Она нащупала под подушкой стилет в ножнах и тихо рассмеялась.
"Как бы выпросить у Марка многоствольный пистолет?"
Она выбралась из-под одеяла и босиком прошлась по мягкому ковру к окну. Раздвинула шторы. Солнце заливало светом двор, по которому с метелкой лениво похаживал чернокожий слуга.
Мишель заглянула в большое овальное зеркало на стене и расчесала волосы.
Кожа бледновата... Она ладонями растерла щеки. Вот так лучше-появился румянец!
Не помешало бы вымыть голову и вообще-понежиться в ванне!
"Может просто купить билет на королевский экспресс?"
Ее одежда уже выстиранная и отглаженная висела на плечиках у ширмы, возле камина. Начищенные башмаки стояли рядом.
Мишель нахмурилась. Она совсем не помнила, что надевала на себя эту рубашку, похожую на широкую и короткую ночнушку.
"Который час? Не пора ли завтракать?"
Легкое мерцание привлекло внимание. Рябь прошла по поверхности зеркала, и открылся в зазеркалье зал.
Мишель немедля схватила со стола подсвечник и запустила в зеркало. Подсвечник пролетел через портал и с грохотом закувыркался по плитам пола. В глубине зала открылась дверь и появилась знакомая фигура.
"Сукин сын, Тристан, опять меня нашел!"
Общение с тузом бубен не входило в планы Мишель.
В отличие от первой встречи, теперь она знала, что можно ожидать от него.
Она распахнула окно, подхватила с натугой со стены тяжеленное зеркало в раме и выбросила вниз, на камни двора.
Звон и грохот получились замечательные! Слуга во дворе подпрыгнул как заяц, потеряв метелку, отскочил к стене.
Мишель весело расхохоталась и закрыла окно.
В дверь постучали.
Но, дожидаясь ответа, в комнату быстро вошел Марк с пистолетом в руке.
-Что случилось?!
-И тебе доброго утра!
-Доброго утра, извини, я услышал грохот и шум...
-Я выбросила зеркало во двор.
-???
-Оно мне не понравилось.
Мишель села на постель, выставив ноги из под короткой рубашки.
Марк покосился на стену, на ноги.
-Это шутка?
-Тристан, туз бубен, открыл через зеркало портал, а я его закрыла.
Марк ухмыльнулся.
-Быстро ты с ним разобралась. Про зеркало я упустил из виду, извини.
-Проехали! — Мишель легкомысленно махнула рукой. — Завтракать будем?
Завтракали вдвоем. Даже слуг не было рядом. Марк сам налил кофе в чашки.
За завтраком она рассказала про то, как познакомилась с Тристаном и про его зазеркальные фокусы.
-Я слышал ранее о таком, но самому не приходилось видеть. Портал поглощает массу энергии, как мне рассказывал Доран.
-Он был тебе другом?
-Почему в прошедшем времени? Ты говорила с ним еще вчера.
-Видения не есть реальность!
-У реальности много слоев, Мишель.
-Как у капусты?
Марк улыбнулся.
-Пожалуй, что так. Ты сама сказала, что Доран передавал мне привет и обещал чаепитие со мной уже вечером. Чаепитие вчера состоялось. Ты до сих пор не уверена в том, что видела и осязала?
-Ты мне соврал-говорил что Доран-сумасшедший, что его упрятали куда-то...
-Я изложил общедоступную версию. Тридцать лет назад Доран со всеми гостями в своей башне исчез бесследно. Тогда у него собрались сливки общества. Вечером гремела музыка, и звучал смех, а утром в башне оказалось пусто. Исчезли не только люди-исчезла вся мебель, все дорогостоящее убранство. На смену исчезнувшим Саргон никого не привел в наше королевство. Никого!
-Значит-они все там не мертвы?
-Именно! Они с точки зрения Саргона — живы, так зачем нам терзаться сомнениями?
-Ты не терзаешься, а врешь прямо мне в лицо! Не рассказал о том, что ты валет...
-Бывший!
-Расскажите это другим! Бывших на Саргоне не бывает! То, что ты вывел с плеча тату не лишает тебя твоего статуса! Местная стража пальцем тебя боится тронуть. Почему?
-Ты мне тоже всего не рассказала, Мишель! Кто перенес тебя из башни во двор моего дома? Слуги видели крылатого коня. Чей это посланец или помощник?
Мишель закрыла себе рот вкуснейшим тостом с маслом и джемом.
Марк сощурился.
-Может быть, ты первой откроешь карты?
-В обмен на такой же пистолет как у тебя! — ляпнула Мишель и замерла.
"Что-то я кажется, поспешила..."
-По рукам!
-Ты— серьезно?
-Я даже подарю тебе более новую и легкую модель— самый настоящий классический револьвер!
-Ты удивительная девушка, Мишель! Готов поспорить— будь у меня в одной руке револьвер, а в другой— колье с бриллиантами, ты выбрала бы револьвер!
Мишель с восторженной улыбкой ходила по оружейной комнате Марка. Трогала оружие, крутила в руках.
Марк наблюдал с усмешкой, но по-доброму.
-Так, где же обещанное?
-Вот он!
Марк картинно откинул в сторону кусок алого сукна.
Тускло светящаяся сталь завладела вниманием Мишель.
...Револьвер Хрипого был предметом зависти всех парней отряда. Когда командир его чистил, сбегались посмотреть все свободные от дежурств.
Укороченный, "командирский" револьвер Нагана Хрипой никому в руки не давал. Хвалил, что безотказная машинка— перекосов и осечек не может быть в такой конструкции. В кургузом, короткоствольном револьвере было что-то завораживающее. Он казался пришельцем из другого, иного мира...
Этот же револьвер был с длинным стволом, изящный, с оттопыренной рукоятью с накладками из красного дерева.
Рукоятка легла в правую ладонь так ловко, что дух захватило. Мишель нежно погладила барабан и ствол кончиками пальцев.
-Это практически копия кольта Уолкера,44 калибра. На Диком Западе вещь известная и знаменитейшая.
-Оружие "ганфайеров"?
-И их тоже. Бог создал людей разными ,а полковник Кольт уравнял их в правах! Так тогда говорили.Один парень с золотыми руками на оружейном заводе Либорна собирает их вручную, по одной штуке в десятидневку. Разница в том что настоящий кольт Уокера был капсюльным ,а этот сделан под стандартный патрон. Нравиться?
-О-о-о!
Револьвер был великолепен, как породистая собака, как новенький автомобиль!
Марк торжественным голосом произнес:
-Он твой-владей!
Мишель прижала револьвер к груди.
-Спасибо, Марк, я в огромном долгу перед тобой!
Марк сложил руки на груди и сдвинул брови.
-Я готов услышать обещанное. Ты же не возьмешь слова обратно? Если честно, я готов поменять слова на поцелуй.
-Что?
-Один поцелуй, Мишель, и даже без языка!
Мишель вгляделась в насмешливые глаза валета крестей. "Шутник хренов!"
-Иди к черту, Марк! Про поцелуй мы не договаривались!
Мой секрет прост— из башни Дорана меня вывез мой слорс.
-Слорсы в королевстве пик имеются только у стражи и валетов. И у слорсов нет крыльев.
-Мне слорса подарил король Рудольф, а про крылья я раньше понятия не имела.
-Мишель— ты служила в страже?
-Ты видел в королевстве пик женщин-стражников?
-Не видел. Только твой рассказ очень противоречив. Пазл не складывается. Ты мне подсовываешь не те кусочки!
-Какие есть. Покажи, как его зарядить.
Марк встал рядом.
-Спуск тугой, потому что одновременно проворачивается барабан и взводится курок. Если курок взвести заранее— тогда спуск легкий. Попробуй. Пострелять можно и во дворе.
Марк быстренько снарядил барабан патронами.
-Ты сказал стандартный патрон?
-Да,для огнестрельного оружие у нас изготовляются только патроны этого калибра, вот потому то револьвер такой внушительный по габаритам.В руке лежит удобно?
-Как родной!
-Пойдем, пошумим?
-Господин Марк!
В дверях появилась фигура слуги.
-Господин Марк! Дом окружен стражей! Они стучат в ворота и требуют их впустить именем короля!
-Ага, они прочитали свежие газеты!
Марк захохотал.
-Ты будешь стрелять в стражу?
-Зачем? Нас нет в доме. Пусть обыщут все. Лайон, пусть стражу впустят.
-Да, господин!
Слуга с поклоном удалился.
Марк запер дверь оружейной комнаты изнутри. Потянул на себя шкаф с ружьями. Открылся проход в стене.
Подхватив кожаную охотничью сумку, Марк побросал в нее картонные коробочки с патронами, сунул за пояс револьвер, точно такой же, как у Мишель в руках. Взял в руку фонарь.
-Идем?
Мишель беспрекословно последовала за своим проводником. Задвинув за собой шкаф, Марк выдвинулся вперед, передав тяжелую сумку своей попутчице.
-Куда ведет этот ход?
-Туда где нас не ищут, конечно!
Мишель шла за Марком больше не задавая вопросов. Хотя их имелось во множестве.
"Чем занимается Марк в королевстве крестей? Откуда его доходы? Может он глава местной мафии?"
Спрашивать в лоб не хотелось. Марк,признаться честно,ей нравился. Надежный и не пугливый мужик!
Если он друг— с таким и черт не страшен!
"А если не друг?"
Их путешествие под землей скоро закончилось.
Поднялись по деревянной лестнице и вышли из шкафа в пыльной комнате.
Марк сделал знак рукой и подкрался к узкому окну.
-Можно спокойно уходить. Митчелл нагнал сюда всех!
Отперев ключом дверь, Марк пропустил вперед Мишель .Она спрятала руку с револьвером за спину.
"Тяжелая хреновина!"
По коридору они прошли мимо флегматичного дежурного за стойкой. Он сделал вид что их не заметил. Поворот, коридор, дверь. Во дворе стоял экипаж запряженный четырьмя лошаками. Увидев Марка кучер дремавший спереди, встрепенулся.
Марк подсадил Мишель в экипаж.
-В порт, Гарт и не спеши!
Сел рядом на мягкий диванчик. Задернул штору на окне. Улыбнулся лучезарно Мишель.
-Жаль пострелять не успели!
"В кого?"
Мишель не смогла долго ехать молча. Повернулась к своему спутнику.
-Тебя совершенно не тревожит то, что инспектор Карсак может менять обличия?
-Абсолютно!
Мишель растерялась.
-Стража окружила твой дом, а ты едешь без всякой охраны через город?
-Страже мне нечего предъявить, Мишель. Сегодня они явились не за мной, а за тобой.
-Я не сделала ничего противозаконного!— возмутилась Мишель.
-С точки зрения стражи это не так! Ты выбралась из башни Дорана.Это же фактически побег! Ты обвинила их через газеты в незаконных арестах и убийствах! Теперь они тебя не отправят в башню Дорана, а найдут место надежнее!
-Что-то хуже башни Дорана? А такое есть?
-У стражи много чего имеется. Не беспокойся, у меня есть для тебя более надежное и приятное место.
-Из всех твоих надежных мест мы убегаем сломя голову!
-Это супернадежное место! Неприкосновенное и не доступное для стражи!
-Да? И где оно расположено? В подземных катакомбах? На дне морском?
Марк улыбнулся.
-Это сюрприз!
-Терпеть не могу сюрпризов!
Мишель сложила руки на груди и злобно замолчала.
Марк поглядывал на нее с легкой улыбкой, но ни слова не произносил.
Когда экипаж остановился, Марк открыл маленькое оконце впереди.
-Что там, Гарт?
-Стража осматривает все повозки и экипажи, господин.-тихо ответил кучер.
-Следовало ожидать. — Ехидно заметила Мишель.
-Мне крайне неловко просить вас встать, леди.
-Что? Опять "леди"!
В экипаже можно было стоять только согнувшись.
Марк откинул сиденье. Внизу оказался ящик, обитый чем-то вроде войлока.
-Прошу.
-Отличный тайник, но если они туда заглянут?
-Непременно заглянут. — Невозмутимо ответил Марк. — Но ничего не увидят.
-А?
-Пожалуйста, Мишель, располагайтесь и будьте спокойны.
Мишель фыркнула и забралась в ящик. Он оказался внутри больше чем казался.
-Можно вздремнуть немного. Чтобы не происходило— лежите тихо и ждите когда я открою. Хорошо?
Она кивнула.
Марк закрыл крышку и Мишель оказалась в полной темноте.
Запахло табачным дымком. Марк закурил сигару?
Экипаж дернулся и поехал дальше. Остановка. Движение. Остановка.
Это дерганье действовало на нервы.
Мишель легла на бок. Рукоятка револьвера стала влажной от пота.
Опять остановка. Глухие мужские голоса. Не разобрать о чем говорят. Она положила большой палец на курок.
"Если обнаружат— буду стрелять!"
Экипаж качнулся на рессорах. Кто то вошел или вышел?
Над головой стукнула крышка сиденья, но к удивлению сжавшейся в комок, Мишель, она так и осталась в темноте.
"Двойное дно!?"
Глухие голоса. Экипаж качнулся....и двинулся дальше. Колеса застучали по булыжнику.
В ящике было жарко и становилось душно.
Мишель терпеливо ждала. Стучали колеса, шум наплывал волнами. Голоса, скрежет, тугие равномерные удары...
Экипаж остановился, потом качнулся. Под ящиком что-то заскрежетало, потом над головой и в ногах щелкнуло. Ящик двинулся и заколыхался. Мишель стукалась о мягкие стенки то головой то коленями, то задом.
"Вот, блин, хорошо, что здесь войлок!"
От жары стали потеть подмышки.
Ящик покачиваясь, двигался куда-то.
Наконец его опустили на что-то твердое, но не совсем спокойное. Какое-то движение ощущалось.
"Я на корабле?"
Стукнула крышка, потом другая.
Веселый Марк протягивал руку.
-Здесь как в парной! Еще минута и я бы начала визжать и царапать обивку!
Мишель быстро встала на ноги. Комната с низким дощатым потолком, закругленные стены. Незнакомый мужчина в белом кителе с золотыми пуговицами. Пышные рыжие бакенбарды на щеках доходят почти до подбородка.
-Однако, Марк! Для леди ты выбрал не очень то комфортное место отдыха! — воскликнул незнакомец.
-Дама пик-Мишель. Капитан Смол.
-Очень приятно, капитан.
Мишель поправила волосы. Очень хотелось заглянуть в зеркало хоть одним глазом!
"Видок у меня наверняка не глазурный!"
Корабль назывался "Королевский клевер".
Капитан Смол командовал им уже много лет. Корабль курсировал между заливом Бернара и столичным портом каждые два дня. Свежие продукты, свежие газеты и все что пожелают обитатели королевской резиденции.
За обедом, когда корабль уже покинул порт, капитан любезно все рассказал Мишель.
Марк курил сигару, небрежно стряхивая пепел под ноги, на изумительной красоты и мягкости, ковер.
Через открытое на балкон окно ветер приносил запах моря и свежести.
Порт, который Мишель так и не увидела, скрылся в дымке на горизонте.
Накрахмаленная скатерть, начищенное серебро, вышколенные слуги в голубых мундирчиках. На стенах кают-компании в овальных рамках гравюры парусников. В этом аристократически утонченном месте Мишель ощущала себя скованно, пока не выпила красного вина с кусочком лимона.
"От морской болезни-самое лучшее средство!" — любезно рекомендовал капитан.
Сухощавый, застегнутый на все пуговицы, служака. Не понять, сколько лет ему. Между сорока и пятидесятью. Впрочем, на Саргоне настоящий возраст не определить!
-Как скоро мы прибудем в залив Бернара, капитан?
Капитан извлек из кармана часы, щелкнул крышкой.
-Примерно через час, леди Мишель.
-Так быстро?!
-Вы еще успеете попробовать наш десерт. Мой повар, Жюльен, десерты готовит просто божественно!
Корабль вошел в залив Бернара с убранными парусами. С суши залив окаймляли полукругом отвесные скалы цвета молочного шоколада. Обрыв открывал взору слои камня разной структуры, словно разрезанный шоколадный торт.
