— Тогда я приглашаю вас обеих. Обязательно приходите, я уже заказал столик в "АльДаяре" на два часа.
— О, Тори! Это самый модный и дорогой ресторан. Если ты не скажешь да, то я тебя задушу, — прошептала Келли с горящими глазами.
— Ну тогда мы принимаем Ваше приглашение. Спасибо, — Тори послала улыбку подруге, которая прыгала по комнате, еле сдерживая радостные вопли.
Шеган на мгновение застыл. Он на столько, привык к отказам, что не сразу понял, что наконец добился согласия. Проклятие, где эта подруга была раньше! Тогда он давно бы вытащил свою красавицу из заточения. Он невольно расплылся в довольной улыбке:
— Я буду ждать, — и отключился.
Торговый центр округа Та-Бара имел ярко выраженную бионическую форму. Он настолько вписался в береговую линию залива, что казался продолжением бескрайних холмов Геллы. Его холмистая крыша представляла сплошную парковую зону, пролетая над которой Тори с ужасом оценивала площадь центра.
— Келли, я здесь умру! Мы просто не сможем всё обойти. Давай я закажу одежду, как обычно, по бионету.
— Не боись! Если умрёшь, то в хорошей компании, — усмехнулась подружка. — Но умереть я тебе не позволю, красавица! Не забыла, у нас встреча с незабываемым мужчиной. Мы должны выглядеть, как конфетки, — она сделала крутой вираж и опустила аэрофлай на стоянку.
— Кроме того, одежда должна быть по фигуре, а для этого надо её мерять. Прекращай паниковать. Всё будет хорошо.
— Келли, ты же знаешь, что я боюсь не примерок, а ...
— Да ладно тебе, — перебила подруга, — я тут по поводу твоих проблем, не называя имен конечно, с друзьями с кафедры психологии переговорила ... они мне пару способов подсказали, как можно тебя вылечить. Так что будем пробовать первый.
— Боюсь даже представить, что меня ждет, — Тори с тоской посмотрела на двери торгового центра, которые гостеприимно разъезжались, пропуская внутрь довольно большую компанию.
— Да ладно, всё будет хорошо. Тебе теперь некуда деваться, ведь завтра ты полетишь на Терлинну, а в дороге у тебя обязательно будут попутчики. На сколько я знаю, в каюте ты не сможешь отсидеться. Так что вперёд! Итак, не забывай дышать. Если тебе это нужно, то считай до десяти. Если тебе будет проще, то представь, что видишь людей не в реале, а как всегда, на экране домокомпа. В общем, делай, что хочешь, но без нарядов мы отсюда не уйдём.
— У-у, мучительница! Веди меня на смерть, — Тори кисло улыбнулась, и подруги выпрыгнули из аэрофлая.
Шагов через сто двери в персональный ад Антории плавно разъехались, и она храбро вошла внутрь.
Считать до десяти она не успевала, но вот до трёх у неё получалось очень даже неплохо. Раз-два-три вдох. Раз-два-три выдох. Раз-два-три вдох. Раз-два-три выдох. Людей до фига! Ма-ма! Раз-два-три вдох. Раз-два-три выдох. Черт! Кто-то до меня дотронулся. Живой! Раз-два-три вдох. Раз-два-три выдох. Что они тут делают? Утро же! Кто работать будет? Раз-два-три вдох. Раз-два-три выдох. Нет, людей нереально много. Раз-два-три вдох. Раз-два-три выдох. Келли её ненавидит, специально выбрала самый большой центр. Раз-два-три вдох. Раз-два-три выдох. Она это припомнит. Раз-два-три вдох. Раз-два-три выдох.
Тори не могла сказать, через какое время считалочка закончилась, а она стала дышать ровнее и перестала судорожно сжимать ладонь подруги. Она не заметила, когда паника сменилась интересом и она стала восторженно смотреть на оригинальные интерьеры торгового центра. Она даже не обратила внимания, что прошел один час, второй, третий...
Келли тут же этим воспользовалась и затащила подругу в салон красоты, где над девушками стали колдовать профессионалы. Там Тори немного очнулась и хотела возмутиться вмешательству в её внешность, но Келли уверила, что без этого на свидание идти просто не прилично.
— Какое свидание? Это просто деловой обед! Что ты себе напридумывала? — воскликнула Тори. Она уже почти пришла в себя. И хотя еще немного сжималась, когда приходилось к кому-нибудь дотрагиваться, но хотя бы не уходила в глубокий ступор.
— Ничего я не придумала! Пусть у тебя будет обед, но у меня-то свидание. Я решила, что это не честно. Поэтому вечером мы идем в клуб, где свидание будет у тебя.
— Что-о? С кем? Келли не пугай меня! Свиданий мне только и не хватает!
— Да расслабься, ты его знаешь. Я время даром не теряла, и пока ты мерила платья, я с ним обо всё договорилась. Он был просто счастлив. Ну, а если он тебе надоест, то просто отметим твоё путешествие хорошенько. Ну, как тебе мой план?
— Просто супер! — мрачно ответила Тори.
* * *
Шеган Эриолли сидел в VIP-кабинке ресторана "АльДаяр" и с нетерпением ждал встречи с Анторией. Уже четыре года, как они были знакомы, но ещё ни разу не встречались. С тех пор, как она стала выполнять заказы для его галереи и он впервые увидел её по бионету, Шеган мечтал о свидании с этой красавицей. Он всегда восхищался красотой в любом проявлении, а потому никогда не мог смотреть на Анторию равнодушно. Но она так и оставалась девушкой с экрана. На все его предложения она отвечала вежливым, но твердым отказом. Шегана это немного нервировало. Он привык добиваться своего, и тиену Эриолли предпочитали не отказывать. Кроме Антории, он не мог припомнить никого, кто бы решился на это.
Он знал о ней всё. Его люди отлично постарались. И хотя с киберлином Даной они договориться не смогли, и внутри дома Антория оставалась недоступной для визуального наблюдения, но как только она выходила из своего убежища, его камеры тут же включались. Он знал, что она была дочкой известных учёных, был в курсе новой ипостаси её деда. Он знал о её работе в школе и об увлечении артефактами, благодаря которому и познакомился с ней. Он только так и не выяснил причину, по которой такая красивая девушка предпочитала жизнь затворницы и ни с кем не встречалась. С другой стороны, именно этот факт изначально привлёк его. Двадцатипятилетние девственницы с такой внешностью ему ещё не встречались.
Шеган знал, что вчера она была на пляже... Съемка велась с большого расстояния, и он не смог в полной мере насладиться восхитительными изгибами её тела... Он не смог, потому что эти идиоты не предупредили его своевременно! Идиоты! Кругом одни идиоты! Шеган со злостью смял салфетку. Из-за их нерасторопности, там на пляже к его красавице подошел другой. Этот молокосос осмелился коснуться её! Коснуться той, которая не знала мужских прикосновений. Он гладил, втирал этот долбанный крем в её нежную белоснежную кожу. Но этот тип не имел на неё никакого права! Он уже давно решил, что эта девушка должна принадлежать только ему, Шегану Эриолли, и готов убедить в этом любого.
Его люди уже повсюду ищут этого сопляка. После просмотра записи он дал им задание найти и серьёзно поговорить с этим недоумком. Если этот тип хоть что-то соображает, то он сразу должен понять, что совершил серьёзную ошибку. Знакомиться в реале с Анторией раньше него — очень и очень опасно для здоровья.
Девушки опаздывали, и Шеган метнул нетерпеливый взгляд на вход. Будь это кто-то другой, он бы не задерживался и на мгновение, а сразу же покинул бы ресторан. Но Анторию стоило подождать. Что значат какие-то пять минов по сравнению с теми годами, что он уже ждал. Главное, что она обещала прийти! Если бы он знал, что эта Келли имеет на неё такое влияние, то она давно была бы и его лучшей подругой.
К Шегану подошел официант:
— Тиен Эриолли, Вы готовы сделать заказ?
— Нет, — отрезал Шеган, не глядя на официанта.
Он в который раз посмотрел на дверной проем, из которого появлялись новые посетители, и ошеломлённо замер. Там, оглядываясь по сторонам, стояла его красавица с подругой. К ним подошел распорядитель, чтобы проводить их за нужный столик.
— Пошел вон, — бросил Шеган официанту, не отрывая взгляда от девушек.
— Не понял?
— Пошел! Вон! Подойдешь, когда я позову, и ни мином раньше,— он махнул рукой, прогоняя официанта, как назойливое насекомое.
Сейчас ему никто не должен мешать. Он должен какое-то время побыть с ней наедине. Он так долго об этом мечтал, что готов терпеть рядом только её подругу. Этой девке стоит как-нибудь сказать спасибо, а может и подарить что-нибудь. Ведь она сегодня подарила ему встречу с Анторией.
* * *
Тори очень волновалась.
Сегодняшний день был первым в её новой жизни. Она внезапно осознала, что так, как раньше, уже не будет. Она просто не сможет снова замкнуться в четырёх стенах. Как бы она не любила дом, который остался от родителей, но пришло время оставить его. Она и так провела в нем слишком много времени. Одна. Так долго одна.
Тогда, десять лет назад, когда дедушка подписал свой контракт, её жизнь круто изменилась. Приёмные семьи, в которые она попадала, так и не стали родными. В них она чувствовала себя чужой и одинокой. Она обиделась на весь мир и дулась, как маленькая девочка, отказываясь куда-нибудь выходить. Со временем она выбрала дистанционное обучение, стала покупать всё, что необходимо, по бионету, посещала виртуальные выставки и концерты. В те редкие разы, когда она всё-таки встречалась с людьми, Тори чувствовала страшный дискомфорт. Немногочисленные знакомые семьи тут же начинали сочувствовать, и это её безумно напрягало. Ну, а незнакомым до неё не было никакого дела.
Прошло время, и Тори поняла, что у неё сформировалась самая настоящая фобия. Она просто цепенела, когда перед ней оказывался живой человек. Осознание своей проблемы оказалось первым шагом на пути к её решению. Тори узнала, что на Гелле таких, как она, очень много, но не все они страдали от своей замкнутости и нелюдимости. Некоторые наслаждались жизнью в четырёх стенах и искренне не понимали, почему учёные бьют тревогу и переживают, что процент жителей Геллы с синдромом Фимейры с каждым годом увеличивается.
Тори же напротив мечтала избавиться от этого синдрома. Ей хотелось новых знакомств, впечатлений, но после такого длительного добровольного затворничества научиться без проблем общаться с людьми оказалось очень сложно. Она была благодарна судьбе за новую встречу со старой подругой, которая потихоньку вытаскивала её из дома. Сегодня Тори не просто выглянула из дома, она наконец вышла из него. А завтра она сделает еще один шаг к новой жизни. Завтра она покинет Геллу и приблизится к осуществлению ещё одной своей мечты. Давней мечты.
Подруги наконец подлетели к ресторану и вышли из аэрофлая.
— Тори, ты не представляешь, куда мы сейчас попадём!
— А что в этом ресторане такого особенного? — сейчас Анторию больше всего волновали каблуки, на которых она не очень уверенно держалась.
— Всё особенное! Говорят, его владелец прилетел с Калирии — самой загадочной планеты среди Неприсоединённых. Он устроил все, как на своей родине. Более экзотического места не найдешь на всей Гелле. Но с другой стороны, никто не знает ничего про Калирию, так что интерьеры, кухню и даже наряды официантов он мог придумать сам, а как там на самом деле, мы так и не узнаем. В любом случае всё это необычно и напоминает мне старые сказки и мифы.
Девушки вошли в ресторан и дружно выдохнули:
— Вот это да!
Они как будто оказались внутри огромного дерева. Стены были живыми, теплыми, изогнутыми, повсюду свисали лианы, распускались экзотические цветы, раздавались нежные трели птиц. Свет был мягкий, рассеянный, плавно переходящий в полутень. Среди изящных круглых столиков бесшумно передвигались невозмутимые официанты, одетые в длинные расшитые замысловатыми узорами одежды. Их длинные волосы были заплетены в тугие косы, а раскосые глаза ослепляли зеленью. Один из этих странно одетых, но красивых мужчин, подошел к девушкам. От других его отличало отсутствие подноса и более темная строгая одежда.
— Рад приветствовать столь очаровательных девушек в нашем ресторане. У вас заказан столик?
— Да, — отозвалась Тори. — Нас пригласил сюда пообедать тиен Эриолли.
— О, тиен Эриолли наш постоянный клиент. Я с удовольствием провожу вас к нему. Пройдемте. Он вас ждет.
— Келли, как я выгляжу? — Тори увидела свое отражение в утопленных в стену радужных зеркалах и занервничала.
Она еще никогда так не выглядела. Непривычно. Женственно. Утончённо. Хрупко. Без привычных брюк и майки она чувствовала себя обнажённой. Стильное серо-голубое платье с затейливым рисунком по подолу мягко облегало её фигуру до колен. На ногах у Тори были туфельки на каблуках в тон к платью. Левая рука была украшена новой гарнитурой ликома, купить которую настояла Келли.
Та, еще раз окинула взглядом Тори.
— Всё отлично, не переживай. Платье подчеркивает твои серые глаза и, — Келли ехидно улыбнулась, — твою милую попку.
Тори закатила глаза и не смогла не улыбнуться в ответ, её напряжение чуточку утихло.
Но тут их подвели к столику, и она встретилась взглядом с тиеном Эриолли. О-ох, зря она согласилась на этот обед, чует её сердце, что очень зря. Он был очень вежлив, предусмотрителен, заботлив, но... Во всем этом было что-то тяжёлое и нехорошее. Она сразу же поняла, что до Келли ему нет никакого дела, и надежды подруги не оправдались. Зато оправдались её многочисленные предчувствия чего-то нехорошего, из-за которых она раз за разом отказывала этому мужчине. Он смотрел на неё как-то странно, и она не могла понять, что в этом взгляде её так пугает, из-за чего она сидит как на иголках и не может проглотить ни кусочка.
Они беседовали о последнем приобретении Шегана, шкатулке эпохи Возрождения. Тори с воодушевлением, которого не чувствовала, рассказывала по каким признакам эта шкатулка относиться именно к Возрождению, а не к более ранней эпохе Освоения. Она отводила глаза от его пугающего взгляда и с облегчением рассматривала что угодно, только не его лицо. Но когда из вежливости она всё же поднимала на него свои глаза, то встречала его тяжелый и немигающий взгляд, от которого холодело всё внутри.
Когда должны были принести десерт, Тори не выдержала и, извинившись, сбежала от этих взглядов в дамскую комнату. Какое-то время она смотрела на своё бледное отражение. Машинально включив холодную воду, Тори сунула туда свои руки, а потом прижала к щекам и лбу, чтобы прийти в себя. Через какое-то время она отдышалась, взяла себя в руки и решилась вернуться к столу. Остался только десерт, успокаивала она себя, а потом ничто не заставит её снова встретиться с этим человеком.
Тори вышла из дамской комнаты и решительно направилась к столу, чтобы побыстрей расправиться с десертом и покинуть столь неприятное общество тиена Эриолли.
— Нуэлла ДеЛаВер, извините, что задерживаю, — к Тори обратился незнакомый крупный мужчина, с потрясающими зелёными глазами. — Позвольте представиться, Аминар Сириф владелец этого скромного ресторана. Я только что узнал, что Вы почтили своим присутствием мое заведение, и хочу выразить Вам свое почтение и уважение, — мужчина приложил руку к груди и низко поклонился.
Тори в глубоком смущении произнесла:
— Спасибо, очень приятно. Но я просто Антория ДеЛаВер, может Вы меня с кем-то перепутали, потому что я никакая не аристократка.
