— Зато туда попадают все слимы Шал'Линнов, причём большинство из них на этом празднике являются не слугами, а гостями. А гостям положено появляться парами, — многозначительно заявила девушка. — Чем я не пара управляющему Горной резиденции?
Шеган медленно улыбнулся.
— Пара.
— Так значит я в деле?
— Согласен, будешь моими глазами и ушами на этом празднике. Но ты должна быть готова. После Дня Круга мы все покидаем Терлинну.
— Ладно. У меня осталось ещё две рабочих встречи — перенесу их на ближайшее время, — радостно вскочив с кресла, Джара помахала рукой на прощанье. — Пока, мальчики! — и выскользнула в коридор.
— Нашла мальчиков, — недовольно буркнул Мэтт. — Девочка-припевочка, блин!
— Хватит тебе, — благодушно отозвался Шеган, — я вообще не понимаю твоей неприязни к Джаре. Помнится, на "Метеоре" она тебе очень даже нравилась. Расскажи лучше, как у тебя дела?
Прежде чем ответить Мэтт пару секунд обиженно сопел, а затем, тяжело вздохнув, отчитался:
— Всё отлично. Берите свои платочки и идите потеть.
— И пойду, — улыбнулся Шеган.
Сейчас ему никто не сможет испортить настроение — через час он увидит Анторию.
* * *
Малый зал Дворца Приёмов оказался совсем не маленьким. Шеган мельком заглянул в него, помещение чем-то напомнило ему поточную аудиторию из молодости, но в отличие от университетской здесь всё поражало дорогой и изысканной отделкой. Быстро пробежавшись взглядом по немногочисленным занятым местам, он убедился, что Антория ещё не пришла, и обрадовался — значит, он успел вовремя. Шеган вернулся в холл, в котором взял брошюрку с планом проведения семинара и приготовился к ожиданию.
Минов через десять он убедился, что феромонгон действует так, как и было обещано. Незнакомые люди, проходя мимо него и попадая в зону действия препарата, тут же проникались к Шегану необъяснимой симпатией и тёплыми чувствами. Они обращали на Шегана внимание, приветливо улыбались, и все, как один, изъявляли желание познакомиться поближе и продолжить общение. Пожимая руку одному такому "прохожему" и с деланной грустью сообщая ему, что он скоро улетает, а потому встреча не состоится, Шеган увидел, как в холл перед Малым залом влетела запыхавшаяся Антория. Заметив, что семинар ещё не начался, она облегчённо вздохнула и стала осматриваться.
При появлении его красавицы в холле как будто стало светлее, вечная скука Шегана растворилась в сильнейшем возбуждении. Хотелось немедленно подойти к Антории и, закружив её в страстном танце, никогда больше не отпускать. Что может быть прекраснее, чем каждый день любоваться в её серых глазах отражением окружающего мира?
Шеган решительно попрощался с новым знакомым и подошел к своей красавице.
— Антория, рад видеть тебя...
— Шеган! — девушка стремительно обернулась и тут же подарила ему ослепительную улыбку. — Привет! Я тоже рада.
Она понизила голос и доверительно сообщила:
— Не очень-то я люблю, когда вокруг много людей, так что я очень рада, что рядом будет хоть один знакомый.
Не друг, знакомый, огорчённо отметил по себя Шеган, но она всё-таки рада, а значит, расстраиваться нечего. Тем более что скоро всё изменится...
— Так почему ты не взяла с собой капитана? — он был счастлив, что Деймира сейчас нет рядом, но полезно было бы знать его местоположение.
— Он не очень любит такие мероприятия, и потом у него дела.
— Если бы моя девушка боялась толпы, — заметил Шеган, — я бы отбросил все дела и отправился бы с ней.
Антория тут же покраснела:
— Я не боюсь толпы! Просто чувствую себя в ней некомфортно. И потом Дей обязательно бы пошёл, если бы я его попросила.
Шеган заметил недовольные нотки в тоне девушки и понял, что в её присутствии о капитане не стоит говорить ничего плохого. О нем вообще не стоит говорить.
— Ладно, пошли в зал, попытаемся занять самые лучшие места.
— Подожди, мне надо зарегистрироваться, — Антория подошла к роботу-регистратору и через несколько минов уже с брошюркой снова оказалась рядом с Шеганом.
Они вошли в зал, который был уже наполовину наполнен, и девушка, восхищённая его интерьером, тихо ахнула.
— И где же здесь самые лучшие места? — спросила она, рассматривая высокий радужный потолок.
— В середине на самом верху, — уверенно ответил Шеган и, взяв Анторию за руку, направился к широким ступенькам возле стены.
— Да? И почему именно там?
— Издалека лучше смотреть на большие экраны, снизу будет слишком громко и придётся задирать голову, чтобы всё увидеть, а в середине зала тебя будет окружать толпа.
Девушка оторвалась от рассматривания стен, украшенных стеклом и керамикой, и благодарно ему улыбнулась, а когда они уселись на последнем ряду почти по самой середине, согласилась:
— Тут и в самом деле лучше всего.
Вскоре зал заполнился людьми, но их последний ряд так и оставался полупустым, большинство предпочло оказаться поближе к докладчику и артефактам.
Синнола Шал'Линн оказалась красавицей, но её возраст убивал для Шегана всю её привлекательность, тем более, что рядом с ним сидела та, что давно стала для него прекрасней всех остальных женщин.
Поприветствовав собравшихся в аудитории, Хранительница начала:
— Итак, прежде чем мы начнём, я бы хотела узнать, кто-нибудь знает, чем замечательна цифра три?
Шеган скривился, он терпеть не мог, когда на таких мероприятиях лектор активно общается со слушателями. Если уж тебе надо прочитать лекцию, то читай, пожалуйста, — нечего делать из серьёзного семинара шоу. Но людям понравилось такое начало, и на Синнолу посыпались разные версии.
— Три — это сумма предыдущих цифр!
— Треугольник!
— Три материка!
— Тройная точка вещества!
— Три семейных круга!
...
— Три желания в сказках!
— Три бога!
— Вот! — воскликнула Синнола, когда прозвучал нужный ответ. — Три бога! В жизни наших предков очень важное место занимали боги. Аниил, Лиина и Ниил. В наше время лишь на немногих планетах остался культ этих древних богов, на остальных планетах богов призывают помочь или благодарят по привычке, зачастую не задумываясь о тех, к кому обращаются. Итак, для тех, кто не знает, знакомьтесь — это богиня Лиина.
На экране позади Синнолы стали возникать и медленно пропадать многочисленные интерпретации названной богини.
— Лиина — богиня жизни, света, порядка, созидания. Но не думайте, что она такая белая, чистая и правильная, как изображено на рисунках. Если бы это было так, мы бы умерли со скуки с её праведностью и порядком. Прочтите её имя наоборот и вы поймёте, что в даже самом ярком свете скрывается тьма, жизнь ведёт к смерти, порядок стремится к хаосу, а созидание, как и разрушение, является одной из сторон бытия.
Изображения светлой богини сменились, и на экране появилась следующая богиня вся в тёмном.
— А это её сестра Аниил. Как вы уже поняли, богиня смерти, тьмы, хаоса, разрушения. Но ничего в нашей жизни не бывает абсолютным. Прочтите её имя наоборот, и вы поймёте, что даже во тьме, есть свет, смерть является следствием жизни, из хаоса рождается порядок, а разрушение иногда просто необходимо, чтобы снова созидать.
На экране появился мужчина и Синнола продолжила:
— И наконец, перед нами третий бог. Ниил — бог мудрости, цвета, гармонии, равновесия. По одной интерпретации он муж двух сестёр, по другой — их брат. Как бы там ни было на самом деле, он держит мир в равновесии между созиданием и разрушением, он позволяет видеть не только чёрное и белое, а всё многообразие цветов, он находит гармонию между порядком и хаосом, и он дает нам мудрость, чтобы радоваться жизни и спокойно воспринимать смерть. Этот бог всегда стоит между Лииной и Аниил и не даёт им конфликтовать между собой.
Изображение статного мужчины с красными волосами сменилось треугольником вписанным в круг.
— Это самый простой и древний символ трёх богов. Перед вами круг, в который вписан равносторонний треугольник. Вершины треугольника — символизируют богов, равносторонние рёбра говорят нам о равном взаимодействии этих богов друг на друга, а круг символизирует мир, который они создали. Наш мир. Запомните этот символ. Он будет очень часто встречаться в орнаментах, украшающих артефакты. Итак, как вы уже поняли, практически всё, что создавали наши предки, они создавали оглядываясь на трёх богов. Самый яркий пример представляет Терлинна — планета, на которой мы с вами сейчас находимся. Кто-то из вас сказал про три материка. А я вам скажу, что это количество континентов не спроста находится на Терлинне. Все вы слышали о терейнизации населённых планет — Л'Линны изменяли на подходящих планетах условия жизни перед колонизацией. Так вот Терлинна оказалась очень похожей на их родину Террейн, и здесь высадилось большинство путешественников. Состав атмосферы и климат они практически не изменили, но вот количество материков они уменьшили. Два небольших материка навсегда были затоплены в Южном океане, и недавние исследования подводного ландшафта это подтвердили. Так что всё наследие, что нам досталось от Л'Линнов можно условно поделить на тройственные и не тройственные артефакты. К последним относятся предметы обихода: мебель, посуда, немногочисленные сохранившиеся элементы одежды, а также предметы искусства и украшения. Самые же интересные артефакты — тройственные. Все они обладают определённой функциональностью, часто пока не разгаданной и непонятой.
Шеган отвлёкся от экрана, на котором Синнола стала демонстрировать тройственные артефакты, и чуть поменял своё положение в кресле, чтобы без помех можно было любоваться Анторией. В брошюре было сказано, что после семинара слушатели получат запись в 3-М формате, так что лекцию он посмотрит потом. Сейчас его волновало только одно — в Малом зале было тепло и комфортно, а вот жары, которую он заказывал Мэтту, пока не наблюдалось. Но он надеялся, что только пока...
Антория, как всегда, была прекрасна, и Шегану казалось, что он вечно может любоваться сменой выражений на её милом лице, умными серыми глазами, плавными движениями тела. Но вскоре такая долгожданная жара наступила. Люди стали снимать с себя всё, что можно, чтобы стало прохладней и при этом не нарушить приличия, многие стали обмахиваться выданными брошюрками, и только два человека, казалось, не замечают повышенной температуры в этом зале. Синнола Шал'Линн увлеклась рассказом про необычные свойства сферы Оривана, а Антория ДеЛаВер также увлечённо про это слушала. Маленькие капельки пота появились на лице его красавицы, и Шеган решил поторопить события. Девушка, похоже, не замечает жары, полностью окунувшись в таинственный мир артефактов.
— Какая жара! — привлёк он внимание Антории.
Девушка как будто очнулась и обратила на него своё внимание. Шеган демонстративно вытер лоб платком и предложил ей второй точно такой же.
— Ой, спасибо, — благодарно улыбнулась Антория, вытирая пот с лица, — а я и не заметила. Наверно, у них кондиционер сломался. Я, пожалуй, и кофту сниму.
Она положила платок на столик перед креслом, сняла ажурную белую кофточку и отвернулась, чтобы положить её на соседнее пустое место. Этого времени Шегану вполне хватило, чтобы заменить платок на столике, а тот, которым пользовалась девушка, спрятать в герметичный пакет.
Дело сделано!
Антория опять направила своё внимание на Синнолу, которая показывала на слушателях из первых рядов действие какого-то артефакта. Ну а Шеган, избавившись от напряжения и сомнений, что у него может что-то не получиться, снова вернулся к самому приятному занятию. Он снова стал любоваться своей красавицей, которая в скором времени будет принадлежать только ему. Ему одному.
До Дня Круга оставалось три дня — и эти дни, как чувствовал Шеган, будут самыми длинными в его жизни. Но иногда, чтобы получить желаемое, необходимо подождать, а это у него всегда неплохо получалось.
Раз, два, три — красавицу слови...
Раз, два, три — сердце покори...
Раз, два, три — приз свой получи...
Глава 20
Глава, в которой Тори восхищается артефактами, Деймир мучается в магазинах, а сол тигатос приступает к работе.
Жара в Малом зале была невероятная, но Тори старалась этого не замечать. Кофту она уже давно сняла, оставшись в летнем платье, и до перерыва, который будет минов через пятнадцать, как-нибудь дотерпит. Что для неё эта духота, когда перед ней на экранах под завораживающий голос Синнолы приоткрывается мир древних Л'Линнов?
— Не смотря на то, что сфера Оривана является одним из немногих цельных артефактов и её нельзя разъединить на три модуля, многие исследователи тоже относят её к тройственному типу. Посмотрите на экраны и вы увидите одно из немногих сохранившихся изображений сферы. Как и многие артефакты, она была потеряна во времена Восстания. Тогда, перед самым Восстанием, проходила широкомасштабная выставка, посвящённая Л'Линнам. Артефакты из Хранилища разъехались по всем городам Терлинны, но, к сожалению, не все из них вернулись обратно... Так вот, присмотритесь внимательно к сфере. Заметили, что она разделена на три сектора? На каждом секторе изображены символы богов, и как свидетельствуют немногочисленные очевидцы, не только символы. Если вглядеться в выбранный сектор, можно посмотреть в глаза богине или богу. Так это или нет, нам в отсутствии сферы не проверить, но доподлинно известно, что сам артефакт мог менять свой внешний вид и цвет. Иногда сфера становилась то матовой, то блестяще-глянцевой, то совсем прозрачной.
Тори засмотрелась на экран, где крутилась сфера в ещё одном, радужном состоянии, и пожалела, что этот удивительный артефакт потерян. По своей сути сфера была уникальной базой данных, которая могла дать ответ на любой вопрос. Давным-давно, прежде чем продолжить своё путешествие, Л'Линны сохранили в ней все свои знания, а потому иногда сферу называли Библиотекой Древних. Теперь за ней охотились влиятельные компании, авантюристы-одиночки и различные университеты, ведь даже и без огромного денежного вознаграждения, которое обещало Хранилище за находку, сфера была ценна сама по себе.
Незаметно для Тори в семинаре наступил перерыв. Синнола пригласила всех отдохнуть в холле и пообещала, что за это время техническая служба устранит все неполадки в системе кондиционирования. Многие вздохнули с облегчением и тут же покинули Малый зал. Шеган тоже попрощался с Анторией и с сожалением сообщил, что вынужден заняться неотложными делами. Вслед за ним спустилась вниз и Тори. Никакие неотложные дела её сейчас не отвлекут от семинара, да и отдыхать она не хотела (как можно устать на таком интересном выступлении?), но вот охладиться и в самом деле не помешает.
В холле было шумно и людно. Присутствующие знакомились друг с другом, делились своими мнениями, пили прохладные коктейли и соки. Оглядевшись вокруг, Тори увидела мороженое, которое стояло на изящных столиках вдоль стен, и, стараясь не смешиваться с толпой, направилась к своему любимому десерту. Для охлаждения это подойдёт в самый раз. Но не успела она съесть и половину порции, как рядом раздался знакомый голос.
