Резные каменные столбы поддерживали деревянный свод с черепичной крышей. На полированной мраморной поверхности круглого стола ни пылинки.
Мишель печально вздохнула."Я так и не узнала-кто его убил и почему. Туз пик обвинил Вертину. Так ли на самом деле?Старик Рудольф мне нравился..."
Шляпа бродил вокруг, хрустя по мелкому шебню, которым были усыпаны дорожки. Жужжали пчелы над цветами. Тихо и покойно....За деревьями и живыми изгородями стен не видно.
"Словно в райском саду..."
-Госпожа...
У входа присела в поклоне служанка Дара.
-Прикажете сервировать обед здесь?
Мишель кивнула.
Когда принесли супницу, появился Марк.
"Пообедаешь со мной?"
"С удовольствием!"
"Про зомби тебе рассказали?"
"Про мертвяка с посланием? Ого! Уже слышал десяток версий. Весь город гудит от такой новости. Все говорят про твою смелость. Из первых уст могу я все услышать?"
"Не испортишь аппетит?"
"Отнюдь!"
Марк уселся за стол на принесенную заранее служанками вышитую подушку.
Внимательный и вежливый...Надежный как каменный столб...
Мишель все подробно рассказала ему.
"Что ты решила?"
"Здесь нечего решать. Сдаться по слову мертвяка? Бред сивой кобылы! Пусть сами придут и скажут чего хотят!"
"Хейянцы настроены серьезно.Про такую магию я не слышал на Саргоне. Некромантия высшего порядка! Тебе не страшно?"
"Если они думают нас всех превратить в зомби-пусть попробуют!"
Суп ели в молчании.
Подали мясо с приправой и гарнирами.
"Что с малюткой Клер?"
Марк отложил серебряную ложку.
"Не желаю о ней говорить!"
"Я сама все могу рассказать!"
В беседку вошла Клер, тщательно завитая, в новеньком голубом платье, с легким макияжем. Безупречна,как всегда и скромна...Кто в чем ее заподозрит?
Марк встал при ее появлении.
"Вы как всегда прелестны, миледи!"
"Пусть миледи расскажет-как прошел допрос пленника!" — фыркнула Мишель, не глядя на подругу.
"Если позволит моя королева."
Клер присела в поклоне.
"Так это создание пришло в себя?"
"Еще как пришло!" — ехидно прокомментировала Мишель.
Клер любезно улыбнулась и села к столу.
....В горной долине Аркады четыре враждующих царства хейянцев не забыли про прежние счеты, после того как Саргон запер их там, выгнав с берегов морей. Лишившись родины хейянцы добрее не стали.
Хейя не позволила своим детям погибнуть от голода-в реках и озерах всегда водилось множество рыбы, а на склонах гор паслись многочисленные козьи стада. Хейянцы столетиями ждали возможности вернуться на свою родину на берега ласковых теплых морей.
Четыре царства вели беспрерывные войны, то , заключая мир, то, заключая союзы. Имена у царств соответствуют основным цветам радуги: Зеленое, Желтое, Красное, Синее.
Их воинская доблесть оттачивалась, а оружие не ржавело и не пылилось. Основная сила их армий — всадники на слорсах, в бронзовой броне с пиками и мечами.
Всадниками служили исключительно молодые кройлары.
Дело в том, что хейянцы рождаются гермафродитами и остаются ими до двадцати лет. С пятнадцати до двадцати лет все они — всадники. Воины не знающие усталости, проводящие время в тренировках и набегах на соседей. Каждый кройлар имеет друга. Они неразлучны во всем. Все делят пополам. Плечом к плечу и в битве и на пиру.
При достижении двадцати лет кройлары-хейянские гермафродиты приходят в ночь молодой луны в святилище Хейи у озера Лур. Приходят без оружия, ибо у озера Лур всегда мир и спокойствие.
Они приходят парами и ночью Хейя решает, кем они встретят день. Утром один из пары становиться мужчиной, а другой женщиной. Ненужные органы и признаки полов к утру исчезаю абсолютно. Не всегда неразлучные пары воинов становятся семейной парой, возлюбленными а потом и родителями новых кройлеров. Но всегда после ночи молодой луны воинами они быть перестают. Они становятся взрослыми мужчинами и женщинами и до самой старости не берут в руки оружия. Их удел-строить дома, рожать и растить детей, ловить рыбу и возделывать землю. Они теряют свою агрессивность и никогда не оказывают сопротивления воинам-кройларам. Их именуют сардами.
Избранные Хейей становятся магами-жрецами и совершенствуют свою силу в ее храме. Четыре царя Аркады не имеют власти над магами-жрецами и покорны им. Ибо они творят волей Хейи.
Когда магия Саргона исчезла и открылись горные проходы, предупрежденные Хейей четыре царя во главе дружин кройларов выступили в поход, чтобы отвоевать свою древнюю родину. С ними идут маги. Следом, груженные скарбом, идут сарды— взрослые хейянцы со скотом, детьми, стариками. Хейянцы стареют поздно, но очень быстро. Стариков почитают, и они окружены заботой семей в конце жизненного пути.
Цари хейянцев-это избранные Хейей кройлары. Они правят парно, так как и живут и воюют. В ночь молодой луны пара царей теряет свою власть и им на смену приходит другая пара. Власть идет от Хейи-Великой Матери хейянцев и никем оспорена не может быть.
Ардал, плененный Мишель, оказался одним из двух царей Зеленого царства.
"Вот так номер!" — ухмыльнулся Марк" На наших глазах происходит великое переселение народов! Мы на пути зеленой орды!"
"Зеленого царства. " — Поправила Клер тоном въедливой училки.
"Как ты выбила из кройлара эти сведения? Он сам все добровольно рассказал? На каком языке?"-заинтересовался Марк.
Клер улыбнулась.
"Мы побратались с ним кровью, как воин и слорс".
"Кто на ком галлопировал, интересно?" — хмыкнула Мишель.
Марк расхохотался.
"Как много их идет через долину к морю?"
"Как сказал Ардал-в зеленом царстве около трех сотен тысяч сардов-тружеников..."
"А всадники? Сколько же их?"
"Около пяти тысяч..."
Мишель ужаснулась.
Одних воинов в одном из четырех царств больше чем все население города, включая беженцев из деревень!
"Пять тысяч, пятьдесят тысяч! Нет разницы! Конница не сможет штурмовать город. Пехоты у них нет, раз сарды так миролюбивы. Лучников мы также не встретили пока. Как подъедут к стенам-так и уедут!" — ухмыльнулся Марк.
"Мишель желает перевести пленника в башню туза. " — Тут же наябедничала Клер.
"Для чего?"
Мишель ответила не задумываясь.
"Там он будет в безопасности и оттуда убежать не просто."
"Я бы не стал этого делать. Башня тузов — место неприятное и непредсказуемое. Мишель, ты же помнишь башню Дорана?"
Мишель вздрогнула.
"Пусть Клер продолжает допрашивать пленника здесь, в королевских комнатах, раз ей это так хорошо удается."
"Способы допроса тебя не смущают?"
Бывший валет расхохотался, сверкнув белоснежными зубами.
"Ни капельки!"
Клер усмехнулась торжествующе и показала Мишель язык.
"Черт с вами! Делайте что хотите!"
Мишель швырнула салфетку на блюдо и гордо удалилась.
Ее не удерживали и не бежали следом с извинениями.
"Ах, так?! Башня туза-говорите?!"
Упрямство взыграло в ней и ноги сами понесли по дорожке через парк к башне туза, пустующей после смерти Альбрехта.
При свете дня замшелая каменная громадина не казалась опасной. Почти руина!
"Я даже не знаю-что случилось с телом Альбрехта! Вдруг он превратился в призрака?"
Мурашки пробежали по шее. Она хихикнула и толкнула дверь. Та отворилась без скрипа и скрежета. Воздух прохладный, но не затхлый. Под ногами площадка. Супени вниз и ступени наверх. Совсем все не так как при том, последнем посещении...Ни фонарей, ни факелов, но не темно внизу за поворотом. Она пригляделась. Дрожащие отсветы снизу, из подземелья, как от огня в камине.
"Кто там зажег огонь?"
Она вынула из кобуры револьвер и, ступая на носки, потихоньку начала спуск.
Каменная лестница сделала два поворота и закончилась в круглом зале.
Дрожащий свет вливался в зал через дверной проем.
Мишель осторожно приблизилась к освещенной двери и тут поняла свою ошибку. Дверного полотна не было. Свет проникал через стекло.
"Вместо двери окно?! Подземное окно?!"
За стеклом сумрачный зал. Огонь, горящий в камине освещает немногое: ковер, мебель, кресло.
"Не окно, а стеклянная дверь?!"
Левой рукой Мишель проверила края проема. Ручки или задвижки не обнаружила.
Оглянувшись, она увидела на стенах зала то, что сразу не заметила: еще три проема, поблескивающие стеклом. За стеклами мрак и потому они ничем себя не выделяют.
Для чего тузу пик нужны были эти четыре комнаты со стеклянными дверями?
Мишель постучала согнутым пальцем по стеклу. Ахнула.
Кресло шевельнулось. У камина появился человек. Пока только темный силуэт на фоне огня.
-Кто здесь?! — мужской голос прозвучал испуганно. Знакомый голос...
Мишель попятилась.
Мужчина подошел к двери и прижался лбом в стекло.
Она по-прежнему не могла его разглядеть. Зато он ее узнал сразу же.
-Мишель, дама пик Мишель...Какая встреча!
Из-за стекла голос доносился очень четко.
За стеклянной дверью стоял туз бубен Тристан.
Она щелкнула курком револьвера. Металический звук возвратил ей душевное равновесие. Маги-тузы потеряли свою силу, и теперь этот скользкий тип в ее власти!
-Как вы сюда попали?
-Сюда? Интересный вопрос! Может вы мне скажете, где вы сейчас прекрасная ветреница?
-Это подвал в башне туза пик.
Тристан с вздохом сел на пол в дверном проеме. Теперь его профиль был ясно виден.
-Следовало ожидать...
-Альбрехт заточил вас здесь?
Тристан тихо засмеялся в ответ.
-О, боги, как вы наивны! Как вам удалось сбежать от головорезов Лукреции и перебить погоню?
-Не обязана вам давать отчет! — отбрила Мишель. — Если хотите выйти на свободу-отойдите в сторону-я прострелю стекло.
Тристан резво вскочил на ноги и закрыл собой почти весь проем, растопырив ноги и подняв руки.
-Не вздумайте повредить стекло!
-Что не так со стеклом?
Мишель приблизилась.
-Со стеклом все так...Вы когда нибудь задумывались о том, что вы видите в зеркале, когда подходите к нему?
-Этот философский вопрос или практический?
-Самый банальный, Мишель! Не тупите вы!
Мишель пожала плечами.
-Каждый видит себя и то, что позади.
-А если это магическое зеркало?
Мишель отшатнулась, вспомнив свое знакомство с Тристаном и то, как он ловко построил портал через зеркало на корабле Бартольди.
-Это портал?
-Это бывший портал...Когда сучки Лукреции вырезали мою охрану и ворвались в замок, я ушел через портал в зеркале-привычно и легко....Ушел, а вот никуда и не пришел....Я застрял в зазеркалье...завяз, как муха в меду...почему не знаю...Саргон шутки шутит?
Моя магия растаяла как снег весной....
-Что с Альбрехтом?
-Он мертв.
-Тогда мне еще повезло!
-Вы знаете как оттуда выбраться?
Тристан покачал головой.
-Увы! Знаю одно-если вы разобьете зеркало-мне придет конец. Мой мир за зеркалом, моя темница-все исчезнет ....Исчезну и я...
-Что за сказки? За зеркалом ничего нет и не может быть никакого зазеркалья! Если это зеркало-то где же мое отражение?
Тристан усмехнулся.
-Зеркало-вещь таинственная...Недаром в доме, где кто-то умер-занавешивают зеркала. А гаданья на зеркале?
Помните: Девица входит в пустую комнату одна, с собой два прибора: зеркало и свечку, ставит все в порядке на стол и, сев против зеркала, гадает: "Суженый, ряженый, приди ко мне ужинать". Минут эдак за пять перед его приходом зеркало начинает тускнеть, и девушка протирает его специально приготовленным полотенцем; наконец, когда невеста рассмотрит черты лица жениха, тогда закричит: "Чур, сего места!". Дьявол тот, который принимал на себя образ ее жениха, исчезнет. Если же не спешить чурать, то жених или принявший его образ дьявол, перестав глядеться, сядет с девушкой рядом и, вынув из кармана ножичек или перстень или что другое, положит на стол; тогда уже невеста зачарует и дьявол исчезнет, а положенная вещь останется ей в добычу. Уверяют, что эта пропажа действительно случается у ее жениха.
-Это ж в России...гадание на святки...Так вы -русский? А имя?
"Я дура! Он же говорит со мной по-русски!"
-Поручик Мартынов, Белгородский полк, честь имею...Тристан же — имя из рыцарского романа. "Тристан и Изольда" читали, надеюсь?
-Поручик — вы козел и хам! Ваши проделки я вам никогда не прощу!
Туз бубен пожал плечами.
-Уж, каков есть...
Такой печальный и несчастный...
Мишель с удивлением ощутила в себе не злость, а жалость.
-Что мне с вами делать прикажете?
-Приходите иногда поговорить -здесь так скучно одному.
-Откуда же огонь в камине?
-Эта комната-копия моей комнаты, которую я так легкомысленно покинул.
-А что дальше?
-Дальше ничего....Есть только темная комната и огонь в камине...
-Вы умрете от голода и жажды.
-О,нет! Будь я человек-да, мне бы требовались вода и пища. Но я теперь-только отражение!
Устроить постель Мишель распорядилась в библиотеке короля, подальше от высоких окон с яркими витражами. Сама вышла в парк с бокалом для обычной дозы на ночь.
Печальная судьба Тристана ее не долго занимала.Получил по заслугам,паразит!
Солнце уже спряталось за стеной замка и в парке залегла тень. Небо еще голубое, а тут сумрак расстилается...Еще один день закончился.
Она протянула руку с бокалом и тут же отпрянула. В струях фонтана выпукло возникло лицо Девы вод. Оно не имело телесного вида. Словно маска из серебра. Маска с подвижными чертами...
-Приветствую королеву пик.
"Ага, уж как я рада!"
-Счастлива видеть госпожу! — выдавила Мишель с поклоном и приторной улыбкой.
-Ардал еще в плену. Отпусти его.
-Такова ваша воля? Просто отпустить? Ничего не получив взамен?
Дева вод нахмурилась.
-Мои слова нельзя по другому истолковать.
Чем дольше Ардал находится здесь, в городе на холме, тем вернее будет нарушено равновесие.
-Клер...
-Я все знаю. — Перебила богиня. — Завтра утром ты отпустишь Ардала.
-Слушаю и повинуюсь...
-Не шути со мной, мальчишка. Ты горько пожалеешь о своем непослушании.
-Ваша воля для меня-закон.
-Завтра. Отпусти.
Лицо богини растаяло.
Мишель осторожно набрала воды и выпила тут же.
"Отпущу и с большим удовольствием!"
Ночь Мишель проспала спокойно и проснулась с первыми лучами солнца.
От витражей зал библиотеки заполнился разноцветными радужными бликами. Мощные шкафы из темного дуба с томами рукописных книг по стенам— как бастионы.
Она выглянула за дверь и велела неотлучному Шляпе позвать служанок.
Они принесли воды для умывания, помогли расчесать и завить волосы. Девушки не одобрением косились на то, что она натягивает мундир валета.
-Так, нечего пялиться! Свободны! — рыкнула Мишель и девиц как ветром сдуло.
В сопровождении Шляпы направилась в комнату, где содержался Ардал, рассчитывая выполнить приказ Девы вод еще до завтрака.
"Жаль терять заложника! Вот только ссориться с богиней-глупо!"
Охраны у дверей не оказалось.
"Опять любовные утехи?"
