Трудный возраст

ТРУДНЫЙ ВОЗРАСТ

Море лениво плескалось под пирсом, облизывая поросшие ракушками опоры. Там постепенно скапливался мелкий мусор — бычки, одноразовые стаканчики, рваные пакеты, похожие на издыхающих медуз, палочки от мороженного... Посреди этой дряни гордо, словно старинный парусник, плыла бутылка — темно-зеленая, загадочно отблескивающая в рыжем вечернем свете. К запаху свежести и соли примешивались мерзостные нотки гнили, ржавого железа и мазута.

На берегу было не лучше. Музыка из баров и дешевых забегаловок, словно старавшихся перекричать друг друга, сливалась в невыносимую для чуткого слуха какофонию. Гриль чадил вонью подгорелого мяса. Пляж, несмотря на поздний час, был битком набит одуревшими от жары курортниками. Среди них сновали местные, и в глазах рябило от навязчивых предложений купить минералку, аляповатое парео или дешевую шляпку из пожеванной соломы.

Скучно.

Самостоятельная жизнь Янош совсем не нравилась.

Там, дома, в клане, все выглядело иначе. Увлекательное приключение — упорхнуть из-под материнского крылышка, доказать ей и себе, что можешь жить самостоятельно, ни на кого не оглядываясь. Может, после этого Младший согласился бы пробудить регены, и тогда... Тогда Янош стала бы на шаг ближе к своей мечте.

Крылья.

— Де-эвушка! — разнеслось над пирсом басовитое, и Янош втянула голову в плечи. Кричал южанин в оранжевых шортах спасателя — типично черноволосый, высокий и крючконосый. — Ну что ты дергаешься, слушай? Уходи давай на берег, ночью утонешь — у меня премии не будет. Давай-давай, не сиди, ногами шевели.

Ночью?

Очнувшись от невеселых размышлений, Янош удивилась — и когда успело стемнеть? Конечно, здесь, на юге солнце вело себя иначе, чем у подножия её родных северных гор, но все равно — смеркалось-то не в один миг. Отвлеклась?

Янош представила, что сказал бы на это Младший, и поморщилась.

— Ну, де-э-эвушка!

Не дожидаясь, пока так называемый "спасатель" и по совместительству охранник перейдет от словесных понуканий к физическим убеждениям, Янош подхватила с пирса кроссовки. "Спасатель" прицокнул языком:

— Ай, молодец, девушка! Кричу-кричу, а с третьего раза только понимаешь. Совсем глухая, что ль? Поживей иди, ишь, как модель фларинует...

— Фланирует, — угрюмо поправила Янош.

— Чего-о?

Глухое раздражение накатило удушливой волной. Тоска, одиночество, постыдное желание все бросить и вернуться домой, изгаженные пляжи и постоянный шум, словесный и мысленный...

Невыносимо.

Поравнявшись с неудачливым "спасателем", Янош коротко, без замаха, ударила — кулаком в солнечное сплетение. Мужчина, захлебнувшись руганью, скрючился. Его боль, яркая и чистая, огненной волной омыла нервы, выжигая неуместное раздражение и черную меланхолию; иррациональный страх стал неожиданно приятной приправой.

"Розмарин или базилик? — Янош блаженно смаковала получившийся коктейль, как иной курильщик смакует первую затяжку после глотка кофе. — Розмарин, наверное. М-м..."

По губам сама собой расползалась улыбка. "Ну-ну, засияла солнышком, вся в отца", — как говорил обычно Младший. Что ж, против истины он не грешил: Янош вполне ожидаемо удалась больше в Старшего, чем в него — и внешностью, и характером. На первый взгляд — солнечным, но на самом деле взрывоопасным.

— Ничего личного, — сочувственно похлопала она скорченного мужчину по плечу. — За всех обычно огребает кто-то один. Такова жизнь, как говорится, — и, положив ладонь ему на лоб, надавила плавно.

Не ожидавший такой подлянки "спасатель" кубарем полетел в воду. Сначала он порядочно хлебнул соленой волны, но инстинкты быстро взяли верх, и на мгновение поток смачной брани перекрыл даже навязчивый гул пляжа. Эмоциональный фон тоже изменился. Янош, жмурясь от удовольствия, вслушивалась в смешение обиды и злости, отчетливо понимая, что пора бы сматываться. В местных законах она разбиралась слабо, но подозревала, что избиение охранника — это даже не административное правонарушение.

Разумеется, если кто-нибудь поверит, что нежная светловолосая девушка — хрупкая, невысокая и с растерянным взглядом создания небесного — сумела уронить в воду агрессивного двухметрового дылду.

Не дожидаясь, пока "спасатель" выберется на пирс и попытается накостылять ей по шее, Янош сбежала по прогибающемуся настилу и спрыгнула на песок, все еще источающий тепло, хотя солнце давно скрылось. У края пляжа она быстро сполоснула под краном ноги, влезла в универсальные кроссовки и крепко затянула шнурки. Рычажки, выдвигающие ролики из подошвы, опять заклинило.

"Зараза".

Пострадавший мужчина уже выбрался из воды и что-то объяснял подоспевшему напарнику, указывая на обидчицу. Тот кивал, кивал, а потом решительно направился к краю пляжа, на ходу включая переговорное устройство. Но тут рычажки наконец-то щелкнули. Янош мысленно показала обоим преследователям язык, вскочила на ролики и понеслась по гладким дорожкам — все быстрее и быстрее. Вскоре скрылись из виду и озлобленные "спасатели"-охранники, и пляж, и даже убогие прибрежные ресторанчики, изрыгающие вульгарную музыку в чернильную духоту ночного воздуха. Осталась только скорость, ветер в лицо и городские огни.

В такие минуты Янош казалось, что она летит.

"Мне пока только шестнадцать, — настойчиво вертелось в голове, перекрывая блеклый фон чужих эмоций и обрывков мыслей. — Еще лет восемь до инициации. Потом минимум пять-шесть веков до княжеского ранга... Да я сдохну быстрее, чем получу крылья!"

Кое-где на дорожке попадались участки с выщерблинами. Приходилось слегка притормаживать и огибать их — скакать на роликах сейчас, в таком рассеянном настроении, Янош не решалась. Конечно, упади она — все равно ничего не сломает, а сломает — так срастется за неделю, но все равно приятного мало.

"Может, рискнуть и попробовать стать равейной?"

Нет. Эту мысль Янош отбросила уже давно. Равейны могут летать только на костылях заклинаний. Никаких крыльев, никакой свободы. К тому же владение этой силой сродни наркотической зависимости. Попробуешь "слезть с иглы" и перейти в стан шакаи-ар, к Младшему — останешься депрессивной развалиной с покореженной психикой.

Слишком большая плата.

А еще... Еще можно было бы пойти в ученицы к Старшему. Но ни алхимия, ни скучное целительство Янош не привлекали. Она не понимала, что нашла мама в свое время в этих занудных науках.

Нет, быть шакаи-ар — лучше всего.

Ведь это значить быть свободной, почти всемогущей...

У автомата с фастфудом Янош притормозила. После вспышки агрессии на пирсе есть хотелось зверски. Хорошо бы еще не синтетику перехватить, а натуральное что-нибудь... Но натуральные продукты дороги, а деньги на карточке следовало хоть немного экономить. Иначе, если Янош не найдет работу, через месяц-другой придется или воровать, или клянчить у семьи.

Первое огорчит Старшего, а второе разочарует Младшего.

Впрочем, синтетику и натуральное редко кто мог различить. Безвредная, питательная и недорогая пища. Жаль, что совершенно безвкусная — для Янош. Выбирать, увы, не приходилось. Устроившись с бутербродами и банкой кофе прямо на бордюре, девушка включила планшетку, справедливо полагая, что вприкуску с информацией сойдет любая съедобная гадость.

— Так-так... Посмотрим, в какую дыру меня занесло.

Навигатор, лукаво подмигнув, сообщил, что абонент находится в секторе А-17 Курортной зоны. Самоназвание... Население... Достопримечательности... Янош только мельком прогладывала рубрики, ее интересовало другое — работа. Лучше всего из категории облегченных, куда могут взять несовершеннолетнего. И желательно такую, где не будут интересоваться личными данными нанимающегося. Официальные документы у Янош имелись, чип тоже, но у местной ювенальной комиссии могли возникнуть вполне резонные вопросы — где родители девочки и почему они за ней не присматривают? Значит, следовало выбирать те места, куда обычно нанимаются дети туристов, чтобы заработать на карманные расходы, благо приучение к трудовой дисциплине в последние годы только поощрялось.

Предложений было не густо. Разумеется, требовались курьеры всех мастей — в рестораны, магазины и даже в офисы мелких фирм. Кафе "Синий ключ" искало общительных, терпеливых, легко идущих на контакт подростков для работы в "детской" комнате. Помощь по хозяйству для пожилой четы, требования те же.

"Опять мимо, — Янош от огорчения в два укуса расправилась с бутербродом. — Не с моим темпераментом. Прибью в первый же день".

Или, попробовать что-нибудь не совсем легальное? Ну, например, продавать на пляже ту же воду... Нет, скорее всего, территория уже поделена. Новенькую в лучшем случае припугнут и погонят, а если не повезет, могут и поколотить. Янош, конечно, отобьется, что ей какие-то люди, но денег так не заработаешь. Даже на фастфуд.

Еще вариант — примкнуть к какой-нибудь подростковой банде. Янош не сомневалась, что ее там быстро примут за свою. Идея казалась весьма заманчивой. Свобода, возможность выпускать пар, вспышки адреналинового безумия и риск — то, что доктор прописал. Впечатлений наверняка уйма будет... только зачтет ли Младший такую вот жизнь за опыт ассимиляции в обществе?

Янош задумалась.

С одной стороны, банда тоже социум. Там есть свои внутренние законы, неписанные правила, вожаки и лузеры. Можно сделать карьеру — а можно и остаться где-нибудь под пирсом. Да и к характеру Янош такой образ жизни подошел бы в совершенстве, вряд ли она испытывала бы муки совести из-за участия в ограблении или из-за мелких краж.

С другой стороны, если мать узнает, что её драгоценное дитя пошло по дурной дорожке... Янош вспомнила ощущение страшной, давящей, смертоносной мощи; наверное, подобное почувствовал бы человек, если бы на палец выше его головы зависла черная каменная глыба размером с десятиэтажный дом. Нет, мама никогда и голоса-то не повышала. Ее улыбка была неизменно застенчивой и дружелюбной, интонации — мягкими, жесты — сдержанными. Но то была не уязвимость, а спокойное осознание собственной силы. В детстве Янош маму боготворила в буквальном смысле, считая ее равной самим Вечным. С возрастом восторги поутихли, но до сих пор заслужить материнское неодобрение было страшнее любых наказаний Младшего.

Пожалуй, в бандитки Янош не пойдет.

Значит, курьером?

— Вот невезуха, — безжалостно скомканный целлофан с огрызком второго бутерброда полетел в утилизатор. — Ничего, прорвемся. Зато буду гонять на роликах.

Янош почувствовала облегчение. Да. Много-много езды на роликах — если думать о курьерской работе так, то на душе полегче становится. Здесь же курортная зона, въезд личного транспорта, даже электромобилей или "вингов", ограничен. Пользуйтесь монорельсом и велосипедами, дорогие туристы.

Заявки на курьера были все примерно одинаковые. Отбросив две с подозрительно большими окладами и требованиями вроде "пол — жен., внешний вид — ухоженный, волосы светлые", Янош ткнула наугад. Выпал ресторан с традиционной кухней под незамысловатым названием "Рыба и Раковина".

"Упор на морепродукты, что ли? — скривилась Янош. — Жаль. Значит, мяса на кухне не перехватишь".

Но судьба есть судьба.

Янош встала, отряхнула с колен крошки, механически проверила снаряжение — рюкзак, перчатки, наколенники, ролики — и снова замелькали разноцветные городские огни.

Вскоре велодорожка вывела ее в более оживленный квартал, к парку. Несколько раз приходилось обгонять других роллеров: неуклюжих костлявых парней, явно богатеньких — не просто в дорогих шлемах, но еще и с навороченными наколенниками, с налокотниками, с датчиками движения и скорости; одышливых полных девиц, надеющихся сбросить вес; курьеров, начинающих спортсменов, отдыхающих детишек... Пришлось сбросить скорость.

"Откуда их столько? — Янош, злобно зыркнув на одну особенно неуклюжую корову на колесах. — Ночь почти. У них что, круглосуточный выгул молодняка здесь?"

Стоп.

Янош затормозила так резко, что покрытие едва не задымилось. Корова, испуганно ойкнув, попыталась ее обогнуть и, конечно, улетела в заграждение.

— С ума сошла?! — взвизгнула коровья подружка, такая же рыхлая, но держащаяся на роликах чуть лучше. — Кто так тормозит?!

— Я.

Мрачного взгляда вполне хватило, чтобы пресечь все дальнейшие вопросы. Трусливо поджав полные губы, девица отправилась утешать безвинно пострадавшую, а Янош наконец-то удосужилась взглянуть на часы.

Половина десятого.

— Dess, — сорвалось с языка любимое ругательство Старшего. О том, чтобы напроситься на собеседование сейчас, можно было бы и не мечтать. Рестораны закрываются в полночь самое малое, это верно; но появление поздним вечером несовершеннолетней соискательницы может возбудить совершенно ненужные подозрения.

Лучше всего было бы вернуться в гостиницу, а в "Рыбу и Раковину" заглянуть завтра с утра. Но сидеть в душной каменной коробке...

Янош решительно развернулась и рванула к мысу.

Ночи теплые. Можно и поваляться где-нибудь под деревом...

Её сны были до предела насыщены острой, на грани боли, красотой и невыразимой жутью. Началось это давно, лет в восемь или девять. В первый раз Янош проснулась с криком, а потом целое утро ходила, как пришибленная, не различая ни лиц, ни обращенных к ней слов. Всё сливалось в невыразительный, постный, бессмысленный шум. Мама со Старшим тогда, как назло, решали Очень Важные Проблемы где-то на другом краю земли, а Младший появился дома только после полудня.

"Ну, наконец-то, — улыбнулся он, едва увидев Янош. — Я уж думал, ты целиком в мать пошла. Не переживай, это эмпатия у тебя проснулась. Регены шалят — знаешь, какие они хулиганы? Ну, иди сюда, я их успокою..."

Младший объяснил все просто. Ночью с разума спадали невидимые путы — "не могу", "не умею", "не знаю, как", и эмпатия вырывалась на свободу. Чуткое сознание, как губка, впитывало чужие мысли и сны, самые яркие и чистые; образы просачивались в самое сердце Янош, заставляя ее переживать то, что в реальности она испытать не могла. Ночные кошмары женщины, потерявшей единственного ребенка в авиакатастрофе; непреходящие мигрени соседки из дома напротив; и в то же время — захлёбывающееся счастье первого поцелуя у парочки под кустом сирени; страх девчонки, возвращающейся домой затемно; пьянящий полет над ночным городом...

Полеты — это уже не человеческое.

Мама пыталась настоять на том, чтобы переехать подальше от людей, может, во владения сестры Старшего, но Младший в первый раз на памяти Янош настоял на своем:

"Нельзя. Она должна научиться справляться с эмпатией, — беспечно улыбался он. — Это как шоковая терапия. Да и рано или поздно всем приходится возвращаться к людям... Ты же не хочешь, чтобы потом "голоса в голове" свели нашу девочку с ума? Брось. Скоро она привыкнет, еще и радоваться будет".

Янош действительно привыкла.

Постепенно чужие мысли приобрели запах и вкус. Она не сразу, но все же научилась улавливать их и днем, делить на группы — условные, конечно — и отличать свойства каждой по малейшему долетевшему отголоску. Страх всегда слегка отдавал ржавчиной. Боль — перечной остротой. Любые чувства Старшего были словно приправлены яблочным соком, мамины — корицей и шоколадом, от эмоциональных шквалов Младшего зубы ломило, как ото льда. Янош запоминала, что ей нравится, а что не очень, и со временем начала себя ловить на том, что нарочно сердит старушку с пуделем во дворе — ее злость похожа на соленый арахис, а орешки Янош любила. Или вот бабушкина радость — теплое ванильное молоко. Или...