Ворон. Перерождение. Дневник оборотня

— Контракт не проблема, — несколько скрипучим голосом заверят коротышка, — нам важно принципиальное согласие.

Через пару дней начальник похлопал меня по плечу и сказал:

— Ну, Сильвер, собирайся, — на пару недель поступаешь в распоряжение такого человека..., — тут Фрэнк закатил глаза наверх, показывая "звёздность" персоны.

Легенда моей командировки была простой — Биг-Боссу понравилась моя игра и поскольку сейчас он отдыхает у себя на ранчо, то я вроде как должен развлекать его.

Сперва не понимал, почему они решили вбухать столько средств, чтобы нанять именно меня (студии-то тоже платили), но познакомившись с делом поближе, понял. Проблема оказалась чисто славянской, скорее даже русской. Рэйвен и его ученики сталкивались с такими постоянно, а у местных были немного другие направления. Понятно, что среди воронов-долгожителей хватало таких, кто справился бы за несколько минут, вот только цена за их работу на порядок выше моей.

— Вот, — с некоторой ленцой произносит проводник, — здесь и утопилась.

Обследую место долго, очень внимательно и...

— Я не буду ничего делать — он это заслужил.

Как ни уламывали меня местные Иные, обещая премии и грозясь неустойками, работать сними не стал.

Ситуация оказалась "немного" другой, чем мне говорили — и очень грязной. Там фигурировали насильники, несправедливый суд (а в США он ничуть не лучше отечественного — примеров масса), насильственный аборт и многое другое. В итоге, девушка просто сошла с ума и совершила ритуальное самоубийство, превратившись в мстительного и почти неуязвимого духа.

Вопреки мифам, душу она не повредила — мало того, что месть была справедливой (не по христианским понятиям, ясное дело), так ещё и виновные свели девушку с ума. Душа спокойно отлетела — на "передержку" или сразу в новое тело — остался своеобразный "слепок". Именно этот слепок и стал "нечистиком".

Теперь понимаю, почему решили нанять именно меня — местные вороны скорее всего просто послали — ибо сами виноваты. Я же вроде как приезжий — вдруг прокатит? Не прокатило.

Жалоба и прочее? Не боюсь — сам подам жалобу, как только доберусь до офиса. Да и вообще — постараюсь растрезвонить историю и имена её участников как можно сильней.

Некромаги не отличаются милосердием или жестокостью — мы не слишком отличаемся от остальных магов. Другое дело — обострённое чувство справедливости. Оно может быть ОЧЕНЬ своеобразным, но всегда имеется. Хождение по Кромке и так опасно, а если чувствуешь за собой гнильцу, то хождение это будет недолгим.

Цверг задумчиво жуёт губами, обдумывая мои слова.

— Да уж..., — наконец произносит он, — это ж надо так...

Особых слов тут не требуется — ситуация с утопленницей была явно нехорошей. Нет, само по себе это ничего не значит, но проходил заказ через местный офис. Соответственно — там либо собрались вопиюще некомпетентные специалисты (что сомнительно), либо очередная гнилая интрига.

В качестве компенсации мне оплатили своеобразный отпуск — две недели по средней ставке моей студии. Отказываться или возвращаться раньше не стал — не было смысла. В итоге, гуляю по Л.-А. Нарвусь на представителя студии? И что? Биг-Босс послал за какой-то конкретной хернёй — и всё.

Летаю в обличье ворона — так можно обследовать намного большую территорию за короткий промежуток времени. Есть у меня такой пунктик, привязавшийся ещё до того, как познакомился с остальными воронами: считаю, что нужно знать все места, могущие пригодится беглецу или "городскому партизану".

Это всевозможные супермаркеты и склады (с чёрными ходами и уязвимыми местами, само-собой), военные, полицейские и ФБРовские точки, магазины оружия и туристического снаряжения, аптеки и больницы, пункты бесплатного питания для бездомных и прочее.

В самом начале такой подход (честно стыренный в интернете) несколько раз крепко выручил, так что теперь следую ему неукоснительно. Старейшины поддерживают мою точку зрения, но сами, в большинстве, очень слабо разбираются в реалиях. Впрочем, если можешь в любую секунду шагнуть на Кромку без какой-либо подготовки и выйти там, где тебе хочется, то действительно — для них в этом нет особого смысла.

Раздаётся странный хлопок/щелчок — и голову что-то задевает. С трудом опускаюсь на ближайшую крышу и тут же слышу:

— Я попал, попал, Мануэль!

— Ну так иди и добей подранка.

С трудом (контузия даёт о себе знать) понимаю, что речь идёт про меня и быстро Оборачиваюсь, после чего теряю сознание.

Открываю глаза — лежу на больничной койки в... эээ, распределительном центре, что ли. Рану на голове уже обработали, но в палату ещё не перевели. Сейчас придут специалисты — выяснять, какая у меня страховка. От страховки зависит очень многое и в первую очередь — количество обследований и конечный счёт. Если хорошая — могут проверить вплоть до кардиограмм и чёрт знает чего ещё — заведомо не нужного. Главное здесь — способность пациента оплатить.

Привстаю на кровати — да ничего так, терпимо. Одежда пока что не больничная, так что... Просто встаю и осторожно ухожу. Документов с собой не было, как и каких-то идентификаторов, потому не опасаюсь. Видеокамеры — да, но искать удравшего из больницы явного бедняка (а другие удирать не станут — не принято) никто не будет. Но само-собой разумеется, в местный офис доложу.

Прохожу свободно, на голове лишь повязка, но здесь таких много — первая помощь и домой. Никаких исследований-обследований — дорого.

На улице начинаю анализировать и прихожу к выводу, что сам дурак. В меня явно стреляли — это могла быть как мощная пневматика (а здесь она может быть едва ли не порядок мощнее разрешённой в Отечестве), так что-то мелкокалиберное с самодельным глушителем. Летал я над латинскими кварталами, а копы сюда не любят забредать.

Мда, "Золотой Штат" всё больше и больше напоминает филиал Мексики или Латинской Америки — хорошие (даже слишком) социальные программы, климат и возможности (тот же Голливуд рядом, да и Силиконовая долина) привлекают латинскую бедноту и эмигрантов. Они хотят жить красиво и потому — криминал. В итоге, белые (в основном) налогоплательщики всё больше и больше покидают штат, который уже сложно назвать "Золотым".

Милитари* — в США достаточно сложное понятие. Сюда можно включить как бывших вояк и всевозможных выживальщиков, так и людей с достаточно агрессивным поведением, зациклившихся на теме маскулинности. Обычно такие люди пользуются военизированной атрибутикой — одеждой, транспортом. Часто имеют при себе оружие и самое главное — готовы (по крайней мере — в теории) его применять.

Глава тридцатая

Через пару дней голова пришла в норму и... Нет, выслеживать виновников я не стал — не видел смысла. Обычные шпановатые подростки, решившие показать свою крутость. Да и в чём их обвинять?

Отдохнув и как следует изучив Л.-А. (кружился по нему и раньше, но мегаполис — штука очень большая), я вернулся на работу. Встретили меня очень тепло, но я не обольщался — местные вообще любят улыбаться и "показывать позитив". Шоу-бизнес ещё более лицемерный. Неформалы? Ну так они здесь и не работают, да и вообще — большинство из них "бунтари в рамках" — на уровне одежды/причёсок и всего такого же.

— Сильвер, ты куришь траву? — С укоризной обратился ко мне босс.

— Вообще-то да (во время ритуалов пользуешься и не такой дрянью, но вот для "отдыха" — нет), а что?

— Трава разрешена в Калифорнии, но не на работе же?!

Вскоре выяснилось, что траву нашли в моём кабинете (громкое слово — обычная каморка размером с ванную комнату, где я хранил своё барахло и мог "настроиться") по наводке кого-то из сотрудников.

— Фрэнк, а давай-ка мы сейчас съездим и я сдам тест на наркотики — при тебе. А потом подумаешь — а с чего бы это мне хранить траву в СВОЁМ кабинете, если я: А — не употреёлкил уже несколько недель, Б — в студии куча мест, где её можно хранить без риска спалиться.

В лабораторию мы всё-таки съездили, после чего босс долго извинялся и говорил всякую чушь — "Ну ты же русский, вот мне и сказали" и другую хрень в том же духе. Затем последовало увольнение одной из ассистенток (чем я ей насолил, так и не понял — она не музыкант и не могла претендовать на моё место) и небольшая премия "За моральный ущерб".

К данному событию отнёсся философски — офисная культура, мать её. Ну и что, что это звукозаписывающая студия? Прежде всего это успешный бизнес. Я встречал подобное и в России, но конечно же — здесь таких подстав на порядок больше — так принято.

Подставы норма, но — "Зато здесь работать умеют". Хрена. Сам такое слышал и читал, а теперь вот столкнулся — нет. Раздолбаев, лентяев и неумех здесь ничуть не меньше, чем в родном отечестве — если не больше. Другое дело — в бизнесе здесь достаточно серьёзная конкуренция (не в верхних эшелонах — там ситуация не слишком отличается от нашей) и потому всевозможных "сынков" на руководящих постах всё-таки поменьше. За счёт этого и выезжают. Ну и конечно же — за счёт печатного станка и авианосцев*.

Фрэнк наконец-то расслабился по поводу моей "русскости". В голове у этого неглупого (но не слишком образованного, несмотря на колледж) человека сидело столько штампов... Пресловутые домашние медведи с балалайками вызывали у него лёгкое сомнение, но в остальном — полная жесть. К примеру, он был искренне уверен, что русские много пьют — и это несмотря на то, что из девяти знакомых ему русских четверо были полными трезвенниками и только один пил наравне с самим Фрэнком — остальные заметно меньше. Другая забавная черта заключалась в том, что русскими он считал всех русскоязычных — включая всех выходцев из бывшего СССР.

— Бред. — сказал я, выслушав столь нелепое мнение.

— Русские и славяне — это как американские индейцы. Мы — аборигены, проживавшие на своей земле тысячи лет, а по некоторым данным — десятки тысяч. Почти все остальные народы — пришлые, причём пришли они не так давно — с исторической точки зрения.

Подвыпивший (а для него это достаточно частое явление) босс непонимающе мотает головой:

— Но погоди, как же вы угнетали все эти народы?

Вздыхаю — и начинаю объяснять.

Несмотря на все недостатки образования, дураком он не был, нормально воспринимая аргументы, если они подкреплены фактами и логикой. В итоге, примерно через месяц подобных он резко полевел и стал критически относиться к своему правительству. Кстати — его "левость" не моя заслуга — это почему-то свойственно большинству думающих американцев. Степень левизны может отличаться, но сразу скажу — радикальных марксистов здесь найти сложно.

Кстати — поклонником русского правительства или русской культуры он не стал, относясь довольно пренебрежительно как к первому, так и ко второму.

У нас решила записываться "звёздная" группа, причём если можно так выразиться — из "классиков". Явление для неплохой, но достаточно рядовой студии (из первой сотни, причём ближе к концу), было нечастым, так что Фрэнк с супругой бегали как наскипидаренные, стараясь предусмотреть буквально всё.

Несколько сотрудников получили задания выяснить всю подноготную о будущих клиентах, включая биографии родителей и ближайших родственников. Выяснялись кулинарные вкусы, цветовые пристрастия и всё в таком же духе.

Наблюдать за этим было забавно, но к счастью — наблюдал я со стороны. Дело даже не в том, что музыкант — я просто "не совпадал" с местными по многим факторам. Для инженеров или там физиков, проблем бы не возникло, а шоу-бизнес базируется не на точных расчётах, а едва уловимых мелочах. Знать их может только тот, кто с детства "варится" в конкретной культурной среде — причём далеко не каждый.

Получалось, что мне было дольше объяснять — что же надо сделать, чем уходило на то, чтобы сделать это самостоятельно. Сотрудники смотрели на меня с завистью, так что пришлось напомнить, что за трудовой энтузиазм им капают денежки. Вдобавок, с российскими группами работал** именно я, причём не получая за это дополнительных премий.

Народ немного поутих и через какое-то время начал бегать ко мне успокаиваться. Нет, не алкоголь или травка — просто пообщаться. К знаменитостям я относился со здоровым цинизмом и если заслуги физиков/химиков/медиков признавал и относился с неизменным уважением (но повторюсь — без пиетета), то к шоу-бизнесу...

Дело это достаточно мутное и многие становились звёздами не из-за огроменного таланта, а просто "попав в струю". Ну те же "Битлз" — таланты, никто не спорит, но без эффекта "Дети-цветы", они допрыгнули бы в лучшем случае до звёздочек местного, английского масштаба.

— Здоровый похуизм — наше всё, — объясняю я супруге Фрэнка. Та вздыхает:

— Да понимаю, но всё равно нервничаю.

— Да успокойся ты, Лана, всё будет хорошо.

— Ох, надеюсь..., — надевает дежурную улыбку-оскал и уносится "стимулировать подчинённых". Настоящее имя Ланы — Светлана, причём к русской или славянской культуре она не имеет никакого отношения. Мама-китаянка (папа киргиз — в Китае они водятся) назвала её так в честь какого-то советского теплоходика времён Мао. История длинная, мутная и запутанная — слышал уже пять версий.

"Кумиры" оказались весьма дружелюбными и симпатичными людьми. Собственно говоря, а почему бы и нет? Они состоялись, занимаются любимым делом, денег до хренища — у них всё хорошо, им нечего и некому доказывать.

Через несколько дней я начал уважать старпёров — профи были исключительные. Мало того, что прекрасные музыканты (пусть мне и не нравится их группа), так ещё и очень профессиональный подход к делу — вылизывалась буквально каждая нотка. Они добивались не просто правильного, "академичного" звучания, но и огонька, страсти... — и получалось!

— Крутые деды, — задумчиво говорю Эми, лежащей в постели рядом со мной. Та хмыкает и передаёт косяк Саре. Да, живу с двумя — и что? Это Калифорния, в которой красивых девушек гораздо больше, чем парней (Голливуд-то рядом), причём среди красивых и спортивных парней немалая часть — не той ориентации (и снова Голливуд).

— Будешь?

Привычно (потому как курю эту дрянь исключительно во время ритуалов) отказываюсь. Я вообще-то терпеть не могу наркоту, но это Калифорния и местные едва ли не поголовно употреёлкиют всякую дрянь. Поначалу хотел было отучить, но потом подумал — а на хрена? Между нами обычное сожительство без каких-либо (с моей стороны точно) романтических отношений и между нами — девочки очень красивые, но довольно безмозглые, так что толку-то...

На следующий день Эми провела Сару в студию — поглазеть на звёзд и заодно попытаться пристроить её в какой-нибудь клип. Такое здесь практикуется и никого не удивляет. Удивило другое — они начали демонстративно вешаться мне на шею и всячески давать понять, что они обе — мои любовницы.

Удивило потому, что здесь (даже в излишне демократичной Калифорнии) это не приветствуется: партнёров можешь менять хоть каждый день, но "шведская семья" — моветон. Особенно они старались, увидев на горизонте старпёров. Зачем? Понятия не имею. Скорее всего — желание обратить на себя внимание, пусть даже и столь необычным способом. Ну а что — такие вещи запоминаются.