-А в селениях?
-То же самое.
-Если все выберут себе властей,то зачем буду нужна я?
-Ты будешь устанавливать правила игры и следить за их соблюдением всеми.Как спортивный арбитр.
-Эта роль больше подошла бы тебе.
-Я не местный,чужак.Кроме того я ленив!
Марк взял яблоко из вазы и с треском вонзил в него зубы.
-Ты мудро поступила,назначив Клер первой дамой и фактически правительницей дворцового хозяйства.Она умная,волевая и знает во дворце все ходы и выходы,знает кто чем дышит.У нее все будет прекрасно работать и крутится.
-Я думаю что такой большой двор мне не нужен.
-Девяносто восемь человек -это совсем немного!-засмеялся Марк.-На этом деле ты не съэкономишь! И самое главное-дворец не твоя собственность!"Такой большой двор мне не нужен!"-ты вошла во вкус королевской власти?
Мишель чертыхнулась.
-Я имела в виду-ни к чему столько бездельников содержать!Хватит ловить меня за язык!
-Интересное выражение,надо запомнить.
Мишель подошла к бывшему валету. Ей очень хотелось коснуться его плеча,руки...Как-то выразить приязнь и благодарность.Не в щечку же его целовать?
"Он моя главная опора."
-А серьезно,Марк,как долго ты будешь у меня гостить?
Не ухмыляйся так!
-Пока не выгонишь.
-Ты приехал в королевство пик только ради меня?
-Именно,так.
Марк вежливо раскланялся.
-Хочешь стать королем пик?
-Упаси бог! Если только -принцем-консортом?
"Опять за свое!"
-Что творится на Саргоне теперь? Меня проклянут если узнать причину перемен!
-Что творится? Нет тайн,моя королева!
В королевстве червей власть перешла в руки короля Лисма.Бартольди лишился магии,а заодно власти и головы.Король Лисм развлекается казнями сторонников покойного мага уже два дня.
В королевстве крестей все спокойно.Да...Вот только упала башня Дорна.
-Упала?
-Моментально,моя королева! Саргон унес магию и магические силы державшие башню также прекратили действие.
-А Доран и Валерии?
-В руинах нашли только обезображенные останки и то на самом верху.
-Жаль...
-Мне тоже. В королевстве бубен завязалась междоусобица. Тристан куда-то скрылся. Его ищут фурии Лукреции. Мечтают натянуть его шкуру на барабан или абажур. Наш друг-Антонио,ловит рыбу и мечтает о некой даме пик.
Мишель с облегчением рассмеялась.
-Признайся, ты все фантазируешь?
-Нет, все истинная правда.
Марк выкинул огрызок в окно и сел на подоконник.
-У меня в повозке с собой привезено радио. Во всех королевствах у меня есть доверенные люди и информацию я получаю очень быстро. Азбука Морзе не такая уж сложная штука!
-Про радио ты мне не рассказывал.
-А ты и не спрашивала.-нахально отбрил негритос ,покачивая начищенной туфлей.
Возмущенная Мишель подыскивала достойный ответ,как вдруг в дверь быстро постучали.
-Да.
Мгновенно вошел взбудораженный Ярослав.
"Новости, Мишель! Удивительные и ужасные!"
Патруль высланный в сторону гор встретил жителя деревни Лович. Он уверял что на деревню напали воины на слорсах верхом. В броне с пиками. Убили всех ,кто попался на пути и угнали скот.
Командир патруля немедленно направил в город на холме вместе с одним из гвардейцев этого самого селянина,а сам направился со всеми людьми в Лович.
Поднявшиеся на горный склон гвардеец по имени Дол и селянин Мирт увидели как на патруль налетели из ущелья воины на слорсах.За минуту вся дюжина была переколота и затоптана в пыль.
Неизвестные враги не стали преследовать Дола и Мирта,а убрались обратно в ущелье.
Конники носили юбки, панцири цвета золота и такие же сияющие шлемы с гребнями. Копьями своими они орудовали очень ловко.
Гвардеец и селянин болтали на перебой. Гвардеец на английском,селянин на неизвестном Мишель языке. Морды перепуганные у обоих. Еще бы! На Саргоне начали убивать по-настоящему! Не в Игре!
Дженни с грехом пополам переводила.
Кроме Мишель в допросе принимали участие только Марк и Ярослав.
Впрочем ,о происшествии уже болтали по всему городу. Дол и Мирт по дороге во дворец рот на замке не держали.
Мишель поблагодарила мужчин за важные новости и приказала выдать каждому по 10 монет.
"Я этого и ждал."
"Марк,так выходит что те оборотни не лгали? За горами есть воинственные и многочисленные племена?"
"Воинственные-да,но вот многочисленные ли? Нужна разведка!"
"В темноте посылать разведку глупо!Уже звезды видны на небе!"-возразил Ярослав."Рано утром направим к горам людей."
В комнату без стука вбежала взволнованная Клер.
"Быстрее! На стену! Пожары по всей долине!"
С самой высокой северной башни долина далеко видна днем. Ночью она обозначилась заревом пожаров. Горели селения. Те что ближе к горам вспыхнули первыми. Потом зарево начало подниматься над другими.
Стиснув кулаки Мишель смотрела на то как долина покрывается пятнами пожарищ....
Пятьдесят гвардейцев во главе с Ярославом и почти все люди Марка забрав лошаков ,поскакали навстречу пожарищам и неизвестному врагу.
Барк со своей дюжиной взял под охрану городские ворота. Спешно вооруженные слуги охраняли стены и ворота дворца.
Пулемет Марка по настоянию Мишель установили над городскими воротами, на башне чтобы держать под обстрелом единственную ведущую в город дорогу. С отъездом друзей Мишель ощутила себя потерянной в лесу глупенькой девочкой или, блин, мальчиком! На душе кошки скребут.
Первые беженцы появились на рассвете. Мужчины и женщины шли группами, неся скарб на плечах с факелами в руках. Мужчины вооружились чем попадя: косы, топоры, вилы.
Толпа ,человек в триста скопилась у ворот и требовала их впустить в город. Стоны, слезы, причитания, угрозы.
Бледная и несколько отупевшая от бессонной ночи ,Мишель смотрела на это ор сверху не долго.
Приказала позвать сержанта.
Пришел Барк.Коротко поклонился,строго по уставу.
Мишель толкнула,дремлющую у стены Дженни.
-Барк,прикажи открыть ворота.Пусть войдут.
-Они вооружены.С перепугу всякого могут наворотить.-затараторила перевод девчонка.
-Пусть свой инвентарь оставят за воротами.Это наши люди-мы должны дать им защиту.
Селян впустили в город. И разрешили расположиться на рыночной площади.
Люди эти оказались жителями деревни Осиновая падь.Староста доложил что люди в мундирах стражников подняли их среди ночи и велели идти в город. Вот они, все как один...
"Врет,плут! В той деревне народу в два раза больше.Остальные конечно же со скотинкой своей в лес спрятались.Ни одной коровы не вижу!"-поделилась мыслями Клер.Она принесла сама для Мишель завтрак.
"Зачем тебе корова?"
"Молоко утром во дворец привозили из Осиновой пади."
"Черт с ним,с молоком! Не хочу ничего!"
"Тебе нужно отдохнуть.Не мучай себя.Барк знает дело.Иди,поспи."
Идти во дворец через весь город сонная Мишель отказалась и в ближайшем доме ей постелили постель в комнатке на втором этаже.На первом этаже разместились два гвардейца и стрелок Марка-рыжий,конопатый,худой парень по кличке Шляпа.Физиономия у Шляпы была невозможно деловая и наглая,а на поясе в кобурах два револьвера. Изображал из себя крутого ганфайера... Шляпа конечно у этого стрелка него имелась -засаленная до блеска, с широкими полями.
Марк уезжая сказал, что Шляпа надежен как патентованный сейф.
Тем не менее, ложась на постель ,не снимая мундир валета,Мишель сунула под подушку револьвер.
Темно и холодно.
Разве такое бывает во сне?
Мишель шевельнула руками, неудобно задранными выше головы. Они привязаны...Ноги тоже...
Холодея от страха, она поняла, что лежит на спине, привязанная к деревянному косому кресту, в той же позе, что когда-то Клер. Также как Клер она лежит голой. Мишель тщетно дергала ногами и руками. Привязана на совесть.
-Эй! Есть тут кто?
Голос ее отразился эхом от стен. Тихо и темно.
"Это не сон? Кто меня сюда притащил? Мятеж? Заговор?"
-Помогите!
От тихого смеха в ответ, Мишель не смогла сдержать испуганного вскрика.
-Кто здесь?
Вспыхнул свет.Робкий, небольшой источник света в большой комнате. Словно зажгли фонарь.
Мишель приподняла голову. Со стороны раздвинутых ног к ней подходил человек. Светлый человек с квадратным фонарем в руке.
Светлый потому что голый.
Мишель закрутилась, дергая руками и ногами.
С фонарем между ее ног подходил голый Саргон.
Его тугой животик коснулся внутренней стороны бедер Мишель. Она поджала живот и попыталась отодвинуться...Тщетно.
Саргон поднял повыше фонарь, наслаждаясь испугом жертвы.
-Привет, шлюха!
-Я не шлюха! — дрожащим голосом ответила Мишель.
Саргон расхохотался.
-Разница между шлюхой и честной женщиной лишь в том, что шлюха дает всем, а честная-одному, ну еще двум-трем!
-Что тебе надо?
Саргон перестал ухмыляться.
-Торопишься приступить к делу? Хорошо, не будем тянуть резину.
Его рука по-хозяйски опустилась между ног Мишель.
Она вскрикнула от омерзительных прикосновений к самому интимному...
"Он хочет меня изнасиловать?!"
Она сжала зубы и подавила крик, рвущийся из груди.
Саргон небрежно и грубо ласкал ее. Она молчала, даже когда ощутила его палец внутри себя...
-Что же ты не кричишь?
Он ущипнул ее за нежную кожу у половых губ и добился вскрика.
-Дева вод далеко и ей на тебя плевать. А вот ты мне задолжала, девка!
Ты решила, что раз я ушел с Саргона так и ты для меня не доступна?
Игры нет, но я вас всех сюда привел! Вы все мои куклы! Понятно?
Он ущипнул еще раз.
Мишель закусила губу. Слезы сами потекли из глаз.
-Понятно?
-Да...
-Хорошо. Чтобы ты меня не забывала, ночами я буду тебя развлекать.
"Так это все же сон..."
-Сон. — Согласился Саргон. — Такой же сон, как и моя Игра, которую ты загубила, шлюха!
-Я не шлюха!
-Будешь. Эй, парни, она ваша!
Из темноты со всех сторон появились голые мужчины. Их руки, холодные, горячие, шершавые, как щупальца мерзкого монстра заскользили по телу Мишель. Они, сопя, толклись вокруг и гладили и мяли ее тело. Щипали за груди. Лица слились в одно пятно....
Мишель зажмурилась. Ее колотила дрожь, и зубы выбивали морзянку.
"Это сон, это только сон...Я проснусь и все закончиться....Хочу проснуться! Господи, я хочу проснуться!"
Когда в нее вошел первый, она не выдержала и завизжала во все горло....
Мишель подскочила на постели и села, судорожно сжав колени. Ломило низ живота. Во рту сухо, а грудь и спина мокры от пота.
"Надо было снять одежду".
Она нащупала револьвер под подушкой.
Ставни на окне прикрыты и потому сумрачно.
"Это был только сон. Всего лишь сон...Или это новая Игра?"
Она укусила себя за палец. Боль ,такая же реальная как во сне...
В дверь постучали.
-Кто?
"Это я, Клер. Я слышала ты кричала?"
"Это сон, дурной сон. Входи."
"Дверь закрыта изнутри."
Мишель шагнула к двери и ощутила со стыдом и страхом, что описалась. Штаны были мокрыми, неприятно липли к бедрам между ног.
Она обернулась. На постели темное пятно.
Она быстро спустила до колен штаны и с содроганием убедилась в своей догадке.
"Ну вот, на хрен сомнения, я — женщина! У меня месячные..."
Клер суетилась вокруг Мишель, а та ревела в три ручья.
"Не плачь, глупая, это же все так естественно!"
"Я мужик, как ты не понимаешь?!"
"Ты девушка, привыкай к этому."
Приведя себя в порядок, сменив одежду валета на платье, угрюмая и подавленная Мишель, отказавшись от обеда, поднялась на городские ворота. И горожане, и крестьяне, толпящиеся на улицах разглядывали королеву без стеснения и почтения.
Руки чесались, вытащить из за пояса револьвер и пристрелить пару — тройку наглецов.
От тяжелого взгляда Мишель люди шарахались в сторону, даже охране не приходилось очищать ей дорогу.
Барк доложил, что за последние часы пришло еще около тысячи селян. Эти явились со скотом: коровы, козы, куры в клетках.
Их разместили на склоне горы, на лугу рядом с обрывом, чтобы было, где пасти животных.
"Это не надолго, потом траву сожрут. Чем кормить стадо?"
Сена для слорсов не запасали по известным причинам, а для лошаков запас имелся совсем малый свежего сена.
При свете дня пожары в долине обозначились столбами черного дыма.
В сторону гор дым стоял сплошной стеной.
От Марка и Ярослава не было вестей.
"Клер, я видела дурной сон!"
"После обеда сон можно рассказать-не сбудется."
Мишель немедленно все рассказала подруге.
Клер в шоке некоторое время даже не могла слова выговорить. Карие глаза округлились, как и губы.
"За что он так тебя?"
"У нас с ним давняя взаимная симпатия."
Пришлось рассказать Клер про игру Хейо-девы вод и Саргона в борьбе за власть над миром.
"Хейо использовала тебя и Саргон должен это знать! Помолись ему, прошу тебя!"
"Мне нужна Хейо, чтобы заручиться ее поддержкой! Саргон мои мольбы не будет слушать!"
"А если опять во сне..."
"Ни слова больше! Я сама трясусь от страха! Идем во дворец!"
Мишель уйти не удалось.
Крики ужаса там, за стенами, привлекли ее внимание.
По дороге, бросая пожитки, бежали селяне,то и дело оглядываясь. Топот копыт.
Из-за поворота выскочили всадники. Оскалившиеся слорсы несли на своих спинах воинов в сияющих панцирях и шлемах. Черные гребни на шлемах, пики опущены вниз. Десять, двадцать, сорок...Конница вырывалась на дорогу потоком.
Всадники догнали селян мгновенно. Вопли ужаса сменились криками боли и агонии. Слоры рвали людей зубами, а всадники ударами коротких пик убивали всех на своем пути.
-Закройте ворота! Стреляйте! Быстрее!
Смуглые пулеметчики таращатся испуганно. Мишель подскочила к пулемету и поняла их заминку. Бегущие селяне закрывали собой первые ряды атакующих.
Мишель, оттолкнула стрелка, схватилась за ребристые рукоятки и, приподняв ствол, нажала обоими большими пальцами на спуск.
Пулемет оправдал ее ожидания. С грохотом машина выплюнула струю свинца, сшибая всадников на землю сначала в задних рядах, потом ближе.
-А, б....не нравится! — орала Мишель, водя стволом пулемета.
Всадники в блестящих доспехах улетали в пыль под ноги беснующихся, раненых слорсов. Затор из мертвых и раненных остановил напор конницы.
У всадников оказался опытный начальник. Бросив прорвавшихся к стене людей, они развернули слорсов и скрылись за поворотом.
Со стены стрелки и гвардейцы тут же устроили стрельбу по всадникам погнавшимися в азарте за селянами. Они мгновенно сообразили, в чем дело и, уйдя под стену в мертвую зону, проскакали вправо, скрывшись в зарослях ивняка на склоне горы.
На дороге и под стенами ползали стонущие и кричащие люди. Но неподвижных тел куда больше. Светлые одежды в красных пятнах...
Барк с арбалетом в руке подскочил к Мишель.
-Bn thāng lād thī̀ reā nả phwk k̄heā thậngh̄md! Thī̀ lalāy n̂ả dị̂ lị̀ l̀ā!
