По ту сторону Галактики

Глава 1.

Май 8547 года Атомной Эры,

галактика Млечный Путь,

территория, контролируемая Калганским Союзом,

субсектор Верметтер,

система двойной звезды Таджант,

шестая планета — Снаккенверр,

Эвденские Пустоши.

Двойное жёлтое солнце нещадно палило с неба глубокого голубого цвета, щедро поливая сероватый кремниевый песок потоками жары. Насколько хватало глаз, ни одного облачка не было видно от горизонта до горизонта — лишь чистое небо, которое, казалось, само излучает жар. Где-то далеко, у высящихся над бескрайним песчаным морем коричневых скал, высоко в знойном мареве кружилось несколько птиц-падальщиков, хотя что могло привлечь их внимания, с плоской вершины дюны, расположенной в паре километров от скал, видно не было. Но тот, кто сейчас лежал на этой самой вершине, сжимая в правой руке бластер, прекрасно знал, что именно привлекло внимание падальщиков.

Покрытая светло-серой чешуёй рука дёрнулась, сильнее сжимая рукоять бластера. Худощавое тело, принадлежащее гуманоидной рептилии, в рваной одежде, которая ещё совсем недавно, судя по всему, была чем-то вроде военной формы, шевельнулось на гребне дюны. Было очевидно, что вот так просто лежать здесь, на открытой местности, чревато серьёзными проблемами, причём совсем не со стороны падальщиков. Но сделать над собой усилие и встать, чтобы продолжить путь, гуманоиду было очень тяжело. Особенно учитывая то обстоятельство, что левое плечо ллари сильно болело от лазерного ожога.

Кодо Брокк, лейтенант планетарных сил самообороны Снаккенверра, едва слышно выругался сквозь зубы и сдвинулся в сторону. Это движение вызвало небольшой сдвиг песка, вследствие чего ллари скатился с гребня дюны вниз, к её подножию, и замер там в напряжённой позе, сжимая оружие и прислушиваясь к звукам, которые доносились до его слуха.

Нападение произошло внезапно. Слишком внезапно для местных военных. Снаккенверр не относился к числу развитых миров Галактики, всего лишь двадцать лет назад планета была включена в состав Калганского Союза — межзвёздного государства, включающего в свой состав порядка нескольких тысяч звёздных систем. На момент прилёта на Снаккенверр калганцев ллари только-только вышли за пределы орбиты своей планеты, снарядив исследовательскую экспедицию к соседней планете — Линви. И поначалу, разумеется, ллари настороженно отнеслись к пришельцам, которые, как выяснилось вскорости, принадлежали к расе, известной Галактике, как люди. Однако калганцы оказались довольно дипломатичными и терпеливыми. Наладив контакт с планетарными властями, пришельцы предложили Снаккенверру присоединиться к своему государству, пояснив, что таким образом ллари смогут приобщиться к передовым технологиям Союза, улучшив, таким образом, свой уровень жизни. Поразмыслив, власти Снаккенверра приняли решение присоединиться к Союзу. Не подозревая о том, что космос не так уж и спокоен, как могло показаться на первый взгляд.

Нападение на Снаккенверр произошло совершенно неожиданно как для аборигенов, так и для персонала дислоцированной на планете калганской военной базы. Кодо Брокк в этот момент находился на борту военного самолёта, который держал курс на эту самую военную базу Союза, куда он должен был доставить группу военных-ллари для дальнейшей их переправки на Калган, где им предстояло пройти обучение в одной из тамошних военных академий, когда небо впереди самолёта неожиданно словно взорвалось. Прямо по носу воздушного судна ввысь взметнулся характерный "гриб" термоядерного взрыва, вздыбившийся как раз на том месте, где находилась военная база калганцев и космопорт. Пилоты военного самолёта не сплоховали и сумели поднять машину над фронтом прохождения ударной волны и ЭМ-излучения, после чего взяли курс на один из военных аэродромов, но добраться до него самолёту было не суждено.

"Гриб" ядерного взрыва ещё не успел раствориться в небе, а сверху, из космоса, на Снаккенверр уже падали неизвестные Брокку космические корабли. Это были не калганцы — ллари до этого момента никогда прежде не видел таких космолётов. Тупоносые корабли прямоугольной формы, сопровождаемые небольшими юркими каплевидными аппаратами, правильными рядами двигались к поверхности планеты, явно намереваясь высадить десант. Чем их вдруг так заинтересовал Снаккенверр, Брокк не знал, да и не хотел знать в данный момент. Всё, чего сейчас желал ллари — это как можно скорее оказаться на земле, с оружием в руках, чтобы защищать свой мир от пришельцев.

Пожелание Брокка исполнилось даже быстрее, чем он ожидал. От строя десантных судов отделились два каплевидных кораблика и взяли курс на самолёт ллари, явно собираясь более досконально изучить новую цель. Тихоходный, по сравнению с космическими истребителями, турбовинтовой атмосферник не мог состязаться в скорости с последними, поэтому истребители быстро догнали транспортный самолёт и, пару раз облетев его для более детального осмотра, зашли ему в хвост и дали всего один залп из своих носовых лазерных орудий. Этого вполне хватило, чтобы вывести из строя все четыре двигателя самолёта, вследствие чего летательный аппарат потерял управление и камнем рухнул вниз. Пилоты атаковавших его истребителей, по-видимому, сочли свою задачу выполненной, поскольку они не стали добивать беспомощный атмосферник, а, сделав над падающей машиной круг, вернулись к десантолётам.

Одного не учли пришельцы — ллари никогда так просто не сдавались. Именно эта черта коренных жителей Снаккенверра помогла когда-то победоносно завершить Войну за Объединение, которую вёл против Силланнианской Лиги Восточный Союз. И именно эта черта способствовала тому, что пилотам самолёта удалось-таки выровнять падение транспортника, используя для этого аэродинамические закрылки, газовые рули контроля высоты и микродвигатели стабилизации. Конечно, всего этого было недостаточно для совершения более-менее приемлемой посадки, но, по крайней мере, самолёт не рухнул куском металла вниз, а смог плюхнуться на песок под углом градусов пятнадцать. Разумеется, такая "посадка" не пошла ему на пользу — машина при приземлении переломилась пополам. Часть пассажиров погибла практически сразу, но оба пилота и остальные, летевшие в пассажирском отсеке, выжили.

Правда, спустя некоторое время Брокк об этом сильно пожалел. Ибо, похоже, пришельцы всё-таки решили проверить, как обстоят дела у экипажа и пассажиров злополучного транспортника. Лейтенант и ещё двое офицеров как раз помогали вытаскивать из-под обломков раненых, когда внезапно сверху раздался звук двигателей и рядом с местом крушения на песок грузно опустился большой корабль, по форме своей похожий на прямоугольный короб со скошенной кормовой аппарелью. Никто из выживших толком не успел ничего сообразить, а аппарель эта самая уже опускалась на горячий песок, выпуская из чрева прибывшего аппарата одетых в серо-коричневую форму солдат, с лицами, скрытыми под чем-то навроде дыхательных масок, вооружённых каким-то неведомым ллари энергетическим оружием. Это не были уже ставшие привычными бластеры и лазерные винтовки калганцев, которыми перевооружалась местная армия — малиновые лучи этих излучателей превращали любого, до кого могли дотянуться, в облачко невесомой коллоидной пыли.

Однако просто так уцелевшие ллари сдаваться не собирались и становиться жертвенными кон'венви — тоже. Поэтому буквально после первой же волны выстрелов со стороны пришельцев уже в их сторону устремились энерголучи бластеров и пули МД-автоматов. Разумеется, вражеские солдаты были защищены персональными силовыми щитами, о которых на Снаккенверре уже знали, но всё-таки часть зарядов и пуль нашли свои цели. Во многом благодаря интенсивности огня, а ведь именно так и можно перегрузить персональный защитный экран.

Понятное дело, что пришельцам такой поворот событий пришёлся не по душе. Из приземлившегося десантного корабля на кремниевый песок по опущенной аппарели спустились две боевые машины. Именно спустились, так как машинами этими оказались шагающие броневики. Двуногие, высотой с трёхэтажный дом, вооружённые роторными ЭМ-пулемётами. Выжившим ллари сразу же стало понятно, что шансов у них против этих стальных монстров нет никаких совсем, поэтому они сделали то, что в данной ситуации сделали бы, наверное, большинство солдат любой армии, а именно — бросились в контратаку. Понятно, что это был всего лишь самый обычный способ самоубийства, но лучше погибнуть в бою, да ещё и прихватить с собой нескольких врагов, чем быть разорванным в клочья очередями крупнокалиберных пулемётов.

Пришельцы оказались не робкого десятка и без промедления вступили в драку. Каждый из солдат неплохо владел неизвестной ллари системой рукопашного боя, но и рептилоиды тоже не были какими-то профанами в данной сфере. Какое-то время казалось, что сородичи Брокка даже сумеют одержать верх над инопланетянами, но этого, увы, не произошло. Во-первых, ллари было недостаточно много, во-вторых, полностью здоровых среди них было ещё меньше. Воздух вновь прорезали малиновые лучи, испепелив некоторое количество раненых и тех, кто мог сражаться, затем в дело вступили шагающие машины пришельцев. Крупнокалиберное оружие на самом деле оказалось роторными лазерами, которые превратили большую часть ллари в обугленные изуродованные останки, мало имеющие общего с телами представителей разумной формы жизни, и если бы не самоотверженные действия двух сородичей Брокка, бросившихся на один из шагоходов с термальными детонаторами, неизвестно ещё, чем всё могло завершиться...

Кодо поморщился и всё-таки заставил себя сесть у подножия дюны, держа в руке бластер. Хотелось пить, обожжённое в схватке у разбитого самолёта плечо болело и будто горело огнём, но ни воды, ни медикаментов у лейтенанта при себе не было. Его спутник лейтенант Нейки Йомм, с которым Кодо благополучно сумел ускользнуть от десантников, умер от обезвоживания и ран около часа назад — именно его труп и привлёк внимание пустынных падальщиков. Брокк сильно подозревал, что скоро и он станет таким же объектом внимания со стороны обитателей Эвденских Пустошей. Насколько знал лейтенант, до ближайшего населённого пункта ему пешком просто не добраться, к тому же, не факт, что этот самый населённый пункт существует, учитывая сложившуюся ситуацию. Его вряд ли преследовали, но этого было и не нужно — пустыня всё сама сделает за пришельцев. Брокк подумал о том, как его обглоданные кости будут белеть под яростным светом двойного солнца, и эта мысль придала ему дополнительные силы. Всё же стоило хотя бы попытаться.

Неожиданное мерцание воздуха впереди заставило ллари недоумённо моргнуть внутренними веками. Словно по воздуху прошла некая рябь непонятного происхождения. На знойное марево оно было не очень похоже, и Брокк напряжённо всмотрелся вперёд, сжав в правой руке бластер, готовый, в случае чего, открыть огонь. Возможно, это будет его последним осознанным действием, но распылить себя на атомы вот так просто лейтенант давать не собирался.

Мерцание воздуха повторилось, а затем прямо из ниоткуда перед ошарашенным ллари возникла огромная фигура, закованная с головы до пят в устрашающего вида красно-чёрную броню, держащая в правой руке грозно выглядящее оружие, в передней части которого виднелись аж шесть дульных отверстий. И в данный момент все эти отверстия смотрели прямо в лицо Брокка.

Лейтенант, несмотря на серьёзность ситуации, с интересом всмотрелся в незнакомца. Этот был явно не из тех пришельцев, с которыми Брокк уже имел дело. Ростом выше ллари, широкоплечий и явно массивный, даже несмотря на боевой костюм, инопланетянин спокойно стоял напротив Кодо и внимательно рассматривал ллари, по-прежнему держа своё оружие наготове.

Совершенно неожиданно для Брокка рядом с чужаком из воздуха проявилась ещё одна фигура в такой же красно-чёрной броне, только вместо шестидульного излучателя этот чужак держал в руках чёрную впечатляющего вида винтовку. Ниже ростом первого инопланетянина, но такой же широкоплечий. Хотя, возможно, широким в плечах его делал боевой костюм.

Оба чужака переглянулись между собой и неожиданно шлем того, что был выше ростом, сложился веером и убрался внутрь бронированного воротника, открывая глазам ллари лицо пришельца. На Брокка в упор глядели серые глаза с вертикальными зрачками, явно принадлежащие представителю родственной ллари расе, только этот рептилоид был на две головы выше Брокка и куда как массивнее и шире в плечах.

— Ну и что ты за фрукт такой? — услышал Кодо голос, говоривший на его родном языке, но с какими-то металлическими интонациями. Лейтенант догадался, что пришелец использует для общения с ним электронный переводчик, так как вряд ли язык жителей Снаккенверра имел широкое распространение в галактике. — Говорить умеешь? Или немой?

— Умею, — прохрипел пересохшим горлом Брокк. — В смысле, я не немой. Просто пить очень хочется...

— Дай ему воды, Рэгг, — произнёс второй инопланетянин, который шлем не стал отключать, и который всё так же держал своё оружие наставленным на Брокка. — Он явно не адонианец, так что незачем вредничать.

— Да я не вредничаю, командир! — усмехнулся тот, кого назвали Рэггом. — Я просто интересуюсь!

Рептилоид отстегнул от пояса тёмно-серый предмет в виде шляпки гриба с небольшим горлышком в верхней части и протянул его Брокку.

— Это обычная вода, парень, — прогудел он. — Можешь пить без опасений. Только не перестарайся.

Брокк кивнул в ответ на эти слова чужака и осторожно сделал глоток из фляги. Там действительно оказалась обычная вода, правда, вкус у неё несколько отличался от привычной ему. Ллари вопросительно взглянул на пришельцев.

— Вкус странный, да? — осведомился второй инопланетянин. Его шлем тоже сложился веером и втянулся в воротник бронекостюма, открыв взору Кодо смуглое лицо человека с бритой наголо головой и аккуратными усами и бородкой. — Это из-за витаминизированных добавок. Но они не вредны, ровно наоборот. Так что пей смело и ничего не бойся.

Кодо Брокк с благодарностью кивнул чужакам и не спеша принялся пить. В его состоянии выпить сразу много воды было чревато, поэтому ллари пил мелкими глотками. Почувствовав, что его глотка уже не напоминает по своему состоянию доменную печь, лейтенант оторвался от фляги и, плотно закрутив крышку, протянул её высокому инопланетянину. Тот молча принял флягу из рук Брокка и так же молча подвесил её к поясу своего бронекостюма.

— Полегчало? — спросил второй инопланетянин.

— Более-менее, — отозвался Брокк.

Человек кивнул. Словно это явилось неким условным знаком, так как тут же вокруг Брокка из воздуха материализовались ещё пять таких же красно-чёрных фигур, все с оружием в руках. Четверо были вооружены такими же излучателями, что держал в руках человек, пятый же обеими руками — шестипалыми, между прочим — держал нечто вроде роторного пулемёта со сведёнными воедино, в один блок, шестью стволами. Все они были двуногими и прямоходящими, но Брокк сильно подозревал, что некоторые из них принадлежат к другим, нежели человеческая, расам. Уж точно шестипалый солдат не был человеком...