Тень

Прим. Автора: буду писать от первого лица, т.к. третье стало неудобно и надоело. В книге будет мат, но вы можете пожаловаться, и я его уберу, если он будет мешать читать. Вопросы, комментарии в общий файлик. Т.к. книга только начинается, можете написать, что хотите видеть — я имею ввиду, романтику, комедию, цинизм и т.д. Да, в книге использован для первых диалогов корявый латинский Гугл Переводчика, чтобы показать, что ГГ не знает языка!

Тень.

Глава 1. Мир фэнтези?

— Да ты знаешь, СКОЛЬКО ты стоил Республике? — завизжал генерал

В который раз за прошедшее столетие мне захотелось убить эту жирную, надоедливую тварь. Прикрыв глаза, я откинулся на спинку кресла и сделал глубокий вдох-выдох, успокаивая и без того расшатанные нервы.

— Линкор и корвет в придачу, — процедил я наконец, — вы мне часто это говорите.

— И после этого ты отказываешься выполнять приказы?! — еще сильнее заорал свин.

— После чего? — я невольно хихикнул, — мне-то какое дело, сколько маккредитов вы в меня вбухали. Я что с этого получил? Последнее столетие, а мне всего-то сто двадцать лет, я летаю от одной станции к другой, от третьей планеты к четвертой — без отпусков, без праздников, без каникул, — и убиваю по вашей указке все живое вокруг. Что я получаю взамен? Напиханный нанороботами организм? Зарплату среднего клерка в банке? Кучу медалек за отвагу, мужество, храбрость героизм и прочую лабуду? Простите, генерал, но у меня на железные кругляши не стоит. Ах да, и секс у меня тоже раз в месяц, раз уж мы об этом заговорили, — я погрозил кулаком куда-то в потолок, обещая отомстить Амуру за недостаток стрел в его колчане.

— Какой н

* * *

* секс?! О чем ты..., — свин внезапно поперхнулся и начал устало тереть виски, — ладно, Тень, не будем горячиться. Я понял тебя. Обещаю выбить тебе полугодовой отпуск за все твои страдания, только выполни одну последнюю миссию, и Республика оценит твои заслуги.

— Кучу раз уже "ценила", — прошептал я от растерянности.

Что это со свином случилось, что он таким мягким и сострадательным стал. Генерал Грун встал, показывая, что разговор окончен, и перекатываясь, как шарик, вышел из отсека. Я посмотрел на стол и скривился от отвращения. Каждый раз чувствую себя конченным наркоманом, но сделать с собой ничего не могу.

Первым делом пилюля с БСНМ, или "большим содержанием неизвестных мне металлов", как я ее окрестил. Сантиметровая таблетка привычно легла под язык, постепенно рассасываясь, и нанороботы в организме откликнулись радостным писком, забившись в экстазе от новой порции дряни для их размножения.

Второе — блевотный физраствор, на вкус похожий на сопли. Я привычно погасил рвотные рефлексы и выпил его до последней капельки, понимая, что завтра помру без него.

Третье, и единственное приятное, бокал крови. Четвертый отрицательный. Мой любимый. Я с наслаждением закрыл глаза, вкушая напиток богов — амброзию. Чертов Умник знал мои привычки лучше, чем я.

И из-за него же я попал на станцию.

Два столетия назад в крови живых прямоходящих разумных, или как мы себя называем homo sapiens, был открыт новый химический состав, точнее, элемент, ранее не записанный в таблицу Менделеева. И миф о вампирах приобрел пугающую реальность. Ученые бились над вариантами использования Харкона, как они прозвали элемент, и нашли способ. На все про все потребовалось: столетие, одна штука, подопытные, двадцать тысяч штук, деньги, миллиарды маккредитов, гений, одна штука. И звали его просто Умник.

Вывести полноценную новую расу — вампиров, не получилось, зато он смог превратить обычного человека в нампира — нановампира, как бы глупо это не звучало. В каждом из нас жила целая колония роботов, присосавшихся к нашему скелету и органам. Они давали нам скорость, силу, сверхреакцию, ловкость, взамен требуя лишь правильного питания и... нервов. Эти маленькие подлецы оказались паразитами, они пожирали нервную систему своих хозяев с не меньшим аппетитом, нежели физраствор и БСНМ.

Когда эксперимент заканчивался, и правительство потеряло веру в его успешность, случилась одна неприятная вещь для меня и хорошая для Умника. Бизнес моей матери потерпел крушение похлеще Титаника, и она продала своего любимого сына государству, чтобы списать часть долгов. Не зря я в детстве читал фэнтези, вера в магию и чудеса была во мне тогда еще сильна, и я выжил. И не просто выжил, но синхронизировался с нанороботами, став первым нампиром. Правда, признание, восхищенные крики, тысячи фотовспышек и статей достались не мне, а Умнику. Впрочем, вполне заслуженно.

Возможно, потому что я был первым, возможно, потому что я был его любимчиков, а может почему-то еще, но я стал рекордсменом. Сто лет успеха. Сто лет жизни, когда другие сгорали от пожравших их нервные окончания нанороботов.

До меня наконец дошли причины "доброты" свина, и я расхохотался. Меня только что списали в утиль.

— Тень полностью вышел из-под контроля, сегодня он отказался выполнять боевое задание, и я смог уговорить его, пообещав отпуск.

В небольшой комнатке, рассчитанной на один стол и шесть кресел, собрался цвет военного министерства станции "Дружба". Грун только что закончил доклад, и наступило время обсуждения.

— Предлагаете убрать его, генерал? — майор Службы Безопасности понимающе хмыкнул.

— Тень слишком ценный боец, заслуженный герой Республики, — напомнила доктор Ларка, — а вы говорите о нем, как о протухшем куске мяса.

— По сути, им он сейчас и является, миледи, — глава Тайной канцелярии нервно улыбнулся, — все помнят последние его выходки? Сотня разорванных пиратов вперемешку с нашими солдатами в Кентавре, бойня в Центурионе, резня в отеле Марканд. Он перестал быть бесшумным ликвидатором и стал похож на маньяка.

— Скорее всего, его ресурс подошел к концу, — вздохнула Ларка, — впрочем, я это давно прогнозировала, ни одно живое существо не способно выдержать давление нанороботов в течение пятидесяти лет.

— Он держался сто, — глухо сказал Умник.

— Не более чем отклонение от нормы, подтверждающее правило, — отмахнулась доктор.

— Мы все осведомлены о вашей отцовской любви к своему первому дитя, Умник, — майор усмехнулся, — но каждой истории рано или поздно приходит конец. Сказка о Тени кончилась, коллеги, и сегодняшнее происшествие тому доказательство. Предлагаю проголосовать.

Присутствовавшие подняли руки, все, кроме одного. Умник скрипнул зубами и встал.

— Честь имею, — ученый развернулся на сто восемьдесят градусов и выбежал из комнаты.

Автоматическая дверь бесшумно закрылась за его спиной.

— Ограничить связь Умника с Тенью, тот не должен ничего знать, — приказал майору генерал, — отправить в срочное задание на Утопию. Миссия — уничтожение гектановых рудников.

— Что, если он вернется? — Сбшник беспокойно заерзал в кресле, — мы не раз назначали ему невыполнимые задания, но он каждый раз возвращался с победой.

— Тогда мы просто подорвем его корабль и скажем, что так и было, — Грун устало откинулся на спинку кресла и потер виски.

Коммуникатор завибрировал и начал прокручивать мою любимую мелодию — заставку к Космической Одиссее.

— Кому там в три ночи не спится... Умник?

— Привет, Тень, — ученый выглядел усталым и невыспавшимся, сгорбившись, он сидел за своим любимым столом, заваленным чертежами, линейками и графиками.

Я видел старика в таком состоянии, пожалуй, в первый раз за время нашего давнего знакомства.

— Что случилось, Умник?

— Ты..., — гений закашлялся и достал из-под стола початую бутылку водки, — я был бессилен. Прости.

— О, пьешь на рабочем месте, — я невесело ухмыльнулся, — да знаю я, догадался.

— И ты спокоен? Я ожидал взрыва и большой крови.

— Не волнуйся, я контролирую себя и твоих маленьких жучков, прочно поселившихся в моем теле, — щека нервно дернулась, и жутко захотелось ее почесать, но мешала проклятая маска.

Мы замолчали, не зная, о чем дальше говорить.

— Умник. Если я все же вернусь... ты держись подальше от "Дружбы" хотя бы парочку дней, ок?

— Что ты задумал? — вскинулся ученый.

— Прощальный фейерверк, конечно, — я постарался ослепительно улыбнуться, но вышла лишь жалкая пародия на ухмылку.

Коммуникатор потерпел крушение об стену отсека. Пластмассовый корпус не выдержал прямого столкновения с суровой реальностью, и исторг из себя десятки стекляшек.

"Явиться в 09.00 на пятую палубу, шестой отсек для подготовки к вылету на боевое задание", — я десятый раз за ночь перечитал сообщение.

Вдох... Выдох... Я спокоен...

Пора спать. Щелкнув пальцами, вырубаю свет и заваливаюсь на кровать. Наружу вырывается полубезумное хихиканье, но я делаю над собой усилие и останавливаюсь.

Разбудил меня сигнал с терминала. Чертова машинка пищала очередной попсовой мелодией, которая проникала через уши до самого мозга. Восемь утра — время зарядки и душа.

Выходил я из блока в приподнятом настроении — все-таки вода способна творить чудеса. Постоял пять минут под горячими потоками и чувствуешь себя как новенький. Несмотря на ранние часы, станция привычно гудела. Пробегавший мимо персонал вежливо здоровался, некоторым знакомым лицам я даже приветливо кивал.

— Ой, Ти, прости, — из соседнего коридора внезапно выскочила невысокая девчушка, со всего маху врезавшаяся в мой бок.

— Как всегда невнимательна, Эллочка, — губы сами собой растянулись в едкой улыбке.

— Не называй меня так, Ти, — нампирша оскалилась, — пожалеешь.

Я расхохотался и пошел дальше, не слушая возмущенного крика Вилиэллы. Потерпит, мелкая вонючка, в последний раз потерпит... Настроение резко упало.

Я приложил палец к считывателю, и дверь отсека гостеприимно распахнулась, пуская меня в узкий коридорчик. Ох уж это неприятное ощущение, когда тебя сканирует сразу десять систем безопасности.

— Добрый день, Тень, — раздался мелодичный голос робота, — вы можете пройти.

Огромный зал встретил меня криками доктора Ларки и оправданиями четверых ее подопечных.

— Привет, док!

— А, Тень, — Ларка улыбнулась, — готов к преображению?

— В кого на сей раз? — я лег на операционный стол и снял маску.

— Мак Донновен, нанялся в команду Кривого... Джо, что за имена, боже мой, — доктор с негодованием потрясла кипой бумажек, — и как раз сейчас летит, то есть летел, в нужном тебе направлении. Позже прочтешь досье.

— Хорошо, — я кивнул и прикрыл глаза, заболевшие от яркого света прожекторов, которые ассистенты сейчас устанавливали над моей головой.

Правую руку кольнуло — игла, заряженная успокоительным, прыснула убойный заряд корфина в кровь.

— Тело менять не будем, — голос Ларки доносился как будто издалека, — только натянем маску на лицо. Хорошим деткам пора спать.

Мир погас, и блаженная темнота окутала меня, обещая спокойствие и уют. Всю жизнь бы спал...

Я широко потянулся и зевнул. Руки неожиданно уперлись в стену, и я открыл глаза, чтобы оглядеться вокруг. Типичная малюсенькая каюта без удобств встретила меня радушно — над головой засветилась голограмма меню.

— Спасибо, пока не голоден, — я вежливо отклонил предложение.

Транспортник типа ТК-101 скорее всего. Обычный межсистемный шаттл, берущий на себя как грузы, так и людей. Комфортность нулевая, стоимость проезда тоже, туалет и душ на этаже. Этот... Мак Донновен был, видимо, беден, как церковная мышь.

Вздохнув, я вышел из отсека и пошлепал к ближайшему сортиру — там было зеркальце. В кармане куртки обнаружился дешевый коммуникатор с парой контактов неизвестных мне людей и текстовым файлом, названным "порнуха". Своеобразное чувство юмора СБшников всегда вводило меня в ступор.

Из зеркальца на меня взглянул рыжий, зеленоглазый паренек с высокими скулами и ямочкой на подбородке. Я с удовлетворением отметил, что мой нынешний "настоящий" облик, полученные за сотню пластических операций, симпатичнее этого, и зашел в ближайшую кабинку. Специфический запах и вид общественного туалета заставили скривиться и отключить обоняние. Быстро раздевшись, я осмотрел свое тело и облегченно выдохнул — его не изменяли, по крайней мере, дополнительного жира или, наоборот, мускулов заметно не было.

В животе неожиданно заурчало. Пора обедать и изучать досье.

— Транспортный корабль "Афина" завершает свой рейс. Уважаемые пассажиры, через полчаса мы состыкуемся со станцией "Прогресс", до тех пор просим вас пройти в свои каюты во избежание несчастных случаев и неудобств, — раздался голос пилота из колонок под потолком.

Я с сожалением отключил терминал со скачанной на него книжкой про детектива в Англии докосмической эры. На всякий случай застегнул выдвинувшиеся из стен ремни и начал считать воображаемых слонов.

В момент стыковки корабль немного тряхнуло — а что еще ожидать от рухляди старше меня самого? Коридоры наполнились угрюмыми личностями и редкими семейками, столпившимися у шлюзов в ожидании открытия дверей. По данным СБ в порту меня поджидал давний "знакомый" Кар Моренхал, который отвезет меня на Галию — к искомым шахтам.

Я натянул дурацкую ухмылку, с которой все время ходил мой Мак, и встал в конец очереди, попутно отдавив парочке особей мужского пола ноги. Те недовольно посмотрели на меня, но промолчали.

Кар встретил меня в зале прилета. Помахав ему рукой, я подошел к здоровяку со шрамом поперек лба и по-дружески хлопнул ему по плечу.

— Здорова, брат, рад тебя видеть!

— Как всегда жизнерадостен, Мак, — громила развернулся и пошел к выходу из космопорта, — за мной. Отлетаем с группой таких же птенцов как ты через два часа.

Меня в кампании пятнадцати мелких уголовников привезли на частную площадку за городом, где на небольшой взлетной площадке стоял глайдер. Кое-как разместившись в узкой кабине, мы принялись играть в гляделки. Типичная неформальная разборка, единственная цель которой — выявить будущего главаря. Захотелось зевнуть, но я сдержал себя. В "порнухе" было указано, что Донновен всегда был запевалой у главаря и никогда — лидером банды, поэтому я быстро "сдался", чтобы не привлекать лишнее внимание, и уставился в окно иллюминатора. Некогда величественная станция все быстрее превращалась в рухлядь, невооруженным глазом были видны следы от пробоин, опалины на внешней оболочке и старые антенны приемников.

А вот и победитель определился! Им неожиданно для меня стал субтильный, несуразный на вид монголоид, а не толстяк через ряд от меня. Причина стала понятна в следующую секунду, когда злые, колючие глаза человека прошлись по мне раскаленным ножом. В ответ я глупо ухмыльнулся и пересел к нему поближе.

Два дня полета прошли кошмарно. Во-первых, ненавистные мною очереди в туалет, во-вторых, запах немытых, грязных тел, в-третьих, отвратительная еда, смахивающая на тюремную баланду. Я пару раз заводил разговор с Мурком, как звали того монголоида, и закрепился на позиции его шестерки, так что остальные ко мне не лезли, что не могло не радовать.

— На выход, сосунки! — дверь глайдера распахнулась, и на нас дохнул жаркий и сухой ветер, — быстрее!