В отряде Хрипого то и дело было слышно: "Упал-отжался!"
На счете тридцать шесть в двери неожиданно скрежетнул запор.
Мишель мигом очутилась на ногах, спрятав кинжал за спину.
Вошли две сумрачных охранницы в черной коже. Одна несла стул. Следом появилась Кифа.
Села на стул и перевела дух.
По ее знаку охранницы вышли за дверь.
-Чем обязана? — осведомилась Мишель, добавив яду в голос.
Кифа дружелюбно улыбнулась.
-У меня есть к вам предложение, сестра Мишель...
-Я тебе не сестра, лживая сука! — рявкнула Мишель.
-Ого, не стоит нервничать. Хочу заметить, что веревка ваша коротка.
-Не ваше собачье дело!
-Я пришла с позитивом, умерьте ваш пыл. Вы помогли городу, я помогу вам.
Когда вы так глупо попались на крючок тетушке Глэдис и оказались в канализации, Линн и Амели прибежали ко мне с покаянными речами и выложили все без утайки. Сначала Линн, а потом ваша подруга. У меня были сомнения, но только в начале.
Вы всегда странно себя вели, дорогая. Ваша двойственная сущность-вот причина!
Каково это быть мужчиной и женщиной одновременно?
-Спросите у кройларов!
-Ах, я не о том, вы же прекрасно меня поняли!
Хейя с вами коварно поступила. Но она в своем праве. Мы почитаем Великую Мать и ее воля для нас закон.
-Если так— то выпустите меня из этой темницы!
-Здесь светло и тепло, на темницу непохоже. Кроме того, вы здесь ради вашей же безопасности. Сестры уничтожать вас голыми руками, как только вы выйдите на свет. Вы-колдунья и вы отравили сестру Лукреция-все очень серьезно! Я ваша единственная защита-как вы не хотите понять?
-Я выполняла волю Хейи, а абсент вливали вы сами, своими руками!
Кифа улыбнулась снисходительно.
-Кто же вам поверит?
-У меня есть свидетель-Амели.
-Амели во всем призналась и подписала признательные показания. Она была орудием в ваших руках, только и всего.
Высокий суд Торино соберется завтра. Вы признаетесь и будете отправлены навечно в соляную шахту, а через пару дней я вас выведу тайным ходом прочь из города.
-Где гарантия, что вы меня не обманете?
Кифа насмешливо приподняла бровь.
-Вам нужны письменные гарантии? Увы, есть только мое слово.
-Ваше лживое слово!
-Если не признаетесь перед судом и начнете запираться — исход будет другим.
-Вот как? И каким же?
-Испытание водой, а потом костер. Колдуний и ведьм надлежит сжигать в очистительном огне. Таковы законы Торино.
В этот момент Мишель решилась. От кинжала уже давно горела ладонь. Она молча бросилась вперед.
Кифа мгновенно прикрылась стулом и завопила:
-На помощь!
За дверью оказалось не две, а пять стражниц. Быстрые сучки!
Мишель прижали к полу и выкрутили руки. В отчаянии она материлась в полный голос.
-Думайте до завтра, моя дорогая! Увидимся в суде! — объявила Кифа и покинула камеру.
Поднявшись на ноги в опустевшей комнате Мишель не обнаружила своей самодельной веревки. Забрали вместе с кинжалом и парой туфель.
Кинжал вернулся через пару минут. Ткнулся в ладонь, как соскучившийся котенок.
Остаток дня Мишель чертила на штукатуреных стенах ругательства в адрес Кифы и всего прекрасного города Торино. Естественно на русском матерном....Поняла, что повторяется и бросила это дело.
Ночью она спала плохо. То и дело просыпалась. На деревянном голом полу комфорт известный...Ее горячие молитвы Хейе остались без ответа. Браслет на руке не поддался охранницам, но и светиться отказывался. А жаль! Сквознячок проникал в окно и гладил ледяными пальцами ноги...
Утром пришло четверо охранник в черном и сумрачная, крупная тетка в кожаном, прожженном фартуке с ручищами как у борца-сумо.
Тетка в фартуке оказалась кузнецом.
На запястья Мишель заклепали цепь.
Стражницы обнаружили в камере кинжал, здорово удивились и занервничали. Оружие изъяли и, стиснув Мишель своими телами со всех сторон, повели по лестнице вниз.
"Опять тюрьма, опять суд...Хорошо, что тузов-магов уже нет!"
Мишель вспомнила допрос, что ей устроил покойный туз Альбрехт и поежилась.
Безлюдные лестницы и коридоры....То вверх, то вниз...
Через узкую дверь ее ввели в ярко освещенный зал.
При ее появлении невнятный шум многих голосов притих.
Привыкнув к яркому свету, Мишель огляделась.
Высокий сводчатый потолок. Одна стена зала — три огромных окна, через которые и светило солнце.
Вдоль глухой стены, напротив, на скамьях в три яруса — публика. В основном сестры в черном.
У стены, напротив, за столом, застеленным лиловым бархатом в креслах с высокими спинками сидели три женщины в черных мантиях и черных беретах.
Кифы среди них не оказалось.
Мишель обвела взглядом публику, не увидела знакомых лиц. Вопреки ожиданиям, многие смотрели на нее не с ненавистью, а с любопытством.
-Подведите подозреваемую для допроса!
Голос судьи в центре был звонок.
Мишель подвели к деревянному барьеру в пяти шагах от стола с судьями.
Цепь на руках звякала при каждом шаге.
Мишель задрала подбородок и посмотрела на судей с вызовом.
-Ваше имя? Общественное положение?
-Мишель, королева пик.
-Чем вы можете подтвердить ваши слова?
-В этом зале нет людей, которые могут мои слова подтвердить.
Публика слегка загудела.
Судья сидевшая в средине, подняла взгляд от кучи бумаг на столе. Строгая ,худощавая брюнетка. В темных глазах мрачная решимость.
"Такая мразь выполнит любое указание начальства и не почешется! Преданная "шестерка",во всех смыслах!"
-Вы ошибаетесь. Есть свидетели, что могут подтвердить вашу личность, и мы их допросим позднее.
Мишель пожала плечами.
-Как вам будет угодно. Может быть, снимете с меня железо? Я так для вас всех опасна?
Она подняла руки и звякнула цепью.
Судья вместо ответа торжественно и громко объявила.
-Именуемая себя "Мишель-королева пик" — вы обвиняетесь в колдовстве, заговоре и в попытке убийства сестры Лукреции!
Мишель немедленно парировала:
-Именуемая себя-сестрой Лукрецией-на самом деле оборотень из-за гор!
Публика загудела уже как рой рассерженных пчел.
-Вы были марионетками в ее руках, а теперь веревочки перерезаны! — торжествующе объявила Мишель.
-Отвечайте только на вопросы иначе я прикажу надеть на рот вам повязку! — крикнула судья.
-Хорош допрос с заткнутым ртом! — весело сообщила Мишель, обращаясь к зрителям.
Судья побагровела.
Ее соседка справа, светловолосая женщина, большеглазая, с римским профилем, наконец-то подала голос.
-Стража, введите первого свидетеля!
В зал ввели сестру Линн. Она вошла потупясь, не глядя по сторонам.
-Ваше имя?
-Линн Макдевит.
-Род занятий?
-Швея.
-Что вы можете пояснить суду про женщину именуемую себя "Мишель-королева пик"?
-Я слышала, как эта женщина подговаривала сестру Амели отравить сестру Лукрецию.
"Вот же сучка!"
Злобные взгляды скрестились на Мишель. Она ощущала ненависть и неприязнь всей кожей, словно взгляды женщин в зале превратились в раскаленные иглы.
"Лукреции нет, но ее магия еще действует?"
-Где вы слышали слова обвиняемой?
-В доме сестры Амели.
Следующей привели Амели. Одетая в черную кожу, но без оружия, подруга вошла в зал легкой походкой, но с поджатыми губами.
Глядя прямо перед собой и словно не замечая, Мишель, Амели рассказала о заговоре против сестры Лукреции.
-Кто передал вам яд?
-Она.
Палец Амели указал на Мишель.
Мишель задохнулась от возмущения.
-Это не яд, как вы не поймете?! Это настойка полынная, это абсент! Он опасен только оборотням! Вы что не пили никогда крепких ликеров? Амели, скажи им, ведь бутылку тебе дала сестра Кифа!
Амели поджала губы и скосила глаза в пол.
Зал возмущенно гудел.
-Сестра Кифа даст показания в свое время, а ваши обвинения в ее адрес смехотворны и бездоказательны! — заявила средняя судья, прожигая, Мишель злобным взглядом.
-Сестра Амели, как вы познакомились с обвиняемой?
-Я охраняла ее на острове Тишины вместе с другими сестрами под командой сестры Эльзы.
-Она жила в доме мага и колдуна Тристана?
-Именно так.
-Жила как гостья?
-Да.
-Что случилось после?
-Она сбежала с помощью самозваного короля Антонио.
Судьи торжествующе переглянулись. Публика возмущенно загудела.
Похоже, что имя Антонио здесь было всем известно и положительных эмоций не вызывало.
-Если я была гостьей, то почему сбежала? — не выдержав, вмешалась Мишель.
-Вам не давали слова, обвиняемая! — прорычала средняя судья.
-Сестра Амели, вы подтверждаете, что именно обвиняемая влила в кубок сестре Лукреции яд?
-Подтверждаю.
-Спросите у нее-кто влил вино в рот сестре Лукреции?! — воскликнула Мишель.
Амели еще больше побледнела.
-Заткните ей рот! Заткните! — завопили судьи, перебивая друг друга.
Мишель попытались впихнуть в рот кляп,она увернулась. Внезапный удар по лицу на миг ошеломил ее. Но только на миг.
Она махнула руками, и цепь с хрустом врезалась в оскаленное лицо охранницы.
-Получи, сучка!
Налетевшие коршунами охранницы выволокли Мишель из зала. Она брыкалась как слорса, но они одолели ... вшестером-то...
Других свидетелей опрашивали уже в ее отсутствие.
Мишель сидела еще пару часов на скамье, зажатая между рослыми тетками, тоскливо ожидая продолжения. Цепь на руках ремнем притянули к ее поясу, так что руками не размахнешься ...
Линн и Амели ее легко предали. Чего еще ждать? Приговора и казни?
Кифа все ловко обстряпала! И власть в руках и есть на кого свалить всю вину!
Когда Мишель опять ввели в зал, кроме судей и охранниц там никого более не оказалось.
-На завтра, утром, суд назначает испытание водой для обвиняемой! — торжественно сообщила средняя из судей.
"Сунут головой в ведро с водой и будут держать, пока не захлебнусь?" — мрачно представила себе Мишель.
Ее отвели обратно в башню ,в камеру, но цепь не сняли.
Мишель сидела, прислонившись спиной к стене, вертела в руках бесполезный кинжал Хуберта.
"Кифу устроит только моя смерть ,теперь это же ясно!"
Когда стемнело и на небе нарисовались звезды,Мишель подошла к окну.
"Не зря они решетки сюда не поставили-хочешь прыгай вниз головой и поставь крест на всем! Не дождетесь!"
Недостижимые звезды мерцали бриллиантами в чистом,холодном небе.
В памяти всплыли слова: "Посмотри как блестят бриллиантовые дороги,послушай как хрустят бриллиантовые дороги,смотри какие следы оставляют на них боги ..."
Звезды дружелюбно подмигивали сверху.
"Жаль что я не могу уйти по этим бриллиантовым дорогам..."
Она уснула на полу,сжавшись в комочек. Страха не было. Было ожидание чуда...
За окном вежливо кашлянули, привлекая внимание.
Мишель села рывком.
-Позвольте войти?
Осведомился мужчина за окном башни.
-Попробуйте... — отозвалась Мишель. "Это сон или явь?"
В оконный проем шагнул странник в серой хламиде-старый знакомец...
В ладони его светился шарик белого огня размером не больше теннисного.
Он спустился по воздуху, перебирая ногами, словно по ступеням.
Сел на пол, сложив ноги под себя в двух шагах от Мишель. Мягкий свет освещал его лицо. Гладкое, без морщин, с аккуратной бородкой, как у профессора...
-Вас называют Странником?
-Верно. В этом мире меня именуют так. Здесь много бывших христиан и миф про Агасфера все знают.
-Вы тоже бог?
-О, нет, скорее-демиург! — засмеялся Странник.
-Вы мне снитесь?
-Как пожелаешь. Это наша третья встреча и может быть последняя.
-Меня казнят?
-Не бойся.Хейя не позволит тебя убить-это же ясно. Твое будущее ветвится с завтрашнего дня. В одном видении я вижу тебя жрицей и женщиной, в другом видении ты счастлив как мужчина и живешь на Подветренных островах со своей возлюбленной. У тебя дом, дети и с вами милость Хейи.
-Есть и еще варианты?
-Есть. Они появятся если ты сделаешь выбор.
Странник повел свободной рукой. Стены и крыша исчезли. Над ними было только звездное небо Саргона, или Хейи....
-Ты хотел бы ходить по "бриллиантовым дорогам"?
-По которым ходят боги?
-И они тоже.У тебя есть дар, и ты сможешь стать одним из нас.
-Демиургом?
-Да.
-Вы мне льстите...Я обычный человек с Земли...Я не маг и не колдун...
-Я вижу твой дар, поверь мне, Михаил.
-Как мне сделать свой выбор?
-Я не могу дать подсказку. Поступай, как решит твое сердце и тогда мы снова встретимся и уйдем отсюда вместе по бриллиантовой дороге звезд.
-Вы увидели мой дар в первую встречу?
-Да. Тогда была только искорка. А теперь уже такой огонек, как этот.
Странник подбросил в ладони шарик огня и тот улетел в небо стремительным росчерком. Лицо Странника накрыла тень.
-Почему вы мне сразу этого не рассказали?
-Страдания и испытания укрепляют и усиливают дар, раздувают как ветер искорку. Ты должен был пройти тот путь который прошел.
-По пути меня вели как собаку на поводке! — горько усмехнулась Мишель.
И вот награда-тюрьма и цепи на руках!
-Цепи надевают, для того чтобы снять. Это не на долго. На самом деле твоя миссия здесь близка к завершению. Жрица, освободившаяся от магии оборотней сейчас в храме Великой Матери здесь в Торино. Для обитателей Торино у нее плетется своя паутина магии. Город станет оплотом Хейи через десять дней не позднее. Ардалу не потребуется штурмовать стены и ворота. Здесь его встретят как дорогого гостя.
-Кто она-эта жрица
— Аghaidh ar a bhfuil.Несущая облик. Свое настоящее имя она успешно забыла много лет назад. На ритуалах в главном храме у озера Лур ее телом овладевает Хейя. Ее устами она говорила со своим народом и через нее творила магию. Такое не проходит бесследно для смертных.
-Как тогда в игре с Саргоном она управляла моим телом?
-Ты угадала.
-Хейя меня отпустит?
-Мы же ей не скажем, верно? — усмехнулся Странник.
-Вы сильнее ее?!
-Пожалуй, что так..
-Саргон пытал меня во сне, пытаясь о вас узнать.
-Вот еще один признак твоего дара-даже богам не под силу дознаться у тебя про то, что ты пожелаешь скрыть!
-Вы так и не сказали мне свое имя.
-Мое имя....
Звездное небо пустилось в хоровод, наращивая скорость. Закружилась голова. Мишель закрыла глаза и сделала глубокий вдох.
"Могу я ему верить?"
"Можешь."
Ее разбудили охранники и тетка-кузнец. На сонно моргающую, нацепил еще и ножные цепи, соединив их с ручными. Опять конфисковали кинжал, с опаской сунув его в металлическую, кажется серебряную шкатулку.
-Зря стараетесь-он опять вернется ко мне! — хихикнула Мишель.
Охранницы были новые, не вчерашние. Два слова проронили только.
-Встать! Вперед!
Разговор ночной со Странником врезался в память и Мишель снова и снова прокручивала его в голове.
По безлюдным переходам и галереям вывели во двор под утреннее солнце.
В этом месте она еще не бывала.
