Николас

Но так было только поначалу. Спустя три десятка лет пришло понимание: я совсем не меняюсь. Точнее, не меняюсь внешне. Дети растут, друзья и подруги стареют, а я оставался всё тем же. Вот тогда-то я и осознал всю истинную подоплёку проклятия. Смерть слишком обыденна и не пугает тех, кто долгие годы был столь близок к ней. Но вот год за годом наблюдать, как неуклонно стареют твои близкие... хоронить друзей, любимую, собственных детей... В какой-то момент я сломался и запил. В пьяном угаре я крушил всё вокруг, пытался разнести собственный дом. Снёс одну из внешних стен, в отчаянной надежде хоть так вырваться наружу, пытался использовать порт-ключи в никуда, или уничтожить подвал, в котором каждый раз приходил в себя. Но всё тщетно и в итоге я оставил все контакты с внешнем миром и пил, пил, пил... Наверное я пытался напиться до смерти, но как показала дальнейшая практика, я даже убить сам себя не мог. Лишь изредка приходилось занять чем-то конструктивным, например, сварить и продать партию зелий, чтобы было на что заказать выпивку.

Но шли годы и даже пьянки уже не приносили никакого облегчения. Я чувствовал, что пора что-то делать, вот только что именно? Да и вообще, откуда такая мощь у проклятия? Да, если тебя проклял собственный отец, да ещё и за дело, то это страшное наказание, но остановить ход времени? Верилось с трудом. И лишь где-то на исходе второго века заточения до меня, наконец, дошло: меня проклял не только отец, я проклял сам себя. Кровь членов собственной семьи: отца, брата, сестры и, отчасти, дяди, была на моих руках, и простить себе этот факт я не мог, пусть и всеми силами забыть событиях тех дней.

Но понимания было мало. Что я мог сделать? Забыть и жить дальше? Я пытался, вышло не очень. Мстить? А кому? Давно умершему брату матери? Или церкви? Да, со временем моё понимание о роли этой организации только окрепло. Как говориться, хочешь найти виновного — ищи кому это выгодно. А резня между магами, по определению, на руку религиозным фанатикам.

…

Но даже если отбросить все эти нюансы, то как объяснить сам факт моего существования? Здравствуйте дети, я ваш пра... или прапрадед которого разве что самые долгоживущие из вас видели в детстве? Ну, в качестве письма такой посыл бы мог сгодиться, но вот что делать при личной встрече? Выглядел-то я по-прежнему на тридцать. Рассказать про проклятье? Да кто в такое поверит... Самому-то до сих пор верилось с трудом. Сочтут ещё аферистом и попытаются прибить.

Решение пришло спустя долгие месяцы, когда я, постепенно приходя в себя, начал в качестве средства от скуки экспериментировать с теми немногими реагентами, что сохранились в доме. Мне нужно легализоваться, обосновав свою молодость спустя два века? Легко. Знавал я одну легенду — легенду о философском камне.