— Кто в море утонет, тот завтра купаться не пойдёт! — продекларировал в ответ надпись с установленной на одном южном пляже таблички. — Постарайся не беспокоиться зря пару дней, даже если вдруг пропадёт связь, горы могут помешать прохождению радиоволн, — предупредив напоследок подругу, резко подпрыгнул в воздух.
— Да вы здесь совсем одурели, параноики хреновы! — восьмой по счёту огненный шар бессильно растёкся по моему щиту силы.
Это не считая четырёх молний и ещё парочки непонятно чего. Какие-то едва заметные глазу искажения пространства. Накопители почти пусты, держусь в воздухе и поддерживаю щит только благодаря обретённым возможностям Великого Повелителя, иначе давно бы валялся кучкой пепла на дне этого проклятого ущелья. За мной тянется в воздухе мерцающий мириадами крохотных кристалликов льда белёсый след, а ближайшие вымороженные скалы быстро покрываются проступающей изморозью. И всё равно доступной энергии тепла мне катастрофически не хватает. Первая пара километров пути по воздуху совершенно не предвещала чего-либо особенного. Набрав достаточно высоты, я проскочил над обширными полями первых ловушек, но лишь стоило миновать второй поворот ущелья, как в меня со всех сторон полетела злобная магия. Снизу от земли и со стен, где тоже прятались какие-то уж слишком мощные и чертовски дальнобойные ловушки.
Спасла от мгновенной смерти большая скорость полёта и предусмотрительно врубленный на самый максимум щит силы, несмотря на его излишнюю прожорливость. Подняться ещё выше, дабы полностью обезопасить себя, не позволял резко возрастающий в таком случае расход энергии, которой уже практически не оставалось. Здесь бы вообще стоило прижаться к самой поверхности, быстрее вытягивая тепло из камня, но там ловушек просто ужас. Поддерживаю минимально возможную высоту, определив границу их активации. Но от заминированных ловушками стен ущелья деваться уже некуда. Приняв на щит следующую молнию и пару шаров, резко нырнул вниз, стараясь ещё увеличить скорость полёта. Оставался единственный шанс благополучно увернуться от большинства других подобных 'подарков'. Всё, накопители пусты, теперь только тепло из окружающей среды поможет недолго удержаться в воздухе.
Наверное, моя мысленная молитва была кем-то услышана прежде, чем бездыханный труп плюхнулся на острые камни. Очередной огненный шар окончательно сбивает ослабевшую защиту, секундная потеря концентрации ведущего потока сознания и моя тушка летит вперёд исключительно по инерции, причём, всё ближе и ближе к земле. Сзади слышится треск и громкие хлопки промахнувшихся магических разрядов, а сколько же их ещё впереди? Последние мгновения жизни, последние глотки воздуха, усыпанная камнями поверхность уже так близко...
Сильно доставшие меня злобные ловушки неожиданно закончились, а острые камни внизу вдруг сменились синевой глубокого озера, в которое я и плюхнулся со всей набранной в нисходящем полёте скорости. Отбив о воду всё, что только можно было себе отбить, долго кувыркался по поверхности, едва не захлебнувшись на глубине в полметра у самого берега. С большим трудом выбравшись из воды, скинул с себя кольчугу и мокрую одежду на нагретые солнцем камни. Полнейшая нереальность только закончившихся событий не позволила прилечь рядом и блаженно расслабиться с мыслью о благополучном окончании очередного смертельного приключения.
Попробовал восстановить события последних секунд перед падением, ибо кое-что выбивалось из общего разряда — упасть в воду должен был уже обгорелый труп. Вот сдыхает щит, пара шаров пролетела мимо, а молния как раз должна была крепко 'поцеловать' мою спину, а за ней сразу же летела ещё какая-то непонятная гадость. Так, не понял, и куда вы все вдруг делись? И откуда на кольчуге появились тающие прямо на моих глазах радужные разводы? Интересно. Похоже, она как-то сумела нейтрализовать мощнейшие смертоносные удары, причём совершенно незаметно для хозяина, но и для неё это не прошло бесследно, судя по изменению цвета некоторых колец. Значит, много мощных ударов подряд ей не отразить. Запомню на будущее, вдруг опять пригодится этот 'последний шанс' в магическом бою.
Теперь осталось ещё одно срочное дело, о котором я едва не позабыл.
— Марина, только не вздумай последовать за мной при любом раскладе! — как это ни странно, радиосвязь действала, хоть и с периодическим пропаданием сигнала из-за сильных помех.
— Хорошо ты так быстро вышел на связь, — сразу ответила она на мой вызов, — когда в ущелье загрохотало и захлопало, я едва за тобой не сорвалась. Знаешь, какое там сильное эхо? Как будто артиллерийский обстрел с той стороны прошел. Решила подождать, пока всё затихнет и только тогда лететь искать твоё тело. Ты остановил меня уже в воздухе!
— Фух, — с облегчением тихо выдохнул в сторону. — Накопители полностью опустели, меня не жди, возвращайся в город, ты там сейчас нужнее. Мой мотоцикл оставь у входа в ущелье, никто его тут не найдёт. Как только выберусь отсюда — сразу же дам знать.
— Я тебя... — пришел ответ большей частью потонувший во всплеске помех, после чего связь пропала совсем.
Да, теперь бы ещё придумать, как пройти это ущелье в обратную сторону. Второй раз может так сильно и не повезти. Накопители амулетной конструкции я за пару дней полностью заряжу, это Ведьме специально сказал про лишнюю пару недель — мои магические силы сейчас гораздо больше. Но всё равно о пролёте по плотно заминированному воздушному пространству лучше не думать. Попытаться забраться на скалы ещё выше, и пройти где-то там? Благо дикая сила гор на меня теперь уже не действует. Вполне реальный вариант, им и воспользуюсь, если не обнаружу какого-либо другого выхода. А теперь пора узнать — что тут так старательно прятали алхимики.
Привет из прошлого.
За начинавшимся сразу за озером узким ущельем раскинулась большая вытянутая в длину долина. Горы резко расступались в стороны, образуя почти замкнутый ото всего прочего крохотный мирок. Если прятать что-либо особенное — здесь практически идеальное место. И разгадка тайны алхимиков оказалась очень проста. Именно тут создавались и воспитывались боевые звери — ряды хорошо сохранившихся клеток и больших вольеров, кормушки, весьма специфические хозяйственные постройки — всё говорило именно об этом. Но сейчас клетки и вольеры пустовали, постройки тоже давно никто из людей не посещал, ветер успел натащить кучи растительного мусора под закрытые двери.
Ещё здесь располагался питомник особенных плодовых деревьев. Я смог определить только несколько разновидностей яблонь с сильно необычными плодами и ещё нечто напоминающее лимон, остальное просто отмечал на будущее, не решаясь попробовать висевшие на ветках зрелые плоды. Как и у большинства растений в этом мире вечного лета, здесь на одном дереве можно встретить и только раскрывающиеся цветы и уже давно созревшие плоды, которые почему-то не падают сами собой на землю. Всё это громко кричит об искусственном происхождении удерживающих плоды растений в ожидании того, кто их у него напрямую попросит.
И всё же у 'клубничного дерева' я не удержался от соблазна. Хотя на саму клубнику его плоды оказались похожи лишь только внешне, отличаясь от неё по вкусу и наличию внутри крупной косточки. Многое в этом мире было тождественным земному природному разнообразию, что прямым образом намекало на близкую связь двух миров, вот только клубники мне пока тут не встретилось. Да и земляники, впрочем. Неизвестный маг-ботаник решил исправить это недоразумение и создал растение с заданным внешним видом плодов по чьему-то особому заказу, но на нечто большее ему просто не хватило времени.
Уже ближе к ночи мне удалось пройти долину до конца и обнаружить двухэтажный деревянный дом, от которого сразу повеяло чем-то родным и знакомым. Ибо он не походил на большинство других домов. Здесь больше применят грубо обработанный камень с внешней облицовкой для богатых или же фанеру из травы для бедняков. И тут я вижу принципиально иной стиль. Старый, знакомый стиль. Похожие домики ещё можно встретить в нашем мире, к примеру, старые государственные дачи советских чиновников или приближенной к власти творческой интеллигенции. Относительная скромность и простота, отсутствие видимой роскоши, и, тем не менее, очень притягательно для моего взгляда.
Дверь не имела замка и легко открылась, когда я убрал нанесённый за пятьдесят лет на крыльцо мусор. Внутри тоже оказалось до удивления знакомо, приходилось мне когда-то бывать на подобных дачах. Даже не став осматривать первый этаж, сразу поднялся по скрипучей лестнице на второй. Здесь обязательно должен располагаться рабочий кабинет, если меня не обманывают чувства. Так и есть — вот она, комната с массивным столом напротив большого окна, несколько стульев и жесткое деревянное кресло. Пустые шкафы для бумаг со стёклами в деревянных створках, а сзади кресла сереет что-то очень знакомое... да это же сейф! Обыкновенный старый советский сейф, ключ от которого найден в 'чёрном пятне' на дне озера в строительном фургоне. Сверху сейфа стоит ваза с давно засохшими цветами, а под ней пожелтевший от времени бумажный лист.
'Приветствую тебя ещё раз, идущий по моим следам', — написано от руки и почерк уже знакомый по первой найденной записке. — 'Не пытайся перемещать и тем более вскрывать сейф с помощью любой силы. Если ты до сих пор не нашел ключа и кода замка — поищи их в одном из мест, через которые такие как мы попадаем сюда. Это станет тестом на твою сообразительность и благоволение провидения. Пожелавшего добраться до моих личных секретов недостойного же ждёт особенный подарок в двести килотонн условного веса'.
Подпись:
'Семён Авдеевич Бобров, 29 ноября 1961 года по земному летоисчислению'.
Приписка ниже:
'Опять чуть не забыл. Раз уж ты сюда добрался, то наверняка нашел способ, как обойти наши минные поля. Возможно, даже радио отклик 'свой/чужой' сумел смастерить. Впрочем, я совсем не уверен, что ты окажешься как я большой докой в высшей математике, потому положу в вазу над запиской ключ-установщик. Если потребуется — формулу отклика сам из него легко вытащишь, там нет многослойной защиты. Заодно снимешь мины, если посчитаешь, что они стали больше не нужны'.
Вот и всё, очередной кирпичик знаний встал на законное место. И как же я сам раньше не догадался о механизмах действия ловушек? Сколько же пытался разобраться в действии управляющего блока, а проверить его радио сканером до сих пор не удосужился. Ведь имелись сильные подозрения, ловились отбрасываемые в сторону как банальные помехи непонятные сигналы. А оно вот как занятно получается. Вытряхнув давно засохшие цветы из вазы, достал оттуда маленькую плоскую коробочку с расположенными в два ряда индикаторами, один из которых слабо светился зелёным цветом, и четырьмя кнопками ниже с надписями по-русски — 'Активация', 'Деактивация', 'Указание' и 'Проверка доступа'. Нажав кнопку 'Проверка доступа', зажег ещё один зелёный индикатор, который пару раз мигнул и снова погас. Ладно, завтра утром пойду разбираться с этими 'игрушками', здесь пока делать абсолютно нечего, ключа к сейфу я всё равно с собой не взял. Спустился на первый этаж, где нашел удобную кресло-качалку, в котором решил скоротать долгую ночь. После всех дневных приключений стоило попробовать немного поспать, пусть даже и не сильно хочется.
Решительный штурм.
— Пока не подходи близко к городу, в его окрестностях слишком много посторонних, которые вряд ли захотят с тобой дружить, — услышал ответ Марины по радио, когда связался с ней.
Имея ключ от минного поля, выбраться из горной долины оказалось совсем просто. В расщелине между камней видел многочисленные обломки человеческих костей и черепов, над которыми хорошо поработали зубы хищных зверей. То ли во время войны с алхимиками сюда попытались загнать 'бригаду разминирования' то ли особенно алчные искатели решили пробраться в это заповедное место — теперь уже не узнать. Отключать ловушки я не решился, пусть и дальше стоят на страже, пока всё не закончится.
Пригороды уже ставшего почти родным города действительно оказались полны вражеских отрядов. Преимущественно бойцами авторитетов из других городов, но среди них попадались и гвардейцы. Действовали отряды весьма грамотно — не разбиваясь на мелкие группы, они под прикрытием магов надёжно заблокировали все городские ворота и ближайшие подступы к ним. Блокада Юмаю стала полноценной — проникнуть в него и выбраться наружу теперь можно только с боем или пользуясь тайными ходами.
Спрятав мотоцикл, постарался незаметно провести разведку, но непонятным образом оказался быстро обнаружен, и за мной увязался поисковый отряд с целой дюжиной боевых буси. Несмотря на многочисленность и приличный опыт те быстро потеряли мой след, стоило лишь убраться подальше в лес. Напрягло именно непонятное обнаружение, я ведь постарался скрыться по максимуму. Чувства постороннего внимания совершенно не ощущалось, но, тем не менее, о моём местоположении вражеские маги как-то узнавали. Причём, узнавали быстро.
Ради проверки снова приблизился к вражеским отрядам, и опять за мной увязалась погоня. Выявленный расклад вызывал у меня серьёзную озабоченность, потому следовало как можно скорее обсудить его с моими магами, возможно, они что-то уже знают. Обойдя дальним кругом по лесу всех замеченных врагов, подобрал мотоцикл, и таким же кружным путём пробрался к входу в подземный ход. Рядом с ним никого не нашлось, потому вскоре я оказался дома.
— Наконец-то ты вернулся! — Марина повисла на моей шее, плотно прижимаясь всем телом.
Возбуждённая Ведьма первой успела встретить меня, едва я выбрался из подземного хода, на пару минут опередив всех остальных, пожелавших пообщаться. Несмотря на резкое обострение боевых действий, в особняке находилось подозрительно много народу.
— Чего столпились, дайте пройти! — громко рявкнул на собравшихся в проходе людей. — И объясните, почему вы все тут, а не у городских стен, — обратился к молчаливо стоящим позади всех гвардейцам.
— Есть опасение большого городского бунта, — пояснил оказавшийся рядом со мной Магистр Дан. — Каратели пообещали пощаду всем прочим жителям города, если они выдадут им всех нас или же просто уничтожат до начала штурма.
— И как, много ли желающих спасти свою шкуру за счёт наших? — с улыбкой на губах спросил его.
Приятно отметить оправдание собственных прогнозов. Вряд ли бы каратели прошли мимо столь замечательной возможности получить наши головы без особого иска и значительных потерь.
— Хватает, авторитет Вит, — Магистр тоже улыбнулся в ответ. — Ты ведь хорошо знаешь, как мы сейчас действуем — на стройках только добавляется новых работников.
Наконец-то мне дали возможность выбраться из подвала и подняться в личные апартаменты. После дневной беготни сильно хотелось скинуть с себя пропитавшуюся потом одежду и облиться холодной водой. Марина попыталась воспользоваться ситуацией и утянуть в кровать под ветвями изрядно разросшегося дерева-стража, однако мне удалось вовремя распознать её намерение и улизнуть в командный центр, где уже собрались все отвечающие за оборону города ответственные лица.
