-Уж будьте так любезны! — прошипела Мишель.
Экипаж остановился рядом с перекрестком у красивого здания с многочисленными башенками по краю крыши. На первом этаже дома узкие,ярко освещенные витрины.
Золотые витиеватые буквы на стекле сообщали о том, что здесь "Кофейня Лимборка".
Слуга в костюмчике цвета молочного шоколада предупредительно распахнул перед посетителями дверь.
Кожаные диванчики, круглые столики. Блестящие каскадные люстры под потолком брыжгут огоньками.
Навстречу от стойки выкатился официант в длинном черном переднике, поверх коричневого костюма. Передник почти достигал пола. Зеркального полированного пола, в котором переливался и дрожал блеск люстр.
-Что угодно леди и господину?
-Кофе с молоком! — заявила леди. — И туалетная комната!
Марк потребовал кофе с коньяком и свежую газету и уселся на диванчик в глубине кофейни, рядом с окном. Немногочисленные посетители проводили девушку в мужской одежде любопытствующими взглядами.
Официант проводил Мишель в глубь заведения. За дверью с силуэтом в юбке она нашла все необходимое чтобы "припудрить носик".
"Вполне цивилизованное место!" Мишель, покрутила медный, надраенный до блеска, кран, посмотрелась в зеркало и подкралась к двери. Прислушалась. Тишина.
"Надо бежать сейчас, что там будет в его особняке еще не известно! На цепь в подвал, конечно, не посадит, но домашний арест, похоже, будет гарантирован!"
Дверь отворилась без скрипа, и Мишель столкнулась нос к носу с одним из парней Марка.
-Прошу вас, леди, господин Марк ждет.
Отказавшись от кофе, Мишель проследовала в экипаж с видом оскорбленной королевы. Марка пришлось ждать. Через окно Мишель видела, как он неторопливо отпивает из чашки кофе, пробегая глазами широкие листы газеты.
"Он меня бесит,этот самодовольный индюк!"
Ближе к центру города улицы стали более оживленными и многолюдными. Фонари по тротуарам лили яркий желтый свет. Витрины и окна домов добавляли иллюминации. Небо приобрело фиолетовые тона.
Экипаж внезапно свернул в боковую улочку и через несколько минут въехал под глубокую арку прямо во внутренний двор.
Марк выбрался первым и предложил руку Мишель. Та сделала вид, что ее не заметила и выпрыгнула на мощеный двор.
Несколько человек, похоже, слуги, встречали гостей с фонарями в руках.
Визг, смех! На Марке повисли две девицы в коротких платьицах.
"Шоколадный заяц" хохотал и тискал девиц с удовольствие.
-Марго, Люси, познакомьтесь. Моя гостья-леди Мишель.
Девицы присели в поклоне, показав сочные груди в больших вырезах декольте.
В зале с зажженным камином на столе был накрыт ужин. Марк сел во главе стола, посадив, Мишель по правую руку. Жар от камина шел приятными теплыми волнами.
Девицы сели напротив Мишель и беззастенчиво ее разглядывали.
Она им вежливо улыбалась, быстренько расправляясь с жареной индейкой и салатом из овощей.
Марк поднял хрустальный бокал с красным вином.
-Леди Мишель, за завершение нашего путешествия и за приезд в город Святого креста!
Мишель подняла свой бокал.
-За хозяина этого дома!
"Девчонки-кто они? Наложницы, жены?"
Девицы щипали с вазы виноград и трещали о мало интересных Мишель новостях. Марк, смеясь, выспрашивал подробности о людях ему известных.
Терпкое и сладковатое вино понравилось Мишель, и она все выпила разом. Возникший сзади слуга немедленно налил в бокал еще.
К концу ужина глаза Мишель начали слипаться. Она с трудом удерживала зевоту.От взгляда хозяина это не укрылось.
-Девочки, проводите Мишель в гостевую комнату и возвращайтесь побыстрее!
Марк шлепнул девиц по тугим задницам и весело расхохотался. Девчонки хохотали весьма зазывно, косясь на Мишель.Обе русоволосые,грудастые..
"Добраться до подушки и спать...Все остальное — завтра..."
Мишель проснулась рано утром сама. Никто ее не беспокоил, и ночь пролетела как один миг. Вот только не спалось под утро-хоть убей!
Надев всю ту же одежду из магического вагона, она вышла в коридор. Окно ее комнаты на втором этаже выходило во внутренний двор. В этом она убедилась сразу. Двор пуст.
В коридоре, широком на столько что здесь можно было разъезжать на автомобиле средних размеров, она на несколько мгновений растерялась. Куда идти, чтобы выбраться к выходу?
Она, конечно, не надеялась, что вот так, запросто сможет уйти из дома Марка. Ей стало любопытно, ведь дом и уклад в нем многое говорят о его хозяине.
На первый взгляд дом напоминал крепость. В коридор свет попадал через узкие как бойницы окна.
В окошках рамы и мутноватые стекла, из-за которых мир снаружи искажался до полной неузнаваемости.
"Дурное качество стекла или так надо было? За этими окнами улица? Я ничего не вижу, и меня никто не видит. Что скрывает здесь Марк от посторонних глаз?"
Каменные полы устланы коврами. На беленых стенах висят блеклые и видимо очень старые гобелены. На них рыцари, замки, дамы в длинных платьях, единороги и олени...всякая сказочно-средневековая белиберда.
Через каждые десять шагов с правой стороны располагалась дверь, точно такая же из которой вышла Мишель. Высокая дверь с начищенной до блеска медной ручкой.
"Вот, блин, теперь и не найду свою комнату!"
Завернув за угол, Мишель обнаружила точно такой же коридор. Сто шагов и еще один такой же....
Где же лестница? За одной из дверей? За которой?
Получалось что здание квадратное, сто на сто шагов.
"Замок синей бороды, какой-то, а не дом! Похоже, мне придется бродить по этим коридорам весь день, пока меня не найдут!"
Мишель хихикнула нервно.
Действительно, где же слуги? За окнами уже рассвет, а ни кого не видно и не слышно!
Мишель вздохнула и постучала в ближайшую дверь. Не дождавшись ответа, повернула ручку вниз. Заперто.
Следующая дверь. Заперто.
Следующая. Заперто.
Заперто.
Заперто.
Заперто.
Все это уже начало походить на розыгрыш или начало кошмара.
Седьмая дверь открылась, и Мишель ввалилась в полутемную комнату с небрежно занавешенным окном. Пахло потом, духами и вином.
На кровати под балдахином в обнимку с голыми девицами спал Марк. Похрапывал, довольный как котяра!
Мишель не долго разглядывала этот "бутерброд" из двух сочных белокожих девиц и шоколадного джентльмена.
Вышла, закрыв тихонечко дверь за собой.
"Седьмая дверь с угла! Запомним!"
Следующие две двери также оказались запертыми.
За углом, открыв пятую дверь, Мишель, наконец, очутилась в своей комнате.
"Хватит! Нагулялась!"
Она прямо в одежде упала на постель.
"Человеку как мышке-главное найти свою норку..."
Мысленно она начала выстраивать планы на день и незаметно задремала.
С утра после завтрака, в сопровождении девчонок Марка Мишель прогулялась до магазинов женской одежды. Совсем рядом оказалось. Пять минут ходьбы.
В кружевных панталонах и лифчике сидела в примерочной комнате, а девчонки и продавщицы приносили на обозрение разные творения портновского искусства.
Скрипя сердце, одобрила парочку. Туфли на высоких каблуках и сапожки почти до колен ей носили охапками. Она долго копалась в них. "В этом невозможно нормально ходить, а тем более бегать, только манерно передвигаться, вертя задницей!"
-Вы как будто не рады Мишель? Неужели в королевстве пик выбор богаче? Не верю! — возопила, в конце концов, Люси.
-Сегодня не мой день! — буркнула Мишель. — Где та одежда, в которой я пришла сюда? Возвращаемся обратно!
Девчонки фыркнули, но подчинились.
Слуга из магазинам нес все купленное.
Мишель гуляла, разглядывая витрины, девчонки шли сзади, негромко переговариваясь.
"Косточки мне перемывают? Начхать!"
Она шла, гордо задрав подбородок, расправив плечи. Прохожие мужчины улыбались девушке одетой по-мужски, женщины косились неодобрительно.
-Мишель, нам сюда!
Она обернулась. Девчонки стояли на углу .Сзади ухмылялся слуга со свертками в обеих руках.
-Наш дом на этой улице!
Она махнула рукой сделав несколько шагов к угловому магазинчику. Чем-то ее взгляд здесь зацепился? Ага!
Магазин торговал оружием!
В витрине за кованной решеткой были выставлены кинжалы, боевые топоры и латный доспех.
Она вошла в магазин.
В глубине зала деревянный лакированный прилавок. По правую сторону вдоль стены строй доспехов, над ними щиты различных форм, мечи и топоры.
По правую сторону вдоль стены веером стоят пики, алебарды и прочее древковое оружие.
Металл начищен до блеска. За своим товаром здесь усердно ухаживали.
Одинокий продавец— худощавый, лысоватый господин лет пятидесяти, устремился к ней навстречу. Вгляделся, близоруко щурясь и поклонился со смущенной улыбкой.
-Добрый день!
-Добрый день, вам! Госпожа заблудилась?
-Мне нужен кинжал, прямой с узким лезвием.
-Стилет?
-Покажите, что у вас есть.
На прилавок мгновенно лег кусок синего бархата, на который быстро, но аккуратно были выложены рукоятками к Мишель два десятка различных стилетов с прямыми крестовинами.
Мишель все подержала в руках и выбрала с короткой крестовиной и четырехгранного сечения с долами. Рукоять легла в ладонь так удобно и ловко...
-Стилеты не имеют заточки, как правило. Предком стилета был рыцарский кинжал милосердия-мизерикорд. Рыцари добивали им противника в случае борьбы в доспехах. Малые размеры, удобная форма и отменная острота позволяли ему наиболее легко проникать сквозь сочленения рыцарских доспехов, между чешуйками панциря или кольцами кольчуги, тем самым, прекращая мучения раненого умирающего воина...
-Госпожа, зачем вам оружие?!
Мишель обернулась. Девчонки Марка последовали за нею и теперь озирались на оружие, развешенное по стенам со смесью брезгливости и испуга.
-Вы хотите купить этот ножик? Но он же совершенно не заточен!
-Оплатите мою покупку, и можем идти. — Твердо скомандовала Мишель.
Продавец приобщил к стилету ножны из кожи и завернул покупку в кусок бархата. Вручил Мишель с поклоном.
-Как здоровье господина Марка? Давненько он нас не посещал.
-Здоровье отменное, благодарю вас, господин...?
-Харрис, к вашим услугам, госпожа!
Покупка стилета подняла настроение Мишель. Без оружия она не ощущала себя полноценным человеком. Подаренный Антонио клинок ей же так и не вернул Марк.
"Где этот котяра?!" Она вернулась в дом и немедленно потребовала отвести ее к Марку.
-Господин уехал еще утром и вернется только к вечеру.
Мишель чертыхнулась.
-Куда он уехал?
-Мы не задаем вопросы господину Марку! — пожала плечами веснушчатая рыжеватая Марго.
-Пусть мне принесут газету!
-Какую, госпожа?
-Любую где есть новости!
Мишель поднялась в свою комнату, с ненавистью оглядела платья, разложенные на постели. Вынула из ножен стилет и минут двадцать им любовалась.
В следующие дни Марк так и не объявился.
"Господин улаживает дела". Так все объяснили.
Распорядок дня определился. Завтрак. Прогулка по городу, обед, чтение газет и тренировка. Ужин. Газеты судя по шрифту печатались в типографии и стоили недешево. Вместо фото имелись рисунки, а текст набирался латинским шрифтом. К своему удивлению Мишель поняла содержание, и даже тон текстов и статей. Словно русские слова записали латинскими буквами.
Мишель искала в газетах хоть что-то про королевство пик, про Марка, про Севенвиндс и злополучного туза Джека. Тщетно! Газеты переполняла реклама, да, да, самая примитивная и сплетни о местных знаменитостях.
"Может быть, мне покупают не те газеты?"
Мишель обзавелась подходящей длины тростью, увела ее из гардеробной и фехтовала со столбиком кроватного балдахина, припоминая уроки Амели.
В оружейный магазин она заходила каждый день с удовольствие под чашечку кофе, выслушивая рассказы господина Харриса об истории различных видов холодного оружия. В этом деле Харрис оказался настоящим экспертом.
Сегодня выдался на редкость пасмурный день. Расположившись прямо у прилавка, Мишель и Харрис с удовольствием допивали по третьей чашке с молоком и "секретными" добавками, в которых Мишель признала полузабытые специи из маминого шкафа на кухне.
-Вот этот протазан-еще пятьдесят лет назад в королевстве крестей стража была вооружена ими поголовно!
Харрис погладил указательным пальцем лезвие оружия, а потом тут же спохватившись, протер лезвие суконкой.
-Протазан это же род копья-скажете вы! Не только! Он имеет длинный, широкий и обязательно плоский наконечник в форме листа. Характерной особенностью наконечника протазана является наличие в плоскости лезвия ушек разной длины и конфигурации. У самых древних протазанов ушки были незначительного размера и впоследствии этот вид оружия часто смешивали с алебардой, придумывая множество вариаций.
Протазан появился на Земле в шестнадцатом веке в качестве оружия ландскнехтов, однако уже в следующем столетии практически вышел из военного употребления и стал исполнять в основном церемониальные функции — в частности, протазаны являлись оружием телохранителей при монархах и особах королевской крови. Вместе с тем, один из вариантов протазана, имевший название эспантон, состоял на вооружении ряда регулярных армий Европы до времен Наполеона!
-Вот как?
-Да, да! Офицеры русской пехоты еще в битве под Аустерлицем несли эспантон в руках!
Вежливое покашливание заставило Мишель и Харриса прервать беседу.
У двери стоял Луис. В форме стражника, сосредоточенный и неулыбчивый. Очень официальный!
-Госпожа Мишель, я прибыл по поручению коменданта стражи господина Митчелла. Вам угрожает опасность и господин комендант готов немедленно обеспечить вам защиту.
-Мне? Опасность? От кого? Как ты меня нашел?
-Времени нет, надо спешить!
Мишель обернулась к оружейнику.
-Извините, господин Харрис. Следующий раз непременно допью ваш чудесный кофе!
-Всегда к вашим услугам, госпожа.
Луис отворил дверь.
Небольшой неприметный, закрытый экипаж, ждал рядом с тротуаром.
Мишель оглянулась. Обычно до магазина ее сопровождал один из слуг Марка, но куда-то запропастился.
-Марка не следует предупреждать?
-Потом, я извещу его потом!
Мишель села в экипаж, Луис сел рядом на скамью, захлопнул дверцу и задернул штору.
Экипаж немедленно поехал прочь. Бодро цокали по мостовой копыта лошаков.
-Что случилось Луис?
-Мне потребовалось несколько дней, чтобы вас найти. Не спрашивайте как. Я помогу вам добраться до порта, там, среди огромного числа приезжих вас не легко будет отыскать.
-Кому? Одни загадки!
-Просто поверьте мне, хорошо?
"Вот задача, я же совсем его не знаю. В Игре он был не плох, но кто и что он в жизни?"
-Не люблю загадки. Или ты мне все расскажешь или я никуда не поеду.
Луис поджал губы, потупился.
-Вы правы....Дело в том, что комендант стражи послал людей в дом господина Марка, чтобы вас задержать и доставить в тюрьму Доран.
-В чем меня обвиняют?
-Из королевства бубен прибыл посол на быстроходном судне. У него запрос на выдачу вас по обвинению в убийстве трех стражей порядка из города Торино.
