"Знакомое лицо...Откуда она взялась?"
-Кто вы?
Девушка усмехнулась.
-В бухте Желтых скал ты не спрашивал мое имя, а сразу приступил к делу. Каково быть женщиной, Михаил?
-Так это вы?! Вы меня заколдовали?!
Девушка фыркнула пренебрежительно.
-"Заколдовала?" Примитивно и прямолинейно!Я дала тебе шанс испытать то, что другие не смогут испытать никогда! Сознание мужчины в женском теле!
-Другие— это трансвеститы, а я нормальный мужик! Был...
Кто же вы? Вы-дама пик Мадлен?
Девушка поправила волосы, заведя прядь за правое ухо.
-Мадлен погибла. Она была хорошей девушкой, доброй, отзывчивой и смелой. Она была человеком. Я не человек. Пусть этот облик тебя не смущает. Меня называют "Девой вод". Я хранительница мира Хейо.
Да, то, что ты называешь миром Саргона, миллионы рассветов было моим милым Хейо. Люди, жившие на берегах ласкового теплого моря поклонялись мне, и я им помогала в их трудностях и проблемах. Саргон нагло похитил этот мир у меня, заставив жить на задворках моей родины! Саргон наводнил Хейо людьми из других миров и почти погубил местных обитателей. Он изувечил Хейо, даже лишил имени! Представляешь, мою ярость и боль? Я смотрела, как насилуют мой мир, уничтожая все, что я выращивала и лелеяла тысячи тысяч рассветов!
-Вы...вы...богиня?
-Можешь называть меня как угодно!.Я— это Хейо, а Хейо-это я....
"Вот я влипла! Спасибо что не превратила в лягушку!"
Мишель проглотила комок в горле.
-Но я же не Саргон! Я не сделал вам ничего плохого! Верните мне мое тело! Прошу вас!
Глаза Девы вод блеснули.
-Ты тоже пришелец в этом мире и ты мне должен помочь. Ты должен исполнить для меня миссию, и я верну тебе твой облик, Михаил.
-Какую миссию? — робко спросила Мишель.
-Ты узнаешь немного позднее. В королевстве крестей я приду к тебе и все расскажу.
-Может быть сейчас? — жалобно попросила Мишель. — Что вам стоит?
Верните мое тело, умоляю!
-Ты не слушаешь меня. Ты испугана и удивлена. Не бойся. Я всегда рядом. Кольцо что на твоем пальце крепит нашу связь.
Мишель сжала палец с уже привычным кольцом.
"Рядом?! Свалилась как снег на голову!"
Дева вод покачала головой.
-Вспомни: слорс сохранил с тобой связь, тебя не изнасиловал бродяга на берегу, ты не упала в пропасть, ты сбежала от стражи королевства пик, ты достала со дна перстень для туза Бартольди, ты сбежала от дружков Тристана и смогла сбежать от самого Тристана! Это не случайности и не простое везение. Я рядом и я помогаю тебе.
Дева вод зачерпнула ладошкой воду.
-Там где есть вода-там есть и я.
-А смогу ли я выполнить эту вашу миссию? В чем она будет состоять? Я должна идти вслепую, наобум?
-Всему свое время, милая...Твой проводник возвращается. Я не хочу ему попадаться на глаза. Жди...
Дева вод послала воздушный поцелуй Мишель и бесшумно погрузилась в воду. Растаяла как сахар в бокале чая...
Мишель выскочила из воды как ошпаренная и зашипела от боли, наступив распаренной ступней на острые камушки.
Марк вернулся одетым и принес одежду Мишель.
-Наверно, летучие мыши...Никого не увидел. Поторопимся. Наверху еще день, а к ночи выйдем на поверхность.
-Уже?!
Проводник ухмыльнулся.
-Экскурсия вам понравилась?
-Мне нужно снять мокрое белье.
-И я того же мнения.
Марк отошел на пару шагов и сел на одеяло свернутое в скатку.
-Могли бы и отвернуться.
-Я вас охраняю, леди и глаз спускать не должен. Я обещал это Антонио.
Мишель фыркнула и, повернувшись спиной к проводнику, быстро сняла белье. Натянула с трудом одежду на влажную кожу. Отжатое белье сунула в свой вещмешок, сверху, чтобы высушить при первой возможности.
-Насмотрелись?
-Благодарю вас, мэм за стриптиз. — Вежливо ответил проводник.
"Черномазая скотина!"
Мишель шла следом за Марком прокручивая в голове подробности беседы с местным божеством.
"Мурашки по коже...Вот кто на меня глаз положил! Что она для меня придумала? Какую миссию? Ясно, что нечего ждать хорошего!"
Перекусить остановились в пещере похожей на храм своими многочисленными сталактитами и сталагмитами.
Марк прошелся по периметру и запалил спрятанные за камнями масляные светильники. При такой круговой подсветке пещера приобрела сказочный вид.
-Я это место называю "Сосулечный покой".
Марк достал из сумки сухари, поделил пополам.
-Устал я от сухомятки. Завтра устрою барбекю. В вашу честь, леди!
-У вас свой дом?
-Я не бомж, леди, а уважаемый член общины. Есть и дом, и счет в банке.
Жевали сухари под сталагмитом, похожим на оплывшую свечу, разглядывали грозди каменных сосулек на потолке.
-Еще пара часов и наше подземное путешествие закончится. Устали?
-Нет.
-По глазам вижу что врете!
-Что я буду делать в королевстве крестей? Жить в вашем доме и глазеть в окно? — вырвалось у Мишель.
-Вы деятельная особа, Мишель, я думаю, что без труда найдете себе занятие.
Марк похлопал себя по талии.
-Начальный капитал Антонио вам приготовил.
Мишель поморщилась.
-Это займ и мне его отдавать придется.
-Это подарок, леди! Выбросите все комплексы из свой головки! Наслаждайтесь жизнью. В нашем королевстве мужчины вам проходу не будут давать.
-И все — черные?
Марк весело расхохотался.
-В королевстве червей нас черных не больше тысячи наберется! Все остальные-"снежки" как вы!Черные парни как редкость у нас нарасхват!
-Почему же?
-Так все девушки знаю про то что черные парни в сексе виртуозы!
Завершающая часть пути пришлась на узкий лаз, по которому можно было передвигаться только на четвереньках. Стены и потолок лаза укреплены деревом, неструганными обрезками сосны. Под коленками был мягкий грунт, а не камень.
От поднятой Марком пыли Мишель расчихалась до слез.
-Живей, леди, еще немного и мы дома!
Мишель, щурясь, передвигалась, таща за собой свой вещмешок, который так и норовил зацепиться за что-то.
Задница Марка, маячившая впереди огромной черной тенью внезапно исчезла.
Мишель затормозила. Обернулась. Позади глухая тьма. Что впереди?
Впереди медленно разгорался желтый свет.
В желтом круге появился контур головы.
-Проблемы?
-Я сейчас!
Мишель прибавила ходу и вскоре с помощью Марка выбралась на твердый пол, выложенный кирпичиками на ребро.
Подвал со сводчатым кирпичным потолком. Ослепительно яркий после тьмы желтый свет фонаря— керосинки.
-Где мы?
-В подвале моего дома, леди.
Мишель оглянулась.
Лаз в пещеры был замаскирован под бочку.
Марк закрыл круглый люк и повернул кран. Бочка с вином? Рядом в подвале еще десяток таких же бочек, торцами прижатых к стене.
-Неплохая маскировка? — Марк подмигнул Мишель. — Поднимемся наверх, приведете себя в порядок. Я специально возвращаюсь из пещер ночью, чтобы глаза не повредить солнечным светом.
Марк забрал у Мишель вещмешок и засунул его на полку рядом со своим.
Протянул руку.
-Прошу в мою хижину!
По скрипучей лестнице они поднялись к двери. Марк поставил фонарь на полку справа и открыл замок ключом.
Следом за Марком Мишель вошла в круглую комнату. Стены ее состояли, казалось из одних дверей. Высоко над головой сходились темные балки потолка. Щелкнул замок за спиной. Теперь дверь в подвал была совершенно незаметна среди других панелей.
-К чему такие предосторожности? Вы кого-то опасаетесь?
-Береженого бог бережет, а не береженого конвой стережет! — буркнул Марк.
Отворил дверь в противоположной стороне комнаты.
-Прошу вас, леди!
Мишель шагнула в комнату и завизжала от боли. Ее схватили за волосы и поволокли, нагибая к полу...Она пыталась отбиваться, но ей с хрустом заломили правую руку и прижали к полу.
-Пусти!
Здоровенная ручища сжала шею. Над головой прогудел бас.
-Молчи, сучка.
-Выходи, Марк! Твою цыпочку мы спеленали! — весело воскликнул кто-то из темноты.
Свет в комнате с дверями потух. Марк видимо задул фонарь.
-Выходи, Марк, не прячься от старых друзей!
Прижатая щекой к полу, Мишель смаргивала слезы боли и лихорадочно соображала, чтобы предпринять. Только когда тебя держит за шею здоровенный мужик и коленкой давит в спину, ничего умного в голову не приходит...
-Девушка здесь не причем, Джейк! — отозвался, наконец, Марк. — Не впутывай ее в наши дела!
-Э, нет! Дружище, твоя девчонка нам пригодится! Ты же не хочешь, чтоб ее помяли мои парни?
-Джейк, я уже сказал тебе нет, на твой вопрос!
-Ответ не правильный, дружище. Он мне не нравится! Подумай еще!
Марк шумно вздохнул и спросил:
-Мишель, ты в порядке?!
Мишель задушено попыталась что-то пропищать, но ручища сдавила шею еще сильнее.
-Хорошо, Джейк, зажгите лампу, я выхожу.
-Сначала выбрось свою сморкалку на пол, сюда. Я знаю, ты без нее и помочится не ходишь!
-Без света как ты увидишь — что я ее выбросил?
Невидимый Джейк выругался.
-Льюс, зажги чертову лампу!
С шипением вспыхнул белый свет. Мишель зажмурилась.
Грохот выстрелов последовал немедленно за вспышкой. На Мишель упало хрипящее тело весом с центнер не меньше! Громыхнул стул или стол, увлекаемый еще одним телом...
В темноте воняло порохом. Кто-то булькал как неисправный унитаз.
Мишель с трудом выползла из-под трупа, когда в комнату вошел с лампой в руке Марк.
При ее желтом свете Мишель увидела разгромленную комнату, перевернутые стулья и три тела. Три негритоса валялись дохлее дохлого в лужах крови.
-Испугались?
-Где мой кинжал! Кто эти ублюдки?! Во что ты меня втравил?! — заорала Мишель, наступая на хозяина дома. Ее трясло от пережитого.
Марк ухмыльнулся.
-И чем бы вам помог ваш кинжал?
-Кто эти козлы?!
-Старые друзья пришли без приглашения,всего делов!
-Иди в задницу,остряк!
-Тише, леди, не надо горячится! По случаю этого неожиданного происшествия мы здесь не задержимся. Надо уходить и поскорее. Джейк не последний говнюк в нашем королевстве.
-Кто этот Джейк,в конце концов?!
-Один из тузов крестей. Теперь за его место начнется нешуточная свара. Количество ублюдков уменьшится еще на немного.
Марк болтал с Мишель, а сам за это время успел закрыть дверь, ведущую из комнаты на массивную металлическую щеколду, проверил трех визитеров на предмет наличия жизни. Удовлетворенно кивнул.
Мишель вернулась следом за Марком в круглую комнату. Он открыл одну из панелей. За нею оказался наклонный коридор с каменными ступенями.
На этот раз впереди шла Мишель с лампой в руках, а следом гостеприимный хозяин.
Спуск быстро перешел в сводчатый сухой коридор.
-Долго еще?
-Нет, совсем не долго.
-А вы предусмотрительный! Сколько ходов прорыто из этого дома?
-Даже я не знаю! — сокрушенно вздохнул Марк, но Мишель ему не поверила.
-А вы не думаете...
-Думаю. Конечно же, за домом следили. Стрельба вспугнула людей Джейка, но они вспомнят быстро про свои обязанности и выломают двери. Когда они доберутся до трупа своего туза, мы будет уже далеко от их любопытных глаз.
-Ночью бродить по полям с фонарем-не очень удачная идея, не кажется вам?
-Мы не будем бродить. Что за странная мысль?!
"Он уклоняется от ответов! Не желает мне ничего заранее рассказывать! Не доверяет?"
Коридор привел их к массивной деревянной двери.
Ее Марк отпер ключем. Комната, видимо в подвале, показалась Мишель складом. Множество ящиков, корзин с крышками. Только вот практически ничем не пахло.
-Что здесь хранят?
-Не имею понятия!
Скрытный проводник начинал злить Мишель.
Скрипучая лесенка и проем без двери наверху.
Марк поднялся первым с пистолетом наготове. Успел когда-то перезарядить...
-Привет, Дорк!
-И вам того же! — буркнул мужчина сидевший за темным, облезлым столом с книгой в руках.
Толстая белая свеча, наполовину оплавившаяся освещала комнату мерцающим светом. Из-за плохо задернутой шторы в окне был виден тусклый фонарь.
-Вечерний еще не ушел?
Мужчина, названный Дорком, фыркнул и заложил книгу пальцем.
-Ты говорил, что в столицу больше не ногой!?
-Обстоятельства сильнее нас!
Марк развел руками. Пистолет он уже куда-то спрятал.
-Ага, обстоятельства...
Дорк со стуком выдвинул ящик стола и положил на край два квадратика картона с мелким текстом и вензелями.
-Пятый.
Мишель пригляделась. На Дорке сидит туго, явно маловатый в размере, мундирчик с золочеными пуговицами.
"Кто он? Полицейский? Чиновник?"
-Ты настоящий друг, Дорк!
-Ага. Кто будет спрашивать?
-Люди Джейка.
-А самого Джейка, я так понял, мне уже не увидеть?
-Ты огорчен, дружище?
-До слез! — хихикнул Дорк. — Осталось две минуты!
-Пока, Дорк!
-До встречи!
Марк подхватил со стола картонки взял за руку Мишель.
Она не протестовала. Ноги ныли, и хотелось просто сесть и вытянуть их.
За узкой дверью оказался пыльный зал с пыльными окнами, а за двустворчатой дверью-перрон и ряд вагонов во главе с низеньким паровозом.
Паровоз блестел черными лакированными боками и тихо попыхивал паром.
Зеленые вагоны, пузатые, кургузые, похожие на кареты-переростки, светились желтыми окнами.
Мишель посмотрела наверх из под козырька навеса. На ночном небе помаргивали звезды. "Вот, блин, поезд вроде настоящий! Откуда он?"
-Мы едем на поезде?
-Конечно, или вы предпочитаете бродить с фонарем по полям?
Возле пятого вагона стоял мужчина в синем кургузом мундирчике при золоченых пуговицах и в берете надвинутым до переносицы.
Марк предъявил ему картонки, полученные от Дорка и их немедля пропустили в уютную теплую полутьму вагона.
-А ваши вещи, господа?
Марк сунул в руку проводнику блестящий кружок монеты. Больше вопросов не было.
-Я займу комнату, что ближе к выходу, а ваша следующая.
Марк довел по узкому коридору Мишель до ее купе. Ноги тонули в ковре и шаги мягки и не слышимы.
Она рухнула в мягкое кресло и с наслаждением вытянула ноги, откинув голову на спинку. Постель напротив белела свежайшими простынями.
Купе выглядело как будуар и пахло соответствующе-тонким ароматом, напоминающим цветочный..Комната с белым потолком. Обои на стенах из шелка, пышные, плотные занавески на окне. Свеча в лампе над дверью давала ровный, неяркий свет.
От внезапного, резкого свиста Мишель подскочила в кресле. Вагон дернулся и плавно качнулся.
Отодвинув занавеску, она увидела, как проплывает мимо здание станции сложенное из камня, с черепичной крышей и длинным навесом над перроном. На краю каменного перрона переминался Дорк в тесном мундирчике. Фуражка с блестящим козырьком надвинута на глаза.
"Так он-дежурный по станции?!"
В дверь постучали.
-Да?
Вошел Марк с вещмешком. Сунул его в шкафчик у двери.
-Куда мы едем? В столицу королевства крестей?
-Да, завтра вечером прибудем на место.
-Ваши "друзья" не перехватят поезд?
