Королевство сердец второе по величине государств Саргона.
Единственный материк Саргона напоминает своими очертаниями силуэт бегущей кошки. Королевство пик-это грудь и передние лапы, а королевство сердец-брюхо, задние лапы и зад.
Город в королевстве сердец только один на берегу моря-Херцбург. Он и столица и порт и крепость. Многочисленное население занято рыболовством, ремеслами и добычей металлов и руд в горах.
В Херцбурге имеется множество парков и садов. Чистейшая вода поступает с гор по акведукам и по вкусу-настоящая родниковая!
Эфра пела сладкие речи про свое королевство, Мишель делала вид что слушает, а сама прикидывала варианты побега.
Да, она мечтала уехать из королевства пик, но только свободным человеком, а не зверушкой на цепи, материальной или магической.
Бартольди прицепился как репей, как от него отделаться? Найти покровительство у еще более сильного мага?
В Саргоне четыре мага-туза. Альбрехт — туз пик. Бартольди-туз червей.
Еще есть пара. Но интуиция подсказывала Мишель, что те неизвестные пока ей два туза ничем не лучше.
"Против собаки волка не зови" — гласит народная мудрость.
"Пропади они все пропадом, эти тузы!"
-А путеводителя с картинками у вас нет? — перебила Мишель говорливую служанку.
-???
-Проехали... Хватит пока агитации и пропаганды. Оставь меня. Хочу отдохнуть.
-Конечно, госпожа! Извините, госпожа!
Эфра раскланялась и удалилась. Мягко без стука прикрыла за собой дверь.
Мишель прислушалась. Звука задвигаемого засова или закрываемого замка не услышала.
Посидела несколько долгих, предолгих минут и на цыпочках прокралась к двери. Прислушалась. Взялась за деревянную, лакированную ручку и толкнула. С тем же успехом она могла толкать корабль в корму. Дверь не дрогнула и не подалась даже на миллиметр!
"Уроды!"
Мишель вернулась в постель и улеглась клубочком, поджав ноги.
Невнятные голоса раздавались сверху через решетчатое окно.
С мыслями о побеге и о своей горькой участи, Мишель незаметно уснула.
Разбудил ее стук в дверь.
Вошла Эфра с подносом. Принесла ужин. С нею пришел Герб, совершенно не похожий на себя-подстриженый, в синем костюмчике, отмытый и надушенный каким-то свежим парфюмом.
Мальчишка нес в руке канделябр с пятью свечами. Наступил, видимо вечер, так как здесь, внутри корабля, стало совсем темно.
-Привет, Мишель.
-Привет, ты я вижу, устроился неплохо? Не обижают тебя?
-Господин Бартольди определил меня в свои пажи. Кто меня теперь обидит?
-Теперь тебя научат хорошим манерам. Держись.
Парень улыбнулся.
-Справлюсь. Слушай... спасибо тебе за то, что меня вытащила. Ага?
-Ага... Хорошо, что с тобой все в порядке. Я рада.
Эфра накрыла на стол и вышла вместе с Гербом.
Жаркое с овощами в густом соусе, вино красное в графине, поджаренный хлеб и большая гроздь сизого винограда.
"Вот это уже неплохо!"
Мишель села за стол и принялась без промедлений за еду.
"Разожрусь тут как свинья и в дверь не смогу выйти!"
Мишель потрогала себя пальцами за талию. Небольшой жирок имеется, но до ожирения очень далеко.
Мишель покончила с ужином, не притрагиваясь, впрочем, к вину и сидела, подперев ладонью щеку у стола, разглядывая искусную работу мастера изготовившего канделябр.
Извивы, завитки, узоры металла. Как то всего слишком много!
Взяв канделябр в руки, Мишель подошла к зеркалу. Поправила волосы.
Теперь она сама себе понравилась.
Темноглазая, темноволосая красотка... К тому же-девственница...
Мишель нервно хихикнула. Будучи мужчиной, с девственницами не встречался в постели.
"Чем теперь заняться? Поджечь тут все к черту?"
Свет свечей, отражаясь в зеркале, дробился, множился. В глазах поплыло?
Поверхность зеркала по центру мягко начала светиться сама собой. Белый, ослепительный овал рос с каждым мгновением.
Мишель попятилась.
Сверкающий и переливающийся, словно капля ртути овал заполнил все зеркало, а потом внезапно беззвучно исчез.
Зеркало превратилось в овальный дверной проем. Там внутри открылся коридор. Стены, потолок и пол, которого выложены светлым гладким камнем, отполированным до блеска. В коридор там вдалеке вышел и зашагал к Мишель мужчина простецки одетый в светлые рубашку и мешковатые штаны.
Сандалии его щелкали по полу при каждом шаге.
"Как копыта цокают!"
Шею Мишель как сквозняком обдуло.
Раскрыв рот от удивления она ждала незнакомца.
Он подошел к зеркалу, но в комнату не вошел. Остался по свою сторону зазеркалья.
Симпатичный зеленоглазый блондин, коротко стриженый, лет тридцати не больше. На шее золотая цепь и серьга с алым мерцающим камнем в правом ухе.
Блондин вынул изо рта зубочистку или спичку и чуть прищурюсь весело оглядел замершую девушку.
-Здесь уже ночь?
-Да.
-Можно войти?
"Вампиры и вурдалаки могут войти, если сам впустишь!"
У Мишель моментально пересохло во рту.
-Прелестница меня боится? Хорошо, я останусь на своей стороне.
-Вы волшебник?
-Тристан-туз королевства бубен.
Блондин коротко кивнул.
-Извините мое любопытство, я без приглашения вторгся в вашу комнату. Только что-то мне говорит, что эта комната-тюрьма. Я не прав, Мишель?
-Как вы узнали мое имя?
-Это мой маленький секрет.
Мишель поставила свечи на стол и села на стул.
-А вам от меня чего требуется?
-Ничего. Простое любопытство.
-Не боитесь этого фокусника Бартольди?
Тристан засмеялся негромко.
-Туз бьет туза, только если он козырной.
-И кто же сейчас козырь?
-Тот, у кого есть вы. Разве не ясно?
-Что во мне такого козырного?
-Вот это мне и интересно!
-Тузам я не верю, и выбалтывать о себе ничего не буду. Можете возвращаться к себе. Уже спать пора.
-Вам же скучно, Мишель, не будьте злюкой!
На что вам этот старикан Бартольди? Знаете сколько ему лет?
-Плевать! Я за него замуж не собираюсь!
-А может быть он собирается? Только жениться...
Тристан наклонил голову, прислушиваясь.
-Бартольди вернулся. Спешит сюда. Учуял, старый козел!
Не желаете навестить королевство бубен? Сейчас подходящее время и место.
Решайтесь быстрее! Через портал мгновенно перенесетесь!
"Все хотят от меня быстрых решений! Да пошел ты, блондинчик-лесом!"
Мишель покачала головой.
-Приходи подруга в гости, мухе говорил паук!
-Тогда до встречи, Мишель!
Тристан вежливо улыбнулся и сделал шаг назад.
Через несколько мгновений на стене осталось только зеркало с отражающейся в нем решительной девушкой с печальными глазами.
Вошедший Бартольди обнаружил Мишель, лежащей на постели.
Он прошелся по комнате, раздувая ноздри, как собака, берущая след.
От его движений пламя свечей заколебалось, и тени заплясали по стенам и потолку.
-Кто здесь был?
-Эфра приносила ужин. Вы пришли пожелать мне доброй ночи?
-Что необычное происходило здесь в последние полчаса?
-Появились вы. Разве это обычное явление?
Бартольди остановился у зеркала, потрогал пальцами раму.
Бросил взгляд на остатки ужина на столе.
-Наш стол вам по нраву? Есть особые желания и предпочтения?
-Спасибо, все очень вкусно.
Расправляя мантию, маг сел на стул.
-Я побывал на берегу. Разговаривал с разными людьми.
Мишель зевнула, не скрываясь.
-Может быть, про экскурсионный тур завтра...
-Не смейте меня перебивать! — прошипел Бартольди.
-Извините, господин, я всего лишь простая ныряльщица...
-Так, где же простая ныряльщица припрятала украденные сокровища короля Рудольфа?
-Все это клевета! Выдумка первого валета!
-А перстень — разве он не из сокровищницы короля?
-Могли бы спросить.
Бартольди усмехнулся.
-Я посмотрю, куда подевается ваша строптивость через десять дней пути! Особенно если приносить раз в день хлеб и воду!
-Вам нравятся плоские девушки с тонкими ножками?
Бартольди поджал губы.
-Вы хотите меня вывести из равновесия? Не выйдет!
Старина Альбрехт рад, что вы исчезли из его поля зрения. Учитывая ваш вздорных характер, это не удивительно.
Первый валет хотел заполучить вас для своих целей, но теперь ему хватает иных проблем. Так что ваша участь в королевстве пик никому не интересна.
-Вот как? А для чего я вам потребовалась?
-Ваши способности ныряльщицы мне пригодятся. У побережья королевства затонул в древности корабль, и груз его был очень интересным-всякие магические артефакты. Попыток много предпринималось их достать, только без толку. Я сам посылал туда ныряльщиков, самых лучших! Никто не вернулся. Отправим вас туда на цепочке, чтобы не сбежали. Дева вод к вам относиться снисходительно-авось получиться!
Если же не получиться — имеются старинные ритуалы в которых необходима девственница. Ваша кровь даром не пропадет. Будете строптивой-вашему дружку Гербу не поздоровиться-я его возьму с собой.
"Что-то он разболтался?! Плохи мои дела...Когда выкладывают всю правду-живыми выпускать не собираются!"
-Хотите или не хотите, вы моя пленница и я вами буду распоряжаться так как пожелаю. Утром снимаемся с якоря и уходим в Херцбург. Отдыхайте пока, в открытом море возможен свежий ветер и бортовая качка. Впрочем, проблеваться вам не будет лишним-прикажу принести ведро побольше!
Бартольди захохотал.
Мишель проглотила комок в горле.
Руки чесались — треснуть мага по макушке чем-то тяжелым.
"Эх, где же моя кувалда?!"
-Хватит на сегодня, пойду к девочкам, а потом спать. Тебе повезло с девственностью, малютка! Иначе мы бы с тобой развлеклись по иному!
Бартольди поднялся со стула. Хмуро потер затылок.
-Что-то тут душно стало!
-Подышите свежим воздухом.
-Спокойной ночи, колючка!
Маг ушел, а Мишель, пораженная его откровениями, остро пожалела о том,что не воспользовалась порталом мага Тристана.
Бежать, бежать без оглядки!
Ничего другого Мишель не хотелось. Хотелось удрать до мурашек по спине! Только как убежать из трюма корабля, если вокруг охрана и магические запоры?
Когда в зеркале засветился знакомый серебристый овал, Мишель подскочила на постели и мгновенно оказалась рядом.
В открывшемся овальном проходе появилась знакомая фигура.
-Прошу меня извинить, Мишель...
-Конечно,конечно! Ваше предложение в силе?
Тристан галантно поклонился.
-Я счастлив оказать вам эту маленькую услугу!
Вашу руку!
Мишель протянула руку и теплая, твердая, надежная рука мага бубен помогла ей перейти в зазеркалье....
Вернувшийся вечером с берега туз червей Бартольди навестил свою пленницу и обнаружил пустую комнату. Под столом нашлась серебряная булавка. Камешек венчавший булавку рассыпался в прах, но и жалкой щепотки пепла оказалось достаточным чтобы понять причину.
В комнате было задействовано заклятие иллюзии. Что показали Мишель? Напугали? Заманили? Пленница ушла через портал сама или ее вытащили силой? Охрана за дверью ничего не слышала. Кто из трех тузов Саргона это сделал?Порталы умели открывать только тузы.
Бартольди погасил ярость с большим трудом.
Добыча ускользнула.
"Игра еще не окончена..."
Остров не большой. На нем разместились тесно стена к стене два десятка домов в разноцветной штукатурке, но с одинаковыми красно-коричневыми черепичными крышами. Большой трехэтажный дом возвышался стеной между этим скопищем домов и парком.
Парк такой Мишель никогда в жизни не видела. Странный и удивительный трехъярусный парк. Каждый ярус высотой с человеческий рост со стенами выложенными узорчатой светло-бежевой плиткой. По краям ярусов живая изгородь примерно в метр высотой. На нижнем ярусе находился фруктовый сад. На втором ярусе цветочные клумбы. На третьем ярусе огромная прямоугольная лужайка.
На входе в парк установлена мраморная арка, украшенная статуями обнаженных смеющихся мужчин и женщин, ласкающих друг друга без всяких двусмысленностей. Фиговыми листами здесь ничего не прикрывали.
"Вот же Камасутра какая!"
Мишель с восхищением рассматривала каменную порногалерею. Но только первый раз. В последующем только проскальзывала взглядом.
С самого верхнего яруса парка виден весь остров Тишины — Исола дель Силенцио.
Воды озера Памяти глубокого синего цвета и очень глубоки, как рассказывал Марио-садовник двойка бубен.
На острове жили только слуги туза бубен, судя по именам — сплошь итальянцы. Они следили за парком, за большим домом, а в свободное время занимались ловлей рыбы. В озере этого добра имелось в огромном количестве. На дальнем конце острова, на мысу находилась коптильня и без дела не простаивала. Если ветер менялся, вкусный запах копченостей проникал в большой дом.
Берега озера виднелись смутно, в легкой дымке, зато над ними зубчатой стеной возвышались горные пики. Исполины с заснеженными макушками. Горы окружали озеро гигантским частоколом. Сторожили со всех сторон.
В большом доме с видом на парк жила только Мишель. Конечно, днем здесь суетились горничные, кухарки. Готовили еду,вытряхали пыль из ковров, перестилали постель. Белье менялось горничной каждое утро.
Но это днем. В пустом здании, набитом картинами, статуями и дивной резной мебелью Мишель становилось жутковато по ночам одной.
Дверь спальни на третьем этаже она запирала на ключ, задвигала буфетом и долго не могла уснуть, прислушиваясь к малейшим шорохам.
Зеркало из комнаты она сняла сразу же и выставила в коридор.
Ночами на озере прохладно. Поверхность вод затянута туманом. Зато небо очень ясное с яркими звездами.
Мишель закрывала окно, налюбовавшись звездами и забиралась под одеяло с ледяными руками и ногами.
Еще один день закончился...
Тристан привел ее сюда на остров через зеркало-портал и оставил в страшной спешке.
Чем так занят красавчик?
Прошло десять дней.
Обиженная и разочарованная Мишель днем бродила по острову, а ночью дрожала под одеялом от холода и страха.
Она перезнакомилась со всеми местными жителями. Только они по масти в основном оказались двойками и тройками, и общаться с дамой пик опасались.
Спросишь — ответят, пройдешь мимо-поклоняться, и продолжат свои занятия.
Про своего господина-туза бубен местные не желали ничего говорить. Просто отмалчивались, как будто вопросов не слышали.
Мишель бесилась от безделия. В белом легком костюмчике на острове было довольно зябко находиться. Набравшись наглости, перерыла все шкафы и сундуки в доме. Обнаружила множество слежавшейся одежды, как женской, так и мужской странного покроя. Подобрала по росту что-то подходящее и отдала прачке.
На следующий день Мишель уже щеголяла в расшитой длинной юбке и в толстом, но теплом жакете.
В подвал под домом Мишель не входила. Темный спуск с влажными каменными стенами ее откровенно пугал.
Местные жили на острове не считая времени и не выезжая ни куда. Редко кто из них посещал берега озера. Зачем?
На вопросы Мишель чаще всего следовал ответ-Зачем?
