Тори провела рукой по стене и восхитилась приятной теплой текстуре. Она посмотрела на цветовую панель и решила, что глубокий синий цвет стен ей определённо нравится — каюта казалась очень уютной и миленькой. А может сделать стены посветлее? Нет, это она ещё успеет, полет долгий, как-нибудь позже надо поэкспериментировать.
Плавно потянувшись, Тори всё же встала с кровати. Напротив неё находились двери встроенного шкафа и санблока. Она распахнула первые и уставилась на сумки, которые запихала в шкаф не разбирая. "Может вещи разложить по ящикам?" — подумала девушка и тут же одернула себя.
Нет, надо одеваться. Дедушка ждет. И чем скорее я увижу его, тем лучше. Что же я всё причины нахожу, лишь бы оттянуть нашу встречу? То спать мне надо, то на Геллу из космоса посмотреть, то цвет стен поменять, то вещи разложить — что угодно придумываю, только бы не идти. Нет, вещи могут и подождать, ничего с ними не случится, а вот дедушка уже наверняка волнуется.
Тори выхватила из сумки первое, что попалось ей под руку, и натянула на себя. Темно-фиолетовый комбинезон плотно обхватил фигуру, и девушка перевела один из экранов в зеркальный режим, чтобы оценить, как она выглядит. Она крутанулась вокруг себя, и экран рядом с отражением показал её трехмерную проекцию.
— Хм, — девушка нахмурилась и уставилась в свое отражение, — это точно был стресс, — заключила она.
Только под влиянием стресса она могла купить такой вызывающий комбинезон. Тори стала понимать Келли, которая говорила, что попка у неё что надо, теперь и сама девушка не могла отвести от своего мягкого места восхищенного взгляда. Она вспомнила, что сомневалась и долго не хотела покупать комбинезон, но всё же дала Келли себя уговорить. Одежда из термошефского хлопка была незаменима в поездках. Мало того что она самоочищалась, так ещё и терморегулировалась — в ней нельзя было вспотеть или замерзнуть.
— А я ничего, — заключила девушка и собрала волосы в высокий хвост.
Подмигнув напоследок своему чертовски сексуальному отражению, она покинула каюту.
Спокойно вздохнуть Тори смогла, только когда лифт выпустил её на третьем уровне. Девушка нервно потерла виски и понадеялась, что здесь кроме дедушки она никого не встретит. Это же надо так попасть! Умудрилась дура выйти в коридор, когда люди возвращались с обеда. Всё бы ничего, но, похоже, вся мужская часть пассажиров оценила её фигуру и откровенно пялилась на девушку, не обращая внимания на своих спутниц. Последним ударом для Тори был обжигающий взгляд в спину, который она почувствовала, оказавшись уже в лифте. Даже не поворачивая головы, она могла поклясться, что он принадлежал Шегану.
— Всё понятно, комбинезон больше не одевать, — заключила Тори и, тряхнув головой, отправилась прямо по коридору искать своего деда.
Мозг Метеора располагался в самом центре корабля, и девушка, никуда не сворачивая, быстро добралась до двери со скромной табличкой "Киберлин Эган ДеЛаВер".
Тори замерла перед дверью, несколько раз читая надпись. Киберлин ... Киберлин ... На некоторых планетах союза таких, как её дед, не считали людьми, у них не было никаких прав, привилегий, ничего, кроме работы... Но здесь, на Гелле, киберлин считался таким же членом общества, как и любое мыслящее существо. Она так за десять лет и не ответила себе на этот вопрос. Кем же стал дед теперь: частью механизма или более совершенным человеком?
Когда он принял решение стать киберлином, она решилась посмотреть в бионете, как будет выглядеть её дед. Тори увидела тогда жуткую капсулу, хранящую остатки человеческого организма, которая являлась ядром, и различные варианты "тел", управляемые киберлинами, — космические корабли, кондоминиумы, заводы, глубоководные станции и всевозможные предприятия. Киберлины становились сотрудниками таких предприятий, заводов и кораблей, а те в свою очередь являлись их новым телом.
Она не могла понять, как её такой красивый дедушка хочет стать таким... Когда контракт всё же был подписан, Тори закрыла глаза на правду и твердо решила, что дедушка отправился в командировку. Но становясь взрослее, ей всё труднее было придерживаться этой версии. В последние годы, общаясь с дедом о чем угодно, только не о том, кем он стал, Тори поняла, что он получает удовольствие от своей новой ипостаси. У него появились новые интересы и возможности, но, не смотря на все изменения, он никогда не забывал о своей внучке, и даже с далекой орбиты, где ждал очередного рейса "Метеор", она чувствовала его любовь к ней. Это помогло девушке примириться с решением деда, и теперь она собиралась смело встретить реальность, в которой её любимый дедушка — киберлин.
Решительно тряхнув головой, Тори открыла дверь и вошла внутрь, пора встретиться с дедом и ответить себе на все вопросы.
Помещение, где обитал теперь её дед, было цилиндрическим. В центре находилась капсула с ядром киберлина, скрытая сейчас аватаром. Разработчики пошли навстречу пожеланиям, как самих киберлинов, так и некоторых капитанов, и окружили капсулу с мозгом экранным стеклом.
— Привет, — Тори робко улыбнулась.
На неё сейчас смотрел, не отрываясь, дедушка. Аватар выглядел точно таким, как Тори запомнила деда. Высокий, широкоплечий, в темно-синем комбинезоне, с короткой стрижкой и такой родной улыбкой аватар был точной копией деда, сделанной перед преобразованием в киберлина. Голубые глаза в окружении мелких морщинок тепло улыбнулись:
— Привет, моя красавица. Долго добиралась...
— Прости...
— Передумала?
— Нет, — Тори покачала головой. — Я должна это увидеть.
— Хм, Тори, я ведь не настаиваю. В конце концов ты видела, какой я сейчас — свою фотку я тебе уже посылал.
— Я знаю, просто... Фотка — это фотка, а ты здесь, за этим стеклом. Я понимаю, что ты изменился, и хочу наконец примириться с этим. Не знаю, как это объяснить, но я надеюсь, что если увижу тебя, то всё встанет на свои места.
— Я тоже надеюсь, — дед улыбнулся и на какое-то время замолчал, а потом, как будто собравшись с духом, прошептал, — так и быть, пора снять маску ...
Аватар потускнел и экранное стекло прояснилось. За ним Тори увидела капсулу с дедушкой... с тем, что от него осталось. Там, в специальном растворе парил головной мозг, спинной и все остальные периферические нервы. Из-за подсветки нервы казались противно-синими щупальцами, а мозг темнел мрачно-фиолетовым пятном. Девушка невольно выдохнула и поняла, что от волнения задерживала дыхание. Тори приказала себе успокоиться, ведь она знала, какое зрелище её ожидает. Но часть её обливалась слезами, сопоставляя образ дедушки, оставшийся в памяти, и то, что она видела сейчас. Тори знала, что жидкость, заполняющая капсулу, связывала нервы киберлина с соответствующими устройствами: серверами, компьютерами, двигателями, роботами, зондами, видеокамерами, микрофонами, динамиками, которые заменяли ему руки, ноги, глаза и уши. После преобразования дедушка около шести месяцев привыкал пользоваться своим новым "телом", а потом "Метеор" приобрёл "ТрансКом", и у него началась новая жизнь. В отличие от других планет, на Гелле считали, что стать киберлином — это значит продлить свою активную жизнь, и многие пенсионеры совершенно спокойно соглашались на это преобразование. Они меняли свои стареющие тела и привычный образ жизни, получая взамен нечто совершенно другое и становясь кем-то совсем другим...
— Как это ... быть ... киберлином ... расскажи мне, — прошептала она то, что дед хотел рассказать давным-давно, а она должна была услышать ещё десять лет назад.
— Это... необычно. Тори, я знаю, ты в это не веришь, но это здорово. Правда здорово. Когда, конечно, привыкнешь к своему новому состоянию... Знаешь, когда человек лишается ноги или руки, он ещё какое-то время чувствует потерянную конечность, а тут ... я приобрел вместо двух рук — штук двести роботов, вместо ног — двигатели. Глаза... Ха, по кораблю столько камер натыкано, что в первое время не знал, как таким количеством глаз распорядиться и увидеть то, что мне хотелось бы. А ведь камеры и на роботах есть, которые стали ощущаться, как мои руки. Так что мироощущение моё капитально поменялось... Первое время вообще чуть с ума не сошел, но психологи и Дана мне очень помогли. А потом как-то потихоньку вжился, и мне стало нравиться то, каким я стал, то, какие способности получил... Я всегда мечтал о космосе, но сама знаешь, программистов туда не берут, только их программы. Зато теперь я где только не побывал! А снимки? Ты видела мои снимки?
Тори невольно улыбнулась. Дед всегда любил фотографировать, а когда стал киберлином, то из любителя превратился в настоящего профессионала. Его снимки космоса, кораблей и планет получили всевозможные награды, а галереи боролись между собой за право выставлять у себя его работы.
— Да, дедушка, конечно видела. Я горжусь тобой.
И Тори действительно гордилась. Тем, что он не сломался, что наслаждается тем, что у него есть, что находит новые возможности для творчества, что, несмотря ни на что, он так и остался замечательным человеком, которого она безумно любит. Она вдруг совершенно ясно осознала, что ей, в самом деле, всё равно, как он выглядит, потому что она любит его не за внешность, а прежде всего за его суть, которой по большому счету нет никакого дела до своей оболочки.
Шаг, ещё один — и вот она уже обнимает чуть теплую поверхность капсулы, закрывает глаза, чтобы скрыть предательский блеск слёз и шепчет:
— Дедушка, я так тебя люблю...
— Я тоже...красавица моя ... я тоже тебя люблю, — шепчет в ответ дед. И стекло темнеет, скрывая ядро киберлина и проявляя аватар. И вот она снова видит такие родные и знакомые глаза, которые всё понимают. Так, в самом деле, будет лучше. Она увидела то, что должна, и приняла это, но общаться всё же легче с привычным образом, и Тори была благодарна деду за то, что он, как всегда, понял её без слов.
Тори ещё долго говорила с дедушкой о том, что раньше было под её негласным запретом. Смотрела вместе с ним последние снимки Геллы, сделанные с орбиты, поражаясь необычным ракурсам, которые находил дед. Говорила о его отношениях с Даной, которые, как она теперь понимала, переросли из дружбы в любовь.
Кем бы ни был Эган ДеЛаВер раньше и кем бы он ни стал теперь, он всегда будет для неё просто дедушкой. Сейчас Тори жалела, что ей понадобилось столько времени, чтобы это понять.
* * *
Кэан затаил дыхание. Из сектора киберлина вышла девушка и, не замечая его, направилась в сторону лифта. Да, да, да! Он знал, что всегда был везунчиком. Попасть на один корабль с такой красоткой! М-м-м. Вот бы еще и за столиком в кают-компании оказаться вместе с ней. Надо потом поговорить с Эганом, пусть подсуетится и посадит его к ней, а там слово за слово, он это умеет, и девушка и опомниться не успеет, как пригласит его в свою каюту. Ну, а там он уж не упустит момент.
— Кэан, какого хрена, ты ещё не на месте? — прогремел у него в ухе недовольный голос Деймира. — Чем ты там занимаешься?
— Да вот, любуюсь на женские прелести, — отозвался Кэан, не отрывая взгляда от соблазнительной фигурки, удаляющейся девушки.
— Ты грёбанный идиот! Я же тебе ясно сказал, на Миту не заглядывайся.
— Причем здесь она?
— А кто ещё из женщин имеет доступ на третий уровень? А, проклятье, — протянул Деймир, — совсем забыл ... Хм, значит, всё-таки красавица?
— Не совсем понял, о чём ты, но ту девушку, что я только что видел, безусловно хочется узнать поближе. Я бы даже не отказался от очень близкого знакомства.
— Ну-ну, Старику об этом только не говори.
— Это почему же? Я хотел попросить, чтобы он нас за один столик посадил. Надо же к ней как-то культурно подкатить, чтобы познакомить её со своим дружком.
— Кхм. Парень, особо не разгоняйся. Ты, похоже, только что видел внучку Старика. И на тот случай, если он нас сейчас слышит, я очень надеюсь, что под своим дружком ты имел в виду меня, а не то, что у тебя между ног. Боюсь, Старик не оценит твоих восторгов по поводу своей внучки, так что бросай свои пламенные взоры на кого-нибудь другого.
Кэан покосился на видеокамеру, надеясь, что киберлин наблюдает сейчас за кем-нибудь другим.
— О, боги! — прошептал он. — Спасибо за предупреждение, я чуть не встрял.
— Проехали, — заключил Деймир. — Сейчас меня больше интересует другое. ПОЧЕМУ ТЫ НЕ НА МЕСТЕ?
— Да что ж ты так орёшь? Я уже, между прочим, перед дверью стою, — возмутился Кэан.
— Я никогда не ору, просто чтобы до некоторых лучше доходило иногда звук увеличиваю. Но ты, по-моему, плохо меня понял. Ты сейчас должен быть не перед дверью, а сидеть в кресле и готовиться к телепортации!
— Всё-всё, — успокаивающе отозвался Кэан. — Я уже там.
Он плюхнулся в кресло, которое удобно обхватило его тело и надёжно зафиксировало.
— Отлично. А теперь позволь напомнить, что твоя задача телепортировать только "Метеор". Ни причалы, ни спутники, ни какие-нибудь другие корабли. Так что, будь добр, свой знаменитый радиус действия приглуши как-то и не создавай мне ненужных проблем.
— Есть, капитан, — отрапортовал Кэан подчеркнуто серьёзно. — Будет сделано, капитан. Только "Метеор". А что, мой радиус уже знаменит? — не удержался он.
— Твою систему, Кэан! О чём ты думаешь? Готовься, скоро будет наше окно.
Деймир отключился, и Кэан попытался сосредоточиться, в самом деле, нехорошо будет подставлять брата и тащить к Терлинне спутники Геллы.
Он закрыл глаза и нырнул в Эрану. Мир превратился в карту, по которой разноцветными огоньками рассыпались маяки. Каждая искорка звала к себе в гости, и Кэан привычно провел рукой по карте, приглушая ненужный зов. Рука сразу же почувствовала родной огонёк, который приглашающее вспыхнул под его пальцами. Да, уж маяк Терлинны он не спутает ни с чем. Дом — есть дом, и возвращаться всегда было проще. Теперь надо что-то делать с этим долбаным радиусом. В самом деле, сколько можно прихватывать с чужой орбиты ни в чём не повинные спутники. Он оглядел мерцающую вокруг своего тела сферу и попытался соотнести её размеры с размерами корабля. Да-а, с математикой и всякими соотношениями у него всегда были проблемы. Он вспомнил размеры "Метеора" — 150 роунов и создал ещё одну призрачную сферу, которая оказалась значительно меньше. Теперь надо как-то уменьшить первую сферу и совместить её со второй. Кэан сосредоточился и занялся делом. Что за невезение, у него всегда гораздо лучше получалось увеличение, а приходится делать совершенно противоположное. Так уж и быть, иногда можно напрячься и поработать, самому уже захотелось провести телепортацию без всяких косяков. Ещё чуть-чуть, и сферы совместятся.
Кэан настолько увлекся, что чуть не пропустил сигнал Деймира к началу телепортации, но когда звук усилился и превратился в настойчивый писк, он был уже совершенно готов. Призрачная сфера вокруг резко уплотнилась, а огонек маяка Терлинны тут же вспыхнул, превращаясь в ослепительный столб света. Пространство вокруг Кэана ослепило глаза белым светом, и он, привычно прищурившись, покинул Эрану. Телепортация прошла успешно, и больше здесь можно не задерживаться.
