Ворон. Перерождение. Дневник оборотня

— Не пялься, — оттаскивает меня Ганс от витрины с живым товаром. Да — здесь есть рабство...

— Знал же вроде, что оно есть, — сердито выговаривает друг, — так что теперь статую изображать?

Отмалчиваюсь — знал, но... принять такое непросто. Однако не всё так однозначно — законы у нас просто более открыты и честны. Они признают сложившийся порядок вещей, а не нечто идеальное, но не работающее в реальности.

Что же, у людей нет рабства? Ещё как есть! В той же Москве — должники, наркоманы на игле — все они привязаны такими цепями... Есть и рабы настоящие, причём не только где-нибудь на Кавказе, но и в Столице. Даже в газетах то и дело всплывает душераздирающая информация. А сколько не всплывает? Вот то-то...

Нужно сказать, что рабство у Иных состоит из десятков разновидностей и основано прежде всего на магических клятвах. К примеру, те же вампиры вместо описываемой в ужастиках охоты в тёмных подворотнях, просто покупают себе рабов, причём чаще люди продаются им добровольно.

Кому-то нужен дополнительный доход, кто-то ищет тайных знаний, острых ощущений, покровительства... Перечислять можно долго. Составляется контракт, где прописаны права и обязанности сторон — и готово. Это можно назвать цивилизованной формой рабства. Именно рабства — вампиры большие мастера юридических уловок и психологических игр, так что контракт служит разве что для самоуспокоения на первых порах.

Есть и рабство открытое — продажа пленников, должников и т.д. Мерзко? Безусловно, вот только "рулят" в общинах старички, многие из которых лично ходили за "ясырем" или владели крепостными... Есть ещё один факт — в силе сейчас Тёмные.

Идём не торопясь, помещения просторные и толкучки не наблюдается. Почему? Ну так в Москве Иных — менее тридцати тысяч. Ещё тысяч десять (как минимум) — людей, которые посвящены в тайну и могут зайти сюда за покупками или, скажем, в бордель. Таких вот центров в Столице три, ну и понятно, что толчётся здесь больше молодёжь, да и то — не каждый день.

Большая группа гулей с Кавказа идёт, размахивая руками и о чём-то гортанно переговариваясь. Без скрывающих амулетов типичные кавказцы, не отличишь, разве что очень уж наглые. Идут широко, как привыкли ходить на улицах, но и мы с Гансом не спешим прижиматься к стенам. Замечают...

Вежливые, даже несколько подобострастные поклоны, пожелания долгой жизни. Не отвечаем — они и так-то не в почёте, а в последние месяцы гули крупно задолжали воронам.

Несмотря на экзотику, которая порой шокирует, центр интересный — много необычных товаров, которых просто нет аналога в человеческом мире.

— Погодь, — коротко бросаю Гансу и заруливаю в один из магазинчиков. Эльф-продавец встаёт и глазами показывает, что будет рад помочь. Тыкаю пальцем в прилавок:

— Можно посмотреть?

— Да, конечно.

Копаюсь, перепроверяю ещё раз... Ну точно.

— Уважаемый, вы в курсе, что это шерсть йотуна? — Вежливо спрашиваю продавца.

— Разумеется, — несколько снисходительно отвечает эльф.

— С убитого сострижена, да без должных ритуалов.

Ушастый бледнеет, покрываясь капельками пота — кому охота попасть под посмертное проклятие!

— Пока ещё не пошло, но придётся чистить всё, что лежало рядом на витрине, — успокаиваю его.

— Саавен, — представляется эльф.

— Скажите...

— Сильвер.

— Уважаемый Сильвер, вы могли бы взяться за чистку?

На пару секунд задумываюсь...

— Могу, но толковым специалистом пока не являюсь. И это случайно, в общем-то, обнаружил. Я вам посоветую обратиться к одному из помощников моего учителя.

Саавен вопросительно смотрит на меня.

— Рэйвен.

Имя производит должный эффект и эльф соглашается.

Глава двенадцатая

— Пойми: магия это не только ритуалы, жесты и выплеснутая Сила. Прежде всего это знания — знания законов физики и биологии, законов Кармы... Всё взаимосвязано! Ты слишком уж увлёкся древними знаниями, но поверь — там много путаницы. Прежде, чем соваться в такие дебри, подумай — может, тебе проще потратить несколько лет на обучение в университете, чем десятилетиями копаться в древних манускриптах, изобретая очередной "велосипед"?

Слова Рэйвена оказались для меня ушатом холодной воды — я и в самом деле слишком уж увлёкся Великими Древними Знаниями, хотя были уже моменты, когда Великие Откровения Древних оказывались известны ученикам средней школы. Не верите? А зря — функции пищеварительной системы для врача времён средневековья показались бы откровением...

Нельзя сказать, что в древности были глупее — напротив. Просто система подачи информации была другой — СОВСЕМ другой. Я же — продукт современной эпохи и соответственно — мозг "заточен" по другому. Долго думал, рылся в интернете, составлял таблицы и советовался. В итоге пришёл к выводу, что стоит поучить нейробиологию.

Она во многом перекликалась с некромагией (и что особенно важно — с метаморфизмом), да и некоторые моменты после прочтения учебников стали куда как яснее, чем после долгого штудирования манускриптов. Поступать решил под одной из личин — молодого серба из Косова, родители которого несколько лет назад переехали в Россию и получили гражданство.

Это объясняло крутость (типа успел побегать с автоматом ещё подростком) и некоторую оторванность от общества. Более зрелые личины не годились — мало кто начинает заниматься наукой после двадцати и уж точно — избежать усиленного внимания не удалось бы. А так — серьёзный парнишка с серьёзной биографией и очевидными проблемами с психикой (дитя войны всё-таки), выбравший науку как способ уйти от реальности.

Рэйвен продолжал учить меня, но уже скорее задавая общее направление, чем читая лекции — как-то так сложилось. Не скажу, что он плохой учитель — именно он давал мне первые книги и помогал отсеивать шелуху. Собственно говоря — он научил меня учиться.

Поступить оказалось нетрудно и самое интересное — бесплатно. Проблемы начались уже после начала учёбы — однокурсники. Складывалось впечатление, что большая часть пришла не учиться, а получить диплом. Во всяком случае, пьянки-гулянки следовали одна за одной, а на лекциях многие и не появлялись. И ладно бы — на общеобразовательных, но и на основных.

Сам поначалу посещал все, создавая положительную репутацию. Однако к первой сессии уже выяснил — ху из ху и начал приходить выборочно. Кто-то из преподавателей согласился ставить мне тройки и зачёты на халяву — но только пока я достойно учусь по "своим" предметам, кому-то сдавал заранее или приходил с коньяком. В общем — выкручивался.

Поскольку на оценки было в общем-то плевать — нужны были только учебники, лекции и возможность задавать вопросы (позже добавится и лаборатория), а по нужным предметам всё было блестяще — и даже более, то сложилась репутация человека увлечённого (абсолютная правда, разве что НЕ человек)), а к таким относятся снисходительно.

Единственный серьёзный минус учёбы — пришлось бросить работу телохранителя. Жалко, очень жалко — деньги-то ого-го, но что поделать. Уже начал зарабатывать как некромаг, но пока что мало и нерегулярно. Хм, мало... Десять лет назад я бы писался от счастья, если б мне вручили такую сумму, а сейчас... Впрочем — расходы тоже другие. Одни только документы чего стоят — каждый комплект с полноценной легендой.

Отношения к однокурсникам не скрывал, что в сочетании с репутацией "ботана" сделало меня если не изгоем, то близко. Были и другие "заучки", но пока ещё робкие, что ли. Они шли на вечеринки, пытаясь там натужно веселиться (студенческая жизнь, епть) и вообще — вели себя так, как положено студенту.

Большинство из них перебесятся и войдут в колею, остальные вылетят. Я не отрицаю важность гулянок, но не в ущерб учёбе же! Одно дело — поступить куда-нибудь на менеджмент — там в большинстве детки "правильных" родителей и гулянки в такой группе можно назвать большой политикой. Но нейробиология?! Зачем вообще было сюда поступать, если учиться не желаешь?

— Собирайся, на Балканы вылетаем, — огорошил меня Ганс.

— Срочно?

— Через четыре дня, где-то на месяц, а там видно будет.

Епть, вот радости-то... Как бы то ни было, иду в университет — договариваться о досрочной сдачи некоторых зачётов/экзаменов и о том, что некоторое время меня не будет.

— Семейные дела? — переспросил Немоляев, — ладно уж, езжайте. Только... не слишком там — лишние дырки вам не нужны.

Сперва было подивился прозорливости профессора и только через пару минут дошло — он считает, что я (то есть моя личина) едет из-за кровной мести.

В Белграде встречали местные эльфы, которые и вызвали нас в качестве "технических" специалистов — нужны именно специфические способности воронов.

Город понравился — очень красивый и какой-то... родной, что ли. Очень славянский, такое не передашь на фотографиях и видео. Красивый город, красивые люди, красивая природа — начало неплохое. Затем было застолье с местными блюдами и напитками и наконец — дело.

— Големы, значит, — задумчиво, сам с собой разговариваю я, наблюдая за местностью в бинокль. Я тут как специалист по магии, Ганс — по всему остальному. Да, звучит несколько странно — я и специалист, но дело в том, что молодёжь не слишком охотно училась магии, не видя в ней смысла.

Вороны и ряд других рас — исключение (относительное), но некоторые магические разделы не требуют особой силы — скорее сложных ритуалов и знаний. Некоторые просто недоступны большинству рас. Так что если б у меня были способности только к магии жизни, как у дриад, то вряд ли бы стал изучать — ибо смысла особого нет. Есть врождённые способности, которыми можно пользоваться едва ли не на уровне инстинктов — и хватит. Корячится же десяток лет и получить на выходе хилый росток с палец размером, выращенный за час-другой...

Не всё так грустно, разумеется. Старейшины заставляют заучивать молодняк определённый минимум, да и потом учёбу не бросают — магия просто становится одной из вторичных дисциплин с соответствующим отношением.

Дело вроде как не слишком серьёзно, потому и отправили в командировку салагу (меня) и Ганса в качестве няньки/военной мощи.

— Вот там, дядько, — показывает мне местный парнишка. Люди могут бродить там, а вот мы "фоним" магией, а на неё и происходит наводка...

— Странно как-то там — вроде рябь перед глазами. То как сквозь воду мутную смотришь, то краем глаза что-то не то замечаешь, — продолжал описывать паренёк свои ощущения.

Пока не пойму, что там за пакость — соваться бесполезно. Точнее — опасно. Это Рэйвен или кто-то из его помощников смогли бы уничтожить неведомую мне хрень едва ли не походя, а мне пока не хватает квалификации — сильно не хватает. Ганс не помощник — он и так-то в магии не силён, да вдобавок и у серых воронов несколько иная специфика.

Задумчиво жую травинку, мыслей просто нет.

— А может вы меня научите чему-то? — Влезает Милош. Смотрю задумчиво — а ведь он дело говорит... Магии-то учить смысла нет, но заучить ритуалы и руны можно. Следующие несколько дней паренёк учил нужные руны и ритуалы, а также пытался воспроизвести их в полевых условиях. Наконец, получилось и мы отправились на место.

— Чуть ровнее левую, ага..., — командую я в рацию. На специальном шлеме у Милоша закреплена небольшая камера — ну как у парашютистов и прочих спортсменов, так что я могу видеть и соответственно — поправить при необходимости.

— Всё, выходи, контур отсюда замкнём.

Замыкали контур с помощью достаточно сложной конструкции из горящей свечи, верёвки, палок и прочего хлама. Есть!

— Дядько, ну что — видите? — Снова неугомонный помощник.

— Вижу, но объяснять не буду — всё равно не поймёшь.

Милош расстроенно сопит, но понимает справедливость моих слов.

Вечером отвели парнишку к родственнику-эльфу... Ну да — бывает. Мы всё-таки не совсем забрасываем семьи и стараемся как-то помогать. По крайней мере — первое время. Ну а это — Балканы, где недавно отгремела война, вот и взял дальний (прапра... и ещё сколько-то раз прадед) родственник его под опеку. Вроде бы даже какие-то планы на него есть, но так и не понял — хотят инициировать через какое-то время или просто магии учить — людям она тоже доступна.

Големы были не простые — судя по всему, их оставили "Академики" из гнусно-прославленной ЧВК* — водились там и маги из самых нечистоплотных. Отношение к наёмникам из ЧВК у Иных было неоднозначным, но все признавали — собрались там личности грязноватые — мягко говоря.

Иные и сами редко поступали на государственную службу, предпочитая выступать как наёмники, причём обычно договаривались через общины. Исключения были — служили некоторым монархическим династиям (не государствам, а именно монархам), каким-то религиям и — идеологиям. Наиболее популярной оказалась идеология коммунизма, но и идеи нацизма пользовались в своё время заметной популярностью — что уж скрывать.

Поступать же на обычную госслужбу в европейское государство, США, Россию... Зачем? Ключевые роли здесь были у олигархов и представителей отдельных человеческих (и не человеческих, но это отдельный разговор) семей. Государственная махина и так, по сути, работала именно на них, всё больше и больше отдаляясь от нужд тех, кого призвана была защищать. Так не проще ли и договариваться с теми, у кого в руках настоящая власть, а не работать на них же, но — через множество посредников и за куда как меньшую плату?

В общем, большую часть Иных можно было назвать наёмниками в той или иной степени, но всё-таки есть разница между работой, скажем, телохранителя — и наёмного убийцы.

Руны и ритуал, проведённый с помощью Милоша, дали мне возможность присмотреться/прислушаться/принюхаться поближе. Пакость оказалась из разряда тех, что выстреливала в проходящих мимо сербов мелкие проклятия (Милоша почистили), а в Иных — уже проклятия крупные. Самое же скверное — обезвредить её дистанционно не выйдет — придётся лезть в самый эпицентр, занимаясь обезвреживанием именно там и попутно отбиваясь от заклятий.

Оборачиваюсь — и взлёт. С высоты обозреваю предстоящий фронт работ и начинаю снижаться — в лучших традициях военных пилотов. Благодаря скорости и незначительности цели, проблем удалось избежать.

Перекидываюсь в человеческую форму прямо в воздухе и выхватываю пластиковые бутылочки с недавно сваренным зельем. Тут же начинаю распылять его — в бутылки вставлены "брызгалки" для цветов. Около минуты бегаю так, стараясь покрыть максимально возможную площадь и одновременно уворачиваясь. Зелье достаточно дорогое из-за ингредиентов, но зато существенно замедляет скорость пущенных заклятий — пока не испарится.

Дышу тяжело — даже для ворона такие "побегушки" очень непросты. Тут же начинаю чертить линии в каменистой земле костяным кинжалом. Его сменяет нефритовый, серебряный, бронзовый, из метеоритного железа... Узор Силы получается крайне корявым и путаным — ничего общего с идеально ровными кругами и пентаграммами, которые так любят сочинители соответствующих книжек "Про Магию". Это скорее сложная математическая формула, где место цифр и букв заняли другие символы. Не ровные строчки, а круги, запутанные спирали, треугольники.