Эпоха темного мага

Пролог.

Тераса, не особо церемонясь, бросили на землю, рядом с разведенным костром. Дойти до какого-нибудь поселения, или хотя бы таверны, отряд храмовников не успел, поэтому и пришлось на ночь разбивать лагерь прямо в поле, на опушке леса.

Земля была холодной и мокрой, из-за недавно прошедшего дождя, но сейчас Тераса это мало волновало. Куда больше его беспокоила собственная судьба. А судьба его при любых раскладах была печальной — с беглыми магами разговор у Церкви был короткий. С трудом маг смог подавить рвущиеся наружу слезы. А ведь так все хорошо начиналось!

Его план побега казался таким идеальным, таким продуманным... И поначалу все даже шло хорошо — ему без труда удалось сбежать из Круга, переплыть озеро, в центре которого и располагалась башня магов, и даже уйти на значительное расстояние, украв в ближайшей деревне коня.

Но Терас, будучи молодым и неопытным даже не магом, а лишь учеником, совсем забыл про филактерию с его кровью, которая хранилась в подземельях башни. Из-за нее и была бесполезна любая попытка побега из Круга, ведь с ее помощью храмовники способны найти любого мага, где бы он не находился. Будучи не особо сообразительным человеком, Терас был готов проклинать кого угодно — судьбу, магов, Церковь и даже самого Создателя, но только не себя самого в совершенной ошибке.

Но даже его поимка была лишь частью беды, все-таки маги не редко сбегали из башни, но чаще для того, чтобы просто отдохнуть и развлечься за пределами Круга. Их всегда ловили и всегда доставляли обратно, и наказывали только работами или плетьми. А вот Тераса по возвращению в Круг ждало Усмирение — полное лишение всей магии и эмоции, после которого он будет представлять из себя лишь огрызок человека. В башне было полным-полно усмиренных и юный маг вдоволь насмотрелся на них во время своего обучения. И становиться одним из них он точно не хотел.

К Усмирению прибегали лишь в исключительных случаях, когда маг был не способен управлять своей силой и становился угрозой для окружающих. Ну еще усмирить могли по добровольному желанию. Отчего же простого беглеца ожидала такая участь? Все из-за того, что Терас, еще будучи в башне, имел смелость втайне изучать запретную магию крови, дававшую невообразимое могущество. И, что самое страшное, он применил ее против пришедших за ним храмовников, серьезно ранив троих из них.

Храмовники имели полное право убить Тераса на месте, как представляющего нешуточную опасность, но вместо этого решили все-таки доставить его в Круг для суда. В результатах его они все равно не сомневались: для посмевших постигать запретное было лишь два наказания — Усмирение или смерть.

И сейчас Терас, связанный по рукам и ногам и полностью лишенный магической энергии (маны), был вынужден лежать на холодной и мокрой земле, оплакивая свою несчастную судьбу.

Доведенный до отчаянья, Терас решился на то, на что у него никогда бы не хватило духу, не будь он в безвыходном положении. Юный маг решил войти в Тень, используя для этого магию его собственной крови, и заключить в ней сделку с демоном — свобода в обмен на служение. Терас знал из прочитанных книг, что демоны Тени с охотой идут на контакт с магами и способны даровать могущество в обмен на доступ к телу самого мага. Сейчас такая цена не казалась Терасу чрезмерной, если в обмен он сохранит жизнь и свободу.

Конечно, храмовники неминуемо почувствуют манипуляции с магией, но Терас надеялся на разницу в течение времени между Тенью и реальным миром — секунды здесь могут растянуться на целые дни там. А ведь ему и не нужны дни, ему требовалось лишь несколько минут, чтобы найти демона и заключить договор. Терас очень надеялся, что успеет, в ином случае... Что ж, быстрая смерть от меча все равно лучше, чем Усмирение.

Незаметно расцарапав себе руку, Терас использовал магию крови и погрузился в Тень.

Терас оказался посреди небольшого летающего острова, занятого только древней статуей какого-то непонятного существа. В "небе" Тени маг смог рассмотреть очертания Черного Города, но сейчас он не сильно интересовал Тераса. Куда больше мага интересовала фигура демона, находящаяся в паре метрах от человека.

Демон не был похож ни на одного обитателя Тени, которых Терас видел на картинках в книгах. Демон представлял из себя постоянно бурлящее облако черного дыма, принявшего форму человеческого тела. На секунду Терасом овладел страх, но маг быстро прогнал его, вспомнив о ожидающего его судьбе в реальном мире.

— Человек здесь? Удивлен, — демон подошел ближе, явно изучая Тераса.

— Демон, я пришел заключить договор, — быстро заговорил маг, помня о ценности времени, — В реальном мире меня окружили враги. Я пущу тебя в свое тело за мою жизнь и свободу.

— Дурак, — констатировал демон, хватая Тераса за горло и сдавливая его, — Это работает не так, как ты думаешь. И твое разрешение мне не нужно. Я тебя просто сожру.

А потом мага поглотила тьма.

* * *

Признаюсь, смерть оказалась вовсе не тем, на что я рассчитывал. Изучая магию, я был совершенно уверен, что после смерти меня ждет перерождение в какого-либо духа, скорее всего демона, так что попав в абсолютную пустоту я был удивлен.

Недолго, примерно мгновение.

Этого времени мне хватило, чтобы понять главное: я отнюдь не в пустоте. Не знаю, как описать окружающий меня Хаос, частью которого я стал. Представьте, что вы все и ничто одновременно и испытываете при этом весь спектр чувств человека, но абсолютно ничего не чувствуете, вы везде и нигде, вечный и никогда не существовавший. Нет, все-таки ни в одном из известных мне языков нет слов, достаточно полно описывающих Хаос. Да и не способен разум живого существа его понять и описать.

Сколько я провел в Хаосе времени тоже не поддается подсчету, ибо там просто нет времени, и секунда может быть вечностью, а вечность секундой в человеческом понимании.

Там, в Хаосе, мироздание вновь сыграло со мной шутку — моя часть дементора начала поглощать окружающее меня ничто. И, так как ничего другого не оставалось, я отдался процессу поглощения целиком и полностью, вбирая в себя Хаос. И опять-таки, я не могу сказать, много или мало я успел сожрать. Знаю только, что впитанный мной Хаос заполнил ту пустоту в моей душе, что в ней оставалась. Я перестал был огрызком, сплавленным из частицы души моего предка и сущности дементора, я стал полноценным.

И вот тогда меня вновь вышвырнули в незнакомое место.

Первое время я просто лежал, заново привыкая к чувствам — окружающая меня тишина причиняла невыносимую боль после полного отсутствия звуков в Хаосе, а слабые, еле улавливаемые запахи били по обонянию, как из пушки. Не знаю, сколько я так пролежал, пока не решился открыть глаза и встать с земли.

Сначала я ничего не видел, пока мои новые глаза привыкали к тусклому свету окружающего мира, но очень скоро я смог рассмотреть место, куда попал. Им оказался парящий в воздухе остров с какой-то странной статуей. Хотя слово "странный" можно было бы применить ко всему окружающему миру. Вся окружающая меня местность была какой-то... плывущей, как будто смотрел я на нее сквозь воду. Виноваты ли в этом мои глаза или это мир такой странный?

Впрочем, сейчас это и не важно.

От созерцания мира, я перешел к собственному телу. А с ним были проблемы.

Мое тело оказалось клубами черного дыма, без даже намека на материальность. Не нужно быть гением, чтобы понять — теперь я был духом. Весьма странные ощущения, признаюсь честно. Впрочем, то, что я дух, меня не сильно печалило. Ведь духи, не смотря на свою нематериальность, могли очень многое. Некоторые виды духов, например, демоны, и вовсе могли захватывать тела смертных, а самые сильные и вовсе воплощаться в материальном мире по собственному желанию. Так что отчаиваться рано, все еще, как говорится, впереди.

Не трудно было догадаться и что мир, в котором я оказался, не материален. Похоже, местный аналог рая или ада, насколько я могу судить.

Я вновь перешел к изучению окружающего пространства и в "небе" увидел то, что прежде ускользнуло от моего внимания — силуэт огромного города, висящий в воздухе. Было в его очертаниях что-то величественное и ужасное, так и подмывало сорваться в полет к этому городу, посмотреть, что внутри.

Но мои порывы были прерваны вспышкой справа.

А следом за вспышкой на моем (уже моем) острове очутился полупрозрачная фигура человека. Одет он был в цветную мантию, сам был молод и выглядел побитым и напуганным. И он, вне всякого сомнения, был магом — струящуюся в нем магию я чувствовал всеми фибрами своей новой души. Заметив меня, человек вздрогнул, но быстро взял себя в руки.

Не дождавшись от него контакта, я решил начать разговор первым.

— Человек здесь? Удивлен.

Говорить, после вечности вынужденного молчания, когда я даже закричать не мог от переполняющей меня боли, было приятно.

— Демон, я пришел заключить договор, — быстро затараторил человек, словно он куда-то спешил, — в реальном мире меня окружили враги. Я пущу тебя в свое тело за мою жизнь и свободу.

Ах, вот оно что. "Враги окружили". Какая... типичная ситуация для начинающего демонолога. Дурак, раз сам вошел в мир демонов, а не вызвал их к себе. Ведь в их мире и правила их, и ничто не защитит мага, совершившего такую глупость. Слава проклятым богам, в свое время я оказался достаточно умен, чтобы даже не пытаться вторгнуться в нематериальный план, где обитают демоны.

Впрочем, кто знает какие законы магии царят в этом мире? Может для местных магов это как раз нормально — заявляться к демонам домой, требовать от них чего-то и те вынуждены подчиняться. Вот только конкретно этому магу не повезло — я-то не демон, а значит и их правилами не связан. А еще я голоден и просто горю желанием попасть в материальный мир.

Схватить мага было просто — он, кажется, даже такого не ожидал.

— Дурак, — сказал я запаниковавшему магу, — Это работает не так, как ты думаешь. и твое разрешение мне не нужно. Я тебя просто сожру.

Поглотить душу человека оказалось не в пример проще, чем душу эльфа. Его ужас стал вкуснейшей приправой к основному блюду.

Закончив с магом, я перехватил призрачную нить, соединявшую душу мага с, как я подозреваю, его материальным телом. И я направился по этой нити.

Первое, что я увидел, открыв глаза своего уже материального тела, был клинок, с огромной скоростью приближающийся к моему лицу. С огромной — для человеческого восприятия. Но для меня, прошедшего Хаос, это было слишком медленно.

На пути клинка встала моя рука, которую я максимально быстро укрепил магией, но все рано меч воина смог перерубить ее почти на половину. Резкая боль в руке принесла мне только удовольствие — так было приятно вновь чувствовать ее и текущую по венам кровь после вынужденного заключения посреди Хаоса. Рыцаря, пытавшегося вытащить свой меч из моей руки, проткнуло сразу три шипа, появившихся буквально из воздуха.

Я только рассмеялся, когда мне на лицо брызнула его кровь. Я вновь был ЖИВ, и моя магия была со мной! И более того, переродившись я стал только сильнее, раз мог творить заклинания без использования волшебной палочки. Признаюсь, я не был уверен в том, что смогу это сделать в материальном мире. Но теперь все сомнения были рассеяны.

В следующую секунду меня с разных сторон пронзило три клинка. Я только улыбнулся в лицо своих незадачливых убийц, что только их разозлило. На их беду, раны тела мне могли доставить дискомфорт и даже серьезные проблемы, но никак не смерть. Ведь отныне телесная оболочка для меня лишь одежда, хранилище для души, не более. И убить меня теперь было гораздо сложнее. И уж точно для меня не представляли опасности обычные мечи, пусть в них и присутствовала какая-то частичка магии.

Улыбнувшись рыцарям, я послал им в головы немного сырой силы. Не выдержав, головы людей взорвались, как яйца в микроволновке. Беглый осмотр места происшествия показал, что в живых осталось всего пять рыцарей.

Я наслаждался каждой их попыткой убить меня. Честно говоря, я чувствовал небывалую мощь и мог бы убить их в мгновения ока... Но совсем не этого мне хотелось после вечности в Хаосе. Тем более, что окружившие меня рыцари вовсе не казались мне грозными врагами, не смотря на их смешные магические щиты, которыми они пытались меня подавить. Для меня это выглядело, как будто муравьи пытаются удержать океан. Я в полной мере показал им глубину их заблуждений, перед тем как убить. И поглотить их души, разумеется, ведь я по-прежнему ощущал голод.

Закончив с душой последнего рыцаря, я рассмеялся, подставив лицо начавшемуся дождю.

Было невообразимо приятно вновь чувствовать дуновение ветра, прохладу воды, слышать звуки и чувствовать запахи. Как же этого не хватало в Хаосе.

Однако, долго наслаждаться новыми старыми чувствами я не мог — хоть моя жизнь и не зависела от состояния тела, но определенный уход ему требовался. Например, залечить все полученные раны, чтобы не дать ему умереть от потери крови.

Конечно, я мог бы и в мертвом теле находится, став неким подобием лича, но тогда весь спектр чувств и эмоций мне будет недоступен, а лишаться такого удовольствия я был не намерен.

Должен сказать, что мое новое тело меня, мягко говоря, не устраивало — оно было невысокого роста, худое и слабое, с бледной кожей, как будто его предыдущий владелец всю жизнь просидел взаперти, да еще и плохо питался. Хотя, может тут мода такая — быть маленьким и слабым? Не важно, все равно к такому я не привык и не чувствовал себя уверено.

К счастью, раз материальное тело для меня лишь одежда, то её можно "ушить" по фигуре. Главное ведь что? Главное, чтобы костюмчик сидел! Тем более все необходимые заклинания для изменения тела я помнил прекрасно. Да и необходимый материал присутствовал в избытке — спасибо рыцарям за их тела.

Скинув рваную мантию на землю и избавившись от нижнего белья, я склонился над первым телом, срывая с него броню и разрезая его грудную клетку подобранным кинжалом...

Ах да, кстати... Меня зовут Александр Стоун.

И что-то мне подсказывает, что скоро в этом мире мое имя будут бояться произносить всуе.

Глава 1. Возобновление пути.

Закончил я за три часа. Пришлось в прямом смысле распотрошить несколько рыцарей, беря из них все необходимые материалы для наращивания массы, мышц и изменения лица и скелета. Можно было бы все это же сделать и чистой магией, но в таком случае чары приходилось бы постоянно обновлять и следить за ними, чтобы не спали. Так что использование для изменения тела органического материала и темной магии — способ гораздо надежней.

Сейчас мое тело действительно было моим — я полностью воссоздал свою прошлую физическую оболочку возраста двадцати лет, за исключением тех болезней, что терзали меня в прошлом. По крайней мере, в отражении ближайшей лужи я смог рассмотреть вполне привычное свое лицо — даже шрам на левой щеке воссоздал (пришлось поработать ножом), он мне был дорог как память.

Теоретически, конечно, я мог бы улучшить свою оболочку — сделать кости крепче, кожу каменной и так далее... Но, будем откровенны, мои познания в анатомии весьма посредственны, и я точно не смогу создать нечто новое, без риска того, что мне это выйдет боком. Та же каменная кожа может обернуться тем, что мое тело умрет от недостатка воздуха или чего-то еще. Да, повторю — я могу жить и в мертвом теле, но в таком случае я однозначно потеряю способность чувствовать прикосновения, вкус еды и так далее. И вот этого мне точно не хотелось.