Наконец солнце краешком поднялось над горами, и золотистые лучи брызнули в глаза. Мишель зажмурился и отвернулся. Радужные круги скакали в темноте.
Когда боль в глазах прошла, неудачный беглец обнаружил в каком положении оказался. Дерево, что дало ему приют уберегло от падения в ущелье, край которого обволакивало утренним туманом всего в нескольких шагах. От дерева к дороге крутой склон, почти без травы со слоящимися каменными плитками. Каким чудом дерево держалось среди скал на скудной земле? Впрочем, в горах такое не редкость.
Наклонившись, Мишель попытался увидеть дно ущелья, но оно еще скрывалось в сумраке и по всем видам очень далеко внизу!
"Бедняга, Умник! Косточки теперь его внизу растащат падальщики!"
Жаль было до слез скакуна...
Мишель стиснул кулаки.
"Они об этом еще пожалеют! Он им за все отплатит! Надо спускаться. При свете дня меня тут легко обнаружат!"
Он осторожно спустился с дерева. Боль в ноге не прошла, но притупилась.
Царапины на руках и на лице уже не ныли. На Саргоне все быстро заживает, если ухитрится не сдохнуть!
Мишель сел под деревом и загрустил. Штаны и камзол порваны во многих местах до тела. Ссадины уже заживали и чесались неимоверно.
Есть, и пить хотелось до жути... Подниматься одному по осыпи к дороге опасно-соскользнешь и уедешь на пузе в пропасть в один миг!
Услышав стук и скрип колес по дороге, и фырканье лошаков, Мишель напрягся и несколько мгновений соображал-не забраться ли на дерево обратно?
Повозка, невидимая снизу, остановилась напротив дерева.
На краю показался селянин в серой мешковатой одежде с мотком веревки на плече.
Прикрыв ладонью глаза, всмотрелся.
-Держи!
Барк, а это был он, размахнувшись коротко, зашвырнул веревку в сторону Мишель.
Он быстро обвязал конец веревки вокруг талии и вскоре уже оказался на дороге.
Двухколесная повозка, запряженная двумя лошаками стояла на противоположной стороне возле сосны, впившейся узловатыми корнями в каменистый склон.
В повозке, кутаясь в плащ, сидела незнакомая Мишель девушка, в коричневом платье и белом чепце.
Барк внимательно осмотрел Мишель.
-Чертова магия! Никогда бы не догадался что ты-Михаил!
-Клер?
-Да, она мне все рассказала. Ее сунули в каморку под замок в казарме стражи, как только она стала расспрашивать про Ярослава.
-Что с ним?
-Вчера утром его дюжину отослали по приказу первого валета к перевалу. Для сопровождения торгового обоза из города на холме. В любом случае Клер его не смогла бы догнать. Клер выпустят, я думаю, сегодня. Она им не нужна. Только не вздумай возвращаться в свой дом! Там сидят люди первого валета.
-Ты знаком с Клер? Никогда раньше не говорил.
Барк криво улыбнулся.
-Живем мы долго и поскольку нет семей, меняемся партнерами то и дело. Мы с Клер одну сорокадневку были вместе. Ну, ты понимаешь, о чем я?
-Были любовниками?
"Про мою бывшую подругу все новые истории удается узнать!"
-Еще какими! Нашим любовным воплям завидовали дворцовые кошки!
Да что там! Хватит воспоминаний! Выглядишь неплохо. Руки, ноги на месте?
-Нормально....
-Локси отвезет тебя в город и спрячет в своем доме. Иди-переоденься в женское. И умойся-как через трубу пролезала!
-Меня ищут?
-Ищут девушку в мужской одежде, а две девушки в повозке не вызовут вопросов.
-Ты уверен в этой Локси?
-Моя подружка сейчас. Наш роман в разгаре. Сделает для меня все что угодно. — Хвастливо заявил Барк и тут же почесал затылок. — Ревнивая только, как кошка! Право слово!
-Жаль слорса, я к нему привык, как к человеку...
Барк оглянулся на девушку в повозке и, понизив голос сказал.:
-Я в жизни еще не разу не видел мертвого слорса. Буду очень, очень удивлен, если твой красавец и впрямь свернул себе шею.
-Не понимаю...
-Как и я.
-Слорсы-бессмертны?
-Мы ездим на них, но знаем о них гораздо меньше, чем они про нас!
Не будем тянуть время. Езжай.
-А ты?
-Я вернусь в город окружным путем. Сиди в доме и нос не высовывай! Я сегодня вечером или завтра утром приду. Да, и про Кину, помалкивай. Если ты мне друг.
-Спасибо, Барк! Ты настоящий друг! Я буду нем как рыба.
-Сочтемся, красотка!
Барк махнул рукой и полез в кусты вверх по склону. Когда Мишель дошел до повозки Локси встретила его настороженным взглядом. Кареглазая, курносая, с веснушками на щеках. Заморгала удивленно.
-Ты девушка?
-Как видишь. Меня зовут...
-Не надо говорить, не хочу знать! — перебила торопливо Локси. — Одевайся, и уедем быстрее!
-Умыться бы.
-Смочи вот эту тряпку водой из фляжки и вытри лицо.
Сажа с трудом оттиралась. Локси взялась помогать.
-Без мыла получается плохо. Экая замарашка!
Одежду валета Мишель сбросил в кусты. Влез в юбку и надел через голову широкую рубашку, на талии Локси быстро помогла застегнуть темно-синий лиф. Потом нахлобучила на голову чепец.
-Похожа на помощницу кухарки, что только что растопила печь!
Локси улыбнулась.
-Полезай и поедем!
Ношеные кожаные башмаки Мишель натянул уже в повозке на охапке соломы. Локси дернула вожжи, и лошаки бодро зацокали по дороге под скрип плохо смазанных колес.
"Вот, блин, Золушка едет на бал! А ведь и, правда, сегодня во дворце бал!"
Домик всего в двух кварталах от моря, от набережной. Локси была служанкой у дамы пик Сандры.
Доставив, Мишель к себе, Локси немедленно умчалась в особняк хозяйки. В ожидании бала вечером в королевском дворце, дамы как с ума посходили. Все готовились появиться перед королем и валетами в обновах. Подгонки, примерки, утюжка...
Локси еще и прачкой была по совместительству.
Под навесом во дворе стояли два деревянных чана. В одном из них замокало белье.
Мишель натаскал в пустой чан из колодца воду, разбавил горячей с кухни и залез принимать ванну, отмачивать ушибы и ссадины.
Ага, просто сказать-натаскал и разбавил.
Колодец имелся во дворе, да пока ведро с водой зачерпнешь и поднимешь с глубины-руки отмотаешь!
На кухне, на плите в большой медной кастрюле грелась вода. Залить воду, растопить плиту дровами. Ждать пока закипит...
В общем, в ванну Мишель попал только к обеду. Желание тщательно вымыться в горячей воде преодолело все преграды.
Нет, жители королевства пик не были грязнулями-дамы и их служанки ежедневно подмывались на ночь, а по утрам умывались и протирали губками, смоченными в воде с мылом тело выше пояса.
Стражники каждое утро начинали с умывания, мытья в проточной воде торса, плеч и шей.
Рубашки при дворе меняли каждый день. Потому множество девушек-прачек без работы не сидело.
Вот только бань здесь Мишель еще не разу не видел!
Солнце припекало, распаренный Мишель блаженствовал в чане. Если разобраться-это была первая его ванна за два года. В отряде Хрипого, если только летом можно было в душе искупаться. Душевую соорудили во дворе из старой синей кабинки-сортира и бака от грузовика.
Вода пованивала соляркой, но теплый редкий душ казался тогда чудом из чудес.
В Саргоне вода была чистейшей, колодезной! Ни хлорки, ни прочей городской химической дряни!
Мишель тщательно намылил голову и лицо каким-то простецким мылом. Сажа въелась в кожу, так что самому страшно на себя смотреть.
"Дитя подземелий, блин!"
Солнце не светило под навес. Стены, окружающие дворик, выложены из камня и высоки, так что Мишель мог не опасаться чужих глаз.
Ссадины и ушибы успешно заживали. Слава Саргону!
Для себя он решил, что отсидится несколько дней в этом доме, а потом попробует убраться из королевства пик. Может быть, удастся подкупить торговца на корабле?
Без помощи Барка не обойтись.
Мишель не смел, надеяться на то, что Умник остался жив, но слова Барка подарили хоть тень надежды.
"Слорсы таинственные животные. Они разумны, так может быть это и не животные вовсе?"
Голова идет кругом от всех загадок!
Мишель намылил палец указательный правой руки и попытался стянуть кольцо. Как всегда — без результата.
"Кто мне его подарил? Когда? Та самая таинственная незнакомка?"
Вдоволь накупавшись, Мишель выбрался на решетчатый настил рядом с чаном и тщательно просушил волосы простыней. Волосы доставали только до плеч и Мишель никак не мог к ним привыкнуть. Никогда длинные патлы не носил!
Как девушки выдерживают это мучение: расчесывать, мыть, завивать,...Куда не ткнись-море всяких дел!
Услышав шорох, Мишель не обратил особого внимания. Кошки лазают.
На повторный шорох уже точно определил место.
На стене на самом верху на животе лежал худенький пацан лет двенадцати, растрепанный с круглыми любопытными глазами.
Мишель прикрылся простыней и погрозил пацану кулаком.
-Не стыдно, таращится?
-Ты клеевая. Не трусиха. — Ответил мальчишка хрипловатым баском.
-Да?
-Другие визжат как резаные-оглохнуть можно!
-Так ты подглядываешь давно уже за девушками?
-Локси тоже ничего, но у тебя задница лучше.
-Вот поросенок! Иди сюда!
-Чтобы за уши оттаскать? Черта лысого!
Пацан высоко, без лесенки не достать. Осознает свою неуязвимость, паршивец.
"Матери твоей пожалуюсь!" — хотел ляпнуть Мишель, но вовремя опомнился.
Нет в Саргоне ни матерей, ни отцов!
-Как зовут?
-Герб...А тебя?
-Мишель.
-Хорошее имя. Ты теперь у Локси будешь жить?
-Ну да, некоторое время, а ты где живешь?
Пацан засмеялся.
-Так и сказал, ищи дурака!
-Да мне и не надо! Так из вежливости спросила. Приходи на ужин.
-А что будет на ужин? — насторожился Герб.
-Оладьи пожарю-брякнул Мишель.
-Здорово! Приду. Только ты не говори Локси, что я подглядывал, ага?
-Ага.
Герб махнул рукой и исчез из виду.
Спустя несколько минут до Мишель дошло-это был первый пацан, который ему встретился в Саргоне.
Кругом все взрослые, а детей и подростков нет и в помине. Откуда же взялся Герб?
Надев после купания только рубашку, Мишель вернулся в дом, пошарил по шкафам. Ничего съестного не обнаружил. Мука соль, сахар куском, в баночках специи. Так что ж — печь оладьи?
Герб явился ближе к вечеру. Принес за пазухой котенка-серого, ушастого. Мех у зверька мягонький как пушок.
Мишель занялся котенком, тот, судя по тугому брюшку, был сытенький и игрался с неохотой, жмурил глазки.
-Как зовут его?
-Как хочешь назови,подарок.
-Огромное спасибо!
-А где оладьи? — пацан уже был на кухне. Осматривался по хозяйски.
-Тесто поставила, надо подождать пока поднимется.
-А дрожжи положила?
-То-то я думала чего-то не хватает...
-Да-а-а. Кухарка ты никакая! — уныло заметил Герб.
Герб сбегал к булочнику, благо пекарня оказалась на углу. Принес дрожжи и половинку пшеничного каравая. Деньги у Мишель сохранились в кошельке на поясе и, бросив мужскую одежду, кошелек он захватил с собой.
В шкафу у Локси нашелся вишневый джем и в ожидании теста сделали по бутерброду со свежим хлебом.
Жевали бутерброды, разглядывая друг друга.
-Как ты попал в Саргон?
-Карту стащил у брата. Он привез с армии. Где взял не рассказывал. Я выпрашивал, выпрашивал, да и стащил!
А потом ...так случилось,... что пришлось бежать из дома и прятаться...Карта сработало чудно..
-Давно здесь?
Герб засмеялся.
-Новенькая ты Мишель! Только новенькие такой вопрос задают!
-Не хочешь отвечать-твое дело! — Мишель пожал плечами.
-Не обижайся! Двадцать сорокадневок я здесь-два года примерно, по-нашему, по силурийски!
-Как называлась твоя страна?
-Силурийская империя! Ты что не слышала о такой?!
-На моей планете такой не было.
-Ну так ты с другой планеты или иного измерения, таких я тоже встречал!
Герб заглянул в кастрюлю.
-Поднимается тесто. Надо плиту разжечь.
-Поможешь?
Герб всплеснул руками.
-Мишель-ты неумеха!
-Я тут первый день-ничего не умею и всего боюсь.
-Со мной не бойся! — покровительственно заявил мальчишка. — Пойдем-покажу.
-Ты тут раньше бывал?
-Так все плиты на кухнях одинаковые!
Между делом Герб рассказал о том, что живет у порта, рядом канатными мастерскими, подрабатывает как посыльный, курьер и разносчик, помогает булочнику.
Очень жалеет о том что застрял в своем возрасте и взрослеть не получается никак! В общем, в Саргоне ему нравилось. Ходить в школу не надо, нет над ним надзора и командиров. Пусть он всего лишь двойка пик, но мирная сытная жизнь здесь гораздо лучше того, что он оставил в родном мире.
-Пусть я лучше пацаном тут проживу сто лет, чем вернусь назад!
-Расскажи мне про свой мир.
-Неохота... — буркнул Герб.
Тема явно была неприятная.
В сумерках вернулась домой усталая Локси и обнаружила у себя на кухне Мишель в одной нижней рубашке и хихикающего пацана напротив. Играли в карты на раздевание. На блюде под чистой салфеткой горбатились золотистые оладьи, расточая запах выпечки на весь дом. Оладьи пожарил Герб. Мишель только была в подручных.
-Ты опять за свое!?
Локси подбоченилась и топнула ногой.
-Проваливай и побыстрее! Мишель, он жульничает и очень нагло! А еще подглядывается за девушками во время купания!
Герб засмеялся и шмыгнул к двери. Локси попыталась поймать его за волосы, но промахнулась.
-Спасибо, Мишель, ты классная! — донеслось уже от двери.
Мишель налила девушке и себе чаю и сняла салфетку с оладий.
-Вкуснотища! — Локси тут же набила полный рот-Парень нахал, но талант имеется! Я голодная как зверь! У дамы не присела не на миг! Ноги гудом гудят! Бал у короля не каждый вечер! Представляешь?
-Еще бы!
Сожалений о того, что не попал на бал, Мишель не испытывал. "Пришлось бы напяливать тяжелое, неудобное платье, цеплять серьги и ковылять на высоких каблуках! Я отвертелся от неприятных процедур!"
Локси закатила глаза.
-Хотя бы одним глазком посмотреть на бал! Сандра уехала во дворец шикарная как кинозвезда!
"Кинозвезда!" — слово царапнуло слух. В Саргоне нет кино и нет кинозвезд!
Слово то появилось в двадцатом веке!
-Локси — ты с Земли? Из какой страны?
Девушка нахмурилась и заткнула сама себе рот оладьей.
Больше ничего Мишель из нее вытянуть не смогла.
Тем более что в дверь постучал Барк. При полном снаряжении-В кирасе, в шлеме и с коротким копьем.
Стражник был в патруле и увильнул от исполнения обязанностей на пару часов. Грех не воспользоваться случаем! Во дворце собрались не только все дамы, но и все валеты, а также иные подданные королевства пик не ниже девяток.
Барк перекинулся с Мишель всего парой слов и был уведен на второй этаж в спальню, как оказалось не такой уж утомленной Локси.
Мишель отправился спать в меньшую спальню в мансарде. Окно открыл заранее, иначе накопившаяся за день духота уснуть не даст. Котенка забрал с собой, вытащил из-под шкафа, куда бедняга забился в испуге после появления Локси.
Котенок немедленно оправился обнюхивать и изучать всеми кошачьими способами комнатку, а когда Мишель уже засыпал, забрался на одеяло и тихо замурчал.
