выходим сразу. Но этот номер у вас не пройдет. Документики предъявляем — водительское, тех паспорт, ОСАГО.