Мишель легла рядом на живот, прижавшись жарким лицом к шее Амели.
-У тебя в первый раз?
-Как ты догадалась?
Пальчики Амели нежно пробежались по шее Мишель.
-Это легко...
С этой ночи жизнь Мишель на острове круто изменилась.
Она обрела возлюбленную и подругу. Теперь ей не было скучно и одиноко, теперь день был заполнен до отказа общением и даже безмолвными касаниями, что отзывались многозначительными и полыхающими зарницами в жилах.
Они бродили повсюду только вдвоем, держась за руки. Завтракали, обедали и ужинали вместе, на берегу озера, рядом с пекарней, разложив прямо на салфетках на траве хлеб, мясо и фрукты.
Амели сама теперь занималась фехтованием с Мишель, к явному неудовольствию Эльзы. Прочие охранницы улыбались подругам поощрительно.
Теперь занятия проходили куда более успешно! Амели была более пластичной и гибкой, ее движения походили на быстрый танец, стремительный и неудержимый. С нею было весело и легко.
Закончив тренировку, подруги сели на скамью. Ветерок приятно овевал раскрасневшееся лицо и забирался за ворот рубашки. Рябь бежала по озерной поверхности. Белоснежные клыки гор караулили горизонт.
-Здесь в горах всегда так прохладно?
-Не знаю. Я впервые сюда попала.
-Давно ты здесь, Амели?
-На Саргоне? Примерно тридцать сорокадневок... Четыре года поземному. А ты?
Мишель задумалась. Сколько же дней минуло с того момента как она шагнула на гравий королевского сада?
-Мишель, о чем ты загрустила?
-Считаю дни.
Сегодня был банный день. Попариться вволю в горячей воде. Как здорово!
Мишель первая забралась в чан с парящей водой, села поджав ноги, чтобы освободить место для Амели. Подруга раздевалась без спешки, аккуратно складывая вещи на скамью, рядом со скомканной одеждой Мишель.
Неторопливо Амели поднялась на скамью поменьше, рядом с чаном и, опершись обеими руками о край осторожно коснулась ступней воды.
-Ох, горячо!
Мишель рассматривала обнаженную Амели с восхищением. Тугие маленькие груди, узкая талия и стройные гладкие бедра как у фотомодели. Волосы на лобке темные, почти черные.
Амели уловила взгляд и быстро опустилась в воду по шею.
-Мишель!
-Да?
-Ты смотрела на меня как...
-Да?
-Как мужчина! — воскликнула девушка и покраснела. — Извини, пожалуйста!
-За что?
Мишель протянула руку и ласково погладила под водой худенькое колено подруги.
Амели опустила глаза.
-Когда ты меня ласкаешь, в постели, мне порой кажется что со мной не девушка, а парень... Вот ведь бред!
Амели взмахнула ресницами. На плече ее алело пятно на месте сведенной татуировки. Статус подруги, знак которого она так решительно удалила, оставался тайной.
"Она не красавица, но до чего же я ее люблю!" — растроганно подумала Мишель.
Амели внезапно расхохоталась.
-Я вспомнила, какие грязные и в паутине выбрались сегодня из подвала Эльза и Агота!
Мишель едва улыбнулась.
Она сама намекнула Эльзе про то, что подвал большого дома может таить в себе всякие сюрпризы.
Амели заложила руки за голову.
-Я думаю, мы вернемся вместе с тобой в Торино и очень скоро. Ко дню молодого вина, может быть.
-Ты что-то знаешь?
-Эльза намекала на то, что Тристан не будет возражать, если ты уедешь с нами. В лигу "Сестер клинка" тебя непременно примут! У меня миленькая квартирка в мансарде, на склоне горы Жером. Нам там будет хорошо...
Проходили дни за днями.
Мишель начала делать успехи. Амели ее расхваливала, как ей думалось даже излишне.
Игры не было давно уже и опасный Тристан не давал о себе знать. Антонио совсем не появлялся на острове.
Вот только в душе поселилось беспокойство. Слишком все тихо и покойно!
Разбудили Мишель на рассвете торопливо и без церемоний.
К кровати стояла служанка Лючия. Глаза черные и круглые как у галки.
-Госпожа! Быстрее! Девочки вот-вот поубивают друг друга!
-Что такое? О чем ты говоришь?!
-Эльза и Амели! Они со своими железяками машутся в парке!
-Они, возможно, тренируются.
-На заре? Голые по пояс?!
Мишель быстро надела мужскую одежду и побежала по лестнице, перепрыгивая через две ступени.
Эльза в самом начале просветила ее про обычаи женского города Торино, про дуэли на заре, когда девушки с обнаженной грудью бьются на рапирах до первой крови.
"Для чего же с голой грудью? — Для того чтобы сразу было видно порезы, милочка!"
Запыхавшаяся Мишель бежала по лестнице парка наверх. Звон стали уже отчетливо слышен. Солнце еще не взошло и серый сумрак вокруг зябок и неприятен.
"Надо их остановить! Надо!"
Из-за подстриженного куста крепкая рука цапнула за талию, а другая зажала рот.
Мишель оцепенела на мгновение, выхваченная с дорожки в густую тень одним движением.
-Тише. Это я-Антонио. Не ходите туда.
Крепкие руки исчезли, и нос к носу с Мишель оказался король-рыбак, серьезный, неулыбчивый.
-Мне надо туда! Они убьют друг друга!
-Вам жаль своих тюремщиц?
-Они хорошие!
-Только до поры. Если хотите бежать-самое время. Лодка моя у пристани. Идемте!
-Бежать? Опять бежать?! От Тристана не убежишь!
-Мы здесь все беглецы, Мишель. Убегать мы умеем, и по-другому не будет.
А Тристан не господь, а всего лишь гордец, заполучивший магию в руки. Он не может открывать порталы в незнакомых ему местах. Я отвезу вас на западный необитаемый берег озера. Тристан там не бывал. Мой друг— Марк, горный проводник, выведет вас в королевство крестей. За горами в другом королевстве тузу бубен над вами не будет власти.
-Но он же вытащил меня из королевства пик?
-Только с вашего согласия. Если бы...
-Тише! Звон клинков стих?
-Надо бежать, Мишель. Сбросьте пелену с глаз. Ничего хорошего Тристан для вас не заготовил, поверьте мне! Я хорошо узнал это субъекта.
Мишель прислушалась. Клинки зазвенели вновь.
-Решайтесь, Прошу вас! Все охранницы там, наверху, самое время!
Глаза человека-зеркало души, так вроде говорят?
В глазах Антонио обожание и беспокойство.
"Что впереди? Снова бегство, неизвестное будущее или... жить здесь в островной тюрьме, в полусне в сладких объятиях Амели. Лучше бы я осталась в королевстве пик! Прости, Амели..."
-Хорошо...Бежим.
Туман еще не ушел с озера, и лодка укрылась в нем быстро и незаметно.
Лючия, одинокая фигурка у деревянной пристани, перекрестила беглецов.
-Храни вас, Бог!
Плыли молча. Антонио предупредил о том, что звуки у поверхности воды разносятся далеко. Мишель распирало от вопросов, она крепилась.
Антонио размеренно греб и улыбался своей пассажирке сидящей на корме.
"Как он находит путь по озеру в тумане?"
Мишель куталась в плащ, то и дело оглядываясь. Остров Тишины — Исола дель Силенцио, пропал в пелене тумана. Исчез из ее жизни, как будто и не было его никогда.
Когда лодка ткнулась в травянистый берег, Антонио спрыгнул в воду и помог Мишель сойти.
Поднявшись к сосне, росшей у самого края, Мишель обернулась. Суман уходил, таял под лучами восходящего над горами солнца. Остров Тишины был виден смутно, темным пятном.
Антонио привязал лодку обрывком веревки и поднялся по склону.
-Идемте, Мишель.
Она бросила последний взгляд на озеро и поспешила за королем бубен.
Тропа почти незаметна среди деревьев, здесь не часто ходят люди?
-Куда мы идем?
-Хижина охотников неподалеку. Нас там должен ждать Марк. Он мне обязан многим, и он доведет вас до королевства крестей и поможет найти безопасное укрытие.
-Вы ему верите?
-Как себе самому.
Покосившаяся хижина рядом с высоченными елями почти не заметна. Почерневшее дерево грубо струганных бревен. Мох на крыше и стены оплетены диким виноградом.
Антонио постучал в дощатую хлипкую дверь.
-Я здесь, мой король.
Из-за угла вышел рослый мужчина в замшевой коричневой куртке надетой на голое тело и в синих грубых штанах, похожих на джинсы. Мишель не смогла удержать удивленного восклицания. Проводник Марк оказался чернокожим.
-Привет, Марк!
-Здравствуй, Антонио!
Мужчины обменялись рукопожатиями. Марк обрит наголо, носит короткую редкую бородку. Черные крупные глаза разглядывают Мишель без церемоний, с любопытством.
-Леди не встречала еще на Саргоне черненьких? -спросил черный.
-Мишель, это Марк— мой друг. -смущенно улыбнулся Антонио.
-Очень приятно познакомиться с очаровательной белой девушкой! -Марк окинул Мишель восхищенным взглядом.
-Все готово? — спросил король бубен.
-Конечно. Можем уходить прямо сейчас. Ты не с нами?
-Нет, здесь есть еще для меня дела.
Антонио вернулся к Мишель. Марк скрылся за хижиной.
-Марк надежный человек?
-Абсолютно! Я передал ему пояс с золотым песком. Намыто здесь в Северных горах. На первое время это поможет вам обжиться в королевстве крестей. Марк вам поможет устроиться.
-Спасибо вам, Антонио. Мы еще увидимся?
-Непременно.
-Не могли бы вы одолжить мне ваш кинжал?
-Вам ничто не грозит! Марк знает безопасный путь. Поверьте мне, Мишель!
-У нас говорят — "Береженого бог бережет!"
Антонио перекрестился.
-Чтобы вам было спокойно, возьмите.
Он снял с пояса кинжал в потертых ножнах. Мишель быстро спрятала оружие, заткнув за пояс за спину. От холодной рукоятки по спине пробежали мурашки.
Марк вернулся с двумя наспинными мешками: большой надел на себя, а меньший протянул Мишель. На голове чернокожего появилась бандана неопределенного темно-серого цвета.
-В мешке еда и одеяло.
-Долго идти?
-Суток пять, я полагаю.
Мужчины обменялись рукопожатиями.
Антонио поцеловал руку Мишель.
-Я счастлив, что нам довелось, встретится, Мишель. Да поможет вам бог.
Марк шел первым. Мишель следом. От росы на траве сапожки быстро стали влажными. Мешок тянул плечи назад. Плащ из грубой шерстяной ткани норовил цепляться за сучки и ветки. Настало утро. В вышине на ветках чирикали птички, а внизу среди здоровенных сумрачных елей было сумрачно и прохладно.
Марк оглянулся раз, другой.
-Эгей! Так не пойдет! Снимите плащ и примотайте к мешку.
-На мне только рубашка.
-В быстрой ходьбе не замерзните. Доберемся к пещерам, тогда плащ пригодится. Давайте, помогу.
-Спасибо, я сама!
"К пещерам? Про пещеры Антонио не говорил!"
Марк недолго смотрел на борьбу Мишель с мешком и лямками. Помог снять мешок и аккуратно скрутить плащ в скатку.
Проводник был так близко, что Мишель остро ощутила все его запахи: пряный запах табака, пота, кожи и влажного сукна.
-Вы торопитесь?
-Пока мы не дошли до пещер мы еще не в безопасности.
-Может быть погоня?
Марк ухмыльнулся.
-Девочки из Торино быстро не сдаются.
Они продолжили путь. Через пару километров сделали привал у лесного родника, запив ледяной водой сухари с копченым беконом. Проголодавшаяся Мишель мгновенно умяла два бутерброда.
На поляне роса уже высохла, и солнце ласково грело макушку.
-Откуда вы, Мишель?
-Откуда попала в Саргон?
-Ну да.
-Россия. Москва.
Марк оживился.
-Знал я одного парня в Сантакрус, он тоже был из России. Виски пил как лошадь! У меня есть во фляге, хотите?
-Нет, спасибо.
Марк стряхнул крошки с колен.
-Идемте дальше.
-Долго еще?
-Следующий привал у пещер.
-Вы хотите пещерами миновать горы?
-В точку, леди! Там очень красиво, не пожалеете! На Земле за такие экскурсии большие деньги берут!
Следующий километр карабкались по заросшему лесом склону, цепляясь за корни и ветки. Мишель ушибла правое колено, но, стиснув зубы, терпела боль.
-Еще немного, леди, еще немного! — подбадривал Марк.
Мишель одолела склон, взмокнув от пота, с перепачканными руками и коленями.
Поляна овальной формы и впереди проход между серыми скалами. Наверху только небо. Внизу пройденный подъем. За деревьями ничего и не разглядеть!
-Немного переведем дух? — предложил Марк и снял мешок со спины.
Мишель не возражала. Села на траву под скалой, не снимая мешка и вытянула натруженные ноги.
-Где бы руки помыть?
-В пещерах полно воды. Реки, озера, водопады!
Марк ухмыльнулся.
-Можно даже выкупаться в горячих источниках.
-Было бы не плохо... — пробормотала Мишель, прикрыв глаза.
-До пещер сотня шагов,не больше.
-Тогда идем,чего время проводить!
Мишель шла за Марком и задумавшись не сразу заметила что проводник остановился.
-Извините, Марк.
Коридор между скал закончился каменистой поляной склона, словно срубленного гигантским топором. Каменная стена уноситься ввысь метров на сто. Вход в пещеры невелик, чуть больше чем ворота отцовского гаража. Неровный полукруг свода и тьма там внутри...
-Сейчас разведу костерок, и съедим кое-чего горячего!
Марк юркнул в пещеру и вернулся с охапкой сухих сучьев.
-У меня всегда здесь запасец сухих дров. От них совсем дыма не бывает!
Мишель легла на плащ, на бок и наблюдала, как споро проводник разводит костер. Вскоре в котелке уже булькала каша с кусками мелко нарезанного бекона. Здоровенным ножиком проводник орудовал виртуозно.
-Для желудка— горячая каша— самая необходимая вещь -говаривал мой старик отец!
-Откуда вы, Марк?
-Большое яблоко, слышали о таком?
-Нью-Йорк?
-В точку, леди! Я вытянул счастливую карту и убрал свою задницу из родных мест очень вовремя!
-Не называй меня леди, зови по имени, хорошо?
-Как скажете...
Марк попробовал деревянной ложкой варево, предварительно подув на желтоватую массу.
-Можно есть.
Знакомый, неприятный голос прозвучал как выстрел внезапно.
-Может и нас угостите?!
Мишель мгновенно оказалась на ногах.
На площадку перед пещерой из-за скалы вышли три девушки. Агота шла впереди. Блондинки Фрида и Мари следом. Рапиры обнажены.
Мишель затравленно оглянулась. Бежать в пещеру поздно, нагонят!
-Эгей, дамочки! На столько едоков я свой кулеш не рассчитывал!
-Я не ожидала тебя встретить здесь, Марк! Твоя черная задница попалась на горячем!
Марк примирительно выставил ладони вперед.
-Поговорим по-хорошему, Агота, детка.
-Я тебе не детка! Паршивый скунс! — взвизгнула Агота. — Я доставлю и тебя и беглянку в Торино. Лукреция обожает резать черномазых мужиков по кусочкам!
-И это после стольких лет знакомства! — Марк укоризненно покачал головой.
-Собирайте вещички, идем обратно! А ты лживая, хитрая сучка, от меня получишь!
Палец Аготы нацелился в переносицу Мишель.
-В чем моя вина?
-Стравила девочек, и они теперь лежат при смерти, истекают кровью! Ты что — не знала что Амели-подруга Эльзы? А?!
Мишель попятилась.
-Я никого не стравливала!
-Лукреции расскажешь!
Агота обнажила рапиру.
-Не тронь нож, Марк, у тебя нет шансов!
-Мне жаль, что так вышло... — со вздохом Марк сунул руку за пазуху и извлек на свет странный многоствольный револьвер.
Грохот выстрелов, отражаясь от каменных стен, ударил по ушам. Клубы вонючего сизого дыма расползлись над площадкой.
