С землёй под домом бывшего вымогателя вопрос пока тоже никак не решался. Дом принадлежал Готсу, а земля сообществу менял. Пока меня официально не примут в их ряды, делать там нечего, хотя остатки дома могу теперь окончательно растащить на собственные нужды, никто против этого возражать не станет. Готс и его городское имущество признавался моим законным трофеем. По остальному разбираться придётся позже. На земле Сообщества позже предполагается постройка общественного здания, что-то типа городского банка, но только после внесения вступительного взноса, то есть через месяц. Здание станет моей собственностью, что добавляло капельку радости. Тогда же я смогу осуществлять и безналичные расчеты по всей системе сообщества, как оказалось, они здесь уже давно существуют, хотя и сильно ограничены в силу определённых причин.
Мы расставались вполне довольными друг другом, но уже когда я выходил, авторитет Лод немного придержал меня у двери, сказав тихим голосом:
— У Готса имелись весьма влиятельные друзья, которые вели с ним дела втайне от всех остальных. Пойти против наших правил и решения совета, которое в силу имеющихся обстоятельств окажется явно в твою пользу, они не смогут, но попытаются отомстить тайно, возможностей для этого у них хватает. Теперь будь особенно осторожен, авторитет Вит, и постоянно оглядывайся назад, когда ходишь по городу.
Поблагодарил его за предупреждение, хотя особой новостью оно для меня не стало. Желающих заполучить мою голову и без них хватает, а потому — 'становитесь в очередь, сукины дети, патронов у меня на всех хватит!'
После моего возвращения домой начался грандиозный праздник с массовым истреблением продуктов и напитков. Дружно отмечали благополучное избавление от очередной явной угрозы. Про тайные угрозы, которые буквально окружали всех нас в несколько рядов, за праздничным столом даже не упоминали. Между тем отметил краем глаза, что даже наша странная 'кухонная команда' серьёзно прониклась всей глубиной произошедшего события, и посматривала в мою сторону с заметным уважением, а не с простым любопытством, как раньше.
Однако долго праздновать и предаваться чревоугодию мне не пришлось, со мной опять хотел немедленно пообщаться смотрящий города, авторитет Сом.
— Здорово ты прижал этих наглецов к стенке! — заявил он, когда мы остались наедине в небольшой 'охотничьей комнате', стены которой украшали головы убитых зверей и чучела птиц, а на полу располагалась мозаика со сценами охоты.
Несмотря на время ужина, на маленьком столе стояли только фужеры с напитками, впрочем, после праздничного застолья, еды мне совершенно не хотелось, как и всего прочего.
— Рассказывай плохие известия, — кивнул ему, устраиваясь на стуле с бокалом в руке.
— Сегодня разбойники напали на мой торговый караван, чего уже давненько не случалось, — при рассказе о постигших его неприятностях, тем не менее, Сом довольно улыбался. — Мои люди готовились к чему-то подобному, и никто из нападавших бандитов обратно в лес не ушел — все там и полегли.
— Хочешь сказать — война уже началась? — сразу правильно понял его очень тонкий намёк на весьма толстые обстоятельства.
— Этому серьёзно поспособствовал переметнувшийся сейчас к авторитету Мафу один твой бывший человек, — с заметной укоризной посмотрел он в мою сторону.
— Ты хочешь сделать меня единственным виноватым? — я поднял правую бровь, показывая истинное отношение к подобным словам и заявлениям.
— Я тоже серьёзно недоглядел, — покачал головой авторитет. — Теперь нужно решить, как исправить сложившееся положение, к серьёзной войне мы ведь пока не готовы.
— У тебя есть какие-то конкретные предложения? — спросил его, отпивая из фужера напиток большим глотком. — Только не говори про срочную необходимость кучи денег, которую кроме как у меня тебе взять негде.
— Деньги хороши, когда есть куда их потратить с пользой для себя, — высказал Сом совершеннейшую банальность, — а тратить их придётся на усиление наших врагов, — добавил он, качая головой, выражая тем самым самое большое сожаление. — Твой сбежавший человек собрал уже за две сотни предварительных заказов на самодвижущиеся телеги по цене в шесть золотых, не считая необходимой печи мягкого тепла. Нам тоже придётся вставать к нему в очередь, понимаешь, о чём говорю?
— Да, — кивнул, подтверждая, — только те телеги получатся медлительными и весьма ненадёжными. Когда его заказчики получат их, то вряд ли останутся довольны приобретением.
— Других всё равно нет, а эти позволят существенно ускорить оборот грузов и обезопасить караваны. Лошади самый ненадёжный элемент, по которому обычно наносят первый удар, останавливая движение купеческого каравана.
— Короче, ты сейчас интересуешься, способен ли я предоставить тебе аналогичный транспорт по точно таким же ценам? — наконец-то мне удалось полностью понять его основную мысль.
— Естественно, — широко улыбнулся он. — Утром тебя видели на каком-то очень быстром самодвижущимся механизме, мне бы тоже не помешали несколько подобных в личном хозяйстве.
— И тебя совсем не смутит его цена в сотню золотых? — столь 'громкими' словами я резко расстроил его, ударив по самому больному месту.
— Нет, за такие деньги, пожалуй, обойдусь, — он недовольно поморщился, — но телеги действительно нужны, и их цена не должна превышать восьми золотых вместе с печью.
Я попробовал немного поторговаться, обещая значительно лучшие характеристики самих телег по сравнению с теми, которые может предложить предатель Питс. И по скорости, и по надёжности, а также грузоподъёмности. Но Сом не хотел даже думать об увеличении цены — это оказался способный серьёзно ослабить наших противников перед предстоящей схваткой стратегический момент. Короче, ему требовалось получить обычное по цене обычного, а если выйдет за ту же цену что-то лучшее — нас ожидает несомненный успех. Наших соперников непременно поддержат деньгами бывшие друзья Готса, потому расслабляться, почивая на лаврах удачного договора с менялами, категорически нельзя. Война пока велась исключительно в товарно-экономической области, и от того, кто на этом этапе одержит верх, зависела общая цена победы, измеряемая уже в человеческой крови.
* * *
Запись разговора ББМ200031179 по народным амулетам дальней связи, сокрытие отсутствует.
— Наша цель теперь становится практически недостижимой. Без регулярного вливания полностью свободных средств очень сложно удержать существующее влияние, — кроме непосредственной информации в мысленном послании читалась огромная обида и затаённое беспокойство.
— Предупреждал же вас, и тебя, и его, — ответная мысль несла непоколебимое спокойствие. — Грубо нарушив наши правила, вы всё равно рано или поздно столкнулись бы с ответным сопротивлением среды. И теперь глупо пытаться искать виновного в собственных ошибках на стороне.
— Но сейчас категорически нельзя допустить усиления наших как бы 'партнёров' за счёт того непонятного новичка, раз не удалось их ослабить, столкнув лбами, причём, как раз по твоему мудрому совету, — первый собеседник с большим трудом сдерживал собственную истерику. — Любой ценой сейчас нужно остановить его официальное вхождение в наши ряды.
— Даже не надейтесь на мою поддержку в совете, — железное спокойствие и уверенность передаваемой мысли ничто не могло поколебать. — Согласно букве правил у вас полностью ничтожные позиции, и даже сулившая прежде большие перспективы наша общая идея не способна заменить мне самого обыкновенного здравомыслия. И ещё хочу предостеречь вашу компанию от попыток решить дело как обычно. Впрочем, если вы меня сейчас не поймёте, ваше место вскоре займут более адекватные люди.
— То есть, ты уже не хочешь стать первым среди прочих? — мысленный голос наполнился легко ощущаемой злобой.
— Просто не хочется становиться первым среди прочих мертвецов, — последнее слово заметно выделялось тоном на фоне остальных. — Если вы ещё не поняли сами, вот вам мой совет — отступитесь и забудьте. А если хотите попробовать подняться снова — наладьте с ним взаимовыгодный контакт, он вам вполне сможет помочь решить ту самую задачу, так как его благоразумию можно только позавидовать.
— Мы на это никогда не пойдём! — злость в передаваемой мысли сменилась настоящей упёртостью. — И мне искренне жаль, что ты не хочешь поддержать нас в это трудное время. Впрочем, теперь пеняй исключительно на себя, а он всё равно полностью заплатит нам за всё. И ты тоже теперь обязательно заплатишь!
Мысленный контакт резко прервался, оставив после себя много недосказанного с двух сторон.
* * *
Пятая глава.
Покорение четырёхколёсной телеги.
Смертные Земли, город Юмаю.
Чем ещё заняться ночью, когда все спят, а тебе совершенно этого не хочется? Особенно имея перед собой весьма непростую техническую задачу. Только совсем далёким от техники людям, самая обыкновенная телега кажется простой. Но почему-то до изобретения колеса доходит далеко не каждая человеческая цивилизация. К примеру, великие цивилизации американских индейцев Инки и Майя, колеса не знали, хотя и строили великолепные дороги и перемещали по ним многочисленные грузы. Тащили тяжести волоком, или подкладывали под груз деревянные катки. Кто мешал им сделать следующий логичный шаг — закрепить каток на повозке, как раз и получив то самое колесо? Некоторые учёные серьёзно считают — всего лишь отсутствие доступных материалов достаточной прочности. Ибо главное в появлении колеса — это изобретение надёжной оси. Только с её появлением колёсные телеги получали настоящую путёвку в жизнь.
Теперь и мне предстоит изобрести очередное 'колесо', на котором поедет очередная телега. И не просто какое-то там колёсное транспортное средство, на нём у меня покатится в светлое будущее социальный прогресс! Если нельзя построить социализм напрямую из феодализма — поначалу построим капитализм. А дальше создадим все необходимые предпосылки для социалистических революций и прочего непотребства, по мнению большинства местных статусных лиц. Большинство потребных для создания эффективной социальной машины элементов теперь имеются в моих руках, а всё недостающее сделаем по ходу движения из попавшегося под руки мусора. Отбирая из него крупинки ценных кадров. Кого-то обучим, кого-то заставим, а кто-то послужит остальным наглядным примером, что происходит с встающими на пути парового катка дураками. И ведь глупцов наберётся достаточно для того, чтобы позже объявить меня убийцей и палачом. Мне, впрочем, наплевать. Но пока снова вернёмся к самому обычному колесу.
Мало придумать очередную самодвижущуюся повозку. Нужно сделать её такой, чтобы поначалу получить с её производства максимальный экономический эффект самим, а не просто кинуть идею в мир под девизом — 'пользуйтесь, кто только захочет'. Потом наоборот, стоит спустить всё вниз, занявшись чем-либо другим, дающим максимальную норму прибыли на единицу вложений. Но и этого мало. Сразу стоит втягивать как можно большее количество людей в сферу своих интересов, а заодно показать некоторым неблагодарным истинную силу. Да, можно наказать предателя, наведавшись в его нынешнее жилище и показательно разрубить острым железом его голову. Можно уморить его с помощью магии, прострелить автоматной пулей — средств убийства более чем достаточно. Но всё это меркнет перед возможностью планомерного экономического уничтожения с особой жестокостью и показным цинизмом. Набрал заказов, взял задаток — теперь пеняй только на себя. Вскоре прибежишь сюда как миленький, в ножки кланяться будешь, моля о пощаде и снисхождении. Это будет урок не только ему одному, но и всем остальным, случайно надумавшим от большого ума поступать со мной сходным образом. Только ради такого важного результата стоит сейчас хорошенько постараться, одновременно размышляя и о судьбах мира. Большое дело всегда начинается с малого.
Мастерам Бокку и Мифасу за целый день почти удалось полностью доделать наш первый грузовик. Он уже стоял на всех четырёх колёсах, наглядно воплощая мои чертежи в металле. Кузов с откидными бортами собран точно, в кабине имелись необходимые органы управления, четыре сидения в два ряда, не хватало лишь стёкол. Конструкция уже подвергалась ходовым испытаниям, которые подтвердили её принципиальную работоспособность, но показали необходимость многочисленных доработок уже с моим непосредственным участием. Можно было заняться ими, однако сейчас требовалось срочно разработать совсем иную принципиальную транспортную систему, где главным оставалась возможность её производства с максимальным привлечением стороннего труда. В нашем городе только одних мастеров по металлу имелось семнадцать человек, не считая их многочисленных подмастерьев, обычные телеги делали целых три мастерских, идущей у нас на покрышки кожей занимался небольшой квартал обувщиков. Все эти люди в настоящее время испытывали серьёзную недостачу денег из-за временных проблем с торговлей на Большом Базаре, а потому с радостью возьмутся за наши заказы.
В качестве базовой основы для будущего массового транспорта, как это ни странно, взял первую самодвижущуюся телегу Питса. Её основным достоинством являлась низкая цена и простота производства. Минимум металла в элементарной конструкции, преимущественно состоящей из спрессованной и проклеенной сухой травы получавшей после обработки не уступающую лучшей фанере из нашего мира прочность. С доступным деревом тут имелись существенные проблемы, вот народ и пользовался более доступным материалом, делая из него настоящие технологические шедевры. Если надо выполнить заказ с основными параметрами 'дёшево и сердито' — обычная телега вполне подойдёт после минимальной модернизации с целью существенно увеличить грузоподъёмность. Ведь обычная телега рассчитывалась на силёнку лошади, а у нас планируется мотор сразу на несколько лошадиных сил. А то и нескольких десятков оных.
Потому сразу добавил прочную несущую раму из тонкостенных металлических труб, простейшие рессоры и амортизаторы, выкинул из первой конструкции моторы в колёсах, сделав единственный ведущий вал задних колёс с мотором примерно на двадцать киловатт и понижающим обороты редуктором из двух шестерёнок в одном общем корпусе. Существенно переделал турбину печи, дабы снизить мощность и значительно упростить конструкцию. Делать управляющие амулеты я уже вполне научился, потому и с ними сложностей не возникло. Управление получилось совсем простым, так как в электрической системе дорогостоящий накопитель из ловушек алхимиков даже не предусматривался. Пришлось повозиться с тормозом и педалями, чтобы сделать конструкцию простой и при этом вполне надёжной. Кабина, крыша — всё это лишнее. Телега так и останется телегой, имея спереди сидение для водителя и органы управления движением. При большой необходимости в неё можно будет снова запрячь обычную лошадку.
В принципе изготовление большей части деталей завтра можно смело отдавать на откуп городским мастерам. Специально конструировал их максимально простыми. И даже финальную сборку вполне смогут осуществить тележные мастерские. На нашу долю остаются мотор, турбина и главный управляющий амулет. Всё это как раз и составляет основу интеллектуальной собственности, которую тут практически никто не сможет в ближайшее время повторить. Со сверхпроводящей проволокой у нас вообще нет конкурентов, по словам моих мастеров. В перспективе можно переделать основной мотор на обычную медь и конструкцию со щётками коллектора, но об этом подумаю, только когда мы снимем основные сливки и потребуется дальше удешевлять конструкцию. По моим грубым прикидкам, себестоимость производства разработанной сейчас телеги не превысит пары золотых, а в перспективе снизится ещё больше. Но зачем снижать издержки, когда нам указали желательную отпускную цену выше себестоимости в три раза? Все бы задумки давали такую норму прибыли...
